Ngài Độc Tài Kính Yêu Của Tôi - Ngoại truyện 57

***

Việc trở lại Reigenburg bị trì hoãn lâu hơn dự kiến. Không phải Ludwig không muốn về, mà là vì trong lúc cậu đi vắng, vô số chuyện lớn nhỏ đã xảy ra đã giữ chân cậu lại.

Ludwig đành phải trở lại Reigenburg muộn hơn kế hoạch ban đầu.

“…Này cậu.”

“Dạ?”

“Chuẩn bị thi thăng cấp đi.”

“Dạ? Tôi mới được thăng lên Đại tá chưa bao lâu mà?”

Nghe Fabian hỏi với vẻ ngơ ngác, Ludwig vừa đọc tài liệu vừa thở dài thườn thượt. Tiếng thở dài của cậu khiến Fabian lo sốt vó, cứ ngỡ mình vừa làm sai chuyện gì nên cứ len lén nhìn thái độ của Ludwig.

Thực ra, tiếng thở dài đó chẳng mang ý nghĩa tiêu cực nào cả. Chỉ là sau chuỗi ngày căng thẳng, được thư giãn đôi chút nên cậu vô thức thở hắt ra mà thôi.

Lúc mới quay lại, Ludwig cứ đinh ninh Reigenburg sẽ ngập ngụa trong cả núi công việc cần giải quyết, nghĩ đến thôi đã thấy đau đầu. Ấy vậy mà trái ngược hoàn toàn với những lo lắng của cậu, Bộ Tư lệnh Reigenburg lại bình yên đến lạ thường. Những vấn đề cậu từng lo ngại đều không hề xảy ra.

‘Giải quyết gọn gàng đấy.’

Nếu có vấn đề gì đáng nhắc đến, thì đó là việc tàn dư của tộc Kruka đã tổ chức một vài cuộc tấn công khủng bố quy mô nhỏ, nhằm trả thù trong lúc Ludwig đi vắng.

Có hai vụ xảy ra. Một vụ được giải quyết êm thấm rồi mới báo cáo lại, vụ còn lại đã bị ngăn chặn từ trong trứng nước, có lẽ vì sợ Ludwig nổi giận.

“M-Mới thăng cấp đây mà giờ lại thăng tiếp, người ta dị nghị chết mất.”

“Tôi sẽ viết thư tiến cử cho cậu. Lên Bộ Tư lệnh Trung ương mà đăng ký kỳ thi thăng cấp năm sau đi.”

Ludwig đặt tập tài liệu đã đọc xong xuống bàn. Báo cáo được trình bày rất rõ ràng súc tích, chẳng cần phải chỉnh sửa gì thêm.

“Trả lời.”

“À, vâng. …Tôi hiểu rồi ạ.”

Fabian ỉu xìu như quả bóng xì hơi, gật đầu vâng dạ. Vứt cậu ta ở Reigenburg mấy tháng trời để tự sinh tự diệt, vừa về đến nơi lại bắt đi thi thăng cấp, thật không thể đoán được suy nghĩ của con người này.

Nhưng biết làm sao được. Đối phương giờ đây không còn là một viên Chuẩn tướng lâm thời nữa. Vị thế của Ludwig trước và sau khi dẹp yên cuộc nổi loạn của tộc Kruka đã khác xa một trời một vực.

Có thể nói, Ludwig hiện tại chính là người nắm giữ thực quyền tiếp theo của Bộ Tư lệnh Trung ương, chỉ đứng sau Gunter.

Cấp trên đã ra lệnh thì cấp dưới chỉ có nước tuân theo, chứ còn làm được gì nữa.

“Lại đây.”

Ludwig ngoắc tay gọi Fabian đang len lén định lùi ra cửa. Âm mưu tẩu thoát bất thành, Fabian đành lóc cóc quay lại bàn làm việc.

Ludwig trải vài tờ tài liệu ra trước mặt cậu ta. Đó là hồ sơ của ba, bốn người nào đó.

“Những người này là ai vậy ạ?”

“Người kế nhiệm tôi.”

Vì vấn đề của tộc Kruka đã được giải quyết êm thấm, Ludwig không còn lý do gì để tiếp tục ở lại vị trí Tư lệnh Reigenburg nữa.

Mục đích chính của chuyến đi đến Reigenburg lần này cũng là để tìm người thay thế.

Ludwig chống tay lên bàn, hờ hững chống cằm. Vốn dĩ, cậu định chọn Fabian làm người kế nhiệm.

Dù sao vị trí Tư lệnh Reigenburg cũng là một vị trí khá béo bở. Tuy nhiên sau khi trực tiếp chứng kiến năng lực làm việc của Fabian, cậu nhận ra cậu ta làm việc tốt hơn cậu tưởng tượng rất nhiều.

