Sweetie, Sweetie, Sweetie - Ngoại truyện 43
Nơi họ đến sau khi đi trên một cỗ xe ngựa màu đen không có gia huy là quảng trường lớn nhất ở khu phố mới của Heinskan. Vì tất cả những người muốn tận hưởng lễ hội đều đổ về quảng trường nên họ không thể đi đến tận lối vào mà phải xuống xe ở một nơi cách đó khá xa rồi đi bộ.
Ngày đầu tiên của Lễ hội Thu hoạch. Quảng trường với những quầy hàng rong san sát đã chật ních người. Mục tiêu của những người lớn, bao gồm cả Eugene, chỉ có một. Đó là để Lilyen làm mọi thứ cậu muốn.
Hòa vào dòng người dập dờn như sóng, Lilyen nắm tay Eugene và chầm chậm di chuyển. Những chiếc đèn lồng bằng kính đủ màu sắc với kiểu dáng lạ mắt, hay những chiếc quạt tre thần bí được cho là đến từ tận cùng của lục địa phía Tây đều không thu hút được sự chú ý của cậu.
Bước chân của Lilyen dừng lại trước một cửa hàng bán các tác phẩm điêu khắc bằng gỗ hình cá sấu, hà mã, voi và nhiều loài khác. Vì chúng trông quá kỳ lạ nên cậu đã ngắm nhìn một lúc lâu, rồi Eugene mua cho cậu mỗi thứ một con. Dù Lilyen đã nói không sao nhưng lời nói đó không có tác dụng với anh.
“Em muốn mua gì cũng được hết. Anh hai sẽ mua hết cho em. Anh đã mang theo rất nhiều tiền đó.”
Vì Eugene đã dõng dạc tuyên bố rằng anh sẽ mua hết mọi thứ, nên Lilyen bắt đầu mua sắm một cách ngẫu hứng. Cậu đã mua một món đồ chơi người lính có thể đi bộ khi vặn dây cót và một bộ búp bê điều khiển bằng dây. Cậu còn có trong tay cả những con diều hình con dơi và kỳ lân.
Con diều quá lớn nên rất khó để len lỏi qua dòng người. Ngay lúc đó, Sherden bất ngờ xuất hiện và nhận lấy tất cả đồ chơi. Khi Eugene dặn dò kỹ lưỡng rằng không được làm hỏng, Sherden đáp lại rằng sẽ ghi nhớ rồi biến mất.
Tiếp theo là đồ ăn. Lần này cũng vậy, họ đã mua tất cả những gì Lilyen muốn ăn.
“Món này ngon quá ạ.”
“Món kia ạ. Món kia.”
“May mà chúng ta không ăn trưa rồi mới đến. Đúng không?”
“Ồ. Kia là đồ nướng than kìa. Là nội tạng đó. Em cũng ăn thử món đó đi.”
“Kẹo bông gòn. Em muốn ăn kẹo bông gòn. Từ trước em đã muốn ăn thử một lần rồi ạ.”
Lilyen không kén chọn gì mà ăn rất ngon lành. Từ món tai heo chiên xiên que rắc gia vị cay, đến bim bim bắp chấm với sốt làm từ bơ và ớt, rồi cả cơm rang với cà chua, món nào cũng ngon cả.
Người vui nhất là Eugene. Anh thích tất cả những món Lilyen chọn. Alexis chỉ nếm thử cho có lệ, còn Ludvina thì chỉ ăn đồ cay.
Lilyen cắn một miếng kẹo bông gòn mà cậu nói là đã muốn ăn thử từ lâu, rồi nhăn mặt. Ludvina đã cầm lấy cây kẹo bông gòn của Lilyen đang sững ra vì kết cấu kỳ lạ của nó. Bà nói rằng đã lâu rồi chưa được ăn kẹo bông gòn và tỏ ra rất thích.
Những cửa hàng nổi tiếng thật sự rất đông người. Thế nhưng, trước cửa hàng tỏa ra mùi đường ngọt ngào lại không có mấy khách.
