Trấn Cheong Hwa - Ngoại truyện 1 - 29

Chiếc xuồng rẽ sóng lao đi khiến nước biển bắn xối xả vào mặt. Nhất là khi nước mặn lọt vào mắt cay xè, cậu muốn đưa tay lên dụi lắm nhưng lại chẳng đủ can đảm buông tay vịn ra. Đang bị sóng đánh cho nảy tưng tưng thế này mà buông tay thì chắc chắn chiếc xuồng sẽ hất văng cậu ra ngoài mất.

“Nhắm mắt lại!”

Tae Mu Won ngồi phía sau mà sao biết hay thế không biết. Người ta bảo sau lưng hắn có mắt, xem ra giờ hắn nhìn được bốn phương tám hướng rồi. Nghe lời Mu Won, Cheong Yeon nhắm tịt mắt lại cho đến khi tới đảo Pero.

Tốc độ giảm dần rồi mũi xuồng lao sầm lên bãi cát đảo Pero. Lúc này Cheong Yeon mới dám dùng cánh tay dụi mắt. Nước mắt trào ra một chút nên cũng đỡ rát hơn so với lúc đầu bị nước biển tạt vào. Theo chân Mu Won vừa nhảy xuống trước, Cheong Yeon cũng đặt chân lên bãi cát.

“Tae Mu Won! Ngài Mu Won! Hức hức, anh Mu Won!”

Có ai đó vừa gọi tên Mu Won thảm thiết vừa lao tới. Cheong Yeon không tin vào mắt mình. Người đang gào khóc vì mừng rỡ đến mức sắp quỵ xuống kia không ai khác chính là Nachata.

Bộ râu vốn rậm rạp nhưng được tỉa tót gọn gàng nay mọc tua tủa nhếch nhác, còn thân hình to lớn vạm vỡ kia thì, nói hơi quá một chút, đã gầy đi chỉ còn một nửa.

Mu Won thẳng chân đạp bay Nachata khi ông ta định lao tới ôm chầm lấy hắn. Nachata ngã lăn quay ra đất trông rất thảm hại nhưng vẫn nhìn Cheong Yeon và liên tục gọi: “Cheong Yeon à, Cheong Yeon ơi!”. Phía sau ông ta, đám thuộc hạ của Nachata cũng đang nằm la liệt vì kiệt sức. Có vẻ như mấy cú nhảy nhót ban nãy là chút sức lực cuối cùng họ vắt kiệt để phát tín hiệu cầu cứu.

“Rốt, rốt cuộc là có chuyện gì vậy?”

Cheong Yeon hỏi Nachata nhưng mắt lại hướng về phía Mu Won. Lần này đến cả Mu Won cũng tỏ vẻ không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Hoặc chính xác hơn là vì hắn chẳng quan tâm nên trực giác lười hoạt động.

“Cho lũ này ít nước với đồ ăn đi.”

Theo lệnh của Mu Won, các thành viên Peira quay lại tàu và mang về một xuồng đầy ắp nước uống và lương thực. Cảnh tượng Nachata và đám thuộc hạ đang nằm vạ vật như xác chết, bỗng chốc lao vào chiếc xuồng như thiêu thân chẳng khác nào một lũ cái bang đói khát.

***

Đảo Pero là căn cứ địa của nhóm Nachata, cũng là hòn đảo nằm khá gần Trấn Cheong Hwa và Man Jeon. Tất nhiên là gần nếu đi bằng tàu thuyền, chứ còn bơi được đến đó thì chẳng khác nào hành vi tự sát.

Nachata ngấu nghiến thịt nướng và cá không biết chán. Khẩu phần ăn dự trữ trong ba ngày của tàu Peira đã bị Nachata và đồng bọn xử lý sạch sẽ chỉ trong một bữa. Chỉ có mình Cheong Yeon lo lắng rằng người nhịn đói lâu ngày lẽ ra phải ăn cháo trước mới đúng.

Đảo Pero tuy thiếu thốn lương thực nhưng nơi ở lại được dựng khá tử tế. Sau khi ăn no nê, Nachata mời Mu Won, Cheong Yeon và các Hành tinh vào nhà mình. Các Hành tinh cũng xách theo hai tay đầy rượu coi như quà tân gia.

Căn nhà dựng bằng gỗ trông có vẻ đủ chắc chắn để che mưa chắn gió. Bên trong có một chiếc bàn lớn có lẽ là tự đóng, cùng vài chiếc ghế tuy thô sơ nhưng ngồi cũng không đến nỗi tệ.

