Rắn Nuốt Lựu (Novel) - Ngoại truyện 1 - 02

Sau mấy tháng nỗ lực như vậy, cuối cùng Ran Gwen cũng đã trở về cùng hai vị thần đã rời đi. À không, chính xác hơn là hắn hành động như thể đã mang ngài Nain về cùng. Dù Ru có dụi mắt nhìn thế nào cũng không thấy gì, nhưng Ran Gwen lại nói chuyện như thể ngài Nain đang ở ngay bên cạnh.

‘Thật sự là ngài Nain đang ở đây sao?’

Cậu vừa mò mẫm nơi không thể chạm vào hay nhìn thấy bất cứ thứ gì, vừa ngờ vực hỏi. Gương mặt cậu đã gần như mếu máo, tự hỏi liệu có phải gã pháp sư mê cung lừa đảo này đang lừa gạt mình không. May mắn là giác quan của Iu, một tư tế chiến đấu, nhạy bén hơn Ru một chút. Iu tập trung tinh thần, quan sát nơi chỉ trông như khoảng không. Anh ta vừa tỏ vẻ bán tín bán nghi, vừa cẩn thận khua tay vào không trung.

‘Hình như… có gì đó… Mà cũng có vẻ chỉ là một cơn gió nhẹ…’

‘Chỉ là do bây giờ lòng ngài Nain đang đau đớn nhiều lắm nên mới có chút e dè thôi. Đối với Sha mà hai người có lời nói và hành động vô lễ như vậy sao.’

Ngay cả Ran Gwen đang quở trách họ, cũng thường xuyên để lạc mất ngài Nain. Ru đã chứng kiến mấy lần Ran Gwen đang nói chuyện với hư không thì bỗng dừng lại, lén lút lấy một thứ bột màu vàng kim từ trong tay áo ra rắc khắp nơi để xác nhận sự tồn tại của đối phương.

Ngược lại, chính Sha Amon lại là người khiến Ru vốn đang nghi ngờ Ran Gwen an tâm trở lại. Mỗi khi thỉnh thoảng đến chí thánh sở của ngài Nain, ngài Amon thường lặng lẽ nhìn vào một nơi. Chỉ sau khi thấy đó chính là vị trí mà Ran Gwen phản ứng như thể có ngài Nain ở đó, Ru mới có thể tin rằng chủ nhân của mình đã trở về.

Suốt một thời gian dài, Ru chỉ có thể mò mẫm về sự tồn tại của ngài Nain qua ánh mắt của Ran Gwen và Amon, mãi đến buổi tế lễ được tổ chức gần đây, cậu mới lần đầu tiên có được sự chắc chắn. Có lẽ là do trong buổi tế lễ đã không còn cảnh máu đổ vô ích nữa chăng? Ở ghế trên vốn trông như trống không, hình ảnh của ngài Nain đã xuất hiện một cách rõ nét. Niềm vui sướng, xúc động và cả nỗi buồn thương mà cậu cảm nhận được lúc đó thật không lời nào tả xiết.

Không chỉ mình Ru nhìn thấy ngài Nain, nên tin đồn Sha Nain đã trở về thánh điện lan đi trong nháy mắt. Sau đó, ngài Nain thỉnh thoảng cũng xuất hiện, nhưng chỉ trong chốc lát và phần lớn thời gian là không nhìn thấy được. Ru lại một lần nữa thấm thía những ngày tháng được trò chuyện, vui đùa và cùng ăn uống với ngài Nain trong quá khứ đã hạnh phúc đến nhường nào.

Và rồi vào một ngày nọ, khi cậu đang sống trong nỗi nhớ nhung quá khứ, Ran Gwen mang một con mèo đến và khẳng định đó là ngài Nain. Cậu bèn quan sát kỹ con mèo đen.

‘Gã pháp sư mê cung lừa đảo này… không, thầy… của mình… lẽ nào đã biến ngài Nain thành mèo rồi chăng?’

