Bermuda - Chương 314

Chỉ biết mấp máy môi, Kenneth hỏi lại trước câu chuyện ngoài dự đoán.

“Lựa… chọn sao?”

Hugo lặng lẽ hướng ánh mắt về phía ô cửa sổ, nơi những hạt mưa rủ xuống như những sợi chỉ qua tấm rèm che.

“Đúng vậy. Thứ nhất là cậu phải thừa nhận mọi lỗi lầm của mình ngay tại đây, và nhận hình phạt thích đáng theo pháp luật. Đương nhiên là cậu sẽ bị khai trừ khỏi Hội đồng, mọi người sẽ biết chuyện này, và cậu sẽ bị chính đồng đội của mình giam giữ.”

Anh cố tình giữ thái độ điềm tĩnh như thể đó chẳng phải chuyện gì to tát. Anh chỉ đang liệt kê những sự thật sắp xảy ra chứ không hề có ý định dọa nạt cậu ta.

“Tất nhiên, sự an toàn của cậu và gia đình sẽ do ta và Hội đồng bảo đảm. Nếu cậu thành khẩn hợp tác điều tra trong thời gian bị giam giữ, sau khi được thả, cậu sẽ trở thành đối tượng được bảo vệ đặc biệt và có thể sống an toàn bên gia đình.”

“…….”

“Chỉ có điều, các tội danh của cậu đều là trọng tội, nên ta không thể hứa chắc chắn sẽ mất mấy năm cậu mới được thả. Hơn nữa, cậu sẽ không bao giờ được đặt chân đến khu vực trung tâm nữa, và tốt nhất là cậu nên từ bỏ ý định làm việc cho các cơ quan nhà nước đi. Vì cái mác ô nhục sẽ gắn liền với tên tuổi và bản thân cậu, cản trở bước tiến của cậu dù có đi đến đâu.”

Đối với người nghe, đó thực sự là một tình huống tồi tệ nhất. Trong đầu Kenneth phản xạ nhớ đến hình ảnh của Leonardo.

Cậu ta đã từng có lúc dám thương xót cho cậu ấy, vậy mà giờ đây có khi cậu ta lại phải đi chung con đường đó.

Khi Kenneth cúi gằm mặt với vẻ thẫn thờ, Hugo nói thêm một câu như thể ban phát thuốc giải.

“Bù lại, cho đến khi cậu ổn định cuộc sống, ta sẽ cố gắng giúp cậu nhận được hỗ trợ từ lãnh địa quản lý. Tuy không dư dả gì, nhưng ít nhất cậu sẽ không bị bỏ đói.”

Đó là cách giải quyết mang tính nguyên tắc và nhân đạo nhất. Thừa nhận tội lỗi, nhận hình phạt tương xứng, sau đó sống dưới sự bảo trợ của cơ quan.

Thậm chí dù có bị đuổi thẳng cổ cũng không có quyền oán trách, vậy mà anh lại hứa sẽ giúp cậu ta nhận được hỗ trợ cho đến khi ổn định cuộc sống. Cho dù là một kẻ không hiểu sự đời như Kenneth, cũng có thể nhận ra đây là một sự khoan hồng đến nhường nào. Thành thật mà nói, với tình cảnh hiện tại của cậu ta thì không có lý do gì để từ chối.

Nhưng cậu ta lại sợ tất cả mọi người sẽ biết được bộ mặt thật đáng xấu hổ của mình. Cậu ta sợ cái mác tội phạm bám đuôi và ánh mắt soi mói của người đời. Và hơn hết, có một vấn đề khiến cậu ta không thể chịu đựng nổi.

Khi Kenneth cắn chặt môi, Hugo nãy giờ vẫn quan sát cậu ta nói tiếp.

“Và lựa chọn thứ hai.”

Đôi mắt trong veo đang cúi gằm xuống liền ngước lên. Những giọt nước mắt to như hạt nho như chực trào ra từ khóe mắt đỏ hoe.

“Cậu hãy giữ im lặng chuyện này với tất cả mọi người, và mang những ghi chép này đến địa điểm ghi trong thư.”

Khuôn mặt Kenneth bỗng chốc đờ đẫn, đôi mắt mở to.

“…Dạ?”

Hugo khẽ vung xấp giấy chi chít chữ trên tay và giải thích lại.

“Ý ta là cậu hãy làm mồi nhử để vạch trần thân phận của bọn chúng. Những thông tin cậu mang đến là những thông tin cao cấp mà bọn chúng đã phải bỏ ra một số tiền lớn để có được. Chắc chắn chúng sẽ không dễ dàng từ bỏ đâu.”

