Rắn Nuốt Lựu (Novel) - Ngoại truyện 2 - 04

Cái đầu khổng lồ từ từ di chuyển theo Nain. Khi cậu đến gần, cái đầu hạ thấp xuống như thể sắp chạm đất. Ánh mắt lặng lẽ dõi theo, quan sát từng phản ứng của Nain. Sau khi hít một hơi thật sâu, Nain đưa tay ra và chạm vào đầu Amon. Khác với cơ thể (hình người), cái đầu được bao phủ bởi lớp vảy cứng một cách đáng kinh ngạc và mang một luồng khí se lạnh.

“Thưa ngài Amon.”

Dù chỉ là gọi tên, nhưng giọng nói căng thẳng của cậu lại thoát ra như một lời thì thầm. Sau đó, Nain tựa đầu mình vào đầu Amon. Làm vậy rồi, cơ thể căng cứng của cậu dường như được thả lỏng hơn rất nhiều, và cậu cuối cùng cũng có thể mỉm cười.

“Mấy ngày tới xin nhờ cả vào ngài…”

Sau đó, cậu quay lại và thấy các tư tế chiến đấu đang ngây người ngước nhìn Amon, mãi một lúc sau mới sực tỉnh và tiến lại gần. Họ trải nhiều lớp da và tấm bạt không thấm nước đã được xử lý cho vừa với cơ thể Nain xuống đất. Một tấm chăn nhồi đầy bông mềm mại cũng được trải xuống. Khi cậu ngồi lên trên, các tư tế chiến đấu cẩn thận khép tấm bạt da lại qua đầu cậu.

‘Cảm giác như đang ở trong một cái túi da…’

Vừa có cảm giác ngột ngạt, lại vừa có cảm giác ấm cúng. Iu nới lỏng sợi dây một chút rồi mỉm cười nhìn vào bên trong.

“Thưa ngài Nain, bên trong có thoải mái không ạ?”

“Ừ, thoải mái lắm.”

Dù không thể nằm xuống, nhưng bên trong khá rộng rãi, đủ để cậu có thể ngồi thoải mái dựa vào gói hành lý đi cùng. Iu khẽ nhét vào bên trong vài cuốn sách và một túi hạt rồi nói nhỏ.

“Lúc nào buồn chán thì ngài hãy đọc nhé. Thần đã chọn toàn những cuốn thú vị thôi ạ.”

Nain mỉm cười vì tấm lòng chu đáo lo cho sự nhàm chán của mình. Cậu muốn thò mặt ra ngoài qua khe hở, nhưng lại sợ trông quá mất thể thống nên đã kiềm lại. Thật ra cũng chẳng có ý nghĩa gì. Vì tất cả những gì cậu thấy cũng chỉ là lớp lông vũ màu xanh đen của Amon. Sau khi xem xét bên trong một lượt nữa, Iu lại buộc chặt sợi dây lại.

Một lúc sau, Amon cử động. Trong lúc Nain đang vểnh tai lên nghe ngóng, cái túi da chứa cậu hơi bị bóp méo. Cậu căng thẳng, ngước nhìn trần nhà đã thấp hơn lúc nãy. Có lẽ Amon đã dùng móng vuốt quắp lấy nó rồi… Tiếp theo, giọng nói của Seinka Hoan vọng vào.

“Thưa Sha Nain, thần tớ này mạn phép được tiếp xúc với thánh thể.”

Loảng xoảng, lách cách. Tiếng kim loại va vào nhau vang lên. Đó là tiếng nối túi da với chân của Amon bằng những chiếc vòng kim loại khổng lồ. Có lẽ đã xác nhận được rằng nó đã được nối chắc chắn, ngay sau đó, cùng với tiếng vỗ cánh phần phật, cơ thể cậu vụt lên không trung.

Không, đó là một cú vỗ cánh kinh hoàng vượt xa sự phần phật đơn thuần. Cậu có thể cảm nhận được dòng đối lưu đang nặng nề rẽ đôi bầu không khí nóng bức và bay ngược lên trên trọng lực. Nain cố gắng kiềm lại tiếng hét sắp bật ra trước cảm giác chóng mặt lần đầu tiên trong đời được cảm nhận. Đáng sợ hơn cậu nghĩ nhiều…!

Tiếng gió rít ghê rợn vọng vào từ bên ngoài. Nain cảm thấy thật may mắn vì mình không thể nhìn thấy bên ngoài. Cậu không biết bây giờ mình đang ở độ cao chóng mặt đến mức nào, nhưng nếu trực tiếp nhìn thấy phong cảnh bên ngoài bằng mắt có lẽ cậu đã ngất đi rồi.

