Sweetie, Sweetie, Sweetie - Chương 25
“Tôi sẽ xếp cậu ngồi xa nhất có thể.”
“Ồ. Quả nhiên chỉ có Đại Công tước thôi. Đừng xếp ở phía đối diện mà hãy xếp cùng hàng ạ. Để dù tôi có quay đầu lại cũng sẽ bị người bên cạnh che mất.”
“Không khó đâu.”
“Cảm ơn ngài. Vậy hẹn gặp ngài vào buổi tối.”
Yu Jin cúi đầu chào rồi đi vào trong nhà. Alexis cũng hướng về phòng làm việc ở tòa chính Heinskan. Khác với lần đầu tiên nhảy qua cửa sổ, anh đường hoàng bước lên cầu thang.
Trên bàn làm việc chất đầy một đống tài liệu. Thay vì cầm lấy tài liệu, Alexis lại cho gọi Quản gia.
“Hãy gửi một thanh mộc kiếm dùng để luyện tập cho Nam tước Leinbaisen. Cùng với cái này.”
Thứ mà Alexis đưa ra là một tấm thiệp ghi lời nhắn. Vị Quản gia trưởng nhận lấy tấm thiệp có ghi dòng chữ ‘Gửi kỵ sĩ tương lai’ rồi lặng lẽ lui ra ngoài mà không hề tỏ ra ngạc nhiên hay hỏi lại.
Sau khi xong việc, Alexis lúc này mới ngồi xuống trước bàn để bắt đầu xử lý tài liệu. Lần này anh cũng hành động theo sự bốc đồng, nhưng lại không hề tự nhận ra điều đó.
*
Vào ngày Lễ hội Tinh tú, việc các thành viên trong gia tộc Đại Công tước Ivelaon tụ họp lại một nơi đã là thông lệ hằng năm. Việc cùng nhau dùng bữa tối vào đêm trước lễ hội cũng như vậy.
Yu Jin đến tham dự bữa tiệc với tư cách là hôn phu của Alexis, thế nhưng lại chẳng biết chút gì về tiệc tối. Dù đã vài lần được các chị gái kéo đến nhà hàng, nhưng đây là lần đầu tiên cậu được những người hầu mặc đồng phục phục vụ như trong phim. Vì vậy, Yu Jin đã phải học cấp tốc về quy tắc ăn uống từ Robert.
Từ thời điểm trải khăn ăn, cách sử dụng tất cả các loại dao nĩa bao gồm thìa ăn súp và dao ăn cá, cho đến cả hình dáng của bàn tay khi cầm ly, có rất nhiều điều mà Yu Jin phải học. Dù vậy, Yu Jin vẫn dành mấy ngày liền ngồi vào bàn ăn để lặp đi lặp lại việc luyện tập.
Theo thủ tục, mọi người sẽ tập trung ở phòng khách trước khi vào phòng tiệc. Giữa những người nhà Ivelaon đã gặp những gương mặt quen thuộc suốt mấy năm trời, người mới như Yu Jin chỉ nhận được một chút chú ý ngắn ngủi qua lời giới thiệu của Ludvina mà thôi.
Những người biết Yu Jin và Alexis kết hôn theo hợp đồng đều không mấy để tâm đến cậu. Sau khi chào hỏi sơ qua, Yu Jin liền đứng vào một góc khuất. Người đầu tiên đến bên cạnh cậu lại là Lilyen.
“Lần này tôi mới đặt làm một đôi giày mới. Chúng hơi lớn một chút.”
Lilyen vừa nhìn xuống đôi giày xinh xắn của mình vừa lí nhí nói. Đây là lần đầu tiên cậu bé tham dự tiệc tối kể từ khi lên bảy tuổi, nên đang vô cùng căng thẳng.
Yu Jin bật cười khi nhớ lại ký ức hồi nhỏ, mỗi lần mua giày thể thao mẹ cậu đều nhẹ nhàng ấn vào mũi giày để kiểm tra. Bà thường nói con trai lớn nhanh như thổi nên lúc nào cũng mua quần áo và giày dép lớn hơn một cỡ.
