Sweetie, Sweetie, Sweetie - Ngoại truyện 42
Trưa hôm sau. Kỵ sĩ đang theo dõi dinh thự nơi Công tước Horaum ở đã mang về tin tức mà họ đang chờ đợi.
Đúng như lời quả quyết của Partan, Công tước Horaum đã chết vì dùng thuốc quá liều. Phía dinh thự đã cố gắng che giấu nhưng không thể ngăn được những lời xì xầm của nhân viên.
Tin cáo phó chính thức được đưa ra vào cuối buổi chiều hôm đó. Nguyên nhân cái chết được thông báo là do một cơn đau tim. Không một lời nào nhắc đến thuốc, nhưng ai cũng đoán được nguyên nhân.
Tang lễ được quyết định sẽ cử hành tại lãnh địa của gia tộc Công tước Horaum. Một ngày sau khi chết, thi thể của hắn ta được đưa lên tàu hỏa và rời khỏi Violante. Đó là một kết thúc trống rỗng cho một kẻ phản diện tầm thường.
“Sau này chuyện ra sao anh nhớ kể cho em biết nhé. Dù em sẽ giả vờ như không biết, nhưng không có nghĩa là em không biết thật đâu.”
Yu Jin, sau khi nghe tin Partan hộ tống quan tài của Công tước Horaum lên tàu, đã nhờ vả Alexis chuyện tiếp theo.
Công tước Horaum không có người thừa kế. Lẽ ra sau khi hắn ta chết, tước vị phải được trả lại cho Quốc vương. Nhưng vì món nợ của gia tộc Công tước Horaum là vô cùng lớn, nên có khả năng tước vị và cả món nợ đó sẽ được chuyển giao cho một Nam tước thuộc nhánh phụ cùng với Gallasheon. Chuyện đó sẽ do Quốc vương xử lý.
Alexis cũng còn chuyện với Partan chưa giải quyết xong. Dù sẽ giả vờ không biết nhưng cậu vẫn muốn biết mọi chuyện diễn ra thế nào.
“Anh sẽ làm vậy.”
“Giờ thì chúng ta chỉ còn việc trở về thôi nhỉ.”
Hôm nay là ngày cuối cùng của kỳ nghỉ hè. Mọi mục đích khi đến Violante đều đã đạt được. Cậu đã mua được ngọn núi có giấu kho báu, và cũng đã chơi rất vui. Ngày mai, họ sẽ phải mất hai ngày đi tàu hỏa để trở về Heinskan.
Yu Jin thích từ ‘trở về’. Bởi vì nó có nghĩa là mình có một nơi để trở về.
Cảm thấy có chút xúc động, Yu Jin nhìn Alexis. Có một người để cùng trở về cũng là một điều tốt.
“Hôm nay em ngủ sớm đi. Hôm qua em ngủ được bao nhiêu đâu.”
Yu Jin mỉm cười trước giọng nói dịu dàng của Alexis. Đêm qua, cuối cùng cậu cũng không thể thức trắng đêm được. Cậu đã cố gắng cầm cự đến rạng sáng, nhưng sau khi xác nhận đã 4 giờ sáng thì cậu hoàn toàn không còn ký ức gì nữa. Và rồi Yu Jin đã mở mắt khi trời đã quá 9 giờ sáng.
Thời gian ngủ tuy ít hơn bình thường nhưng cậu không hề cảm thấy buồn ngủ. Dù vậy, cảm nhận được sự quan tâm của Alexis dành cho mình khiến lồng ngực cậu ngứa ngáy.
“À, phải rồi. Hôm nay chúng ta ngủ riêng, đúng không ạ?”
Yu Jin trêu chọc Alexis đang tỏ ra dịu dàng. Một bên lông mày của Alexis nhướn lên, lặng lẽ biểu lộ sự không hài lòng. Những lúc thế này trông anh thật đáng yêu.
“Nếu không thích thì anh cứ nói là không thích đi.”
“Không thích.”
“Em biết rồi. Vậy thì ngủ chung nhé.”
Yu Jin mỉm cười thật tươi. Cậu không hề biết rằng Alexis đã phải nuốt một nụ cười cay đắng vào trong, thầm nghĩ rằng mình đang bị xoay như chong chóng. Thay vào đó, cậu đã cố gắng thuyết phục bản thân rằng đêm nay không được ‘đè’ Alexis ra.
