Nếu Không Trở Thành Nhân Vật Chính, Tôi Sẽ Chết

Chương 35. Chuyến thám hiểm đường cống ngầm thú vị! (5)

Leobald nhìn chằm chằm vào hàng người đang xếp dài.

Phía trước anh, từng tốp ba năm người đang chắp tay chờ đến lượt mình được cầu phúc. Thật may là hôm nay không phải là ngày Chủ nhật.

Tất cả các nghi lễ lớn nhỏ của nhà thờ như cầu phúc, phong chức linh mục hay rửa tội đều được thực hiện thông qua nguồn nước thánh lấy từ dòng suối của thần linh. Do đó, khu vực trước đài phun nước lúc nào cũng đông đúc, nhưng với một người không mấy kiên nhẫn như Leobald, anh xin kiếu việc đến đây vào một ngày bận rộn như Chủ nhật.

Cũng đã lâu rồi anh mới phải giết thời gian một cách vô ích thế này. Gã đàn ông đi cùng anh nói có việc cần tìm hiểu rồi đi mất hút, còn anh thì đứng trong hàng đợi cầu phúc cùng với đứa nhóc và nhìn ngó xung quanh.

Anh cảm thấy mọi thứ thật mới mẻ.

Trước khi nhập vào thể xác của tên lông bông mang tên ‘Leonardo’ này, Leobald hầu như không bao giờ có chuyện lãng phí thời gian vô ích trước dòng suối. Bởi đối với những người như anh, việc nhận được sự cầu phúc tận tình của các linh mục là một điều xa xỉ.

Chỉ cần ngâm mình đại khái vào nước thánh rồi lao thẳng ra chiến trường thì mới có thể chém thêm được một tên địch.

Việc tự tay ném những tên thuộc hạ đang lề mề vào dòng suối, rồi kéo chúng ra cũng là một trong những nhiệm vụ của anh với tư cách là chỉ huy. Tất nhiên là có không ít tên thuộc hạ đã nổi cáu vì đến rửa bát còn cẩn thận hơn thế.

Tuy nhiên, bản thân Leobald cũng đã quen với việc máu me đầm đìa trên mái tóc ướt sũng đang nhỏ giọt, nên không có sự phản đối nào lớn.

Nhưng hãy nhìn xem bây giờ.

Leobald chớp mắt. Anh đang đứng giữa những ký ức chớp nhoáng của chiến trường, giờ đây lại đang lắng nghe tiếng chim hót líu lo dưới ánh nắng ấm áp.

Trước mặt anh, một cặp đôi trẻ có vẻ như vừa mới kết hôn đang nắm tay nhau và thì thầm những lời âu yếm. Cặp vợ chồng đứng cạnh nhau trước mặt linh mục đang vui vẻ chờ làm lễ rửa tội cho đứa con mới sinh, và vị linh mục mới nhậm chức đang bước đi thoăn thoắt phía xa đã mắc phải một lỗi ngớ ngẩn làm rơi mất cuốn sách.

‘…….’

Leobald tưởng tượng ra cảnh bản thân mình bị gạt ra khỏi khung cảnh này. Phải rồi, nếu làm vậy thì phong cảnh sẽ gọn gàng hơn một chút.

Cảm giác này có giống với việc khoác lên mình một bộ quần áo không vừa vặn, hay một con gấu cố gắng chui vào lỗ chuột một cách quá sức không nhỉ.

Việc anh có thể hòa mình vào khung cảnh bình yên như thế này, cũng là điều không thể nếu anh không nhập vào thể xác của ‘Leonardo Ertinez’.

Anh biết rõ bây giờ bản thân đang nói cái quái gì. Chỉ là một lời cằn nhằn no nê rằng, cái mặt cắt của cuộc sống yên bình bất ngờ ập đến thật khó chịu và lạ lẫm.