“Đó là vì cậu sẽ lớn rất nhanh đấy.”
“Sera nói rằng đàn ông trong gia tộc chúng tôi ai cũng cao lớn. Vì vậy nên tôi cũng sẽ cao lớn bằng anh trai cho xem.”
“Đương nhiên rồi. Theo tôi thấy thì cậu sẽ còn cao hơn cả Đại Công tước nữa.”
Yu Jin cúi người xuống rồi thì thầm rất nhỏ vào tai Lilyen. Dù lời này chẳng khác nào sự nịnh nọt của gian thần, nhưng cậu vẫn nói ra điều mà một đứa trẻ muốn nghe. Vả lại, đây cũng không phải là một lời hoàn toàn sai.
Đàn ông phương Bắc vốn có vóc dáng to lớn, mà gia tộc Đại Công tước Ivelaon lại càng như vậy. Những người đàn ông nhà Ivelaon tụ tập ở đây bây giờ ai cũng có thân hình vạm vỡ.
Nghe nói mình sẽ còn cao hơn cả Alexis, Lilyen liền tròn xoe mắt rồi ngay sau đó nở một nụ cười rạng rỡ.
“Cậu nịnh hót kiểu gì lạ vậy?”
Đang đứng đối diện với Lilyen, Yu Jin liền nhìn sang bên cạnh vì giọng nói đột ngột xen vào. Không biết từ lúc nào Alexis đã đến đứng ngay cạnh cậu.
“Tôi đâu có nịnh đâu.”
“Ngài ấy bảo em sẽ cao lớn bằng anh.”
Lilyen đứng bên cạnh xen vào. Và Alexis đã sửa lại lời đó.
“Cậu ấy bảo là sẽ còn cao hơn cả anh nữa.”
“A, vâng…”
Lilyen kính trọng Alexis bao nhiêu thì cũng e dè anh bấy nhiêu. Lời nói rằng cậu bé sẽ cao hơn cả Alexis nghe như thể cậu bé sẽ vượt qua anh trai mình, khiến cậu bé tự dưng thấy chùn bước.
Và Yu Jin nhanh nhạy đã nhận ra điều đó ngay lập tức.
“Đúng vậy ạ. Công tử của chúng ta sẽ còn cao lớn hơn cả Đại Công tước. Ngài cũng nghĩ vậy đúng không ạ?”
Yu Jin vừa cười rạng rỡ vừa tìm kiếm sự đồng tình từ Alexis. Cậu còn dùng ánh mắt ra hiệu cho người đàn ông thiếu tinh ý kia mau chóng dỗ dành cậu bé.
Nếu anh nói không ở đây thì anh sẽ trở thành một người anh trai tồi tệ đấy. Mau nói đúng rồi đi.
“Đúng vậy. Anh cũng nghĩ thế. Lilyen. Em sẽ còn cao hơn anh rất nhiều.”
“Vâng. Thưa anh.”
Nghe Alexis hùa theo, gương mặt đang căng thẳng của Lilyen mới giãn ra.
“Bây giờ em đến chỗ của mẹ đi.”
“Em biết rồi ạ. Thưa Nam tước, tôi đi đây.”
Lilyen lễ phép cúi chào rồi đi tìm Ludvina. Yu Jin lén lút quay lưng về phía Lilyen rồi lẩm bẩm.
“Sao ngài lại làm thế. Tôi thấy hình như Đại Công tước chẳng tinh ý chút nào cả.”
“Tôi thấy Nam tước cũng y như vậy còn gì.”
“Tôi sao?”
“Nhận được quà thì phải nói lời cảm ơn chứ.”
Nghe đến từ ‘món quà’, Yu Jin bất giác bĩu môi.
Sáng nay, không lâu sau khi rời khỏi chỗ Alexis, một người hầu từ tòa chính đã mang một thanh mộc kiếm đến. Vẻ oai vệ của thanh mộc kiếm màu đen được tẩm dầu không thể nào so sánh với thanh mộc kiếm đồ chơi của Lilyen. Yu Jin vừa nâng thanh mộc kiếm lên trong tâm trạng phấn khởi thì bỗng sững sờ.