Tất nhiên, chưa thể khẳng định chắc chắn liệu bọn chúng có ngoan ngoãn giao nộp số tiền lớn đã hứa hay không. Nếu chúng chỉ lấy tài liệu rồi bỏ trốn thì thà như vậy còn may. Trái với lời hứa trước đó, có khi chúng sẽ dùng đến bạo lực để tiêu hủy chứng cứ cũng nên. Nhưng xét đến những hành động cẩn thận che đậy miệng lưỡi của chúng, chắc chắn chúng cũng không muốn làm lớn chuyện.

“Không phải là ta tha thứ cho cậu. Mà là ta cho cậu cơ hội chuộc lỗi để bù đắp lại, vì Leonardo đã liều mạng bảo vệ cậu mà không hề hay biết gì. Cậu phải dai dẳng bám lấy bọn chúng và tìm mọi cách tạo cơ hội tiếp xúc. Và chuyện này, cho đến lúc chết, cậu không được phép hé răng với bất kỳ ai.”

“…….”

“Cậu không được phép nhờ sự giúp đỡ của đồng đội hay các tiền bối của mình. Việc đổ lỗi cho cậu là đi ngược lại nguyên tắc. Vấn đề này chỉ có cậu và ta gánh vác thôi.”

Hugo dùng giọng điệu lạnh lùng dồn ép Kenneth.

“Nếu cậu chọn phương án thứ hai, cậu sẽ phải làm điệp viên hai mang, lúc nào cũng phải sống trong nỗi sợ hãi bị ám sát. Cậu hiểu ý ta chứ? Tức là cậu phải vờ như vẫn đang trung thành thực hiện nhiệm vụ được giao, nhưng ngược lại phải tuồn thông tin cho ta. Cho đến khi tóm gọn được đám người giấu mặt đó.”

Ánh mắt anh vô cùng kiên định. Điều đó càng khiến Kenneth thêm cứng họng.

Cậu ta tự vác xác đến đây là vì muốn thoát khỏi nỗi sợ hãi, vậy mà giờ lại phải quay lại hang ổ của bọn chúng sao. Thậm chí còn không biết việc này sẽ kéo dài bao lâu. Chỉ mới làm nhiệm vụ giám sát trong vài tháng qua thôi mà cậu ta đã cảm thấy như bị rút cạn máu mỗi ngày, nếu giờ phải đối mặt với bọn chúng với tư cách là mồi nhử cho đến khi vụ án kết thúc, có lẽ cậu ta sẽ phải sống trong sự khiếp sợ cả đời.

“Sự an toàn của gia đình cậu, ta cũng sẽ lo liệu. Tuy nhiên, họ sẽ phải bí mật rời khỏi quê hương và chuyển đến sống ở nơi khác. Họ sẽ không thể chào tạm biệt hàng xóm, chỉ mang theo những vật dụng tối thiểu và bỏ trốn. Vì không thể để bọn chúng phát hiện ra.”

Dù chọn cách nào thì sự an toàn của gia đình cậu ta cũng được bảo đảm, nhưng việc cả nhà phải nửa đêm bỏ trốn vì cậu ta… Quả nhiên là một quyết định không hề dễ dàng.

Kenneth liên tục nhắm nghiền mắt lại rồi mở ra. Đây là một vấn đề quá lớn và nặng nề, để cậu ta có thể tự mình đưa ra quyết định đột ngột.

Nhưng chính cậu ta mới là người đẩy gia đình và Leonardo vào hoàn cảnh khó khăn này. Xét cho cùng, nếu phải chịu trách nhiệm thì cậu ta mới là người đáng phải gánh vác.

Hơn nữa, việc có đến hai lựa chọn đã là sự khoan dung của cấp trên rồi, đây là một ngã rẽ chứ không phải là vực thẳm. Cậu ta chỉ cần quyết định xem mình sẽ làm gì, nhưng lại liên tục thấy mình trở nên nhỏ bé trước quyết định ấy.

Kenneth liên tục nắm chặt rồi thả lỏng đôi tay ướt đẫm mồ hôi. Đầu óc cậu ta chất chứa đủ mọi giả thiết như muốn nổ tung.

Hugo kiên nhẫn chờ đợi cậu ta đưa ra quyết định, anh xem đồng hồ đeo tay rồi cất lời lần cuối.

“Kenneth Weaver, sự kiên nhẫn của ta không nhiều đâu.”

Kenneth giật thót mình, ngẩng phắt đầu lên.

“Đại đội 1 luôn phải đối mặt với những hiểm nguy rình rập, nên phần thưởng và đãi ngộ cũng cao hơn hẳn các đại đội khác. Và vì thế nên việc vào được đây cũng khó khăn hơn rất nhiều. Rất nhiều người với đủ mọi lý do muốn được gia nhập Đại đội 1, nhưng đều phải lùi bước trước bức tường năng lực và tài năng. Vậy nên cái vị trí mà cậu may mắn có được, chính là vị trí mà một ai đó đã thực sự khao khát và mong muốn.”