Nói thẳng ra, để cậu ta ở lại đây thật sự quá lãng phí tài năng.

“À, ra là vậy.”

Thấy những người trong hồ sơ đều có cấp bậc cao hơn mình, Fabian lại bắt đầu căng thẳng. Ludwig hất cằm về phía xấp hồ sơ.

“Cậu chọn đi.”

“Ch-Chọn gì cơ ạ?”

“Người kế nhiệm ở Reigenburg.”

“…Tôi á?”

“Nếu không thì cậu phải ở lại đây. Cậu muốn ở lại không? Tôi sao cũng được.”

Chắc nhớ lại chuỗi ngày sống dở chết dở vừa qua nên mặt Fabian tái mét.

“Dù sao họ cũng đều là cấp trên của tôi, tôi chọn có ổn không ạ?”

“Đằng nào tôi cũng làm gì có quyền bổ nhiệm nhân sự.”

Người nắm quyền bổ nhiệm nhân sự chính thức là Gunter chứ không phải Ludwig. Thế nên việc ai chọn cũng chẳng mang nhiều ý nghĩa.

“Dạ, đây là tất cả các ứng cử viên ạ?”

Nghe Fabian dè dặt hỏi, Ludwig đẩy xấp tài liệu về phía cậu ta. Fabian nhận lấy xấp tài liệu, đứng lặng yên một lúc lâu và đọc thật chăm chú.

“Theo tôi, vị này là người phù hợp nhất cho vị trí kế nhiệm ạ.”

Ludwig nhận lại xấp hồ sơ từ tay Fabian.

[Eric Reichenbach]

Người này là một Đại tá bình thường, không có gốc gác quý tộc. Fabian bắt đầu giải thích lý do tại sao lại chọn Eric nhưng Ludwig chẳng để lọt tai chữ nào.

Thực chất việc cho Fabian chọn người kế nhiệm, cũng giống như trao cho cậu ta cơ hội đưa người của mình vào vị trí đó. Nếu khéo léo, cậu ta hoàn toàn có thể xây dựng phe cánh cho riêng mình. Nhưng qua những gì cậu ta vừa nói, có vẻ như lý do cậu ta chọn Eric chỉ đơn thuần là vì “nhân phẩm người này khá tốt”.

Chắc do xuất thân từ gia đình danh giá, không phải bon chen nhiều nên gã này có những lúc ngây thơ đến kỳ lạ.

Ludwig kẹp hồ sơ của Eric vào một bìa riêng.

“Được rồi. Quyết định vậy đi.”

“Cũng không nhất thiết phải là vị này…”

“Thôi được rồi.”

Qua những gì Fabian nói, dù tên này không cùng phe cánh với Fabian, nhưng có vẻ cũng không phải hạng người thích gây rắc rối. Việc còn lại cứ để ICS điều tra là sẽ rõ ngay.

***

Đoàng đoàng!

Bắt đầu từ lâu đài Garden, pháo hoa rực rỡ bắn lên không trung, thắp sáng cả bầu trời đêm Eisenwald. Lễ đăng quang của Hoàng đế sau 40 năm chờ đợi đã biến cả Đế quốc ngập trong không khí lễ hội tưng bừng.

Biển người đổ ra đường hò reo ăn mừng, tiếng nhạc diễu hành của quân nhạc vang lên không ngớt. Allen von Lorankrantz, vị Hoàng đế mới lên ngôi đã tuyên bố ngày hôm nay là ngày quốc lễ.

Lễ đăng quang kéo dài suốt một tuần lễ. Trong suốt thời gian đó, lâu đài Garden luôn sáng đèn đón tiếp tầng lớp quý tộc từ khắp nơi đổ về, cùng với sự góp mặt của các thế lực tài phiệt mới nổi được gọi là Bergents.

Lực lượng an ninh, bao gồm quân đội và cảnh sát mật mặc thường phục, được triển khai dày đặc khắp lâu đài Garden và thủ đô Feldheim.

Trong một góc sảnh đường, dàn nhạc giao hưởng đang chơi những bản nhạc cổ điển êm dịu. Ở cái khoảng thời gian dở dang, quá bữa trưa mà lại chưa đến bữa tối, mọi người túm năm tụm ba, vừa thưởng thức tiệc trà chiều vừa trò chuyện rôm rả.

“Phù, tạm thời cứ giam lỏng bọn chúng rồi tìm cách giải quyết sau.”

“Rõ.”

Ludwig ngồi đơn độc ở một góc bàn tròn. Trái cây và đồ tráng miệng bày biện đẹp mắt trên bàn gần như còn nguyên vẹn, ngoại trừ ly rượu vang đã cạn sạch.