Thanh mộc kiếm không chỉ nặng mà phải nói là rất nặng. Nếu là cơ thể ban đầu thì đã chẳng là gì, nhưng với cơ thể hiện tại, cậu chỉ có thể nhấc nó lên bằng một tay là đã hết sức. Cậu cố gắng vung nó vài lần nhưng cơ thể lại chao đảo. Đúng là yếu ớt.
Ý chí muốn học kiếm thuật không những nguội lạnh đi trong giây lát, mà cậu còn nghĩ rằng tấm thiệp mà Alexis gửi cùng thanh mộc kiếm không phải để cổ vũ mà là để trêu chọc mình.
“Ngài không phải đang trêu chọc tôi đấy chứ?”
“Cậu chẳng phải muốn học kiếm thuật sao? Phải bắt đầu từ mộc kiếm.”
“Nó nặng quá ạ. Tôi đã cố vung nó lên rồi…”
“Cố vung nó lên rồi sao?”
“Tôi đã bị loạng choạng. Vì nó nặng quá.”
Vừa nhận ra mình lỡ lời, Yu Jin liền nói tiếp khi bắt gặp ánh mắt của Alexis. Dù có chút xấu hổ nhưng cậu vẫn tỏ ra bình thản. Thấy vậy, Alexis liền lộ ra một biểu cảm rất kỳ lạ. Trông có vẻ như anh ta đang cố nhịn cười.
“Đó là cơ bản. Kiếm thật còn nặng hơn nữa, Nam tước.”
“Tôi sẽ học loại kiếm mỏng và nhẹ thôi.”
“Loại đó chỉ để trang trí thôi. Trong thực chiến cũng vô dụng.”
“Tôi sẽ không dùng nó trong thực chiến đâu. Tôi đã nói là chỉ để cho ngầu thôi mà.”
Yu Jin không chịu thua mà đáp lại. Dù là kiếm lớn hay kiếm nhỏ, miễn là dùng giỏi thì trông đều sẽ ngầu cả thôi.
“Tôi sẽ mong đợi dáng vẻ ngầu của Nam tước.”
“Vâng. Xin ngài cứ mong đợi. Thưa Đại Công tước.”
“Tôi quên mất là phải giới thiệu cậu với Bà cô. Khi đến phòng tiệc, cậu chính là người phải hộ tống bà ấy.”
“Vâng. Tôi có nghe rồi ạ.”
Gia tộc Đại Công tước Ivelaon là một gia tộc lâu đời, và thứ tự tiến vào phòng tiệc cũng đã được định sẵn. Người đầu tiên đương nhiên là Đại Công tước Ivelaon, tiếp theo là Ludvina và Lilyen. Dù Yu Jin là hôn phu của Alexis nhưng vì chưa phải là người chính thức của gia tộc Ivelaon, nên cậu đã được đẩy thứ tự vào cửa lên sớm hơn bằng việc hộ tống Bà cô của Alexis.
Nhờ sự giới thiệu của Alexis, Yu Jin đã có thể chào hỏi Phu nhân Elizabeth. Vị Phu nhân lớn tuổi với mái tóc bạc trắng có ánh mắt sắc sảo nhưng lại rất thân thiện.
Sau một hồi trò chuyện phiếm, không lâu sau một người hầu xuất hiện và thông báo rằng phòng tiệc đã chuẩn bị xong.
Bữa tiệc xa hoa đã bắt đầu.
*
Bàn tiệc trong phòng ăn còn sang trọng hơn nhiều so với những gì Yu Jin đã tưởng tượng.
Trên chiếc bàn dài trải tấm vải lanh trắng tinh là những bộ bát đĩa bằng sứ lộng lẫy và bộ dao nĩa sáng bóng được sắp xếp ngay ngắn. Giá nến trang trí và hoa tươi càng làm tăng thêm vẻ tao nhã và tinh tế.
