Bermuda - Chương 307

Ngày thứ 5 kể từ khi đội thảo phạt bán đảo trở về chi nhánh trung ương. Hôm đó, trời đổ mưa tầm tã từ lúc tờ mờ sáng. Chẳng những bầu trời xám xịt mà khuôn mặt những người hứng chịu từng giọt mưa rơi cũng đầy u ám.

Hôm nay là ngày cử hành tang lễ cho những người đã hy sinh.

Từ xa xưa, ở Laina Rogia đã có một quan niệm rằng nếu trời mưa vào ngày diễn ra tang lễ, người đã khuất sẽ được ban phước lành. Người ta tin rằng đó là những giọt nước mắt xót thương của bầu trời dành cho người đã nằm xuống. Dĩ nhiên, chẳng ai biết đó là sự thật hay chỉ là một lời nói dối để an ủi những người đang phải hứng chịu cơn mưa trong một ngày đau buồn. Sự thật chỉ có trời mới biết.

Trên thảm cỏ xanh mướt trải dài ở khoảng sân trước rộng lớn của Hội đồng, một màu đen bao trùm khắp nơi. Khác với bộ đồng phục trắng thường ngày, những bộ trang phục màu đen u buồn này mang ý nghĩa tưởng niệm sâu sắc, hiếm khi được mặc đến trong một năm.

Mùi tanh của mưa hòa quyện với mùi bụi bặm lâu ngày lơ lửng trong không trung. Bầu không khí trầm mặc, nặng nề ấy sẽ mãi in sâu vào tâm trí các thành viên như mùi của cái chết.

Đội hình hùng tráng dàn trận quanh tòa nhà chính vừa tách làm đôi, lặng lẽ chứng kiến hành trình cuối cùng của những người đồng đội vừa kết thúc buổi lễ.

“Hướng về những người đã hy sinh, chào—!”

Hàng vạn bàn tay đồng loạt đưa lên chào theo tiếng hô dõng dạc của người chỉ huy, hướng về phía đoàn rước quan tài. Hơn 30 vị chỉ huy cấp cao dẫn dắt Quân đoàn của Hội đồng cũng không ngoại lệ. Họ xếp hàng ngay ngắn, bày tỏ lòng thành kính với những cấp dưới đang trở về trong vòng tay của các bậc tiền bối.

Những cỗ quan tài nặng trịch được phủ kín bằng cờ Đế quốc, lần lượt được đưa lên những cỗ xe tang xếp hàng ngoài cổng chính, mang theo lời cầu chúc của tất cả mọi người. Ngay sau đó, những cỗ xe lăn bánh, đội kỵ binh vung mạnh lá cờ tung bay trong gió. Đội hộ tống di chuyển theo tốc độ của xe tang, bảo vệ những người đã hy sinh đến tận đền thờ của sự vinh quang và yên nghỉ.

***

Khúc hát gọi hồn oai hùng do đội danh dự cất lên vang vọng khắp các ngả đường vượt ra ngoài bức tường của Hội đồng. Một bản nhạc vui tươi không hề phù hợp với hoàn cảnh. Bởi theo phong tục lâu đời của Đế quốc, họ muốn tiễn đưa những người đã hy sinh trong một trận chiến thắng lợi một cách vui vẻ nhất có thể.

[ Cảm ơn lòng dũng cảm và sự hy sinh của các bạn. ]

[ Hãy yên nghỉ nhé, những người anh hùng. ]

Tại các khu vực tưởng niệm được dựng lên khắp nơi quanh khuôn viên Hội đồng, những bông hoa ly và hoa cúc trắng do người dân đến viếng để lại chất thành đống. Thi thoảng trên những tấm bảng gỗ hoặc những mảnh vải treo trên tường, lại hiện lên những dòng chữ được viết vội bằng sơn để tưởng nhớ những người đã hy sinh.

Đứng từ ban công của tòa tháp thứ ba thuộc tòa nhà chính, Hugo đưa mắt nhìn xuống con đường bên dưới và nới lỏng chiếc cà vạt đang thít chặt cổ mình. Đôi mắt xanh thẳm đượm buồn quét qua những chấm đen đang hướng dẫn người dân đến viếng quanh khu vực cổng chính. Tuy giờ đã vắng vẻ hơn ban nãy, nhưng thấy những thành viên phải chịu vất vả dưới cơn mưa ngày một nặng hạt, lòng anh không khỏi xót xa.

“A—, mệt mỏi quá đi mất.”

Vừa lúc đó, Andreas, Đội trưởng Đại đội 4 bước đến bên cạnh, buông một lời than thở kèm theo tiếng thở dài rồi tựa lưng vào lan can.

“Cơ thể không còn được như xưa nữa rồi.”

