To My Beloved Evil - Chương 77
North Dakota nổi tiếng là tiểu bang lạnh nhất trên phần lục địa của Hoa Kỳ.
Ngay cả trong tiểu bang đó, khu vực Walsh cũng là một nơi hẻo lánh, với diện tích lớn gấp ba lần Seoul nhưng dân số chỉ xấp xỉ 10.000 người. Ở nơi yên ả này, một người lạ rất dễ bị phát hiện, nhưng nơi đây lại quá đỗi rộng lớn nên chẳng ai bận tâm nhiều, và họ cũng nhanh chóng bị lãng quên. Đây cũng được xem là một ưu điểm riêng của nơi này.
“Ui, thật tình. Nơi này chẳng có tòa nhà nào nên cảm giác lạnh gấp mười lần.”
Jeong Daun khẽ càu nhàu khi được người làm thuê giúp đỡ bước xuống từ trực thăng. Nơi đây vừa mới được mở lại đường bay sau trận bão tuyết dữ dội, thời tiết chỉ vừa hửng lên, và không khí cũng hoàn toàn khác biệt so với thành phố.
Lúc đó, một giọng máy móc cộc lốc vang lên từ chiếc tai nghe nhỏ mà anh đang đeo.
[Phép tính của ngài có một lỗi nghiêm trọng. Nhiệt độ trung bình tháng 12 tại khu vực Walsh, North Dakota là thấp nhất -16°/3.2℉, cao nhất -6°/21.2℉. Trong khi đó, nhiệt độ trung bình tháng 12 ở New York là thấp nhất 0°/32℉, cao nhất 7°/44.6℉, do đó, kết quả ‘gấp mười lần’ là không thể xảy ra.]
“Đã lạnh chết tiệt rồi còn làm bực mình!”
Anh cau mày tắt tai nghe.
Nhưng vầng trán đang nhíu chặt của Jeong Daun cũng không vì thế mà giãn ra. Biểu cảm của anh trở nên tệ hơn nữa ngay khi vừa đi qua đoạn dốc gỗ ngắn và mở cửa chính.
“Thật tình đây là nơi người sống sao…”
North Dakota, nơi liên tục xuất hiện trên tin tức vì đợt rét kỷ lục. Căn nhà nhỏ nằm đặc biệt trơ trọi ở nơi đó, vừa mở cửa ra, một luồng khí lạnh lẽo đã ùa ra còn hơn cả bên ngoài đang ngập tràn ánh nắng. Jeong Daun khẽ ra hiệu bằng mắt với những người làm thuê.
Bọn họ không cần nhiều lời, lập tức nhóm lửa trong chiếc lò sưởi không biết đã được đốt lên lần cuối từ bao giờ, rồi sắp xếp nguyên liệu nấu ăn mang đến, thổi bùng sức sống cho căn nhà ảm đạm. Nhưng phải đến khi ‘ai đó’ trong phòng ngủ sâu nhất đã thừa sức nhận ra có tiếng động, anh mới bắt đầu di chuyển.
Sàn gỗ cũ kỹ phát ra âm thanh tựa như tiếng bước chân mỗi khi chiếc xe lăn di chuyển.
Jeong Daun cố tình gõ cửa một tiếng trước cửa phòng ngủ. Vì đã biết trước sẽ không có tiếng trả lời, nên anh không chờ đợi mà đi thẳng vào trong.
“Tôi đến rồi đây.”
Căn phòng ngủ nhỏ nhắn tối om đến mức không thể phân biệt được ngày đêm, nếu không nhờ chút ánh sáng mờ ảo hắt vào qua lớp rèm màu ngà nhạt. Anh bật đèn lên trước rồi tiến về phía cửa sổ, cất giọng hoạt bát.
“Cậu ngủ kiểu gì vậy? Dù sao thì, tôi đã gọi người đến dọn dẹp hết tuyết đọng quanh nhà rồi. Lạnh cũng phải thông gió một chút. Tôi nghĩ cậu chưa ăn nên đã mua đủ thứ đến đây. Để nấu món súp cà chua mà cậu thích. ……Việc phục hồi vẫn ổn chứ? Cậu biết là xương liền lại không có nghĩa là kết thúc mà.”