Bên trong gian lều tạm, một người đàn ông với khuôn mặt đáng sợ đang thoăn thoắt di chuyển đôi tay, dùng nước đường để vẽ nên những bông hoa. Eugene đã đi lướt qua nơi đó nhưng Lilyen lại dừng bước tại chỗ. Khi người đàn ông có bộ râu lởm chởm giơ một con chim lớn lên, cậu đã bất giác thốt lên lời cảm thán.
“Em có muốn ăn cái đó không?”
Eugene đã đi xa được ba bước, bất thình lình quay lại bên cạnh Lilyen và hỏi.
“Anh có biết đó là gì không ạ?”
“Là một loại kẹo làm bằng nước đường đó. Nếu em nói hình dạng mình muốn, ông ấy sẽ làm cho em. Em thích con gì nào? Hổ? Hoa? Cá? Hay chim? Ừm… Chắc là rồng sẽ hợp đấy. Em thấy sao?”
“Dạ được ạ.”
Lời nói về con rồng lập tức lọt vào tai Lilyen. Ngay khi Eugene đặt một con rồng thật lớn, nó đã được làm ra ngay lập tức. Khi Lilyen nhận lấy con rồng màu vàng kim to gần bằng nửa thân trên của mình, tất cả những đứa trẻ đi ngang qua đều ngoái lại nhìn.
“Cái này ăn được ạ?”
Lilyen cẩn thận hỏi Eugene. Từ đôi cánh, cái đuôi, cho đến cả móng vuốt của con rồng đều trông quá sống động và ngầu đến nỗi cậu thấy tiếc nếu ăn nó.
“Ừ. Nếu thấy tiếc không muốn ăn thì chúng ta cầm về nhé.”
“Em muốn ăn ạ.”
Phán đoán rằng sẽ rất khó để mang theo một chiếc kẹo vừa to vừa mỏng, Lilyen đưa phần đuôi của con rồng vàng lấp lánh vào miệng. Chiếc kẹo đường cực mỏng dễ dàng gãy ra với một tiếng “tách”. Kết cấu của nó giòn tan. Và còn có vị bạc hà và chanh đậm đà nữa.
“Ngon quá ạ. Giòn rụm lại có vị bạc hà với chanh nữa. Anh ăn thử đi.”
Lilyen bẻ một bên cánh rồi đưa cho Eugene. Cánh còn lại cậu đưa cho Alexis, còn phần đầu thì đưa cho Ludvina. Con rồng to lớn bỗng chốc trở nên xộc xệch nhưng Lilyen không hề bận tâm.
Eugene và Ludvina đồng thanh khen ngon. Ngay cả Alexis vốn không hay ăn vặt, cũng nói một tiếng là ăn được.
Thêm vào đó, Eugene đã bắt chuyện với người bán hàng và biết được rằng ông ấy sẽ bán ở đây trong suốt Lễ hội Thu hoạch. Trước lời thì thầm của anh rằng ngày mai họ sẽ lại đến mua kẹo, Lilyen đã gật đầu lia lịa.
Sau khi ăn hết con rồng ngay tại chỗ, Lilyen lại đi tìm những món ăn vặt khác. Cậu đã ăn rất nhiều quà vặt để thay cho bữa trưa. Cuối cùng, cậu còn uống cả nước ép làm từ trái cây.
Sau khi lấp đầy chiếc bụng đói, họ đi về phía bờ sông. Ở hạ lưu của con sông Eldrin chảy ngang qua khu phố cũ và khu phố mới của Heinskan có một bãi cát.
Vì nơi này rộng rãi và bằng phẳng nên các sự kiện quy mô lớn thường xuyên được tổ chức ở đây, và trong thời gian diễn ra Lễ hội Thu hoạch thì có chọi bò và đấu vật. Khu vực khán đài được dựng tạm đã không còn một chỗ trống vì những người tụ tập từ sáng sớm và những người bán đồ ăn vặt.