Một lời nói như khoét sâu vào lương tâm. Một thực tế phũ phàng thức tỉnh kẻ đã vào Đại đội 1 nhờ sự mua chuộc.

“Cậu có muốn bất chấp để giữ lấy vị trí đó và ở lại Đại đội 1 không?”

Hugo hơi ngả người ra sau, hất cằm nhìn xuống cậu ta.

“Ý ta là, cậu có thể chứng minh bản thân xứng đáng với giá trị đó không.”

Đôi mắt chứa đầy sự trăn trở của Kenneth dao động hỗn loạn. Theo sau nỗi sợ hãi, khiếp đảm và cảm giác tội lỗi là gánh nặng của sự cắn rứt lương tâm.

“Chuyện đó….”

Cậu ta có cảm giác như cả cơ thể đang bị đè bẹp bởi một tảng đá vô hình. Cậu ta chỉ muốn rũ bỏ tất cả những thứ này và chạy trốn đến một nơi không ai biết mình.

Nhưng nếu làm vậy lại vướng mắc một chuyện. Kenneth tạm gác suy nghĩ về gia đình sang một bên, nhớ lại đôi mắt vàng kim đã từng cười rạng rỡ với cậu ta.

Bàn tay dịu dàng lau đi những giọt nước mắt, đôi môi đỏ mọng cong lên tuyệt đẹp.

‘Cậu đã hứa là sẽ đối tốt với tôi mà?’

‘Nhớ giữ lời đấy nhé.’

Giữa những dằn vặt, giọng nói êm tai ấy cứ thoảng qua như một làn gió.

Khóe miệng run rẩy vẫn chưa thể đưa ra quyết định, khó nhọc mấp máy.

“…Tôi—.”

***

Sau cuộc nói chuyện riêng giữa hai người kết thúc, Kenneth phải cởi đồ và bị khám xét cơ thể mới được phép ra ngoài. Đó là để kiểm tra xem cậu ta có mang theo máy nghe lén hay thiết bị ghi âm nào khác không. May là ngoài những thứ cậu ta đã giao nộp, không có thiết bị khả nghi nào được tìm thấy.

Theo chỉ thị của Hugo, Kenneth lập tức thay bộ đồng phục đen và cùng hai thành viên thuộc một trung đội khác chứ không phải Trung đội 8 trở về quê nhà. Mục đích là để báo cho gia đình biết một phần tình hình và thu dọn hành lý. Hai thành viên đi cùng là tay sai của Hugo, với vai trò vừa là người hộ tống vừa là người giám sát.

Cộc, cộc—

Hugo ngồi trước bàn làm việc, sắp xếp lại những suy nghĩ trong đầu. Đôi mắt anh đăm đăm nhìn vào khoảng không, mang vẻ tĩnh lặng hơn thường ngày.

Tiếng ngón tay anh gõ nhịp xuống bàn và tiếng mưa đập vào cửa sổ tạo nên một âm thanh bất nhất.

Flynn đang sắp xếp vài tờ tài liệu được tách riêng ra trên bàn, bèn mang cho anh một tách trà nóng khi thấy anh tập trung suy nghĩ quá lâu.

“Sao ngài lại nói những lời tuyệt tình như vậy ạ?”

Đôi mắt xanh thẳm không tiêu cự hướng về phía Flynn.

“Cậu đã nghe lén sao?”

“…Âm thanh vọng ra ngoài mà.”

“Có vẻ như cậu đã dán sát tai vào cửa rồi.”

Bị nói trúng tim đen, Flynn cười trừ một cách gượng gạo. Số là ngay khi vừa cùng Gabe bước ra khỏi phòng Quân đoàn trưởng, cậu ta đã nghĩ hôm nay chắc chắn là ngày tống cổ Đội trưởng Đại đội 3, nên đã gác lại công việc đang làm, cùng nhau dán tai vào cửa để tập trung nghe ngóng.

Họ thậm chí còn dùng cả ma đạo cụ để nghe rõ hơn cuộc trò chuyện lầm bầm bên trong, nên chẳng có lý do gì để bào chữa.

“Tôi xin lỗi ạ….”

“Nếu không phải tôi mang cậu về đây thì cậu cũng bị phạt rồi.”

Bị ánh mắt sắc lẹm lườm một cái, Flynn khúm núm cụp mắt xuống. Hugo nhìn cậu ta bằng ánh mắt không mấy hài lòng, rồi lại quay mặt ra phía cửa sổ đang tuôn mưa xối xả.

“Theo cậu nghe được, thì lời nói của tôi có tuyệt tình lắm không?”