Gần đây sau khi bắt đầu học phép thuật, Ru mới cảm nhận được một lần nữa Ran Gwen là một sự tồn tại đáng sợ đến mức nào. Càng học phép thuật, cậu càng cảm thấy phép thuật của Ran Gwen thật mờ mịt xa xăm. So với thầy của mình, trình độ của Ru thực sự chẳng khác gì một người không biết gì về phép thuật. Có vẻ Ran Gwen cũng nghĩ vậy, nên thỉnh thoảng lại nhìn người đệ tử đầu tiên của mình như nhìn một đứa trẻ sơ sinh.

“Ngài Nain?”

Ru ngờ vực hướng về phía con mèo đen gọi tên ngài Nain. Thật đáng kinh ngạc, con mèo phản ứng lại lời của Ru và quay đầu lại. Với trái tim đập rộn ràng, cậu lại gần nhìn kỹ hơn thì thấy đôi mắt màu vàng kim lấp lánh đẹp đến mê hồn. Quả nhiên vì là ngài Nain nên mắt mới đẹp thế này…

“Ngài Nain đang ở đây cơ mà.”

Thế nhưng, Ran Gwen vẫn chỉ vào khoảng không trông như không có gì cả. Ru vừa gọi một con mèo là ngài Nain liền đỏ mặt và lườm nhẹ Ran Gwen.

“Con mèo này là một con rối do ta tạo ra. Nó di chuyển bằng cách lấy ngài Nain làm tọa độ, và sẽ cảm nhận một cách nhạy bén các ý niệm để cử động và phản ứng theo. Giống như việc nó vừa đáp lại lời gọi của Ru vậy.”

Khi Ran Gwen ôm vào lòng, con mèo liền mềm nhũn ra một cách bất lực. Thân thể nó mềm oặt như thể được làm từ chất lỏng. Ru như bị mê hoặc, khẽ vuốt ve lưng con mèo. Dù được gọi là con rối nhưng nó lại mềm mại và ấm áp như một sinh vật sống. Ngay cả cử động hô hấp của nó cũng rất tự nhiên.

“Thế nên, con mèo tuyệt đẹp này cũng chẳng khác gì hóa thân của Sha Nain.”

“Đúng là một hóa thân vừa ngầu vừa đáng yêu thật. Nhưng nếu là một con báo đen oai vệ hơn thì không phải sẽ tốt hơn sao?”

Iu khá yêu động vật, vừa nhìn với vẻ mặt muốn vuốt ve con mèo vừa rục rịch tay và hỏi.

“Ta đã tìm một nhà tâm lý học ở mê cung để hỏi, họ nói rằng nếu giao tiếp tình cảm với một con mèo như đang đối đãi với ngài Nain thì sẽ có hiệu quả tốt trong việc phục hồi vết thương tinh thần. Nếu là báo đen thì dù sao mọi người cũng sẽ thấy sợ hãi. Hơn nữa ở Trastasa, mèo cũng là loài vật được yêu quý nhất.”

Từ những lời này, Ru có thể cảm nhận được khao khát mãnh liệt của Ran Gwen, mong cho ngài Nain có thể trở lại như xưa. Ran Gwen cẩn thận đặt con mèo đang ôm trong lòng xuống sàn.

“Ngài Nain có thể chia sẻ cảm giác của con mèo bất cứ khi nào ngài ấy muốn, nên hãy đối xử với nó một cách cẩn thận.”

Vừa đặt chân xuống sàn, con mèo đen liền kêu một tiếng “Meo” nhỏ rồi quấn quýt quanh chân cậu. Ru xúc động đến nghẹn ngào, cất tiếng gọi.

“Ngài Nain! Thần nhớ ngài nhiều lắm…!”

Dù biết đây không phải là ngài Nain, cậu vẫn ôm chầm lấy nó. Con mèo với đôi mắt lờ đờ chậm rãi dụi đầu vào má Ru. Hơi ấm cảm nhận được trong vòng tay thật dễ chịu, khiến Ru bật khóc. Cậu nhớ da diết vòng tay ấm áp của ngài Nain vì đã hết mực yêu chiều, thường xuyên ôm và vuốt ve cậu vào thời niên thiếu, khi cậu mới trở thành tư tế hầu cận.