Lễ hội.
Ngày hôm đó. Lilyen đang vô cùng háo hức.
Không giống như Lễ mừng năm mới có yến tiệc mời các gia thần, Lễ hội Tinh tú có họ hàng thân thích đến thăm, hay Lễ hội hoa có trò tìm kho báu và đội những vòng hoa xinh đẹp, Lễ hội Thu hoạch ở Lâu đài Heinskan không có sự kiện gì đặc biệt. Người ta có treo một sợi dây thừng lớn bện từ vải đỏ và bông lúa mì tượng trưng cho sự sung túc ở cổng lâu đài, nhưng cũng chỉ có vậy mà thôi.
Lịch trình chính thức duy nhất vào ngày Lễ hội Thu hoạch là đến thần điện cầu nguyện. Đối với Lilyen không có anh em hay bạn bè cùng trang lứa để chơi cùng, thì với cậu đó là một ngày vô cùng buồn chán. Đặc biệt là năm ngoái, bầu không khí ở Lâu đài Heinskan vô cùng nặng nề vì Eugene đã bất tỉnh và không tỉnh lại suốt mấy tháng trời.
Nhưng năm nay thì đã khác. Bởi vì họ đã quyết định sẽ cải trang, che giấu thân phận để đi xem lễ hội.
Mọi chuyện bắt đầu từ sáu ngày trước.
“Chúng ta đi xem lễ hội nhé?”
Lilyen đang cùng ăn đồ ăn vặt với Eugene, liền mở to mắt. Anh ngồi ở phía đối diện đang mỉm cười rạng rỡ.
Khi đó là thời điểm còn sáu ngày nữa là đến ngày 15 tháng 9, ngày Lễ hội Thu hoạch. Lễ hội Thu hoạch, còn được gọi là Lễ hội của đất, là một trong những sự kiện lễ tiết lớn nhất ở Heinskan.
Hầu hết các lễ tạ ơn ở phương Bắc đều liên quan đến các mùa. Có Lễ mừng năm mới để chào đón năm mới, Lễ hội Tinh tú để tiễn mùa đông và chào đón mùa xuân, Lễ hội hoa để chúc phúc cho mùa hè xanh tươi, và Lễ hội Thu hoạch để tạ ơn thần linh cho một mùa thu no đủ.
Lễ tạ ơn nào cũng vui, nhưng tuyệt nhất trong số đó đương nhiên là Lễ hội Thu hoạch. Mọi người vẫn thường cho rằng phương Bắc cằn cỗi vì mùa đông kéo dài, nhưng thực tế thì ở đây có đủ cả đồng cỏ lẫn đất nông nghiệp. Lúa mì và hoa quả được vun trồng trong suốt mùa hè đã tạo nên một mùa thu sung túc.
Ba ngày trước và sau ngày Lễ hội Thu hoạch là kỳ nghỉ lễ chính thức. Niềm vui lớn nhất của Lễ hội Thu hoạch là chuẩn bị thức ăn để có thể ăn no nê mà không cần lo lắng gì. Trong suốt lễ hội, các cửa hàng và công xưởng đều đóng cửa, mọi người thỏa thích ăn uống và vui chơi.
Cùng với đó, các quảng trường trong thành phố Heinskan đều được dựng lều và bày các sạp hàng. Những món trang sức, gia vị, lụa là và nguyên liệu nấu ăn kỳ lạ khó thấy ở phương Bắc đã thu hút mọi người. Các đoàn kịch từ nơi khác đến cũng biểu diễn những tài nghệ đặc sắc, góp thêm phần náo nhiệt.
Thực ra, Lilyen cũng chưa bao giờ tận mắt nhìn thấy ở đâu có cái gì. Tất cả đều là do cậu nghe các kỵ sĩ và người hầu kể lại.
Những người làm công trong Lâu đài Heinskan cũng được nghỉ phép từ ba đến bảy ngày vào dịp Lễ hội Thu hoạch. Chỉ có một số ít nhân lực tối thiểu ở lại, còn lại đều trở về quê nhà hoặc nhà riêng để đón lễ hội cùng gia đình.
Lilyen thích nghe những người trở về sau kỳ nghỉ kể lại đủ thứ chuyện.