Không khí thoáng đãng ùa vào cùng ánh nắng đã bắt đầu đẩy lùi sự ngột ngạt trong phòng ngủ.
Nhưng khi xung quanh sáng sủa lên, cũng là lúc những thứ khác dần lọt vào tầm mắt. Chiếc điện thoại di động bị vứt bừa bãi trên sàn đã hết pin từ lâu. Chiếc cốc khô cạn không còn một giọt nước. Cho đến cả mẩu bánh mì khô quắt queo như xác ướp, vẫn y nguyên như lần trước Jeong Daun để lại.
Từ cái miệng đã cố tỏ ra vui vẻ một cách gượng gạo, cuối cùng cũng bật ra một hơi thở dài thườn thượt.
“Này. Kim Soo Hyun.”
Rốt cuộc chẳng bao lâu sau, thứ bật ra lại là cái giọng điệu cộc cằn như thường lệ của Jeong Daun.
“Cậu cứ sống kiểu này thì việc tôi đã ủng hộ việc cậu chôn chân ở đây sẽ thành ra cái gì hả. Hôm nay tôi cũng phải khó khăn lắm mới cản được phu nhân khi bà ấy đòi tự mình đến đây đấy.”
‘Hòn đảo cô độc’ đang cuộn mình trong chiếc chăn dày lần đầu tiên khẽ run lên.
Jeong Daun không chần chừ, tiến về phía giường và giật phăng lớp vỏ bọc yếu ớt đó. Khi lớp bảo vệ chỉ là một tấm chăn mỏng biến mất, thứ lộ ra là người bạn của anh trong bộ dạng mà không một ai ở Tổng bộ New York có thể tin nổi.
Mái tóc mọc um tùm che cả mắt, và xương đòn lộ rõ qua lớp quần áo mỏng manh đến mức thật may mắn là Kim Soo Hyun chưa chết cóng.
“Trời ơi thật tình…”
“……”
“Cứu sống cậu vất vả như thế rồi giờ cậu muốn chết đói à? Hả?!”
Jeong Daun vội vàng tháo chiếc khăn quàng cổ mình đang đeo và quấn chặt cho Kim Soo Hyun nãy giờ vẫn không đáp lời.
Mặc đồ trong nhà mà quàng khăn cổ. Trông thật lố bịch, nhưng thà thế này còn hơn là nhìn thấy cái gáy gầy trơ xương kia.
Cái ngày mà lịch đã lật qua năm trang rồi.
Phải rồi, vào ngày sinh nhật của Kim Soo Hyun, Jeong Daun đã nhận được liên lạc từ ‘Charity’.
Vào khoảng thời gian gần đến giờ phát sóng trực tiếp đã hẹn ở Sheerneath. Jeong Daun đang bĩu môi chuẩn bị bữa trưa hơi muộn. Chính xác thì, lúc đó anh đang cảm thấy hờn dỗi Kim Soo Hyun.
“Giờ thì hay rồi, đến cả sinh nhật mà cậu cũng bơ tin nhắn. …Ha, thật tình! Tôi cũng là người bận rộn đấy?!”
Jeong Daun không ngừng lầm bầm trong khi chất salad lên đĩa. Thực ra, lượng thức ăn đã vượt xa mức anh có thể ăn từ lâu, nhưng anh không nhận ra.
Sinh nhật là ngày duy nhất họ có thể kỷ niệm cho chính mình.
Dĩ nhiên, một góc trong cái đầu lanh lợi của Jeong Daun vẫn nhận thức được khả năng rằng bốn con số đó thực ra chỉ là một tổ hợp mà Viện trưởng tùy tiện viết ra. Nhưng, nếu có một ngày duy nhất trong năm để họ có thể tự vỗ về bản thân, thì đó chỉ có thể là ngày sinh nhật.
Vì thế, Kim Soo Hyun và Jeong Daun dù bận rộn đến đâu cũng luôn động viên nhau vào cái ngày mà cả hai bị quăng vào thế giới chết tiệt này. Chẳng cần điều gì lớn lao. Một tin nhắn hay một cuộc gọi kiểu ‘Chúc mừng sinh nhật. Hôm nay vui vẻ nhé’, là đủ rồi.