Vừa than thở cơ thể không được như xưa, anh ta vừa tự nhiên rút một điếu thuốc ra ngậm lên môi, cúi đầu bật lửa. Mùi thuốc lá quen thuộc nhanh chóng lan tỏa khắp ban công. Andreas ngửa cổ ra sau, nhả một làn khói lên trời.

Vì thỉnh thoảng cũng ngửi thấy mùi hương tương tự từ Leonardo nên Hugo liếc nhìn anh ta.

“Dù sao mọi chuyện cũng trôi qua êm đềm hơn dự đoán. Dù các ngài Thượng nghị sĩ có mở cuộc họp khẩn cấp đi chăng nữa.”

Có vẻ như anh ta đang ám chỉ việc tình hình lại im ắng một cách bất ngờ, trái với dự đoán rằng sẽ có những lời chỉ trích gay gắt về con số thương vong kỷ lục.

Chỉ nhìn vào những người dân đến viếng và cánh phóng viên tập trung hôm nay, cũng có thể thấy được một bầu không khí kiềm chế cả việc gào khóc để những người đã hy sinh được yên nghỉ. Nhờ vậy mà tang lễ đã được cử hành một cách trang nghiêm và đầy vinh dự. Thế nhưng hiểu rõ ngọn ngành câu chuyện, Hugo chỉ biết vuốt ve khuôn mặt ướt đẫm của mình với vẻ mệt mỏi.

“Chắc lại vung tiền vào những chỗ vô bổ rồi.”

“Hừm, hèn chi lại im ắng đến vậy.”

Andreas nở nụ cười chế giễu, gảy tàn thuốc.

“Cái thứ gọi là dư luận ấy mà, dễ điều khiển lắm.”

Đó là kết quả của việc các tờ báo thân cận với Hội đồng đồng loạt đăng tải những bài báo phiến diện. Một tang lễ được tô vẽ bằng những từ ngữ mỹ miều như: một trận chiến đẫm máu vì người dân Đế quốc, một chiến thắng vang dội, một cái chết đầy vinh dự. Và trong đó, vẫn chưa hề có câu chuyện nào nhắc đến Leonardo.

Andreas lải nhải những câu chuyện tủn mủn, bảo rằng nếu trong số những người yêu cũ của mình có ai đó là cháu gái của các Thượng nghị sĩ, có khi anh ta đã bị cách chức ngay lập tức rồi.

Đó không phải là một chủ đề thích hợp để bàn luận trong ngày tang lễ. Nhưng Hugo hiểu rằng Andreas đang an ủi anh theo cách riêng của anh ta.

“Chắc giờ tôi cũng nên tính chuyện ổn định với một người thôi. Thể lực cũng giảm sút rồi, thỉnh thoảng còn nhầm cả tên người yêu nữa chứ.”

Anh ta lải nhải những chuyện riêng tư hết sức vụn vặt. Hugo coi những lời nói vô thưởng vô phạt của Andreas như nhạc nền và phóng tầm mắt ra xa.

Không phải là lần đầu tiên chứng kiến cái chết của cấp dưới, nhưng anh vẫn không thể tránh khỏi cảm giác chua xót. Anh nghĩ rồi thời gian cũng sẽ làm cho cảm giác này chai sạn, nhưng điều đó lại càng đáng buồn hơn. Tuy nhiên, nghe những câu chuyện tình cảm chẳng mấy ai quan tâm này, vẫn dễ chịu hơn là bản nhạc gọi hồn vui tươi chẳng màng đến linh hồn người đã khuất.

Hugo cười gượng gạo đáp lại.

“Ừ, cũng đến lúc cậu nên tìm kiếm một mối quan hệ nghiêm túc rồi đấy. Cũng có tuổi rồi còn gì.”

Câu nói như chạm đúng chỗ ngứa khiến Andreas liếc xéo Hugo bằng ánh mắt không mấy hài lòng. Hai người cũng trạc tuổi nhau, anh ta chỉ định nói đùa để làm dịu bầu không khí, không ngờ lại bị tấn công ngược lại.

Anh ta nghĩ rằng với một quý tộc như ngài Quân đoàn trưởng thì việc này đáng lẽ phải cấp bách hơn, nhưng cũng hiểu rằng với thân phận của anh, ngay cả một mối quan hệ qua đường cũng phải vô cùng cẩn trọng. Andreas chép miệng, thay vì phản bác lại chuyển chủ đề.

“Nhưng mà hôm nay cậu không về ngay à? Dạo này cứ tan làm là thấy cậu tạt qua chỗ cậu ta cơ mà.”

Anh ta đang nhắc đến Leonardo. Hugo tựa tay lên lan can và đáp lại.

