Rắn Nuốt Lựu (Novel) - Ngoại truyện 1 - 03

Lẽ dĩ nhiên, nơi ở của con mèo đen được bố trí tại chí thánh sở của ngài Nain. Các tư tế hầu cận vốn phục vụ Nain vui mừng khôn xiết khi nhìn thấy hóa thân của ngài. Tất cả họ đều là những người đã hết lòng quét dọn, lau chùi và chăm sóc chí thánh sở vắng chủ, tha thiết chờ đợi ngày ngài Nain trở về.

Ngay lập tức, tất cả các thợ thủ công của thánh điện và mọi loại vật dụng cho mèo đều được huy động. Tất cả đều là những món đồ được làm bằng tay của các nghệ nhân, được nạm vàng và đá quý, đẹp như những tác phẩm nghệ thuật.

Ban đầu, con mèo đen chủ yếu ở trong phòng ngủ. Nó hoặc là cuộn tròn mình trên chiếc gối mềm mại, hoặc là nằm dài bên bậu cửa sổ chan hòa ánh nắng. Ngay sau đó, theo chỉ thị của Ru, một đài phun nước nhỏ đã được lắp đặt trong phòng ngủ. Đó là một đài phun nước có kích thước vừa vặn để con mèo có thể giải khát.

Vì không phải là một con mèo sống thực sự, nên không ai thấy được cảnh hóa thân của Nain uống nước từ đài phun nước. Thay vào đó, con mèo đen thỉnh thoảng lại lặng lẽ nhìn đài phun nước như đang chiêm ngưỡng dòng nước chảy. Thông qua con mèo, Ru có thể phỏng đoán được ánh mắt và suy nghĩ của ngài Nain vô hình đang hướng về đâu.

Trong khi đó, Iu được hưởng một cuộc sống xa hoa chưa từng thấy kể từ khi trở thành tư tế chiến đấu trong lúc hộ vệ cho con mèo đen. Anh ta thường lén lút ăn những món ăn được dọn ra cho con mèo không ăn và ngài Nain không nhìn thấy. Dù các tư tế hầu cận có lườm, anh ta cũng vờ như không biết và tỏ ra mặt dày.

Trường hợp anh ta phải khẩn trương hành động là khi Nain đang yên ổn trong phòng ngủ lại đột ngột chạy ra ngoài. Khi con mèo đen đang ấm áp tắm nắng trên sân thượng bỗng đột ngột đứng dậy và lao vút đi, Iu đang cần mẫn ăn trộm từng quả nho cũng bật dậy và đuổi theo sau.

“Ngài Nain, bình thường ngài cũng muốn chạy nhảy lung tung như thế này sao?”

Iu vừa hỏi vừa cẩn thận để không cắn vào lưỡi. Việc đuổi theo một con mèo chạy lung tung không phải là việc gì khó khăn với Iu. Tuy nhiên, anh ta không thể chịu được cái nóng, nên chỉ cần đuổi theo một lúc là mồ hôi đã túa ra. Dù vậy, Iu vẫn cười sảng khoái.

“Mà, chạy nhảy cũng tốt ạ!”

Con mèo thích nhất khu vườn được tạo dựng như một khu rừng nhỏ trong chí thánh sở, nhưng thỉnh thoảng nó cũng đi xuống tận Cổng Tháp thứ sáu. Người ở Cổng Tháp thứ sáu lấy làm lạ với con mèo đi lại leng keng với những món trang sức bằng vàng xa xỉ. Họ nhìn những món trang sức trên cổ và đuôi nó với ánh mắt thèm thuồng, nhưng rồi lại cụp mắt xuống khi thấy thân hình cơ bắp và thanh kiếm bên hông của Iu, một người trông không khác gì một tư tế chiến đấu.

Vào những ngày đi xuống như thế này, Nain sẽ chọn một nơi đông đúc vừa phải và ngồi đó ngắm nhìn mọi người hồi lâu. Thỉnh thoảng các tư tế qua lại Cổng Tháp thứ sáu cũng nhận ra con mèo đen quen thuộc, nhưng họ đều vờ như không thấy và đi qua.

Iu thì ngồi xổm gần đó và làm một việc mà các tư tế khác không dám làm. Anh ta đã vuốt ve con mèo trông y như thật một cách đầy vô lễ.

“Bảo đây là con rối ư, nhìn kiểu gì cũng giống một con mèo sống mà.”