Eugene khoe với Lilyen tấm vé, nói rằng mình đã huy động tất cả các mối quan hệ để có được ghế ngồi riêng. Lilyen không hề biết mối quan hệ tốt nhất của Eugene chính là Alexis. Cậu chỉ biết thán phục tài xoay xở của anh thật đáng nể.
Chọi bò và đấu vật, những sự kiện truyền thống lâu đời của Heinskan, rất được yêu thích. Những chiếc ghế trên khán đài có thể ngồi xem đa phần đều là chỗ dành cho giới quý tộc và những người giàu có của Heinskan.
Tấm vé mà Eugene có được là ở khu vực rìa ngoài cùng của khán đài, được phân cho những khán giả bình thường. Vì ở đó không có ai nhận ra các thành viên của gia tộc Đại Công tước Ivelaon nên họ có thể thoải mái xem.
Vì là ngày đầu tiên của lễ hội nên cả chọi bò và đấu vật đều chỉ là vòng loại. Khi Lilyen đến, chọi bò đã kết thúc và các trận đấu vật chuẩn bị bắt đầu.
Môn đấu vật nổi tiếng là có rất nhiều người tham gia hằng năm. Tiền thưởng rất cao, và đặc biệt người chiến thắng sẽ có được danh dự là người đàn ông mạnh nhất Heinskan, nên thậm chí có cả những người từ nơi khác đến đăng ký tham gia.
Năm nay, số người tham gia đã vượt quá 500 người. Nhờ vậy, vòng loại đầu tiên được tổ chức với khoảng hơn 100 người thi đấu theo cặp cùng một lúc.
Cảnh tượng hàng chục người đàn ông cởi trần lao vào đối thủ thật là một cảnh tượng ngoạn mục. Lilyen cũng ngưỡng mộ cơ bắp không kém gì Eugene. Hai người ngồi cạnh nhau không ngừng thốt lên những lời cảm thán, reo hò, vỗ tay và tỏ ra vô cùng thích thú.
“Kia, anh thấy kia không? Người đó đã nhấc bổng một người cao hơn mình cả một cái đầu lên rồi quật ngã đấy ạ.”
Trong số hàng chục người, chắc chắn sẽ có người đặc biệt thu hút sự chú ý. Khi một người đàn ông tóc đỏ đang thi đấu ở một nơi không xa đã nhấc bổng đối thủ có thân hình to lớn và quật ngã, Lilyen đã bất giác cao giọng. Kỹ thuật tóm lấy chân đối phương và làm mất thăng bằng của anh ta thật đáng kinh ngạc.
Nhờ có Eugene cũng nói rằng đã thấy và hùa theo rằng thật tuyệt vời, Lilyen lại càng cảm thấy thú vị hơn. Mỗi khi có một kỹ thuật tuyệt diệu được tung ra, họ lại có những cuộc trò chuyện sâu sắc, nhưng hầu hết đều là những lời khen ngợi.
Lilyen vì quá tập trung vào trận đấu nên không hề nhận ra Alexis đang nhìn Eugene với ánh mắt không mấy vui vẻ. Cậu cũng không biết rằng Eugene đang cố tình vờ như không biết Alexis. Chỉ có duy nhất Ludvina là người thấu suốt mọi chuyện và chỉ biết vui vẻ thưởng thức mà thôi.
Sau hơn mười trận đấu kết thúc, sự kiện hôm nay cũng khép lại với việc chọn ra 64 người sẽ tiến vào vòng chính thức. Vòng chính thức sẽ được tổ chức vào ngày mai của Lễ hội Thu hoạch.
Khi trận đấu cuối cùng kết thúc và các tuyển thủ tiến vào vòng chính thức ra sân chào hỏi, Lilyen đã vỗ tay nhiệt liệt. Ngay khi cậu đang nghĩ rằng mình cũng muốn xem vòng chính thức, Eugene đã hét lớn.
“Anh có cả vé xem trận chính ngày mai nữa này, ngày mai chúng ta lại đến xem nhé?”
“Vâng ạ!”
Lilyen không thể không yêu quý vị thiên thần luôn mang đến cho cậu những món quà tuyệt vời nhất.