Những người được chỉ định trở thành anh hùng trong thảm họa, hoặc những người bị đẩy vào con đường đấu tranh như vậy được chia làm hai loại lớn. Những người khao khát được hòa mình lại vào nền hòa bình thường nhật, và ngược lại là những người không muốn điều đó. Trong số những người xung quanh anh, rõ ràng trường hợp thứ hai là nhiều hơn.

Sau vài năm chiến đấu với những con quái vật hành xử giống hệt con người và phải chịu đựng những đêm mất ngủ, đôi khi họ cũng sẽ chĩa vũ khí vào những con người bình thường. Một số người buông vũ khí đã trở về bên gia đình và hàng xóm, nhưng kết cục của họ lại không hề tốt đẹp.

Vài năm trước, có một hiệp sĩ trở về quê hương đã giết sạch cả gia đình mình trong đêm.

Hiệp sĩ đó từng thuộc đội quân của Leobald và đã tung hoành trên khắp các chiến trường. Leobald đã đến tìm anh ta vào một ngày trước ngày thi hành án tử hình.

Người hiệp sĩ đã nhìn Leobald và nói thế này.

[Đó không phải là gia đình tôi.]

Tuy nhiên, kết quả kiểm tra cho thấy những người mà hiệp sĩ đó đã giết thực sự là gia đình của anh ta chứ không phải quái vật. Mặc dù đã được thông báo rõ ràng về sự thật này, nhưng người lính đó vẫn một mực phủ nhận.

Người hiệp sĩ bám chặt lấy song sắt và liên tục khẳng định.

[Là quái vật, chúng là quái vật. Gia đình tôi đã bị ăn thịt từ lâu rồi. Vì vậy nên tôi đã tiễn bọn chúng xuống địa ngục. Tôi đã trả thù cho gia đình mình. Ngài xem đi, thưa Chỉ huy! Tôi vô tội. Tôi vô tội. Tôi vô….]

Sáng sớm hôm sau, người hiệp sĩ đã bị treo cổ vì tội giết hại người thân.

Leobald đã chứng kiến buổi hành quyết ngày hôm đó cho đến phút cuối cùng rồi quay trở lại chiến trường.

Không chỉ có hiệp sĩ đó. Càng dành nhiều thời gian chiến đấu với bọn chúng và bị giam cầm trên chiến trường, các hiệp sĩ càng bắt đầu từ bỏ một thứ gì đó.

Thậm chí, ngày càng có nhiều người cảm thấy thoải mái hơn khi ở trên chiến trường. Ở tiền tuyến, con người và quái vật không được phân chia rõ ràng. Tất cả đều là quái vật. Chỉ cần phán đoán như vậy rồi giết sạch chúng mà không bị chìm đắm trong sự nghi ngờ là được.

Mặc dù thỉnh thoảng sự nghi ngờ nảy sinh giữa các hiệp sĩ khiến họ cố giết lẫn nhau, nhưng dù có đánh nhau thì cũng chỉ là mổ bụng nhau và lòi ra một ít ruột gan mà thôi. Nếu thấy đối phương không phải là quái vật, họ sẽ lặng lẽ băng bó vết thương rồi lại đi chém quái vật.

Những người đối đầu với quái vật cũng dần biến thành quái vật như thế.

Vì vậy, Leobald cảm thấy sự bình yên này có chút ngột ngạt. Có lẽ là do ngay cả khi ảo tưởng rằng mình thực sự đã trở thành một nhân viên quán trọ bình thường và chẳng có gì đặc biệt, anh vẫn cảm nhận được khoảnh khắc phải đối mặt với bọn chúng một lần nữa đang đến rất gần.

Khi Leobald đang nhìn chằm chằm về phía trước với vẻ mặt ảm đạm, từ đằng xa vang lên một tiếng thì thầm li rí.

“Nghe nói Đại giám mục Boutier lại ngã bệnh rồi sao?”

“Vâng. Sau khi cầu nguyện buổi sáng xong thì ngài ấy đột nhiên nói rằng thấy không khỏe trong người….”