Con mèo đen tuy vểnh tai lên, nhưng không hề né tránh bàn tay của Iu. Vì tay chân buồn chán, Iu đã giết thời gian bằng cách đối xử với con mèo đen như đang vuốt ve một con mèo hoang. Thực ra không giống như ngài Nain, anh ta vẫn thường tự do đi lại nên không cảm thấy việc ngắm nhìn mọi người có gì thú vị. Tuy nhiên, có lẽ ngài Nain cần những khung cảnh như thế này, nên anh ta thỉnh thoảng lại bắt chuyện và ở bên cạnh ngài.

Thời gian cứ thế trôi qua, và con mèo ngày càng trở nên hoạt bát hơn. Vì là con rối nên nó không có hoạt động bài tiết, chẳng biết những thứ nó ăn vào đã biến đi đâu, nhưng nó cũng đã chịu ăn từng miếng thức ăn mà các tư tế hầu cận mang đến. Vào ngày con mèo lần đầu tiên liếm món thịt bồ câu băm nhỏ, các tư tế hầu cận đã cảm động đến mức nước mắt đầm đìa.

Trong những ngày như vậy, Ru sau khi mệt lử vì công việc và bài tập thường lê bước vào chí thánh sở. Cậu vừa rên rỉ, vừa lập tức kéo con mèo đen vào lòng ngay khi nhìn thấy nó. Con mèo kêu “Meo” một tiếng rồi ngẩng đầu lên. Khi nó dụi đầu vào má cậu, cảm giác chạm vào vành tai mềm mại khiến Ru vô cùng cảm động.

“Ngài đáng yêu quá, ngài Nain.”

“Méo…”

“À không, không phải thần vừa có lời lẽ vô lễ với Sha Nain đâu ạ. Con mèo của ngài Nain đáng yêu cơ. Đáng yêu quá. Huhu.”

Ran Gwen và Iu đã đạt đến cảnh giới cao về thể chất và phép thuật, có thể cảm nhận được Nain dù chỉ là rất nhỏ. Thế nhưng khác với họ, Ru vẫn không thể cảm nhận được dù chỉ một chút sự tồn tại của ngài Nain, nên đành phải tìm kiếm sự thỏa mãn thay thế qua con mèo đen.

Với đôi tay run rẩy, Ru vuốt ve con mèo và dùng chiếc lược dày để chải chuốt bộ lông cho nó một cách tỉ mỉ. Cậu còn cả gan chọt vào mũi nó một cái. Cậu hạnh phúc ấn nhẹ vào lớp đệm thịt mềm mại dưới lòng bàn chân nó, rồi mới miễn cưỡng quay về để làm nốt công việc và bài tập còn dang dở.

Không chỉ riêng Ru mới không biết phải làm sao trước sự uy nghiêm của con mèo đen.

Vốn dĩ mèo đã là loài vật được yêu quý nhất ở Trastasa. Lại thêm việc đây là hóa thân của Sha Nain, các tư tế không thể kìm được lòng kính sợ dâng trào.

Ngay sau đó, các bức tượng đá của con mèo đen lần lượt được dựng lên trong thánh điện. Các món trang sức có khắc hình mèo và sự nổi tiếng của con mèo đen tăng vọt, và những vật phẩm cúng tế mà mèo có thể thích đã được đặt ở những nơi được cho là Sha Nain thường lui tới. Chỉ có điều, các tư tế mang cỏ bạc hà mèo đến đều bị trừng phạt một cách tàn khốc.

Tuy nhiên, tất cả những biểu hiện của lòng kính sợ này đều không thể sánh bằng vị Resha duy nhất của Trastasa.

“Ngài Nain.”

Một mỹ thanh niên tuấn tú không màng thể diện mà gần như phủ phục trước mặt con mèo. Kêu lên một tiếng “Meo”, con mèo đen đặt chân trước lên mu bàn tay của Ran Gwen. Gã pháp sư trông vô cùng hạnh phúc.

“Ngài đã nắm lấy tay thần, ngài thật dịu dàng làm sao.”

“Méo…”

“Ngài thật đáng yêu, xinh đẹp và dịu dàng.”

Ran Gwen, vị Resha duy nhất và gần đây bắt đầu được ngầm biết đến như một vị thần khác, gần như đang lăn lộn dưới sàn. Các tư tế ở chí thánh sở đều cụp mắt xuống, vờ như không thấy gì. Đây không phải là lần đầu tiên Ran Gwen hành động như vậy.

“Ngài Nain, ngài xem này. Đây là figure mới của ngài, à không, là tượng điêu khắc ạ.”

