Sweetie, Sweetie, Sweetie - Chương 50

04. Vài cách để thân thiết hơn với nhân vật chính trong tiểu thuyết

Ngày diễn ra yến tiệc của Vương phi.

Đêm giữa tháng 5, bầu trời Oeste trong vắt không một gợn mây. Khi mặt trời lặn, nền trời nhuốm một màu chàm sẫm, lấp lánh vô số vì sao đang tỏa sáng rực rỡ.

Alexis mặc quân phục của kỵ sĩ đoàn Ivelaon và đeo kiếm bên hông, hoàn tất khâu chuẩn bị tham dự yến tiệc. Anh nhìn vào gương để kiểm tra lại dáng vẻ của mình. Vẫn là gương mặt mà anh nhìn thấy mỗi ngày. Lý do anh cố tình mặc quân phục thay vì lễ phục khi tham dự tiệc là để có thể mang theo thanh kiếm Infertian.

Yến tiệc của Vương phi được xem là sự kiện lớn nhất trong giới quý tộc. Không chỉ các quý tộc lớn trong Vương quốc mà cả những vị khách quý từ các Vương quốc khác cũng tham dự. Dù không chắc Quốc vương sẽ gây chuyện ở đó, nhưng chuẩn bị trước cũng không có gì là thừa.

Vì Alexis là người đứng đầu kỵ sĩ đoàn Ivelaon nên việc mặc quân phục không phải là hành động trái với lễ nghi. Tương tự như vậy, việc mang theo thanh kiếm Infertian cũng không có gì là sai.

Cuối cùng, anh khoác lên mình chiếc áo choàng nghi lễ. Dù bộ trang phục có phần phô trương, nhưng Alexis lại khá hài lòng.

Rời khỏi phòng thay đồ, Alexis hướng đến phòng làm việc. Herald đã đợi sẵn ở đó. Anh ta báo cáo ngắn gọn về Bá tước Lito.

“Sạch sẽ ư?”

“Vâng. Rất sạch sẽ.”

Alexis tặc lưỡi trước lời giải thích tiếp theo của Herald. Anh ta đã phát hiện ra sự tồn tại của Bá tước Lito trong lúc điều tra về Quốc vương. Lẽ dĩ nhiên mục tiêu tiếp theo sẽ là Bá tước Lito, thế nhưng lại có rất ít thông tin có thể tìm được về hắn ta.

Joseph là con ngoài giá thú của vị Bá tước Lito tiền nhiệm. Hắn ta chỉ được chính thức ghi tên vào hộ tịch sau khi người anh trai hợp pháp qua đời, và đã tốt nghiệp Học viện với thành tích xuất sắc.

Xuất thân từ một gia tộc quý tộc chuyên về luật pháp, hắn ta đã xây dựng sự nghiệp ở tòa án và mở rộng các mối quan hệ chính trị trong giới quý tộc. Joseph được thừa kế tước vị vào năm hắn ta 30 tuổi, sau khi cha mình qua đời.

Khi đó, hắn ta nhanh chóng trở nên thân thiết với vị Quốc vương trẻ tuổi. Không lâu sau, hắn được chọn làm người hầu cận của Vương thất và đã quản lý trang phục cho Quốc vương trong hơn 10 năm qua.

Mặc dù là một trong những cận thần thân tín nhất của Quốc vương, nhưng hắn ta không hề gây dựng phe phái hay tích lũy của cải. Hắn thân thiện với tất cả mọi người nhưng vẫn giữ một khoảng cách chừng mực. Hắn ta được biết đến là người chỉ biết làm hài lòng Quốc vương và lặng lẽ làm tốt công việc của mình.

Đời sống riêng tư của hắn ta cũng tương tự. Hắn đã kết hôn một lần nhưng không có con, và vợ hắn đã qua đời sớm. Hắn cũng không có người tình hay nhân tình nào. Hắn cũng không giống như Hầu tước Taylot, kẻ chuyên động tay động chân với các hầu gái trong dinh thự. Hắn sống như một tu sĩ, không cờ bạc, không cá cược, không rượu chè, cũng không ham ăn.

