Ngài Độc Tài Kính Yêu Của Tôi - Ngoại truyện 59

Katarina khẽ gật đầu. Bức thư cuối cùng cô nhận được từ Hartmann cũng đã cách đây một tháng.

“Anh Hartmann nói rằng anh ấy đang ở Graufeld phải không?”

“Đúng vậy. Nhưng tình hình ở Graufeld đang diễn biến thế nào thì chị hoàn toàn mù tịt…”

Hiện tại, mọi thông tin về Graufeld đều được giữ kín như bưng, ngay cả báo chí cũng chẳng có lấy một tin tức nào đáng chú ý. Chút ít thông tin lọt ra ngoài cũng bị quân đội kiểm duyệt gắt gao. Nếu không có tai mắt bên trong, người ngoài khó mà biết được tình hình thực tế.

Với bản tính gia trưởng, Hartmann luôn cấm cản Katarina xuất hiện trước công chúng hay tham gia các hoạt động xã hội. Do đó cô gần như không có mối quan hệ nào với phu nhân của các sĩ quan quân đội khác.

“Nếu hỏi anh ấy thì chắc anh ấy sẽ nói thôi…”

“Cảm ơn em đã có lòng, nhưng chắc không được đâu.”

Cả hai người phụ nữ đều thừa hiểu mối quan hệ giữa Hartmann và Ludwig đã chẳng còn như xưa. Hơn nữa, Katarina không muốn Hartmann biết được chuyện cô phải nhờ vả Ludwig mới moi móc được thông tin về anh ta.

Sau một lúc đắn đo, Adelaide dè dặt lên tiếng.

“À, hai ngày nữa sẽ có một buổi hòa nhạc gây quỹ hỗ trợ tiền tuyến, chị thử đến đó xem sao?”

“Hội từ thiện tiền tuyến sao?”

“Vâng. Nghe nói Hoàng hậu thỉnh thoảng vẫn tổ chức sự kiện này.”

Đáng lẽ ra sự kiện này sẽ được tổ chức tại lâu đài Garden, nhưng hiện tại Eva đang viện đủ mọi lý do để ở lì tại lâu đài Wisenberg.

Thế nên, buổi hòa nhạc gây quỹ cũng được chuyển đến tổ chức tại đây.

“Ngoài sự kiện này ra thì sao? Em sẽ gửi thiệp mời chị đến những sự kiện có nhiều sĩ quan quân đội tham dự. Chị cứ tham gia tự nhiên, biết đâu lại nghe ngóng được tin tức về anh Hartmann mà không cần phải thông qua anh ấy.”

Nghe lời đề nghị của Adelaide, nét mặt Katarina giãn ra đôi chút.

“Cảm ơn em, đúng là chỉ có em mới giúp được chị.”

“Lúc này không giúp thì còn lúc nào nữa. Chị cần gì cứ nói với em nhé.”

Sau đó, nhờ lời mời của Adelaide, Katarina bắt đầu xuất hiện tại các sự kiện liên quan đến quân đội. Tại một buổi tiệc, một viên sĩ quan trẻ tuổi tiến đến gần Katarina đang ăn vận vô cùng thanh lịch, khẽ cúi chào cô.

“Lại được gặp phu nhân rồi.”

“Đại úy Conrad. Cậu vẫn còn nhớ tôi sao?”

“Haha, tất nhiên rồi ạ. Làm sao tôi có thể quên được phu nhân của Chuẩn tướng Hartmann, một bông hoa xinh đẹp rạng rỡ như thế này chứ.”

“Cảm ơn cậu. À… nghe nói gần đây cậu vừa trở về từ Graufeld.”

“Đúng vậy ạ. Tôi chỉ tạm thời quay về vì có chút việc riêng thôi.”

Thông qua các mối quan hệ, Adelaide đã giúp Katarina làm quen với Đại úy Conrad được cho là từng công tác trong đơn vị của Hartmann.

“Chuẩn tướng là một người vô cùng nghiêm khắc, nhiều binh lính cấp dưới rất sợ ngài ấy, nhưng đồng thời ngài ấy cũng nhận được sự tín nhiệm tuyệt đối. Bản thân tôi cũng vậy.”

“Anh ấy vẫn khỏe chứ?”

“Tất nhiên rồi ạ. Chỉ có điều… Đây là thông tin nội bộ quân đội, dạo gần đây thế lực nổi loạn ở Graufeld đang trỗi dậy mạnh mẽ, gây ra nhiều thương vong cho binh lính khiến chúng tôi rất lo lắng. Chuẩn tướng cũng đang phải làm việc quá sức.”

Lời nói của Conrad khiến mặt Katarina tái mét. Đôi vai cô rủ xuống đầy lo âu.

“Tôi đúng là ích kỷ khi chỉ biết lo cho bản thân mình.”

