Trấn Cheong Hwa - Chương 01

Phần 1. Trấn Cheong Hwa

Tên của nơi này là Trấn Cheong Hwa. Nghe nói trước kia từng được gọi bằng cái tên khác, nhưng giờ thì ai cũng gọi nơi này là Trấn Cheong Hwa.

Tae Mu Won đang đứng trong bóng tối ở bến cảng Trấn Cheong Hwa, nơi ánh đèn hải đăng không chiếu tới.

Hắn cầm một bông hoa khô trên tay và đang chờ đợi một ai đó.

Xung quanh Tae Mu Won là những gã đàn ông trùm mũ đen kín mít. Tae Mu Won cũng đang đội chiếc mũ liền với áo khoác dài. Hắn tỏ vẻ chán chường rồi ngồi xuống chiếc thùng gỗ lớn đặt bên cạnh. Một cây rìu sắc lẹm chẳng hề ăn nhập gì với bông hoa đang cắm phập trên thùng.

Hắn vừa rút điếu thuốc ra ngậm, thì gã đứng cạnh liền bật lửa Zippo châm thuốc ngay.

Tae Mu Won rít một hơi thuốc rồi lắc lắc bông hoa khô. Sáu cánh hoa màu xanh treo trên cái cuống khô khốc rung lên một cách thảm hại.

“Tao lại bị cho leo cây nữa à?”

Giọng nói phát ra từ dưới lớp mũ trùm nghe đều đều.

“Vâng thưa đại ca. Lần này hình như cũng vậy.”

Tae Mu Won đứng dậy khỏi thùng gỗ. Hắn cởi chiếc áo khoác dài đang bao bọc thân hình cao lớn rồi đưa cho đàn em đứng bên. Đôi mắt vàng kim kỳ lạ sáng lên giữa mái tóc đen được vuốt sơ qua loa. Vừa cởi bỏ chiếc áo khoác đen tuyền tựa bóng đêm thì họa tiết trên chiếc áo vest hiện ra đúng là một rừng hoa.

Tae Mu Won liếc nhìn bông hoa khô trên tay rồi cài nó vào túi áo vest. Bông hoa khô giờ đây bị chìm nghỉm giữa những họa tiết hoa hòe hoa sói trên áo nên chẳng còn nhìn thấy đâu nữa.

“To Seong à, mày biết gì không?”

Bất chợt Tae Mu Won nhìn về hướng thành phố.

“Em không biết.”

To Seong trả lời như đã đợi sẵn câu hỏi này.

“Hẳn là phải xinh đẹp lắm.”

“Dạ?”

To Seong ngơ ngác hỏi lại. Thấy vậy thì Tae Mu Won vươn tay túm lấy vai To Seong. Khoảnh khắc hắn kéo mạnh lại gần thì xương vai kêu lên một tiếng răng rắc, nhưng cả người túm lẫn kẻ bị túm đều không hề thay đổi sắc mặt.

“Vì vừa nhìn thấy là tao sẽ đấm nát cái bản mặt đó ngay.”

Tae Mu Won thì thầm rồi vỗ vỗ lên vai To Seong như muốn an ủi.

“Nếu xấu xí thì đại ca tính làm sao?”

Ha ha, Tae Mu Won bật cười thành tiếng trước câu hỏi ngớ ngẩn đó.

“Thế thì không được đâu.”

“Dù sao đại ca cũng đâu biết mặt người đó?”

“Có vẻ mày muốn kẻ cho tao leo cây là một đứa xấu xí nhỉ.”

Tae Mu Won vẫn chăm chăm nhìn về phía trung tâm thành phố.

“Nếu đẹp thì được phép cho đại ca leo cây ạ?”

“Nên tao mới bảo là tao nể cái mặt tiền còn gì.”

Tae Mu Won cười khẩy một tiếng rồi bước đi, To Seong liền bám theo ngay, còn đám thuộc hạ còn lại bắt đầu dọn dẹp hiện trường. Khi bọn họ kéo chiếc thùng gỗ đi thì trên mặt đất vệt lại một đường đỏ sẫm.

Từ bên dưới chiếc thùng gỗ mà Tae Mu Won vừa ngồi, máu tươi đang rỉ ra không ngừng.

***

‘Bay sạch số tiền tích cóp suốt ba năm rồi.’

Xoẹt, xoẹt, Cheong Yeon liên tục thái thuốc bằng chiếc dao cầu.

Đây đã là lần thứ ba lô hàng cậu định nhận qua tàu buôn lậu bị thất bại. Hơn nữa, phải mất đến tận nửa năm cậu mới được giới thiệu cho vị thuyền trưởng này, cũng bởi ông ta tính tình vốn quá thận trọng.