“Nếu đang ở chỗ nào sóng yếu thì đi ra chỗ khác gửi một tin nhắn thì khó khăn đến thế à. Lúc nào cũng chỉ có mình tôi lo lắng, cuống quýt… Phát ngấy lên được.”
Nỗi hờn dỗi lan sang cả vấn đề liên lạc vốn đã là một lịch sử lâu dài, Jeong Daun nhai rau một cách hăng hái như đang chiến đấu. Anh thầm nghĩ, ‘Nếu bây giờ cậu nhắn tin thì tôi sẽ tha thứ đấy, Kim Soo Hyun’.
Nhưng thứ tìm đến Vách đá Babylon không phải là người bạn lâu năm, mà là một sự tồn tại khác.
Đèn trong căn biệt thự xám, nơi dĩ nhiên đang vận hành hệ thống sao lưu hai, ba lớp theo thời gian thực và thậm chí còn trang bị cả nguồn điện dự phòng hoàn hảo, đồng loạt chớp tắt. Ngay sau đó, một câu nói không ngữ điệu vang lên từ những chiếc loa được lắp đặt rải rác trong biệt thự.
[Rất tiếc vì đã làm gián đoạn bữa trưa, nhưng chúng tôi yêu cầu sự hợp tác của ngài.]
Khác với giọng nói của Bitan, dù có hơi ngượng ngùng nhưng vẫn giống như có thật tồn tại ở đâu đó, lần này rõ ràng là âm thanh được chuyển đổi từ văn bản.
Theo phản xạ, anh đổi chiều chiếc nĩa đang cầm, rồi bực bội kêu “Aish!” và đập mạnh xuống bát salad. Jeong Daun làm vậy là vì anh cực kỳ ghét cái ‘AI chết tiệt’ kia, cứ thản nhiên dùng loa trong biệt thự, trong khi anh đã đinh ninh là mình đã nâng cấp độ bảo mật lên cao hơn nhiều rồi.
“Bực mình thật đấy. Ah, cái gì đây! Ngươi cũng là ‘thứ đó’ à?”
[Đại từ chỉ định ‘thứ đó’ mang tính trừu tượng.]
Giọng nói vô cảm tiếp tục vang lên một cách dửng dưng.
[Tuy nhiên, nếu phân tích dựa trên thông tin mà ngài đã thu thập từ trước, dự đoán rằng với xác suất cao, ngài đang đề cập đến cấu thành của hệ điều hành này.]
“Thế rốt cuộc ngươi là gì!”
[Phân loại: ‘Charity’. Phụ trách tư duy sơ khởi.]
Jeong Daun mất hứng ăn, anh lắc đầu và điều khiển xe lăn. Lòng anh vốn đã đang rối bời, nên thà nhìn vào màn hình còn thấy thoải mái hơn.
“Ngươi nói cần sự hợp tác của ta là có ý gì?”
[Hệ điều hành này hoạt động dựa trên nguyên tắc không can thiệp vào các lỗi bên trong hay bên ngoài.]
[Tuy nhiên, sau khi đo lường cấp độ nguy hiểm dự kiến tại khu vực lân cận 51° 26′ 26.08″ N, 0° 45′ 35.27″ E, chúng tôi đã đi đến kết luận rằng bắt buộc phải can thiệp.]
“Aish. Ngươi đang nói cái quái gì vậy!”
Vừa lên đến phòng quản lý tầng 2, anh lập tức dùng một cái vẫy tay để tắt trình bảo vệ màn hình. Nhưng Jeong Daun còn chưa kịp hỏi lại về tọa độ vừa nghe được, giọng nói của Charity đã tiếp tục.
[Sẽ phát tình huống lỗi.]
‘Tình huống lỗi’?
Đó là một tổ hợp từ ngữ hoàn toàn không quen thuộc. Nhưng anh cũng chẳng có thời gian mà phàn nàn, giống như lúc Bitan tự tiện sử dụng màn hình. Bởi vì hình ảnh của ai đó đã hiện lên trên những chiếc màn hình tụ lại dày đặc như những ô cửa sổ.
Là Kim Soo Hyun.
Jeong Daun ngẩn ngơ nhìn hình ảnh của bạn mình, dường như đang bị quay lại bởi đủ loại CCTV, camera hành trình, hoặc nếu không thì là camera điện thoại của ai đó. Cậu ta đội sụp chiếc mũ lưỡi trai màu đen, đang cảnh giác xung quanh cùng với một người phụ nữ nào đó.