“Không đâu ạ. Tinh thần hy sinh vì đất nước của Chuẩn tướng quả thực rất đáng khâm phục.”

“Thì ra là vậy.”

Katarina thở dài thườn thượt. Dù biết bổn phận của một người lính là đặt lợi ích quốc gia lên hàng đầu, nhưng trong sâu thẳm, cô vẫn khao khát được anh quan tâm, chăm sóc nhiều hơn.

“Nếu phu nhân không phiền, chúng ta cùng đi dạo một lát nhé?”

Conrad tiến lại gần, cẩn trọng đưa ra lời đề nghị. Đang cảm thấy chóng mặt, Katarina chậm rãi gật đầu. Đêm đó trời đổ mưa tầm tã, và hai người họ đã vượt qua ranh giới không nên vượt qua.

***

Ít lâu sau, Adelaide bí mật gọi Katarina đến gặp. Nguyên nhân là do gần đây trong đám thị nữ đang râm ran những tin đồn không hay về những hành động bất thường của Katarina.

“Có chuyện gì vậy em?”

“Chị và Đại úy Conrad đang có quan hệ gì thế?”

“Em, em nói vậy là sao?”

“Dạo này có tin đồn chị và anh ta thường xuyên lén lút gặp gỡ nhau. Dù tin đồn mới chỉ râm ran trong đám thị nữ và em đã ra lệnh cấm túc, nhưng… chị nên dừng lại đi thì hơn.”

“Không phải như em nghĩ đâu. Đại úy Conrad chỉ mang tin tức của Hartmann về cho chị thôi.”

Adelaide im lặng nhắm mắt lại, như thể đã chấp nhận lời giải thích đó. Hai người không nói thêm lời nào nữa.

Và đúng một tuần sau, gia tộc Richter rơi vào cảnh hỗn loạn.

Chát!

“Đồ đàn bà lăng loàn. Đã có chồng rồi mà còn dám trơ trẽn ngoại tình sao?”

Tin đồn về mối quan hệ bất chính giữa Katarina – vợ của Hartmann và Đại úy Conrad – thuộc cấp của hắn ta lan truyền với tốc độ chóng mặt trong giới quý tộc.

Thậm chí câu chuyện còn bị một kẻ giấu tên phanh phui trên mặt báo với những tình tiết chi tiết, đến mức bất kỳ ai quen biết hai người đều có thể dễ dàng nhận ra.

Helena tức giận đến mức mặt đỏ tía tai, khi nghe tin đồn này từ miệng các phu nhân quý tộc trong buổi tiệc trà.

“Mẹ, mẹ bình tĩnh lại đi ạ.”

“Bình tĩnh thế nào được! Chồng thì đang xông pha ngoài chiến trường, làm vợ không biết đường lo toan việc nhà, lại còn đi tòm tem với thằng đàn ông khác!”

Dù Adelaide và các thị nữ khác đã cố gắng can ngăn, nhưng cơn thịnh nộ của Helena vẫn không hề thuyên giảm.

Katarina ôm mặt khóc nức nở, gục ngã trên sàn nhà.

“Cô còn dám khóc à! Cô làm ra chuyện tày đình thế mà còn dám khóc!”

“Con xin lỗi mẹ.”

“Loại đàn bà lăng loàn như cô sao có thể bước chân vào gia tộc Richter cơ chứ…! Cô định giải quyết đống rắc rối này thế nào đây!”

Tiếng quát tháo của Helena vang dội khắp hành lang. Cánh cửa phòng mở tung, Ludwig bước vào.

Liếc nhìn căn phòng bừa bộn, Ludwig tiến đến đỡ Helena thay vì Katarina.

“Mẹ không sao chứ ạ?”

“Không sao thế nào được. Sao mọi chuyện lại ra nông nỗi này cơ chứ… Phải làm sao bây giờ?”

“Chuyện ngoại tình đã đành, nhưng còn một vấn đề nghiêm trọng hơn thế nữa ạ.”

Ludwig quay sang nhìn Katarina đang gục dưới sàn, giọng nói lạnh lùng vang lên.

“Katarina đã lợi dụng danh nghĩa của anh Hartmann để biển thủ quỹ quân đội, trả nợ thay cho Đại úy Conrad.”

“Cậu nói cái gì vậy! Tôi đúng là có trả nợ thay cho anh ấy, nhưng tôi tuyệt đối không hề đụng đến một đồng nào của quân đội!”

Katarina khóc lóc van xin, ra sức thanh minh nhưng vô ích. Khi Ludwig đưa xấp tài liệu ra, mặt Katarina cắt không còn một giọt máu.

“Đ-Đây là… tôi không hề biết chuyện này. Thật đấy!”