Anh không buồn quay đầu lại. Ngay cả khi như vậy anh vẫn có thể nghe rõ mồn một tiếng thì thầm li rí của các linh mục.

Mặc dù chỉ là một cái xác vô dụng thậm chí không biết dùng kiếm một cách tử tế, nhưng không biết có phải vì huyết thống hiệp sĩ chảy trong gia đình Bá tước Ertinez vẫn chưa biến mất hay không, mà tai của ‘Leonardo’ lại thính một cách đặc biệt. Leobald xử lý thông tin vừa nghe được trong đầu mà chẳng chút hứng thú nào.

Đại giám mục Boutier. 10 năm trước, khi đang đấu tranh ác liệt với những điều kỳ lạ ở Sinitra, anh đã từng nhận được sự giúp đỡ của bà.

Boutier của thời đó là một phụ nữ trung niên với mái tóc hoa râm. Tuy nhiên các linh mục thuộc nhà thờ bị lão hóa nhanh hơn nhiều so với những người khác, nên sau 10 năm, chuyện bà ấy ngã bệnh nằm liệt giường cũng là điều dễ hiểu.

Đối với Leobald thì đây chẳng phải là chuyện gì mới mẻ. Dù vậy, anh vẫn lắng nghe những lời đồn thổi được truyền miệng giữa các linh mục.

Bởi vì anh đang mang nợ một người luôn dỏng tai lên lắng nghe dù là những chuyện vặt vãnh nhất, và luôn quan sát kỹ lưỡng chứ không hề bỏ qua những lời đồn đại tầm thường.

‘Không biết nếu mình hóng hớt được thứ gì đó rồi mang về thì người đó có vui không nhỉ.’

Dù chàng trai mà anh quen biết có thể đã biết hết thông qua mạng lưới thông tin rộng rãi đặc trưng của cậu ta rồi.

Có qua có lại mới toại lòng nhau. Leobald định nghĩa hành động của mình như vậy.

Ngay cả trong những năm tháng tuổi thơ nghèo khó sống dựa vào đội lính đánh thuê, vẫn luôn có một quy tắc rõ ràng rằng, muốn kiếm được một miếng bánh mì thì phải giết người hoặc giết quái thú.

Ngay cả sau khi được đối xử bằng những danh xưng vướng víu như chỉ huy dã chiến hay anh hùng, thì anh cũng phải gánh vác trách nhiệm không ngừng nghỉ đứng trên chiến trường.

Đó là cuộc sống bầy đàn mà Leobald biết. Vậy nên, việc anh trở nên chú ý hơn đến những hành động nhỏ nhặt này để đáp lễ là điều không thể tránh khỏi.

Dù đã cùng với đội lính đánh thuê tung hoành khắp nơi, nhưng người đầu tiên dạy cho Leobald lớn lên như thú hoang, và chẳng hề hay biết cả những kiến thức thường thức cơ bản về ‘phép tắc’ của xã hội loài người, chính là vị giáo viên dạy lễ nghi của hoàng gia. Đó là chuyện xảy ra sau khi anh được gọi là thần hay anh hùng, và được hoàng gia triệu tập vì mục đích tuyên truyền.

Vị giáo viên dạy lễ nghi của hoàng gia đã dạy cho anh những kiến thức thường thức hay phép tắc cơ bản. Có vẻ như từ sau đó, việc anh bị đối xử như thú hoang cũng giảm đi ít nhiều.

Hơn thế nữa, người đó còn cố gắng dạy cho Leobald những nguyên lý tinh vi và phức tạp xoay quanh giới chính trị, cùng với những mối quan hệ lợi ích của xã hội quý tộc, nhưng chỉ sau một tháng rưỡi, ông ta đã bỏ cuộc và nói thế này.