Sau khi hộ tống Phu nhân Elizabeth đến chỗ ngồi được chỉ định, Yu Jin chậm rãi nhìn quanh. Bao gồm cả cậu, bữa tiệc hôm nay có tổng cộng mười lăm người tham dự.
Đại Công tước Ivelaon là Alexis ngồi ở ghế chủ tọa. Bên trái Alexis là Ludvina và Lilyen, còn bên phải là Yu Jin và Phu nhân Elizabeth. Hidmilan ngồi ở vị trí cuối cùng của dãy ghế bên phải. Đó là một vị trí mà dù có cố tình quay đầu lại cũng không thể nhìn thấy mặt, nên Yu Jin rất hài lòng.
Yu Jin chỉ chăm chú vào những món ăn trước mặt, vì mục tiêu duy nhất là ngồi yên cho hết bữa tiệc rồi lặng lẽ biến mất. Tuy nhiên, cậu vẫn vểnh tai lên để nghe ngóng những câu chuyện qua lại giữa mọi người.
Chủ đề của các cuộc trò chuyện trên bàn ăn ở đâu cũng tương tự nhau. Tình hình gần đây, tin đồn, chính trị, xã hội, văn hóa, vân vân.
Bữa tiệc kéo dài gần 3 giờ và không khí cũng không đến nỗi tệ. Đối với Yu Jin, chỉ riêng việc mọi người không để tâm đến mình đã là một điều thỏa mãn. Cậu cũng không cảm thấy cô đơn vì đã có những cuộc trò chuyện vừa phải với Phu nhân Elizabeth và Alexis ngồi bên cạnh.
Mọi chuyện đã suýt kết thúc theo đúng như mong muốn của Yu Jin.
Đó là lúc bữa ăn kết thúc, sau món tráng miệng và mọi người đang uống rượu tiêu thực. Có lẽ do đã uống nhiều rượu, giọng của Hidmilan trở nên to hơn lúc đầu và bắt đầu gây sự.
“Nghe nói có một kẻ cuồng tín xuất hiện ở nhà hát Opera. Lúc đó Alexis cũng có ở đó đúng không?”
Alexis lên tiếng đáp lại khi bị Hidmilan gọi tên.
“Đúng vậy.”
“Năm nay mới trôi qua chưa được bao lâu mà đã có đến hai kẻ cuồng tín rồi. Theo như tôi biết thì từ trước đến giờ chưa từng có chuyện như vậy. Năm ngoái là năm tên phải không? Không đúng sao?”
Yu Jin quay đầu về phía Hidmilan đang ngồi. Cậu không thể nhìn thấy bóng dáng của hắn ta đang ngồi ở vị trí cuối cùng.
“Năm tên? Thật hả? Alexis? Có đúng là năm tên không?”
Người hùa theo lời của Hidmilan và gây ồn ào là một người đàn ông to lớn ngồi cùng hàng với Yu Jin. Chuẩn Nam tước Lucenat. Ông ta là cha của Hidmilan.
Chuẩn Nam tước Lucenat trông có vẻ ngạc nhiên, nhưng trên gương mặt đỏ bừng vì uống rượu của ông ta lại nở một nụ cười chế giễu. Yu Jin thầm tặc lưỡi. Rõ ràng là Hidmilan đã cố tình đề cập đến những kẻ cuồng tín.
Nhờ đã học cấp tốc gia phả của gia tộc Đại Công tước Ivelaon, Yu Jin nhớ ra rằng Chuẩn Nam tước Lucenat là chú họ của Alexis.
Ở Vương quốc Kinhal, nguyên tắc là con trai trưởng sẽ thừa kế mọi thứ trong gia tộc. Những người con trai thứ trở xuống đa phần đều gia nhập quân đội. Vị Chuẩn Nam tước Lucenat đầu tiên là chú của Alexis, đã lập được quân công và được ban cho tước vị. Người thừa kế tước vị của ông ta sau khi nghỉ hưu và trở về quê hương, chính là người đàn ông to lớn đang nói năng vớ vẩn ở đằng kia.