Ngoài việc tài trợ cho các nghệ sĩ và thu mua các tác phẩm nghệ thuật, hắn ta không có sở thích nào đáng kể. Hắn cũng có bạn bè, nhưng họ cũng đều là những người có lối sống tẻ nhạt.

Herald kết luận một cách đơn giản.

“Hắn ta trong sạch đến mức nghi ngờ.”

Trên đời này cũng có những người sống giống như Bá tước Lito. Nhưng với một người thân cận của Quốc vương thì điều đó là không thể.

“Hãy điều tra sâu hơn nữa.”

“Tôi hiểu rồi.”

Ngay sau đó, Herald báo cáo những gì anh ta tìm hiểu được về Công tước Naserad, Christopher. Danh tiếng của Christopher ở tiền tuyến không khác nhiều so với những gì báo chí đăng tải. Cậu ta là người công minh chính đại, tận tụy, có sức hút và tài lãnh đạo có thể thu phục lòng người.

“Có lẽ chúng ta cần phải kiểm tra chéo lại thông tin, nhưng có vẻ như Tư lệnh Odran đã quyết định đứng về phía Công tước Naserad.”

“Tư lệnh Odran ư?”

“Vâng. Súng từ phía Đông đang được tuồn vào.”

“Cậu ta cũng giỏi thật, đến cả một vị Tư lệnh cứng đầu như vậy mà cũng lôi kéo được.”

Tư lệnh Odran là Thủy sư Đô đốc của Vương quốc. Là người cai quản vùng biển Ancala ở phía Đông và bảo vệ Vương quốc, Tư lệnh Odran là một quân nhân già và cứng nhắc.

Năm ngoái, Alexis đã từng gặp và trò chuyện với ông ta một lần. Ông ta đã không tiếc lời chỉ trích gay gắt, nói rằng Quốc vương đang gây ra những cuộc chiến vô nghĩa.

Nếu đã lôi kéo được cả Tư lệnh Odran thì điều đó có nghĩa là tài xoay sở của Christopher không hề tệ. Alexis công nhận năng lực của Christopher.

“Số lượng súng ống khá lớn.”

“Cậu ta định gây ra nội chiến ở thủ đô sao?”

“Chuyện đó thì tôi vẫn chưa tìm hiểu được.”

Dù Quốc vương đang có những hành động sai trái trong việc cai trị, nhưng vẫn chưa có gì mang tính quyết định. Để có thể ra tay trước, Christopher cần một lý do chính đáng mà không ai có thể phản bác.

Không, trước đó, mấu chốt là phải trang bị được lực lượng quân sự hùng hậu. Súng ống không thể nào đối đầu được với một Đội trưởng Eslant cấp 7.

Dòng suy nghĩ của Alexis dừng lại ở đó.

Nhận định của anh rằng cần phải xem xét “món hàng” trước khi nhúng dù chỉ một ngón chân vào cuộc nội chiến vẫn không hề thay đổi.

“Trước buổi trưa mai hãy quay lại. Lúc đó ta sẽ quyết định.”

Alexis hy vọng rằng “món hàng” đắt giá này sẽ là một món hàng chất lượng.

*

Sau khi cho Herald lui, Alexis đi đến phòng tiếp khách ở tầng một. Eugene đã đợi sẵn ở đó.

Khi im lặng, Eugene trông hệt như một thiên thần trong các bức thánh họa, và hôm nay cậu còn ăn diện hơn bao giờ hết. Mái tóc được chải chuốt gọn gàng ra sau khiến gương mặt vốn trông trẻ hơn tuổi của cậu trở nên chín chắn hơn.

Alexis đưa mắt quan sát Eugene từ đầu đến chân. Trâm cài, nhẫn, cho đến cả cúc áo đều là những món quà do chính anh tặng. Đặc biệt, chiếc trâm cài bằng ngọc lục bảo dùng để cố định chiếc cà vạt Ascot trông rất hợp với đôi mắt màu xanh lá mạ của Eugene.