[Hãy đối xử với người khác như cách họ đối xử với cậu. Phản chiếu lại thái độ của đối phương như mặt hồ vậy. Làm thế thì cậu sẽ không bị đâm chết bởi lưỡi dao mang đầy oán hận trong đêm đâu. Tuy tôi không dám chắc chắn nhưng.]

Cuối cùng Leobald cũng bị giết bởi mưu kế của một kẻ phản bội, nhưng ngoại trừ điểm đó thì lời dạy của vị giáo viên dạy lễ nghi lại khá hữu ích. Vì kể từ sau đó, anh đã trang bị được một hệ thống nhất định trong việc xử lý các mối quan hệ con người.

Đối với những kẻ có ý đồ thù địch, chỉ cần đàn áp và đối xử thô bạo với chúng là được, còn đối với những thuộc hạ chịu cúi đầu, chỉ cần dùng niềm tin trên chiến trường để trả giá cho sự phục tùng của chúng là xong.

Đem đến lý do đáng để sợ hãi cho những kẻ sợ hãi anh, và cung cấp sự bảo vệ dưới hình hài mà họ mong muốn cho những người dân ngưỡng mộ và tôn sùng anh.

Mối quan hệ với Vua Godric là một kiểu quan hệ thuê mướn dựa trên lợi ích chung, nhưng vì phía bên kia đã chĩa lưỡi gươm phản bội trước nên anh chỉ cần trả đũa bằng mạng sống là đủ.

Thế nhưng chàng trai mà Leobald đang sống cùng dạo gần đây lại khá kỳ lạ. Cậu ta gieo rắc những tình cảm vụn vặt một cách hời hợt, trong khi cứ tỏ ra rằng lòng thương hại hay sự khoan dung của bản thân hoàn toàn xuất phát từ sự hứng thú.

‘Không thể đoán được.’

Từ trước đến nay Leobald vẫn luôn không có tài đối nhân xử thế, nên lần này anh cũng lại áp dụng những gì đã học. Người ta không ngần ngại tiếp xúc da thịt thì anh cũng làm vậy. Người ta thường xuyên thể hiện sự ân cần thì anh cũng cố gắng làm như thế.

Ngay cả điều đó cũng chỉ là sự tử tế tập trung vào lớp vỏ bọc mang tên ‘Leonardo Ertinez’, nên anh chỉ cần đáp lại sự khoan dung bằng một thái độ mềm mỏng vừa phải là được.

Nhưng giờ đây, vì thi thể của bản thân mà ngay cả bản thể của anh cũng bị cuốn vào.

Khi hỏi tại sao lại giúp đỡ ‘Leonardo Ertinez’, chàng trai trả lời là không có lý do gì. Ngay cả khi hỏi tại sao lại bận tâm đến ‘Leobald’, cậu ta cũng nói là không có lý do gì. Cậu ta luôn lảng tránh và nói rằng chẳng có lý do gì cả, chỉ vì cậu ta quan tâm đến thế thôi.

Nếu đó là sự ân cần và tình hữu nghị vô điều kiện, bản thân anh cũng sẽ phải đáp lại bằng sự ân cần và tình hữu nghị.

Nếu chàng trai không liên tục có những hành động mập mờ châm ngòi cho sự bốc đồng của mình, thì có lẽ anh vẫn sẽ tiếp tục duy trì trạng thái nhất quán, đối đáp sự ân cần bằng sự ân cần.

Kể từ sau khi đến dinh thự của Nam tước Roald, Leobald vẫn luôn đấu tranh giữa sự thôi thúc muốn đào sâu tìm hiểu đối phương, và nguyên tắc hành động bấy lâu nay rằng phải đối xử tử tế với đối phương.

‘Không có ở bên cạnh nên càng cảm thấy bận tâm hơn.’

Ít ra khi ở bên cạnh cậu ta, anh vẫn còn có thể dằn xuống sự tò mò đang dâng trào vì phải đối phó với chàng trai này.