Người môi giới kết nối với thuyền trưởng chính là bà chủ quán rượu Bồ Công Anh. Cheong Yeon làm thêm ở đó, gây dựng được chút thân tình với bà chủ nên mới có cơ hội gặp mặt thuyền trưởng.

Cứ ngỡ nghe tin tàu đã cập bến thì chỉ còn việc đi nhận hàng nữa thôi, ai ngờ…

Cheong Yeon đang thái thuốc thì bỗng dừng tay lại.

“Người ta bảo dưới chân đèn thì tối quả không sai, cái gã họ Jang, tên khốn đó đã cấu kết với thuyền trưởng suốt thời gian qua sao?”

“Hửm? Gã họ Jang? Mày đang nói đến tên cố vấn của Peira á?”

“Ừ, nghe đâu Peira đã giăng sẵn một cái bẫy để tóm gọn không chỉ tàu buôn lậu, mà cả đám con buôn lẫn những kẻ nhờ vận chuyển hàng nữa đấy.”

Tin dữ như sét đánh ngang tai đó đến với Cheong Yeon, khi cậu đang phục vụ tại quán rượu vào đêm hôm kia.

Tàu buôn lậu ra vào Trấn Cheong Hwa không chỉ có một hai chiếc. Cậu chỉ biết cầu mong chiếc tàu mà họ nhắc đến không phải là tàu chở hàng của mình. Bởi lẽ ngay ngày hôm sau là ngày cậu có hẹn gặp mặt thuyền trưởng.

Đúng ngày hẹn, Cheong Yeon leo lên lưng chừng núi có thể nhìn bao quát cả bến cảng để nghe ngóng tình hình đề phòng bất trắc. Tại bến cảng tối om có đặt một chiếc thùng gỗ lớn chứa hàng lậu. Những kẻ mặc áo khoác đen trùm kín đầu đang đứng canh gác xung quanh chiếc thùng đó.

Trang phục của bọn họ y hệt như thuyền trưởng và đám thủy thủ mà cậu từng gặp lần trước. Cậu định bụng sẽ quan sát thêm một chút nữa, nếu thấy chắc chắn an toàn thì mới đi xuống. Chính lúc đó.

Một người đàn ông vừa vẫy tay vừa đi về phía họ. Nhìn cái dáng vẻ vẫy tay công khai đó, dường như hắn là kẻ buôn lậu có quen biết với thuyền trưởng. Thế nhưng ngay sau đó, Cheong Yeon đã phải chứng kiến một cảnh tượng kinh hoàng.

Cổ của gã buôn lậu bị chém đứt lìa một nửa chỉ sau một nhát rìu của gã đàn ông mặc áo khoác đen. Những tên to con khác liền nhấc bổng gã buôn lậu với cái cổ lủng lẳng ném vào trong chiếc thùng gỗ lớn. Cái thùng gỗ những tưởng chứa hàng lậu kia hóa ra lại là chiếc quan tài chứa xác chết.

Cheong Yeon vội vàng đưa hai tay bịt chặt miệng vì sợ bản thân sẽ hét lên. Cậu cắm đầu chạy một mạch từ đường núi xuống rồi trốn biệt trong cửa tiệm của mình, vừa chạy vừa ngoái lại phía sau xem có ai đuổi theo hay không.

“…Ha.”

Đến giờ cứ nghĩ lại chuyện hôm qua là tim cậu lại đập thình thịch.

Sáng nay nghe bà chủ quán rượu Bồ Công Anh kể lại tình hình thì mới biết, toàn bộ người trên tàu buôn lậu đều đã bị Peira giết sạch. Con tàu cũng lọt vào tay Peira, còn toàn bộ hàng lậu đều được chuyển về Tòa Tháp Hải Dương.

Tòa Tháp Hải Dương, tòa nhà cao nhất tại Trấn Cheong Hwa, vốn là tư dinh của chủ nhân Trấn Cheong Hwa. Cho đến tận 5 năm trước, khi những kẻ đi trên chiến hạm Peira tiến vào và giết chết ông ta.

Kể từ ngày đó, thuyền trưởng tàu Peira đã trở thành tân chủ nhân của Trấn Cheong Hwa. Có lẽ vì bọn họ bước xuống từ con tàu Peira nên mọi người mới gọi chung bọn họ là ‘Peira’.

Chỉ với vỏn vẹn hơn trăm người, Peira đã bình định được cả Trấn Cheong Hwa. Giờ đây có vô số kẻ thề thốt trung thành chỉ để mong kiếm chút cơm thừa canh cặn từ tay Peira.

Cheong Yeon bỏ những cành ngũ gia bì đã được cắt nhỏ cỡ một ngón tay vào trong bao tải. Sau đó cậu cắm tấm bảng giá ghi ‘1 hwan cho 300g’ vào giữa bao, rồi đặt bao cành ngũ gia bì xuống giữa những loại dược liệu và thảo dược đang được bày bán.