“Anh đến rồi ạ?”

Eugene đứng dậy khỏi ghế, vui vẻ bước tới. Nhìn nụ cười rạng rỡ trên gương mặt của Eugene, Alexis cũng bất giác mỉm cười.

“Xem ra tôi đến muộn rồi.”

“Không đâu ạ. Vẫn còn nhiều thời gian mà.”

“Chiếc trâm cài rất hợp với cậu.”

“Tôi xin một lần nữa cảm ơn món quà quý giá của Đại Công tước.”

“Alexis.”

“Ha ha. Thật không dễ chút nào. Alexis. Anh cũng biết mình đẹp trai mà, phải không? Hôm nay trông anh tuyệt vời lắm. Lúc anh mở cửa bước vào, tôi còn ngỡ là Chiến Thần xuất hiện đấy. Chà.”

Dù lời cảm thán nghe như của một ông chú say rượu, tâm trạng của Alexis vẫn tốt lên hẳn. Việc phải mặc lễ phục đẹp nhất để tham dự yến tiệc của Vương phi là điều đương nhiên. Dù vậy, đúng là anh đã để tâm đến vẻ ngoài của mình hơn thường lệ một chút.

Mới vài ngày trước, Eugene đã nhìn mặt anh và khen anh đẹp trai. Muốn có được thiện cảm của đối phương thì phải làm nổi bật ưu điểm của mình.

Alexis cảm thấy lạ lẫm với chính bản thân mình khi cố gắng hành động như một con công trống. Nhưng khi nhìn thấy Eugene ngước lên với đôi mắt lấp lánh, anh chỉ có thể nghĩ rằng mình đã làm rất tốt. Tâm trạng anh phấn chấn hẳn lên, trong lòng dâng lên một cảm giác xao xuyến. Và anh không hề ghét cảm giác đó.

Sau một hồi trò chuyện vui vẻ, Ludvina xuất hiện. Alexis không phải là người bảo hộ duy nhất cho Eugene trong ngày ra mắt giới quý tộc Vương thất hôm nay.

“Thưa Đại Phu nhân. Hôm nay trông ngài lại càng lộng lẫy hơn.”

Eugene dùng một giọng nói vô cùng dịu dàng để ca ngợi Ludvina.

“Toàn những lời khen có cánh, Eugene.”

“Con chỉ nói lên sự thật thôi ạ.”

Alexis phải nuốt vào một nụ cười gượng khi thấy Eugene hành động như một kẻ đào hoa. Dường như khả năng quyến rũ người khác của Eugene là bẩm sinh.

*

Đại sảnh của Hoàng cung có những chùm đèn lộng lẫy đang tỏa sáng, trông thật xa hoa đến chói mắt.

Bữa tiệc do chính Vương phi chủ trì dành cho các tiểu thư lần đầu ra mắt giới quý tộc là một trong những sự kiện xã giao quan trọng nhất. Những người tham dự yến tiệc đều là những quý tộc danh giá trong Vương quốc.

Trong sảnh tiệc tựa như một biển lụa là và châu báu, hương sâm panh và nước hoa hòa quyện vào làn gió xuân. Một bản nhạc khiêu vũ nhẹ nhàng đang được chơi, nhưng không một ai bước ra sàn nhảy. Đó là vì những nhân vật chính của buổi tiệc, Vương phi và các tiểu thư ra mắt, vẫn chưa đến.

Ánh mắt của những người đang tụ tập thành từng nhóm ba, nhóm năm, vừa phe phẩy quạt vừa trò chuyện, thỉnh thoảng lại hướng về cùng một nơi. Ở đó có cặp vợ chồng Đại Công tước Ivelaon, những nhân vật chính thầm lặng của ngày hôm nay.