Sau khi đã bay vút lên bao lâu, đến một độ cao mà Nain không thể nào đoán được, những cú vỗ cánh của Amon chậm lại. Khi đã bắt được luồng không khí, ngài chỉ cần thỉnh thoảng vỗ cánh là đủ. Nếu là người bình thường thì đã ngất đi vì thiếu oxy từ lâu, nhưng cả Amon và Nain đều không phải là người bình thường. Nain gần như không hề nhận ra được lượng oxy đang giảm dần.

Amon liếc đôi mắt vàng kim xuống nhìn vật mình đang quắp trong tay. Đối với ngài, đó là một cái túi da nhỏ, quắp trong móng vuốt vẫn còn thừa chỗ. Ngài có thể cảm nhận được Nain đang sột soạt đổi tư thế bên trong. Một lớp sương giá phủ lên bề mặt tấm bạt, rồi tiếp theo là một lớp băng mỏng. Lớp da trong cùng đã được yểm ma pháp giữ nhiệt, nên Nain không hề biết bên ngoài lại lạnh đến thế.

Với những giác quan nhạy bén mà con người không thể nào tưởng tượng được, Amon cảm nhận được sinh vật nhỏ bé bên trong đang dùng tay sờ soạng, xem xét xung quanh. Nain kêu những tiếng rôm rốp khi cắn vỡ các loại hạt để ăn, rồi lại ngó nghiêng đây đó, lục lọi hành lý. Cậu bật một ma đạo cụ lên để thắp sáng bên trong, lật sách đọc, thỉnh thoảng lại run lên vì sợ hãi, và sau đó có lẽ đã quen dần, cậu bắt đầu ngủ gật rồi dựa vào một chỗ không còn động đậy.

Amon cẩn thận và chậm rãi đổi lại tư thế móng vuốt. Và rồi ngài cảm nhận được Nain trong cơn mơ ngủ, đang tựa đầu vào móng vuốt của mình….

Người dân Trastasa tuy có chứng kiến một con chim khổng lồ bay qua, nhưng không dám nghĩ đó là Sha Amon mà chỉ vội vàng sợ hãi trốn đi. Cứ như thế, Amon bay vút qua Đại thần điện, bay dọc theo dòng sông rộng lớn. Khi mặt trời lặn, ngài cảm thấy không khí trở nên lạnh lẽo lạ thường.

Ngài không quan tâm dù có lạnh hơn thế này nữa. Nhưng dù đã được yểm ma pháp, cũng không thể hoàn toàn ngăn được không khí lạnh len lỏi vào bên trong lớp da. Nghe thấy tiếng ma sát khi Nain dùng tay xoa hai cánh tay, ngài liền hạ độ cao xuống một đồng bằng thích hợp và quắp lấy một con bò đang gặm cỏ. Những đàn bò khác dốc toàn lực bỏ chạy.

Sau khi kêu lên một tiếng sợ hãi, con bò liền bị gãy cổ và chết ngay tức khắc. Bình thường thì ngài sẽ hạ cánh xuống ngay, nhưng bây giờ đang quắp Nain nên cần một cách hạ cánh khác. Amon bay lơ lửng tại chỗ một lúc, đặt một chân xuống trước. Tiếp theo, ngài đặt chân còn lại đang quắp túi da xuống vùng đất đồng bằng mềm mại một cách nhẹ nhàng nhất có thể, rồi trở về hình dạng con người.

Khi thể tích giảm đi, những chiếc vòng kim loại lớn mà Seinka Hoan đã nối vào tấm bạt và cổ chân cũng tự nhiên lỏng ra và tuột xuống. Amon nới lỏng miệng tấm bạt đang được buộc chặt, Nain cẩn thận thò gương mặt căng thẳng ra. Cậu nhìn quanh đồng bằng nơi mặt trời đang dần lặn rồi ngạc nhiên nói.

“Thần không hề biết mặt trời đã lặn rồi.”

Vì ngủ quên nên cậu không hề biết thời gian trôi qua. Rồi khi nhìn thấy con bò đã chết với cái cổ bị gãy, cậu lại ngạc nhiên lần thứ hai. Nain đang thắc mắc tại sao con bò này lại chết ở đây, thì ngay lập tức nhận ra Amon đã giết nó. Sau khi quan sát đồng bằng rộng lớn và cả con sông, Nain bình tĩnh hỏi.

“Liệu đây có phải là bữa tối hôm nay không ạ?”

“Phải.”

Một móng vuốt sắc nhọn mọc dài ra từ đầu ngón tay, Amon vừa trả lời vừa xẻ thịt con bò ngay tại chỗ. Có lẽ vì đã xem quá nhiều vật tế lễ nên Nain đã có thể xem cảnh này một cách bình thản. Cậu ngoan ngoãn ngồi trên tấm bạt, quan sát Amon xẻ thịt. Việc mà các tư tế luôn làm, bây giờ Amon lại đang làm, khiến cậu cảm thấy vừa lạ lẫm vừa kỳ diệu.