Đó là cuốn sổ ghi chép chi tiết những khoản tiền khổng lồ mà cô chưa từng thấy qua, tự ý được chuyển vào tài khoản của Conrad dưới danh nghĩa của Hartmann.

Đúng là cô đã trả nợ thay cho Conrad, nhưng Katarina dám lấy mạng sống ra thề rằng cô chưa từng đụng đến quỹ quân đội.

“Quân đội đã bắt đầu tiến hành thanh tra nội bộ đối với anh Hartmann rồi.”

“Trời ơi, phải làm sao đây, làm sao bây giờ. Không còn cách nào cứu vãn được nữa sao?”

“Nghe nói anh Hartmann sắp về lâu đài Wisenberg rồi. Đợi anh ấy về, con sẽ nói chuyện đàng hoàng. Cho đến lúc đó…”

Ludwig liếc nhìn viên phụ tá đi cùng. Cửa phòng mở ra, vài tên lính bước vào, thô bạo lôi Katarina đang khóc lóc thảm thiết đứng dậy.

“Không, tôi không làm! Không phải tôi! Đây là một âm mưu vu khống! Thật đấy! Hức hức, không phải lỗi của tôi!”

“Cho đến khi mọi chuyện được làm rõ, cô không được phép bước nửa bước ra khỏi phòng. Đây là lệnh của quân đội, mong cô hợp tác.”

Bất chấp những lời cầu xin thảm thiết, đám lính vẫn lôi xệch Katarina vào phòng giam lỏng.

Nhận được tin sét đánh, Hartmann tức tốc bỏ dở công việc ở Graufeld và vội vã trở về nhà. Nghe kể về chuyện ngoại tình của vợ, Hartmann cười khẩy đầy chua chát.

“Hừ! Thật nực cười. Mày định dùng cái cớ rách nát này để điều tra tao sao? Mày ư?”

“Đây không phải là chuyện nhỏ đâu anh. Việc Katarina chuyển tiền cho Đại úy Conrad rất có thể liên quan đến quỹ quân sự, đây là một vấn đề cực kỳ nghiêm trọng đấy.”

“Mày đang sủa cái quái gì thế.”

Hartmann nghiến răng trèo trẹo. Trên đường về đây, hắn cũng đã âm thầm cho người điều tra. Nhưng tất cả những gì thuộc hạ báo cáo lại chỉ là có dấu vết can thiệp của ICS.

“Chắc chắn là do mày đứng sau giật dây.”

Nhờ vụ việc này, Ludwig đã có trong tay cái cớ hoàn hảo để công khai điều tra Hartmann. Cậu nhún vai nhẹ, tỏ vẻ vô tội như không hề hay biết chuyện gì.

Cùng lúc đó, những người phụ nữ trong gia đình Richter đã tổ chức một cuộc họp kín để bàn cách giải quyết vụ bê bối ngoại tình của Katarina. Sau khi nghe tường tận mọi chuyện, Eva lên tiếng.

“Tốt nhất là hai người nên âm thầm ly hôn đi.”

“Nhưng tin đồn đã lan truyền khắp giới thượng lưu rồi. Phải làm sao bây giờ?”

“Chuyện đó cứ để con lo. Mọi người đừng bận tâm.”

Sự thật rành rành ra đó, Hartmann cũng chẳng còn cách nào khác đành ngậm bồ hòn làm ngọt, âm thầm ký đơn ly hôn với Katarina.

Ngay thời điểm hai người chính thức đường ai nấy đi, một vụ bê bối chấn động khác lại nổ ra trong giới thượng lưu, nhanh chóng nhấn chìm và xóa sổ hoàn toàn câu chuyện ngoại tình của Katarina và Đại úy Conrad khỏi trí nhớ của mọi người.

***

Rào rào rào.

Mưa rơi xối xả trong màn đêm tĩnh mịch. Ludwig vẫn đang cặm cụi giải quyết công việc ở phòng làm việc. Ba tiếng gõ cửa vang lên, rồi cánh cửa bật mở.

Leo bước vào, trùm kín mít trong chiếc áo mưa đen sũng nước. Cậu ta giũ mạnh áo mưa, treo lên giá rồi tiến lại gần Ludwig.

“Gặp rồi à?”

“Ừ.”

Tình hình an ninh quân sự tại Graufeld vẫn luôn trong tình trạng báo động. Người dân Grau đã thành lập một tổ chức mang tên “Liên minh Tự do Graufeld”, đấu tranh đòi quyền tự trị và độc lập cho vùng đất này.

Để dập tắt mầm mống nổi loạn, Bộ Tư lệnh Trung ương đã lên kế hoạch điều động lực lượng tinh nhuệ, tiến hành một chiến dịch càng quét quy mô lớn. Đúng một tuần trước, một lá đơn tố cáo nặc danh từ một sĩ quan đã được gửi đến ICS.