Ran Gwen cẩn thận lấy thứ gì đó từ không gian con ra. Đó là một con mèo đen đang ngồi với tư thế đầy uy nghiêm trên một bệ đỡ nhỏ, trông không khác gì được làm bằng vàng ròng. Bức tượng điêu khắc này còn được chế tác tinh xảo đến mức sao y cả món trang sức mà con mèo của Nain đã đeo vài ngày trước. Con mèo đen nheo mắt lại. Đây đã là bức tượng mèo thứ mười lăm của Ran Gwen rồi.

Con mèo đen làm bộ ngửi ngửi bức tượng cho có lệ rồi kêu lên một tiếng “Meo”. Ran Gwen đưa bức tượng cho các tư tế hầu cận rồi lại nằm rạp xuống sàn.

“Ngài Nain, chỉ một lần thôi… Vì người tình đáng thương này của ngài, xin hãy kêu ‘meo’ một tiếng đi. Chỉ một lần thôi.”

Trong lúc các tư tế ở chí thánh sở cố gắng hết sức vờ như không nghe thấy gì, con mèo đen chớp mắt vài lần. Con mèo đen vốn trước giờ chỉ phát ra những âm thanh ngắn như “meo” hay “méo”, bỗng kêu lên một tiếng “Nya-“. Nghe thấy tiếng đó, Ran Gwen liền nín thở.

“Dễ… thương…”

Thấy hắn thở hổn hển, con mèo đen lo lắng lại gần. Rồi nó cẩn thận đặt chân trước lên má hắn. Ran Gwen đột nhiên ngậm luôn cả bàn chân trước của con mèo đang áp lên má mình vào miệng. Rồi hắn hạnh phúc phát ra tiếng nhai nhóp nhép đầy lông lá trong miệng. Dù vài giây sau hắn đã nhả ra, nhưng bàn chân trước đã bị nhận một tình yêu đơn phương này đã có hơi ẩm ướt. Con mèo đen bị sốc, đứng hình với một chân trước giơ lên.

Một lúc sau, nó lại lật ngửa bàn chân trước lên như người rồi nhìn chằm chằm vào lớp đệm thịt bóng loáng, khiến Iu đang đứng gác bên cạnh phải lấy khăn lau đi lau lại cho nó.

“Ôi chao, bẩn mất rồi. Đúng không, ngài Nain?”

“Mya…”

Khi bàn chân trước bị lau lấy lau để, con mèo kêu lên một tiếng yếu ớt. Sau một hồi tự kiểm điểm, Ran Gwen lại nói rằng có thứ khác muốn cho ngài xem, rồi lấy thứ gì đó từ không gian con ra.

“Là một người bạn nhỏ của ngài Nain đó ạ!”

Đó là một con rối hình chuột màu hồng. Iu nhìn thấy thứ Ran Gwen lấy ra, giật mình một cái, nhưng không phải vì ngạc nhiên hay sợ hãi khi pháp sư lấy ra một con chuột, mà là do thói quen đã ăn sâu vào người. Người dân Trastasa, bất kể già trẻ gái trai, đều có thói quen hễ thấy chuột là sẽ dùng chổi hay gậy gộc để đập chết, và Iu cũng không ngoại lệ. Một trong những lý do mèo được yêu quý ở Trastasa cũng là vì chúng ăn thịt chuột.

“Chuột ư, đúng là một món đồ chơi thích hợp cho mèo nhỉ.”

Iu vừa nói vừa ngọ nguậy mấy ngón tay đang ngứa ngáy. Con rối hình con chuột màu hồng có hình dáng hơi kỳ lạ với cái đuôi ngắn đến mức gần như không có, vừa ngoe nguẩy bộ râu mép, vừa lon ton chạy lại gần con mèo đen. Nó ngồi xuống, áp mông vào chân trước của con mèo rồi vội vàng dùng chân trước để chải chuốt lại cơ thể. Dáng vẻ đó tự nhiên đến mức Iu trong giây lát đã quên mất rằng Ran Gwen đang trực tiếp điều khiển con chuột.

“Chuột á? Đây là loài vật được gọi là hamster. Cũng là chuột nhưng khác với chuột thường.”

Ran Gwen vừa phản bác, vừa lấy một sợi dây nhuộm màu xanh lam đắt tiền một cách vô ích buộc vào trang điểm cho con hamster. Con mèo đen liếm liếm con hamster màu hồng đã trèo lên chân trước của nó. Con hamster vui vẻ kêu lên những tiếng chít chít.

Không lâu sau đó, bên cạnh các bức tượng mèo trong thánh điện, những bức tượng hamster nhỏ bé cũng đã xuất hiện.