Sự kết hợp của hai người vốn là một cuộc hôn nhân chính trị không có gì đặc biệt. Nhưng vì Quốc vương đã công khai phản đối cuộc hôn nhân này nên nó đã nhận được rất nhiều sự chú ý. Trong lúc mọi người vừa mong đợi vừa lo lắng rằng liệu xung đột giữa Vương thất Pantas và gia tộc Đại Công tước Ivelaon có trở nên sâu sắc hơn không, thì mọi chuyện đã kết thúc như một sự cố nhỏ nhờ sự trung gian của Tổng Giám mục.

Trong giới quý tộc đầy rẫy những tin đồn, cái tên Đại Công tước Ivelaon đã nhanh chóng biến mất. Thế nhưng, sự kiện xảy ra tại Trường đua ngựa Raed Syaincheuholben đã biến Đại Công tước Ivelaon trở thành một ngôi sao chỉ sau một đêm.

Gia tộc Đại Công tước Ivelaon là một gia tộc công thần khai quốc và là đại quý tộc của phương Bắc, nhưng đã từ rất lâu rồi họ không còn được chú ý trên chính trường trung ương. Lý do lớn là vì họ đã không thể tham dự Hội đồng Anh hùng sau khi làm mất thanh kiếm Infertian vào khoảng 300 năm trước.

Trong khoảng thời gian đó, hình ảnh gia tộc Đại Công tước như một đám trọc phú giàu lên nhờ bán Ma tinh thạch từ vùng nông thôn phía Bắc lạnh lẽo và cằn cỗi ngày càng trở nên sâu đậm. Điều này càng đúng hơn khi vị Đại Công tước trẻ tuổi hiện tại, không giống như những người tiền nhiệm, có thời gian ở lại thủ đô rất ngắn và gần như không giao thiệp với ai.

Nhưng bây giờ mọi chuyện đã khác. Alexis, Đại Công tước Ivelaon, là một trong bốn kỵ sĩ cấp 7 duy nhất của Vương quốc. Hơn nữa, anh ta còn trẻ, đẹp trai và sở hữu những mỏ Ma tinh thạch không bao giờ cạn kiệt. Mặc dù hiện tại đã là người có gia đình, nhưng ai cũng biết rằng anh ta sẽ sớm ly hôn.

Ngay cả khi không có lợi ích liên quan, nhiều người vẫn tìm đến cặp vợ chồng Đại Công tước, dù chỉ để tạo được chút ấn tượng.

“Đây là lần đầu ngài tham dự yến tiệc của Vương phi phải không?”

“Vâng. Đây là lần đầu tiên của tôi.”

“Tôi nghe nói hoa hồng trong dinh thự của gia tộc Đại Công tước Ivelaon nở rất đẹp.”

“Hoa hồng ở đó quả thật rất đẹp.”

Đây là lần đầu tiên Yu Jin tham dự một yến tiệc, và chỉ riêng việc chào hỏi mọi người cũng đủ khiến cậu quay cuồng. Cậu đã nghĩ rằng mình sẽ chỉ là một kẻ làm nền mờ nhạt khi Alexis nhận được hết mọi sự chú ý, nhưng không phải vậy.

Bởi vì chồng cậu quá nổi tiếng, đủ loại người cũng thi nhau tuôn ra những lời tâng bốc với cậu. Mắt đẹp, trâm cài đẹp, vân vân. Ngoài những lời khen tấn công dồn dập, còn có vô số người muốn nghe kể về sự việc ở trường đua ngựa.

Yu Jin và Alexis chỉ có thể thoát khỏi cuộc tấn công bằng những lời nịnh nọt và câu hỏi khi Vương phi xuất hiện trong sảnh tiệc.

“Vương phi Hiranseia điện hạ giá lâm!”

Quan xướng lễ lớn tiếng thông báo sự xuất hiện của Vương phi. Âm nhạc dừng lại, mọi người lần lượt cúi đầu. Yu Jin cũng làm theo Alexis để hành lễ, sau đó đứng thẳng người lại.