Đặc biệt là những sự kiện truyền thống chỉ được tổ chức vào Lễ hội Thu hoạch rất thú vị. Ở bờ sông có tổ chức chọi bò, và một con bò đen tên là Kula đã vô địch suốt mấy năm liền. Cũng tại nơi đó, những người đàn ông trên hai mươi tuổi sẽ đấu vật. Môn đấu vật cởi trần, bôi dầu lên người và dùng tay không để quật ngã đối thủ này rất được yêu thích, bất kể già trẻ gái trai. Người vô địch cũng thay đổi mỗi năm nên việc cá cược cũng diễn ra rất sôi nổi.
Khi cậu kể lại những chuyện mình nghe được cho Eugene, anh đã đáp lại bằng lời rủ đi xem lễ hội.
“Nếu chúng ta đến lễ hội… ừm, sẽ trở nên ồn ào lắm ạ.”
Lilyen thoáng chút bối rối, nhưng vẫn cẩn thận lựa chọn từ ngữ. Lúc nhỏ cậu không biết, nhưng bây giờ thì cậu đã biết mình đang ở vị trí nào.
Để Lilyen hoặc Eugene có thể tham dự lễ hội thì sẽ phải chuẩn bị rất nhiều thứ. Và chắc chắn sẽ trở nên ồn ào vì nhiều lý do. Trên hết, cậu không muốn làm phiền Alexis vốn ghét những chuyện phiền phức.
“Chúng ta cứ đi một cách bí mật là được mà.”
Thế nhưng Eugene lại đưa ra một đối sách bất ngờ.
“Bí mật ạ?”
“Nếu chúng ta cải trang thì sẽ không ai nhận ra đâu? Chúng ta chỉ cần vui chơi với nhau là được rồi.”
Lilyen mở to mắt. Cải trang sao? Thú thật là cậu đã có chút dao động. Nhưng cậu không nghĩ Alexis sẽ cho phép vì cho rằng điều đó quá nguy hiểm.
“Như vậy nguy hiểm lắm ạ. Anh trai sẽ không cho phép đâu.”
“Chuyện đó thì chưa biết được. Ah, hay là chúng ta rủ anh ấy đi cùng là được.”
“…?!”
“Nếu có Alexis đi cùng, và nhờ các kỵ sĩ hộ tống thì sẽ ổn thôi. Chúng ta cũng nên xin phép mẹ đi cùng nữa. Chắc chắn người sẽ thích cho xem. Trước tiên, chúng ta đến thư phòng xem người có ở đó không.”
Eugene vốn là người nhanh nhạy trong hành động, đã đứng dậy ngay lập tức. Lilyen với trái tim đập thình thịch đi theo sau anh.
Suốt mùa hè này, Lilyen đã cùng Eugene rong rủi khắp khu rừng ở phía tây Heinskan. Hầu như ngày nào họ cũng cưỡi ngựa, hái dâu rừng, trèo cây và câu cá.
Về các hoạt động thể chất, Lilyen đang được huấn luyện để trở thành kỵ sĩ, nên cậu làm tốt hơn Eugene. Nhưng về khả năng hành động, anh luôn đi trước một bước.
Đúng như Eugene dự đoán, Ludvina đang ở trong thư phòng. Và bà đã vui vẻ đồng ý với lời đề nghị của anh.
“Cải trang sao. Nghe có vẻ thú vị đấy nhỉ.”
Sau khi nhận được sự cho phép của Ludvina, họ tiếp tục đến phòng làm việc để tìm Alexis. Trước lời nhờ vả của Eugene rằng mình muốn thử tham gia lễ hội trong bộ dạng cải trang, Alexis đã cau mày trong chốc lát. Dù vậy, anh vẫn không từ chối và đã đồng ý.
“Anh cũng phải đi cùng ạ.”
“Được.”
“Chúng ta sẽ phải cải trang. Không biết em có thể chuẩn bị quần áo cho anh được không ạ? À không, em sẽ chuẩn bị. Cứ giao cho em.”
“Anh xin lịch sự từ chối.”
“Tại sao?”
“Vì em sẽ chuẩn bị thứ gì đó kỳ quặc cho xem.”
“Ha ha ha. Anh thật nhanh nhạy.”