Bọn họ vây quanh chiếc bàn hình chữ nhật, khui hàng loạt chai rượu khác nhau. Vì đều là dân quen uống rượu bằng chai hơn là rót ra ly nên ai nấy đều cầm cả chai mà tu.

Cheong Yeon chỉ cầm chai whiskey được chia cho mình trên tay chứ không uống. Bia thì cậu còn tu ừng ực được chứ loại rượu mạnh này thì chịu. Hơn nữa, mới sáng sớm ngày ra đã nhậu nhẹt. Lại còn là sau khi vừa nhịn đói mấy ngày trời… Cheong Yeon thầm than thở trong lòng: đúng là cái lũ hải tặc bợm nhậu.

“Giải thích đi.”

Mu Won chẳng thèm vòng vo, cất tiếng như ra lệnh cho Nachata. Nachata thở dài thườn thượt, cười nhạt một cái rồi lại xụ mặt xuống đầy vẻ âu sầu. Cheong Yeon cảm thấy mình như đang xem một vở kịch độc diễn về ranh giới giữa sự sống và cái chết vậy.

“Nói thật nhé, nếu không có Mu Won ngài thì tôi chết chắc ở đây rồi. Tôi lại càng thấm thía cái câu sống ở đời phải biết tích đức hành thiện.”

“Đệt, người tốt việc tốt trên đời chết sạch rồi à.”

“Nếu lúc Trấn Cheong Hwa sắp chìm mà tôi không ra tay giúp đỡ thì ngài có lặn lội đi tìm tôi thế này không?”

“Tôi cứu mạng ông, còn ông đâu có cứu mạng tôi. Nhớ cho kỹ vào.”

“Tôi sẽ trả đủ cả vốn lẫn lãi mà.”

Cheong Yeon chỉ mong Nachata mau chóng kể lại lý do tại sao ông ta lại chết đói ở cái chốn này. Chuyện này kỳ lạ đến mức chẳng thể hiểu nổi. Hay là tàu Tuka bị bọn hải tặc khác cướp mất rồi ông ta bị vứt lại đây? Nhưng nếu là hải tặc thì chúng phải giết Nachata để trừ hậu họa chứ, đằng này lại để ông ta sống, thật kỳ quặc.

Nachata nhấp một ngụm whiskey rồi mới bắt đầu câu chuyện.

Chuyện xảy ra cách đây khoảng một tháng, tàu Tuka đang tuần tra vùng biển lân cận như thường lệ thì phát hiện ra một hòn đảo nhỏ. Vốn dĩ chỗ này làm gì có hòn đảo nào, nhưng do mực nước biển ổn định trở lại nên hòn đảo từng bị chìm nay đã hiện ra.

Nếu là bình thường thì họ đã bỏ qua rồi, nhưng hòn đảo mới nổi lên khiến họ tò mò. Hơn nữa, đi bộ một vòng quanh cái đảo bé tẹo này cũng chẳng mất đến một tiếng đồng hồ.

Trong lúc mải mê thám hiểm, họ kinh ngạc phát hiện ra một xác tàu đắm mắc kẹt trên tảng đá khổng lồ dựng đứng như ngọn núi. Phần đáy tàu vỡ nát, trông có vẻ như đã bị chìm. Rong rêu và san hô bám đầy trên thân tàu cho thấy nó đã nằm lại đây từ rất lâu rồi.

Nhóm của Nachata bắt đầu lục soát xác tàu với hy vọng kiếm chác được vài món phụ tùng còn dùng được. Nhưng ngờ đâu, đó không phải là xác tàu bình thường mà là một con tàu kho báu.

Bên trong con tàu chứa đầy vàng thỏi, hàng ngàn cân bạc và vô số đồ gốm sứ đắt tiền. Dù bị ngâm trong nước biển lâu ngày nhưng tình trạng của đám gốm sứ vẫn khá tốt. Thi thoảng lại bắt gặp vài bộ xương người hay hộp sọ, Nachata vừa cầu nguyện cho họ siêu thoát vừa nhanh tay vơ vét con tàu đắm. Thứ còn sót lại cuối cùng là một chiếc két sắt.