“Có vẻ như cậu ấy cần thời gian ở một mình. Hôm nay tâm trạng cậu ấy không được tốt cho lắm.”

“…Ngài Quân đoàn trưởng mà cũng phải giữ kẽ vậy sao. Có phải là đang để ý sắc mặt của nữ chủ nhân đâu chứ. Nếu vậy thưa ngài, sao không sắp xếp cho cậu ta một phòng khác đi? Sao ngài lại phải chịu cảnh thảm thương không được về phòng mình như thế?”

“Ở những chỗ khác nguy hiểm. Chuyện chiếc còng tay hôm nọ cũng vậy…. Giữ cậu ấy trong tầm kiểm soát của tôi là an toàn nhất.”

Andreas rít một hơi thuốc dài, đăm đăm nhìn Hugo. Có vẻ anh ta muốn nói gì đó nhưng rồi lại lướt qua một cách khéo léo.

Lúc đó, Hugo nãy giờ vẫn đang miên man suy nghĩ bỗng hỏi.

“Andre, cậu có biết kẻ nào được gọi là ma cà rồng không?”

Andreas hơi nghiêng đầu, trả lời mà không cần suy nghĩ nhiều.

“Ma cà rồng á? Biết chứ, con quái vật chuyên hút máu người ấy. À, hay phải gọi là một chủng tộc nhỉ?”

“Không, không phải chủng tộc. Tôi đang hỏi xem có ai mang biệt danh đó không.”

“Biệt danh là ma cà rồng sao? Hừm… tôi cũng không chắc. Nếu là một kẻ nổi tiếng đến mức có biệt danh thì chắc tôi đã nghe qua vài lần rồi.”

Sau một hồi đăm chiêu suy nghĩ, Andreas nhún vai bảo không biết. Hugo vuốt cằm tỏ vẻ đồng tình.

‘Cũng phải, nếu là kẻ nổi tiếng đến mức có biệt danh thì làm sao mình lại không biết được.’

“Nhưng sao cậu lại hỏi chuyện đó?”

“…Không có gì, chỉ là đang điều tra một chút chuyện thôi.”

Andreas tỏ vẻ ghê tởm.

“Cậu mới về được bao lâu đâu chứ. Cậu bị bệnh rồi đấy, bệnh cuồng việc. Cậu cần phải nghỉ ngơi đi.”

Anh ta cằn nhằn Hugo vì tội tham công tiếc việc. Hugo chỉ mỉm cười nhẹ nhàng không nói gì.

“Trước mắt thì đành chịu thôi. Còn phải sắp xếp lịch xét xử cho Leonardo nữa.”

Đang chép miệng định ngậm điếu thuốc, Andreas khựng lại khi nghe đến chuyện xét xử.

“Chuyện đó, ngày tháng thế nào rồi? Đáng lẽ ra phải là khoảng hôm nay chứ nhỉ?”

Theo đúng kế hoạch, thì hôm nay đáng lẽ vấn đề xét xử của Leonardo mới là chủ đề được quan tâm nhất. Thế nhưng do yêu cầu của gia quyến, và áp lực từ cấp trên của Hội đồng luôn coi trọng hình ảnh đối ngoại, nên tang lễ đã được tổ chức gấp rút trước. Kéo theo đó, kết quả kiểm tra tổng quát của Leonardo cũng phát hiện ra một số vấn đề cần lưu ý, khiến cho ngày xét xử chính thức bị hoãn lại vô thời hạn.

“Cấp trên đang trì hoãn việc công bố chính thức ra bên ngoài. Để phiên tòa được diễn ra, họ phải công nhận những công lao mà Leonardo đã lập được ở bán đảo, nhưng trong tình hình hiện tại, các nghị sĩ chắc chắn sẽ không dễ dàng công nhận điều đó. Họ cũng muốn giấu nhẹm việc cậu ấy đã tham gia đội thảo phạt.”

“Đúng là chẳng nằm ngoài dự đoán.”

“Nhưng vấn đề đáng lo ngại hơn là kết quả xét nghiệm máu. Độ nhớt của máu cao hơn dự kiến. Mặc dù họ nói rằng chỉ cần kết hợp điều trị bằng thuốc và tập thể dục trong vài ngày là sẽ ổn… nhưng cũng phải theo dõi thêm mới biết được.”

Hugo mang vẻ mặt đầy lo âu, ánh mắt hướng về phía căn phòng riêng của mình.

“Dù sao tôi cũng đã nhờ ngài Nguyên soái gây sức ép lên các nghị sĩ rồi, chắc trong vòng hai ngày nữa sẽ có lịch lại thôi. Tất cả các chỉ huy cấp cao đều có quyền biểu quyết nên cậu hãy tác động để mọi người tham gia đông đủ nhé. Lúc trước tôi đã làm ầm lên vụ còng tay khiến không khí hơi căng thẳng, nên giờ tôi mà ép buộc thì cũng hơi khó.”