Eugene bật cười, còn Alexis thì nhắc nhở anh không được cải trang quá nổi bật. Chuyện hai người họ chí chóe với nhau là chuyện thường ngày. Thế nhưng đối với Lilyen vẫn còn nhớ Alexis trong quá khứ là một người trầm lặng đến nhường nào, thì đây vẫn là một cảnh tượng mà cậu chưa thể quen được.
Eugene không hề e ngại Alexis mà còn cãi lại, trông thật phi thường. Ngay cả Sherden lém lỉnh cũng có lúc phải cẩn trọng trước Alexis, nhưng Eugene thì chưa bao giờ như vậy.
Dù vậy, việc Alexis có vẻ cười nhiều hơn so với trước đây thực sự là một điều rất tốt.
“Lilyen. Quần áo thì em cứ nhờ mẹ nhé. Biết chưa?”
“Vâng ạ.”
Lilyen vui vẻ đáp lại lời khuyên dịu dàng của Alexis.
Cứ như vậy, chuyến đi chơi có mặt đầy đủ các thành viên của gia tộc Đại Công tước Ivelaon đã được quyết định.
Lilyen nhớ lại chuyện xảy ra sáu ngày trước, cậu hít một hơi thật sâu để kìm nén sự phấn khích.
Chuyện đi ra ngoài cùng gia đình thì vẫn thường xuyên xảy ra, nhưng đây là lần đầu tiên cậu cải trang để che giấu thân phận. Nó hoàn toàn khác với việc ăn mặc chỉnh tề để tham dự các sự kiện chính thức.
Lilyen mặc bộ quần áo do Ludvina chọn cho. Chiếc áo sơ mi cotton và quần dài mà cậu thường mặc khi luyện tập là những thứ quen thuộc. Thế nhưng, khi khoác thêm chiếc áo khoác và áo gile sọc mà cậu chưa từng mặc bao giờ, rồi đội thêm một chiếc mũ nồi dẹt, ấn tượng về cậu đã hoàn toàn thay đổi.
Lilyen sau khi soi gương và cảm thấy vô cùng hài lòng, đã đi về phía phòng khách với những bước chân nhẹ nhàng. Ở đó, các thành viên trong gia đình đã cải trang xong và đang chờ đợi.
Mọi người đều ăn mặc giản dị. Đặc biệt là Eugene, để che đi mái tóc màu hồng nổi bật của mình, anh đã đội một bộ tóc giả màu đen. Khi màu tóc thay đổi, khí chất của Eugene cũng trở nên lạnh lùng và điềm tĩnh hơn. Dù vậy, vẻ đẹp tựa thiên thần của anh vẫn không hề thay đổi.
“Mẹ không nhận ra đây là ai nữa. Có đúng là con trai của mẹ không vậy?”
“Hợp với em lắm.”
“Quần áo hơi rộng một chút. Em nói là đồ đi mượn đúng không?”
Ludvina, Eugene, và cả Alexis đều chào đón Lilyen theo cách riêng của mỗi người. Đặc biệt là Alexis, anh còn vuốt áo khoác và chỉnh lại trang phục cho Lilyen.
“Nào nào. Vì Lilyen cũng đã đến rồi, em xin phép giải thích ạ. Alexis là anh cả, em là anh hai, và Lilyen là em út. Vì em đội tóc giả màu đen nên em nghĩ chúng ta có thể coi như là anh em không giống nhau cho lắm. Lilyen này. Hôm nay em cứ gọi bọn anh là anh trai cũng được. Hiểu chưa? Alexis. anh cũng đừng ngạc nhiên khi được gọi là ‘anh cả’ đấy. Và quan trọng nhất, vai người mẹ kính yêu sẽ do Đại Phu nhân đảm nhiệm ạ. Thưa mẹ, con xin phép được gọi người là ‘Mẹ’!”
Eugene mỉm cười rạng rỡ và sắp xếp lại mối quan hệ của bốn người. Ludvina rất thích thú, nói rằng mình lại có thêm một người con trai nữa.
“Con cũng đã thuê sẵn một cỗ xe ngựa rồi ạ. Bây giờ chúng ta lên đường chứ ạ?”
Sau khi chuẩn bị xong tất cả cho ngày hôm nay, Eugene lớn tiếng hô lên.