Mỗi khi móng vuốt cứng và sắc hơn cả dao lướt qua, con bò lại được xẻ ra thành từng phần. Amon chọn ra phần thịt thăn mềm và ngon nhất. Đó là thịt để cho bạn đời của ngài ăn.

Nain lục lọi trong gói hành lý thì tìm thấy viên đá lửa mà Iu đã chuẩn bị. Cậu nhớ lại ký ức từ quá khứ xa xăm và may mắn là đã có thể nhóm lên được ngọn lửa. Cậu lấy một ít hành tây và rau củ từ gói lương thực, xiên vào những cành sậy hái được gần đó rồi nướng. Đã quen với việc được hầu hạ trong Đại thần điện, bây giờ phải tự mình làm thử, việc này cũng thật lạ lẫm.

Trong lúc chờ thịt chín, Amon dọn dẹp phần còn lại của con bò mà ngài đã săn chỉ để lấy vài miếng thịt thăn cho Nain. Ngài ném nó ra gần bờ sông, những con cá sấu liền từ từ xuất hiện từ dưới nước, ngoạm lấy miếng thịt rồi biến mất. Tiếng nước văng tung tóe ầm ĩ, và mùi tanh của nước xộc lên.

Nain vừa gom những cành sậy khô gần đó cho vào đống lửa, vừa liếc nhìn Amon. Ngài không mặc bộ Kalasiris cao cấp màu trắng tinh như thường ngày, mà khoác một chiếc váy quấn ngang hông bằng vải chất lượng thấp. Nain cũng vậy. Cậu nghĩ rằng việc che giấu thân phận trên đường đến Yuhakeu để ngăn chặn sự bỏ trốn của con rồng sẽ tiện lợi hơn.

Khi mặc cho họ những bộ quần áo này, các tư tế đã rưng rưng nước mắt, nhưng cả Amon và Nain đều không hề bận tâm. Ngược lại, Nain còn cảm thấy thoải mái đến mức nghĩ rằng giá như thường ngày cũng có thể mặc như thế này thì tốt.

‘Nhưng mà mặc thế này, có ý nghĩa gì không chứ…?’

Dù đã yêu cầu mặc đồ bình thường, nhưng Amon lại đẹp trai quá mức, đến gần như hoàn hảo, nên cậu tự hỏi liệu việc che giấu thân phận có ý nghĩa gì không. Có lẽ giả dạng thành quý tộc hoặc tư tế sẽ tốt hơn. Nain lục lọi trong gói hành lý và tìm thấy một bộ Kalasiris bằng vải tốt hơn cùng vài món trang sức vừa phải. Có vẻ như đây là sự chuẩn bị của Iu. Nain vừa lật miếng thịt vừa nghĩ rằng khi trở về nhất định phải ban cho anh ta một bàn đầy bánh kẹo ngon.

“A, thịt chín rồi ạ.”

Dù đang trên đường đi làm một việc quan trọng và cấp bách, nhưng không hiểu sao tâm trạng lại cứ vui vẻ lạ thường, Nain cất giọng phấn khởi đưa cho Amon xiên thịt nướng đã chín vàng. Vừa nhận lấy xiên thịt, Amon vừa lặng lẽ ngắm nhìn gương mặt đang cười tươi rói của Nain. Không hề hay biết đối phương đang chăm chú quan sát mình, Nain thổi phù phù xiên thịt nướng đang bốc khói để làm nguội.

Dù chỉ ướp mỗi muối, nhưng hương vị lại đặc biệt và ngon lạ thường. Hành tây và rau củ được nướng ngọt cũng rất ngon. Cảm giác thèm ăn mà thường ngày không có bỗng trỗi dậy, cậu ăn hết hai ba xiên trong nháy mắt. Trong lúc đó, Amon chỉ mới nhai nhai một miếng thịt. Nain ngó sang, định bụng hỏi có phải không hợp khẩu vị của ngài không thì Amon đã đưa xiên của mình cho Nain và nói.

“Trông ngươi có vẻ vui.”

Nghe Amon nói xong, Nain mới nhận ra mình đã luôn mỉm cười suốt nãy giờ. Cậu đưa tay lên sờ miệng. Cậu không ngờ rằng việc tạm thời thoát khỏi trách nhiệm của một vị Sha phải gánh vác vô số sinh mạng của Trastasa, lại có thể vui đến thế. Ở đây không có hàng chục tư tế hầu cận và hộ vệ lẽo đẽo theo sau cậu cả ngày, cũng không có các tư tế quan sát và ghi chép lại mọi hành động của cậu. Cơ thể thật nhẹ nhõm….