*
“Thật sự tuyệt vời lắm ạ.”
Lilyen đang ở trong một nhà hàng để ăn tối sớm, vẫn không thể dễ dàng nguôi đi sự phấn khích.
Được huấn luyện từ năm bốn tuổi và lớn lên cùng các thành viên đội kỵ sĩ, Lilyen đã quen với việc tay không đập vỡ đá và dùng kiếm chém đổ cây. Chính vì vậy, cuộc đối đầu thuần túy bằng sức mạnh thể chất thật xa lạ và đáng kinh ngạc.
Cậu không ngờ rằng việc chỉ dùng sức mạnh để vật ngã đối thủ xuống sàn mà không cần vung nắm đấm lại có thể mạnh mẽ đến vậy.
Đặc biệt, người đàn ông tóc đỏ với vóc dáng tương đối nhỏ bé nhưng vẫn tiến vào vòng chính thức thật đáng nể. Lilyen vì quá phấn khích nên đã tìm hiểu cả tên của anh ta. Cậu nói rằng nhất định sẽ cổ vũ cho anh ta trong trận đấu chính thức.
“Tên cậu ta là Johan đúng không nhỉ? Cậu ta giỏi thật đấy.”
“Con sẽ đặt cược tiền cho Johan.”
“Không được cá cược.”
Ludvina nhắc đến tên của người đàn ông tóc đỏ và không tiếc lời khen ngợi. Khi Eugene nói sẽ đặt cược vào Johan, Alexis đã ngăn lại.
Khi vòng chính thức bắt đầu, một sàn cá cược chính thức để đoán người chiến thắng sẽ được mở ra. Một phần lợi nhuận sẽ được dùng làm tiền thưởng cho trận đấu.
“Mấy cái này cũng là một phần niềm vui của lễ hội mà.”
“Chỉ cần không đặt cược số tiền lớn là được mà.”
Khi Eugene phản đối, Ludvina đã lên tiếng ủng hộ. Thêm vào đó, Lilyen cũng góp một lời.
“1 Kelsion thì chắc không sao đâu ạ?”
Lilyen nhìn Alexis với ánh mắt khẩn thiết. 1 Kelsion là số tiền cá cược nhỏ nhất. Alexis nhìn quanh rồi bật cười.
“Ba người hợp sức lại biến con thành kẻ xấu thế này, thì con cũng nên đáp lại kỳ vọng đó chứ nhỉ. Lilyen, 1 Kelsion thôi nhé. Eugene, cả em cũng vậy.”
“Vâng, thưa anh.”
“Anh cũng phải nương tay cho em một chút chứ.”
Eugene phản đối nhưng lần này không có tác dụng. Trong lúc anh và Alexis đang đôi co, nhân viên phục vụ đã mang thức ăn ra.
Bánh mì dẹt, món hầm màu vàng, thịt cừu nướng nguyên xương, bánh mì thịt chiên hình tam giác, cơm hấp nghệ tây, salad đậu và trứng được dọn lên cùng một lúc. Tất cả đều là những món mà Lilyen lần đầu tiên nhìn thấy, là những món ăn truyền thống của Đế quốc Demanta ở lục địa phía Tây.
Người tìm ra cửa hàng bán những món ăn hiếm thấy ở Vương quốc Kinhal này là Eugene. Anh đã hỏi han các kỵ sĩ và nhân viên trong Lâu đài Heinskan để được giới thiệu những nhà hàng có phong cách độc đáo.
Tổ tiên của chủ quán từ mấy đời trước đã vượt biển đến định cư tại Heinskan và mở nhà hàng, rồi truyền lại cho đến tận bây giờ. Bên ngoài tòa nhà mang phong cách phía Bắc của vương quốc, nhưng bên trong lại được trang trí theo không khí kỳ lạ của Đế quốc Demanta nên rất được yêu thích. Nơi này còn mở cửa vào ngày Lễ hội Thu hoạch, lại có thể đặt phòng riêng nên đã trở thành ứng cử viên hàng đầu.