…Không, không phải cảnh giác. Như đang tìm kiếm thứ gì đó…
Jeong Daun luôn nắm bắt suy nghĩ của Kim Soo Hyun (người hành động nhanh hơn lời nói) nhanh hơn bất cứ ai, anh bất giác cau mày. Charity tiếp tục nói.
[Khoảng 1 giờ nữa, dự kiến sẽ có hàng loạt vụ nổ xảy ra, bắt đầu từ tọa độ đó.]
“Ngươi nói gì? N-Nổ?!”
[Đúng vậy.]
Lời đáp vang lên bình thản đến mức, trong giây lát anh phải tự hỏi liệu từ ‘vụ nổ’ có được thêm vào một ý nghĩa hòa bình nào đó hay không. Jeong Daun vội vàng thao tác máy tính để truy tìm tọa độ video đang được gửi đến, đồng thời gọi lại cuộc gọi mà có lẽ anh đã lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần trong mấy ngày qua.
[Hiện tại, phương tiện liên lạc của ngài không thể gửi cảnh báo.]
“Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt… Mẹ kiếp! Rốt cuộc đây là cái quái gì vậy!”
[Lỗi của ‘Joy’, phụ trách tư duy thứ tư trong hệ điều hành này, đã trở nên nghiêm trọng. ‘Rage’ và ‘Bitan’ cũng đang trôi dạt ở tọa độ đó, nhưng chúng vẫn chưa học được quy trình giải quyết lỗi.]
Giọng nói khô khốc của Charity tiếp tục vang lên.
[Vì vậy, chúng tôi yêu cầu ngài điều động nguồn nhân lực thông qua mạng lưới nhân lực của ngài.]
Jeong Daun đã xem toàn bộ buổi ‘phát sóng trực tiếp SNS’ của Joy tại biệt thự của mình ở New York.
Dù khuôn mặt đã bị làm mờ trắng, nhưng chỉ bấy nhiêu không thể khiến anh không nhận ra Kim Soo Hyun. Ngay cả khi giọng nói cũng bị biến đổi kỳ lạ đến mức không thể nghe rõ, điều đó cũng hoàn toàn không gây trở ngại.
Trên đời này làm gì còn ai khác dám liều mình một cách mù quáng như vậy chứ.
“Soo Hyun này. Cậu đi tắm rửa rồi ăn chút gì đi. Nhé?”
“……”
Chỉ riêng việc tìm thấy Kim Soo Hyun không quá muộn trên mặt biển mùa hè năm đó cũng đủ khiến Jeong Daun vứt bỏ chủ nghĩa vô thần mà mình đã tin tưởng bấy lâu.
Nhưng 5 tháng đã trôi qua.
Vấn đề nằm ở chính Kim Soo Hyun. Dù hơi thở của cậu ta đã được níu giữ lại bằng cách nào đó, nhưng Kim Soo Hyun hoàn toàn không có ý chí tiếp tục sống. Cậu ta thậm chí còn không thể cất lên tiếng nói. Chẩn đoán của bác sĩ thần kinh uy tín nhất New York cũng chỉ rõ, vấn đề nằm ở tinh thần chứ không phải thể xác.
Không phải chứng mất ngôn ngữ, mà là chứng câm.
Người từng mạo danh, hay tự xưng là một biên dịch viên chuyển tải ngôn ngữ, giờ đây lại đánh mất lời nói, quả là một kết cục trớ trêu. Đúng lúc đó, chiếc radio ở góc phòng ngủ đột nhiên bắt đầu phát ra tiếng rè rè nhỏ. Jeong Daun lén kiểm tra xem cửa phòng ngủ đã được đóng kỹ hay chưa.
[Có một thông báo cần chuyển đến các ngài. Hôm nay, lúc 01:46 Giờ chuẩn Trung tâm. Đã phát hiện hoạt động của ‘Bitan’.]
Quả nhiên, cái giọng nói từng phát ra những lời khiến anh sôi ruột qua tai nghe, giờ đây lại vang lên xen lẫn tiếng rè rè nhiễu sóng.
[Vị trí: Tòa tháp SJ, đường Ja-eun, quận Seocho, Seoul.]