Cậu xoay xoay ly rượu rỗng theo thói quen. Ngay khi cậu vừa đặt ly xuống, một bàn tay thon thả đã nhanh chóng rót đầy rượu vang vào ly. Đó là thị nữ của Eva. Ludwig nhấp một ngụm rượu, ngước mắt nhìn cô ta.

“Ngài bận lắm sao?”

“Cũng không hẳn.”

“Hoàng hậu Bệ hạ đang cho gọi ngài ạ.”

Khi Allen lên ngôi Hoàng đế, Eva cũng nghiễm nhiên trở thành Hoàng hậu. Giờ đây, cô đã chính thức trở thành người phụ nữ quyền lực bậc nhất Đế quốc Eisenwald.

Thấy Ludwig có vẻ chần chừ, cô thị nữ dè dặt lên tiếng.

“Hoàng hậu dặn nếu ngài bận thì không cần phải miễn cưỡng đến đâu ạ.”

“Đã gọi thì phải đến chứ.”

Ludwig khẽ vẫy tay ra phía sau. Viên phụ tá đứng cách đó một khoảng liền nhanh nhẹn bước tới, giúp cậu thu dọn đống tài liệu vương vãi trên bàn.

Đút hai tay vào túi quần, Ludwig thong thả bước theo cô thị nữ đến căn phòng của Eva. Hành lang tấp nập người qua lại, nhưng hễ thấy Ludwig và thị nữ của Hoàng hậu đi tới, ai nấy đều cung kính dẹp sang hai bên và cúi đầu chào.

Cô thị nữ mở cửa phòng. Khi viên phụ tá toan bước theo vào thì bị chặn lại. Hắn ta bối rối đưa mắt nhìn Ludwig cầu cứu.

“Đứng đợi ở đây đi.”

“Rõ.”

Để viên phụ tá ở lại hành lang, một mình Ludwig bước vào phòng. Một mùi hương ngòn ngọt pha lẫn chút men rượu nồng nàn xộc vào mũi, có vẻ như mọi người trong phòng đã uống khá nhiều.

Eva đang ngồi chễm chệ trên chiếc ghế sofa ở vị trí trang trọng nhất, hai bên là các phu nhân quý tộc. Chếch sang phía bên phải Eva là Adelaide.

Ludwig tháo găng tay, quỳ một gối xuống sàn theo nghi thức hoàng gia rồi mới đứng lên. Khi cậu tiến lại gần Adelaide, một vị phu nhân tinh ý đã nhường chỗ cho cậu.

“Ôi trời, ngài chính là vị Chuẩn tướng Ludwig nổi tiếng đó sao.”

“Ngài trông trẻ trung và phong độ hơn hẳn những gì tôi được nghe kể đấy.”

“Xin cảm ơn phu nhân Reston. Phu nhân trông cũng rất trẻ trung và xinh đẹp ạ.”

Ludwig nở một nụ cười ấm áp, lịch thiệp đáp lời. Phu nhân Reston không khỏi bất ngờ khi cậu biết được tên bà.

“Trời ạ, sao ngài lại biết tên tôi?”

“Các vị phu nhân ở đây ai cũng là những nhân vật danh giá, làm sao tôi có thể không biết được chứ.”

“Không hổ danh là người của cơ quan tình báo, ngài thật sự rất đáng gờm đấy.”

Ánh mắt Ludwig lướt nhanh qua các phu nhân đang ngồi, gọi tên từng người một cách chuẩn xác. Thực ra, một nửa trong số đó cậu đã biết tên vì đã đọc qua danh sách khách mời từ trước, nhưng các phu nhân thì làm sao biết được điều đó.

“Phu nhân Richter thật có phúc khi có được một người chồng chu đáo như ngài đây.”

“Haha, vâng.”

Các phu nhân không ngớt lời ca ngợi cặp đôi nhà Richter.

Ludwig cũng rất biết cách thể hiện sự quan tâm ân cần với Adelaide, khiến cho mối quan hệ của họ trong mắt người ngoài trông vô cùng hoàn hảo.

Viện cớ Adelaide đang mệt, Ludwig xin phép đưa cô ra ngoài nghỉ ngơi trước.

Nhờ thị nữ sắp xếp một căn phòng trống, Adelaide vừa bước vào phòng đã ngồi phịch xuống ghế sofa, sai thị nữ đi lấy nước. Ngay khi cánh cửa vừa đóng lại, cô lập tức quay sang hỏi Ludwig.

“Chuyện Rutger bị đuổi về nhà ngoại… có phải do anh làm không?”

“Ai biết được.”

“Dạo này tôi hay có suy nghĩ thế này: Dù gia tộc này có không bình thường đi chăng nữa, thì có lẽ tôi đã kết hôn với kẻ điên rồ nhất trong cái gia tộc này rồi.”