Ru lập tức cho gọi các thợ kim hoàn đến. Việc các quý tộc cưng chiều mèo cưng của mình và đeo trang sức cho chúng là chuyện thường tình, nên các thợ thủ công cũng rất thành thạo trong việc chế tác trang sức cho mèo. Cậu không tiếc tiền để trang điểm cho con mèo của ngài Nain. Sau khi được đeo những món trang sức kim loại tinh xảo lên cổ và đuôi, con mèo kêu lên một tiếng “Meo…” yếu ớt. Trước biểu hiện gần như là phủ định, mặt Ru liền xịu xuống.

“Làm sao đây. Có lẽ những thứ này quá tầm thường so với địa vị của ngài Nain. Vì không có thời gian nên thần chỉ có thể làm những gì có thể ngay lập tức. Xin hãy cho thần thêm chút thời gian, thần sẽ trang điểm cho ngài bằng những thứ tốt hơn.”

Sau khi đeo trang sức, con mèo chậm rãi bước đi rồi đáp lại “Méo…” và nằm phịch xuống ngay tại chỗ. Trông nó như thể đang trả lời qua loa rằng, “Thôi được rồi…”. Ru lại sụt sùi, ôm lấy con mèo mà khóc.

Ngày hôm sau, cậu công bố rằng ngài Nain đã hiện thân dưới hình dạng một con mèo đen. Ngay lập tức, thông tin về ngoại hình của con mèo đen mà Ru hết mực cưng chiều và cách thức hành lễ với hóa thân của Sha Nain đã được chia sẻ rộng rãi trong giới tư tế.

Ran Gwen để Iu làm hộ vệ và cho phép con mèo đi lại tự do theo ý muốn của Nain. Ru cũng rất muốn lẽo đẽo theo sau Nain cả ngày, nhưng lại bị Ran Gwen giữ lại. Ran Gwen đưa Ru về nơi ở của mình và nở một nụ cười tươi tắn.

“Ta đã nói lý do ta đích thân dạy phép thuật cho đệ tử là gì nhỉ?”

Hình ảnh con mèo đen vừa đáng yêu, vừa oai nghiêm, lại mềm mại, ấm áp và mịn màng cứ lởn vởn trước mắt, nên Ru đáp lại với đôi vai rũ rượi. Ấy là vì cậu vẫn chưa được sờ thử vào lòng bàn chân của con mèo…

“Là để lĩnh hội được Khai Hoa thuật, đạt đến cảnh giới cao hơn để kéo dài tuổi thọ hết mức có thể. Và mục đích cuối cùng là để có thể trở thành niềm an ủi cho ngài Nain thật lâu dài!”

Nghe câu trả lời như đã thuộc lòng, Ran Gwen gật đầu, nói rằng đó quả là một tâm thế tuyệt vời.

“Một khi lĩnh hội được Khai Hoa thuật, tốc độ lão hóa sẽ chậm lại. Nhưng như vậy vẫn chưa đủ. Cậu phải đạt đến cảnh giới có thể duy trì cơ thể trẻ trung thường xuyên bằng cách vận dụng ma lực.”

“Vâng, thưa sư phụ.”

Ru lễ phép hành lễ với Ran Gwen. Thật xấu hổ cho những lần cậu đã tỏ ra hờn dỗi và gây khó dễ cho hắn trước đây, Ran Gwen là một người thầy tuyệt vời. Ru cảm nhận được ở Ran Gwen một sự uyên bác sâu sắc mà chỉ có thể thấy ở các tư tế lão làng. Nghĩ lại thì, đối phương chỉ có vẻ ngoài là một thanh niên trẻ trung, còn cốt lõi bên trong là một siêu nhân đã hơn trăm tuổi. Hắn cũng là một pháp sư ở cảnh giới mà tương lai Ru muốn trở thành.

“Nào, vậy thì bây. giờ hãy kiểm tra bài tập ta đã giao vài ngày trước nhé.”

Ran Gwen đối xử với Ru, một thanh niên đã ngoài hai mươi, như một đứa trẻ. Ru cũng ngoan ngoãn tuân theo chỉ thị như một đứa trẻ trước mặt người lớn.