Phủi sạch bụi bẩn trên tay, Cheong Yeon bước lại gần cửa sổ. Tuy tiệm dược liệu nằm ở một góc khuất của Trấn Cheong Hwa, nhưng từ đây vẫn có thể nhìn rõ Tòa Tháp Hải Dương sừng sững đằng xa. Điều kỳ lạ là có một cái cây khổng lồ cắm sâu vào tòa nhà ấy. Cái cây mọc xuyên qua trung tâm tòa nhà và vươn thẳng lên tận đỉnh. Nghe nói nó bỗng nhiên xuất hiện vào một ngày nọ, nhưng Cheong Yeon cũng không biết lý do tại sao.

Cheong Yeon nhìn chằm chằm Tòa Tháp Hải Dương một hồi lâu. Từ lúc nghe chuyện từ bà chủ quán rượu Bồ Công Anh, trong đầu cậu chỉ có một suy nghĩ duy nhất.

‘Liệu họ có nghĩ đó là rác không nhỉ?’

Đối với cậu thì đó là vật nhất định phải có, nhưng trong mắt người thường thì chắc trông chẳng ra gì. Vậy nên khả năng cao là nó sẽ bị vứt vào thùng rác.

Hạ quyết tâm, Cheong Yeon đi vào phòng trong, kéo mũ xuống thấp rồi khoác vội chiếc áo khoác đen. Cậu còn cẩn thận nhét thêm đôi găng tay làm bếp vào túi phòng khi cần dùng đến. Được ăn cả ngã về không, tâm trạng lúc này đúng kiểu chẳng còn gì để mất.

Cậu dắt chiếc xe đạp để trong tiệm dược liệu ra ngoài rồi leo lên yên xe.

Đạp xe đến đích mất khoảng 30 phút. Hình ảnh người đàn ông bị rìu chém đứt cổ lủng lẳng vẫn còn ám ảnh như một tàn dư ký ức, nhưng cậu cố gắng xóa sạch nó khỏi tâm trí.

Đã vậy trời còn đổ mưa lâm râm. Cheong Yeon dồn hết sự tập trung đạp bàn đạp nhanh hơn bình thường để rút ngắn thời gian.

***

Rác thải từ Tòa Tháp Hải Dương đều được tập kết ở cửa sau. Đây cũng là lối ra vào của đám người làm.

Vì chẳng ai thèm phân loại rác nên thức ăn thừa, chai nhựa và đủ loại chất thải bẩn thỉu đều bị trộn lẫn vào nhau. May mắn duy nhất là chúng được đóng vào bao tải để xe rác có thể chở đi.

Vỏ chai rượu tây, lon bia, thậm chí cả bao cao su chưa buộc miệng… Cheong Yeon tự khen ngợi bản thân vì đã mang theo găng tay làm bếp. Dù rằng đôi găng tay này chắc chắn sẽ không thể dùng để làm bếp thêm lần nào nữa.

Ban đầu cậu định kéo bao rác vào hẻm để lén kiểm tra, nhưng hành động đó có khi lại càng khả nghi hơn. Cheong Yeon thà chọn cách hành xử đường hoàng còn hơn. Giữa bãi rác ngổn ngang hàng chục bao tải, cậu cứ thế mở từng bao ra xem xét.

Nếu có ai đến hỏi đang làm gì, cậu cứ kéo sụp mũ xuống và trả lời.

“Tôi là người dọn vệ sinh.”

May là trời đang mưa nên hiếm có ai đi ra cửa sau để nhòm ngó.

Cậu đã kiểm tra tổng cộng 15 bao nhưng vẫn không thấy món đồ cần tìm đâu. Nhìn quanh một lượt, Cheong Yeon bỗng tặc lưỡi. Bao đựng lon, bao đựng chai lọ, bao đựng rác linh tinh… Hóa ra cậu đã vô thức phân loại rác trong lúc tìm kiếm. Có vẻ như cái bệnh nghề nghiệp hay sắp xếp dược liệu lại phát tác ngay cả trong tình huống này.

Khi chỉ còn lại một bao cuối cùng, cậu thậm chí còn thầm cầu nguyện. Cheong Yeon tháo dây thừng buộc miệng bao rồi mở toang ra.

“Hộc…!”

Cheong Yeon ngã ngửa ra sau. Trong bao tải là một bàn tay bị chặt đứt lìa cả cổ tay. Hình xăm to tướng trên mu bàn tay trông rất quen mắt. Một hình xăm kỳ lạ vẽ mặt sau của hộp sọ chứ không phải mặt trước. Vì ngay từ lần đầu nhìn thấy cậu đã thấy nó rất đặc biệt nên ký ức vẫn còn in sâu.

Đây chính là bàn tay của vị thuyền trưởng tàu buôn lậu.