Nghe lời nhờ vả của Hugo, Andreas nhớ lại bầu không khí nội bộ gần đây và chầm chậm gật đầu. Sau đó, anh ta búng tay vào chiếc gạt tàn làm bằng dây leo thường xuân và nói.

“Chuyện đó không khó…. Nhưng không biết Leonardo Blaine có biết cậu đang phải vất vả thế này không. Liệu cậu ta có thông cảm cho việc lịch trình bị hoãn lại không? Mới chuyện rút máu thôi mà cậu ta đã làm ầm ĩ lên rồi, lỡ đâu cậu ta định tìm cách bỏ trốn thì—.”

“Không.”

Hugo ngắt lời bằng giọng điệu kiên quyết.

“Sẽ không có chuyện đó đâu. Cậu ấy rất thông minh. Cậu ấy sẽ không muốn mọi chuyện đi quá xa.”

“…….”

“Cậu ấy cũng rất nhạy bén nên chắc cũng đoán được tình hình hiện tại. Vì vậy nên cậu ấy mới ngoan ngoãn chờ đợi. Cho đến khi tôi thực hiện lời hứa của mình.”

Andreas thầm ngạc nhiên. Mặc dù đã nghe Lauren nói rằng hai người rất tin tưởng nhau, nhưng khi tận tai nghe Hugo nói thì anh ta vẫn thấy rất mới mẻ.

Hugo Agrizendro thường rất ân cần với những người thuộc phe mình, nhưng phần lớn mọi người đều cho rằng anh có một bức tường rào ngăn cách lòng tin rất khó để vượt qua. Đó cũng là điều mà Andreas cảm nhận được và đồng cảm. Thế mà một kẻ mới gặp chưa được bao lâu đã có vẻ như sắp vượt qua bức tường đó, xuyên thấu đến tận tâm can của anh rồi.

Andreas liếc nhìn Hugo bằng ánh mắt dò xét. Miệng nhả ra một làn khói hình chiếc nhẫn rồi buột miệng nói.

“Cậu cứ bao bọc cậu ta như thế nên mới hay có mấy tin đồn kỳ lạ lan truyền đấy.”

Hugo hơi nhướng mày.

“Gì cơ? Tin đồn gì?”

“Rằng mối quan hệ giữa hai người không bình thường chút nào.”

Andreas nở nụ cười gian xảo, buông một lời ẩn ý.

Hugo có cảm giác như vừa bị giáng một cú mạnh vào gáy. Đầu óc trống rỗng, đờ đẫn.

Anh nhíu mày, hỏi lại.

“Ai nói vậy?”

“Ô kìa, không phủ nhận sao?”

“Không, không phải thế. Mọi người thích hóng chuyện thì tôi biết, nhưng tôi không mong cậu cũng như vậy. Cậu ấy là người đã phải chịu rất nhiều tổn thương vì những lời đàm tiếu của dư luận. Hiện tại, cậu ấy chỉ đang dựa dẫm vào tôi một chút thôi.”

Hugo nghiêm mặt, rồi lại bật cười như thể đó là một chuyện vô lý và nói thêm.

“Hơn nữa, tôi với một đứa trẻ ranh thì có chuyện gì được chứ. Trong mắt cậu ấy, tôi chắc phải là một ông chú rồi, việc bị đồn đại với nhau thôi cũng đã là một sự thất lễ rồi.”

Ánh mắt Andreas trở nên mông lung. Việc Hugo tự xưng là ông chú khiến anh ta có cảm giác như mình cũng bị gộp chung vào cái danh xưng đó. Dù Hugo không có ý đó, nhưng vì hay cặp kè với những cô nàng kém mình nhiều tuổi nên Andreas bỗng cảm thấy nhột nhạt lương tâm.

Dù sao nhìn biểu cảm của Hugo cũng đủ thấy, những gì anh ta nghe được chỉ là lời đồn thổi vô căn cứ của những kẻ thích bịa chuyện.

Cũng phải, scandal của Quân đoàn trưởng là một vấn đề nghiêm trọng có thể ảnh hưởng đến cả giới chính trị. Chắc chắn đó là lý do khiến anh vẫn độc thân dù luôn được vô số người theo đuổi. Nghĩ đến đây, quả cân trong lòng anh ta càng nghiêng về phía “tin đồn nhảm”, nhưng vì anh là một Quân đoàn trưởng chưa từng có tì vết nên anh ta vẫn muốn thử thăm dò một chút.

Andreas cười tươi rói, hỏi.

“Vậy tôi tán cậu nhóc đó được chứ?”