Anh một lần nữa kiềm chế sự thôi thúc đang ngấm ngầm ngóc đầu dậy và lắng nghe câu chuyện của các linh mục. Phải mượn tạm thứ đó để đánh lạc hướng sự chú ý của mình thôi. Tình cờ đây cũng là một chủ đề thích hợp để chuyển hướng sự chú ý.

Bệnh tình của Đại giám mục Boutier, tình trạng sức khỏe ngày càng tồi tệ. Những lời thì thầm tình cờ nghe được có quá nhiều điểm đáng ngờ, để có thể gạt đi như một chuyện không quan trọng.

Bởi lẽ đêm qua anh đã cảm nhận được luồng khí của sự bất thường.

Một khi bọn chúng bắt đầu ngụy trang thành con người thì sẽ rất khó để phân biệt đâu là quái vật, đâu là con người thật. Bởi những thứ đó bắt chước y hệt vẻ ngoài, ký ức, và thậm chí cả hành động của con người, chúng có thể ngụy trang tinh vi đến mức ngay cả những thành viên trong gia đình đã sống cùng nhau cả đời cũng không thể phân biệt được.

Số người giết nhầm nhau vì tưởng là quái vật, hay số người tin tưởng nhầm người khác rồi bỏ mạng là không đếm xuể.

Khí tức của những thứ không phải con người, mang tính chất không hoàn hảo và sai lệch.

Sinh vật vô định hình xâm nhập vào nhóm người để săn lùng con người thông qua việc bắt chước.

Thế nhưng, có một số rất ít những người có thể cảm nhận được khí tức của bọn chúng giống như Leobald. Họ được gọi là những người phân biệt.

Ngay cả như vậy cũng chỉ dừng lại ở mức cảm nhận được khi bọn chúng ở trạng thái vô định hình hay đang ngụy trang, chứ việc tìm ra chúng sau khi đã biến đổi hoàn toàn là điều bất khả thi. Mặc dù vậy việc có thể biết trước bọn chúng bắt đầu thai nghén từ đâu, và đang tiến đến gần khu vực nào cũng mang lại rất nhiều lợi ích hữu dụng.

Mặc dù anh không ngờ rằng năng lực tìm kiếm kẻ địch này vẫn còn hoạt động, ngay cả khi anh đang trú ngụ trong cơ thể của ‘Leonardo Ertinez’.

Ý nghĩa từ luồng khí bất thường mà một Leobald như vậy cảm nhận được từ tầng hầm Sinitra vào đêm qua là rất rõ ràng.

‘Phong ấn xuất hiện khe hở rồi sao.’

Nơi này không phải là tiền tuyến, và lý do duy nhất khiến những kẻ mà bản thân từng thanh trừng hàng loạt ở thành phố 10 năm trước, giờ đây lại được cảm nhận thấy là gì chứ.

Trong quá trình thu dọn tàn cuộc của sự xâm nhập, nhà thờ đã dồn những kẻ bất thường xuống sâu dưới lòng đất, bên dưới dòng suối thần linh nơi nước thánh tuôn trào và phong ấn chúng lại một cách kiên cố. Theo cách đó, tất cả các nhà thờ trên vùng đất này đều đóng vai trò như một loại đá đè.

Tuy nhiên, công sức bỏ ra cho việc phong ấn không hề nhỏ. Các linh mục đã hiến dâng tuổi thọ của mình để tạo ra phong ấn, và việc duy trì tu bổ cũng vắt kiệt tuổi thọ của họ. Do đó, việc các linh mục bị lão hóa nhanh hơn nhiều so với người bình thường đã trở thành chuyện thường ngày từ lúc nào không hay.

‘Đại giám mục Boutier nghe nói đã yếu đi nhiều, có lẽ cũng là do phong ấn….’

Leobald lại lắng nghe câu chuyện của các linh mục.

“Dạo gần đây thời gian ngủ trưa của ngài ấy cũng dài hơn.”

“Nghe nói ngài ấy cũng ăn ít đi. Dường như ngài ấy ngày càng tiều tụy hơn.”