“…Dạ? À, vâng…. Ngài nói lạnh lùng hơn tôi nghĩ.”

“…….”

“Cậu ấy cũng đáng thương mà. Bên chúng ta cũng cần người để tìm ra kẻ đứng sau chuyện này. Nhưng ngài lại dọa nạt cậu ấy đến mức, cậu ấy nghĩ thà cứ chịu phạt rồi được bảo đảm an toàn còn hơn. Thực ra ngài đã định bảo vệ cậu ấy dù cậu ấy có đưa ra lựa chọn nào đi chăng nữa mà.”

“…….”

“Ngài cố tình làm vậy sao?”

“…Chắc vậy.”

Cuối cùng, Kenneth Weaver đã chọn ở lại Đại đội 1. Không biết cậu ta, một kẻ mù mờ về sự tàn nhẫn của thế giới này có lường trước được hậu quả từ lựa chọn của mình hay không.

Nhưng cậu ta đã nói rằng, hơn bất cứ điều gì, cậu ta không muốn Leonardo biết được lỗi lầm của mình.

Cậu ta không muốn làm tổn thương Leonardo bằng sự thật, rằng khoảng thời gian hai người ở bên nhau đã có sự tồn tại của những lời nói dối. Kenneth đã thổ lộ rằng, nếu có thể, cậu ta muốn chôn vùi sự thật này xuống tận đáy mồ và vẫn sẽ gặp Leonardo với nụ cười rạng rỡ như mọi khi.

Khoảnh khắc nghe những lời đó, Hugo không thốt nên lời. Yếu tố ảnh hưởng lớn nhất đến quyết định của Kenneth không gì khác chính là mối quan hệ với Leonardo.

Anh biết hai người đã trở nên thân thiết hơn sau một sự việc nào đó, nhưng không ngờ sự gắn kết đó lại sâu sắc đến vậy.

Kết quả là, đổi lấy sự miễn tội, Kenneth đã tự nguyện trở thành cầu nối để vạch trần thế lực đứng sau, mang lại cho phe anh một quân bài hữu dụng. Hơn nữa, một người giàu tình cảm như Leonardo sẽ không phải chịu tổn thương, đây chắc chắn là một cái kết không thể hoàn hảo hơn.

Đúng vậy. Rõ ràng đó là một kết cục tốt đẹp.

Nhưng Hugo lại cảm thấy một góc trái tim mình trĩu nặng, cứ như thể chính tay anh đã đẩy Kenneth vào con đường này.

“Có vẻ như chính tôi cũng cần một sự miễn tội.”

Nghe tiếng lẩm bẩm như thể buột miệng của Hugo, Flynn chỉ biết lặng lẽ nhìn vị chủ nhân của mình.

Cảm thấy không nên nói thêm gì vào lúc này, Flynn chần chừ một lúc rồi quyết định đổi chủ đề một cách tự nhiên.

“Ừm…, vậy thì phải tìm một lãnh địa nhỏ có khả năng được cấp phép di cư trước đã. Những người mang huyết thống người sói vẫn còn bị kỳ thị nhiều, nên các lãnh chúa và quan chức không mấy hoan nghênh. Có lẽ tôi nên nói trước một tiếng thì hơn….”

Nghe lời Flynn, Hugo rũ bỏ những suy nghĩ ngổn ngang, thổi cho tách trà nóng nguội bớt rồi nhấp một ngụm. Uống cạn một nửa tách trà chỉ trong chớp mắt, anh lập tức đứng dậy và vớ lấy chiếc áo khoác đồng phục.

“Cần phải xin phép sao? Cứ sắp xếp cho họ một chỗ ở phù hợp là được.”

Phản ứng quá đỗi dễ dàng của Hugo khiến Flynn đứng hình trong chốc lát. Rồi khi hiểu ra ý của anh, cậu ta ngạc nhiên hỏi lại như thể đó là điều cậu ta chưa từng nghĩ tới.

“Ngài định đưa họ về lãnh địa của ngài sao?”

“Flynn, sau khi hoàn thành công việc hôm nay, hãy hoãn lại toàn bộ lịch trình cá nhân của tôi trong thời gian tới. Và cậu cũng chuẩn bị ra ngoài ngay đi.”

Việc đánh trống lảng chính là một lời xác nhận ngầm, Hugo chỉnh lại cà vạt và mặc áo khoác vào. Thấy anh có vẻ vội vã, Flynn hốt hoảng hỏi.

“Ngài định đi đâu vậy ạ?”

Đôi mắt Hugo lúc này ánh lên vẻ đáng sợ. Uống cạn phần trà còn lại, anh lau khóe miệng và nói với giọng trầm ấm.

“Đi gặp ngài Nguyên soái.”