Họ mất trọn một ngày trời mới phá được chiếc két sắt có khóa hai lớp. Cũng nhờ trong đám thuộc hạ có kẻ xuất thân là đạo chích, bậc thầy mở khóa nên mới làm được. Có vẻ chiếc két sắt chống nước rất tốt nên tiền giấy và giấy tờ bên trong vẫn còn nguyên vẹn quá nửa.

Thay mặt đám thuộc hạ mù chữ, Nachata kiểm tra giấy tờ, vừa nhìn thấy con dấu hình đầu lâu và chữ ký ở dưới cùng, ông ta nín bặt. Con tàu chìm này, thật bất ngờ, lại chính là tàu của Tadau, tên hải tặc lừng danh nhất cách đây hơn một trăm năm.

“Chẳng phải nó bị chìm ở biển A Ryu không?”

Hae Wang không giấu nổi sự kinh ngạc. Giả thuyết được công nhận bấy lâu nay là tàu của Tadau đã bị cuốn vào biển A Ryu ở Lục địa thứ 2 và chìm tại đó. Nachata bảo mọi người hãy tin lời ông ta, rồi đặt chiếc túi treo bên hông quần lên bàn.

Bên trong túi chứa đầy những đồng tiền vàng khắc hình đầu lâu rõ nét. Đó chính là đồng tiền vàng đầu lâu, biểu tượng của Tadau.

“Trước mắt thì cái này coi như quà báo đáp ngài đã cứu mạng tôi. Nào, ngài Mu Won, cầm lấy đi.”

Tae Mu Won nhón lấy một đồng tiền vàng, xoay qua xoay lại trong lòng bàn tay. Vàng có độ tinh khiết cao lại được chế tác tinh xảo, xem ra không phải hàng giả. Nachata lấy một đồng vàng từ trong túi ra, cắn mạnh một cái như muốn chứng minh cho mọi người thấy.

“Thú thật là bọn tôi cũng giật mình. Ban đầu có nằm mơ cũng chẳng dám nghĩ đó là tàu của Tadau. Gia sản của Tadau khổng lồ đến mức nào chứ. Chẳng phải người ta đồn rằng lão ta giàu đến mức mua đứt đất đai của cả lục địa cũng còn dư sao? Nhưng chẳng biết có phải lời đồn bị thổi phồng quá mức hay không mà những gì có trên tàu chỉ vỏn vẹn chừng đó thôi.”

Không phải ông ta nói dối vì sợ bị Peira cướp mất vàng bạc. Ít nhất thì Nachata cũng có chút lòng tự trọng và chữ tín để không làm chuyện đó.

“Phải nhét dứa vào mồm thì ông mới chịu kết thúc cái màn dạo đầu dài dòng chó chết này hả? Hả?”

Mu Won chán ngán chửi thề, trái lại, đôi mắt Cheong Yeon lại đang lấp lánh đầy hào hứng. Tadau tuy là hải tặc nhưng nổi tiếng là một nghĩa tặc chuyên giúp đỡ người nghèo. Ngày bé cậu đã từng nghe rất nhiều giai thoại về ông ấy qua những cuốn sách mà bảo mẫu thường đọc cho nghe.

Đó là những câu chuyện anh hùng như việc ông trừng trị lũ hải tặc chuyên cướp bóc tàn bạo, hay quét sạch đám hải tặc quấy nhiễu người dân Trấn Cheong Hwa.

“Cứ kiên nhẫn nghe thêm chút nữa đi đã. Tôi kể lể dài dòng như thế này là có lý do cả đấy.”

Mu Won đưa con tôm đã luộc chín cho Cheong Yeon. Cũng đã đến giờ ăn sáng rồi. Dù Cheong Yeon cứ chối đây đẩy, nhưng con ma đói trong bụng cậu vẫn hoạt động năng nổ ngay cả khi cậu đã trở nên giàu có. Cheong Yeon vừa ăn con tôm đã được bóc vỏ sạch sẽ, vừa chăm chú lắng nghe câu chuyện của Nachata.

Sau khi chuyển toàn bộ kho báu từ xác tàu sang tàu Tuka, đám thuộc hạ của Nachata không giấu nổi sự phấn khích mà hò reo vang cả một góc đảo. Nachata cũng gào lên tuyên bố từ hôm nay sẽ ăn chơi xả láng suốt cả tuần. Thế là trên đường quay về đảo Pero, họ ghé qua Man Jeon, dốc hết tiền túi ra mua rượu và sơn hào hải vị.