Một suy đoán tự nhiên nảy sinh trong tâm trí anh, rằng liệu có sự liên hệ nào giữa việc xuất hiện khe hở trên phong ấn dưới tầng hầm Sinitra và bệnh tình của Đại giám mục Boutier hay không. Có thể Boutier đã cố gắng sửa chữa phong ấn bị lỏng lẻo để rồi cuối cùng ngã bệnh nằm liệt giường.

‘Rắc rối rồi đây.’

Đã không có ai có tài năng như Đại giám mục Boutier thì làm sao có thể thu dọn được phong ấn cơ chứ. Quan trọng hơn, chẳng phải bản thân anh cũng sắp sửa đi xuống tầng hầm dưới lòng đất sao. Dù cho mọi chuyện có được thu xếp ổn thỏa hay không, trước đó chắc chắn anh cũng sẽ phải hướng xuống tầng hầm ấy.

Leobald miên man suy nghĩ.

Anh cũng hiểu rằng, trước khi một cuộc hỗn chiến xảy ra, nơi mà mọi người bị bủa vây bởi sự nghi kỵ và bóng tối, cố gắng giết lẫn nhau, tốt nhất là nên chia sẻ một phần sự thật với ít nhất một người.

Hồi còn là Leobald, anh có thể một mình gánh vác tình hình nên không có vấn đề gì, nhưng bây giờ thì…. Đối với anh bây giờ, chẳng có gì cả. Những người đi theo anh, hay thứ duy nhất có thể tin tưởng là sức mạnh của bản thân cũng đều không có.

Giống hệt như thời thơ ấu của anh, khi còn là một con chó hoang gầy gò ốm yếu ngày xưa.

Đứa con trai thứ hai mang danh phá gia chi tử của gia tộc Ertinez, bỗng dưng lảm nhảm rằng bản thân là một người phân biệt, rồi khăng khăng cho rằng phong ấn vốn không có vấn đề gì trong 10 năm qua có vẻ như đã xuất hiện khe hở, đây không phải là những lời dễ dàng tin tưởng được.

Mà, bằng một cách nào đó, chàng trai kia có vẻ sẽ thản nhiên cư xử như thể cậu ta đã biết tất cả mọi chuyện vậy.

Mặc dù vậy, sự do dự vẫn tiếp tục níu kéo bước chân anh cho đến tận phút cuối cùng.

***

Nếu tóm tắt những thông tin chắt lọc được từ lời thú nhận của Leonardo đã bị tôi vắt kiệt không còn một chút nào, thì sẽ như sau.

Một. Bọn chúng đang bị phong ấn dưới hầm ngầm của nhà thờ.

Hai. Một số rất ít người có thể cảm nhận được sự hiện diện của bọn chúng. Tuy nhiên, không phải là phân biệt rõ ràng với con người mà chỉ là mức độ thăm dò mơ hồ. Leonardo cũng nằm trong số đó.

Ba. Gần đây đã cảm nhận được khí tức của bọn chúng từ dưới hầm ngầm, có thể suy đoán rằng đã xuất hiện khe hở trên phong ấn.

Bốn. Để làm bằng chứng cho lập luận trên, nghe đồn rằng tại nhà thờ, Đại giám mục đã tình cờ ngã bệnh. Có vẻ như ngài ấy đã ngã bệnh trong quá trình thực hiện công tác sửa chữa.

Năm. Tóm lại, việc chúng ta sẽ chạm trán vài tên dưới hầm ngầm là một sự thật đã được định sẵn, nên hãy chuẩn bị tinh thần đi.

“Tuy hơi khó tin nhưng―”

“Không, tôi tin.”

Nếu không tin nhân vật chính là anh, thì tôi còn biết tin ai nữa. Tôi xua tay gạt đi lời nói thêm của Leonardo và ôm đầu.

Điên mất thôi. Cái này đúng là diễn biến của một bộ phim kinh dị còn gì!