Trong gần một tháng, dưới sự hướng dẫn tỉ mỉ của Ran Gwen, Ru chỉ học cách vận dụng ma lực. Cậu đã lặp đi lặp lại đến chết đi sống lại, đến mức bây giờ ngay cả trong lúc ngủ cũng có thể vận dụng được ma lực. Và từ hôm kia, cuối cùng cậu cũng đã có thể bắt đầu học các phép thuật cơ bản.

Dưới sự quan sát của Ran Gwen, ma lực của Ru đã giữ chặt lấy cây kim. Cây kim đã xỏ chỉ run rẩy di chuyển lên xuống. Khi cậu vừa gắng gượng thêu xong một hình tròn, trán đã lấm tấm mồ hôi. Cậu còn chưa kịp lau mồ hôi đã chuyển sang phần tiếp theo.

Thêu một hình đơn giản lên vải, di chuyển quả bóng bị nhốt trong một chiếc hộp có cấu trúc phức tạp để lấy nó ra, đốt lửa cho mười cây nến, tưới nước cho chậu hoa, thử mở một không gian con có kích thước bằng một cái bát, vân vân. Sau khi trình bày hết bài tập cho Ran Gwen xem, Ru kiệt sức gục xuống bàn.

“Làm tốt lắm. Thật đáng khen khi đã chăm chỉ làm bài tập. Phải vào khóa học nâng cao mới biết được, nhưng theo như ta thấy thì có vẻ Ru đặc biệt có năng khiếu với phép thuật hệ vật lý và hệ nguyên tố.”

Ran Gwen vừa đưa nước cho Ru đang thở hổn hển vì cạn kiệt ma lực, vừa lên tiếng khen ngợi. Hắn dùng ma lực từ từ quét qua người đệ tử rồi gật đầu với vẻ mặt hài lòng.

“Với tốc độ này, khoảng năm mươi tuổi là cậu có thể lĩnh hội được Khai Hoa thuật. Trước đó thì ta sẽ chăm sóc cậu cẩn thận để cậu không chết vì bệnh tật hay tai nạn.”

Nghe lời Ran Gwen, Ru bỗng quên cả mệt mỏi mà bật người ngồi dậy. Năm mươi tuổi ư! Lĩnh hội Khai Hoa thuật vào năm năm mươi tuổi ư! Cậu lo lắng cắn môi hỏi.

“Sư phụ lĩnh hội được Khai Hoa thuật lần đầu vào năm bao nhiêu tuổi ạ?”

“Để xem nào. Hình như là lúc hơn hai mươi tuổi một chút thì phải?”

Ran Gwen còn khen rằng vì Ru đã ngoài hai mươi mới bắt đầu học phép thuật, nên tốc độ như vậy đã là nhanh lắm rồi, nhưng Ru thì đang nghiến răng ken két trong lòng. Cậu không muốn ở bên cạnh ngài Nain với một gương mặt già nua, nhăn nheo. Năm mươi tuổi, chẳng phải là còn già hơn cả cha cậu bây giờ sao?

Hơn nữa, một tư tế chiến đấu xuất sắc hàng đầu như Iu, dù đến năm mươi tuổi chắc cũng chẳng có lấy một nếp nhăn trên mặt, như vậy chẳng phải sẽ càng dễ bị so sánh hơn sao? Cậu kiên quyết hạ quyết tâm rằng mình sẽ lĩnh hội được Khai Hoa thuật trước khi bước sang tuổi bốn mươi.

“Sư phụ. Xin hãy dạy dỗ con nghiêm khắc hơn nữa.”

Dù vẫn còn ở độ tuổi đôi mươi, nhưng khao khát được trẻ lại đã trở nên mãnh liệt, Ru liền thỉnh cầu Ran Gwen với ánh mắt rực lửa. Ran Gwen nhìn Ru với vẻ tán thưởng. Ru trưởng thành càng nhanh thì càng tốt cho hắn. Bởi vì vị pháp sư trẻ tuổi này là một đối tượng quan trọng về mặt tâm lý đối với Nain.

“Vậy thì chúng ta hãy tập trung rèn luyện kỹ thuật vận dụng ma lực nhé.”

Khi thấy bài tập thêu mà hắn giao cho đến buổi học tiếp theo là một hình vô cùng phức tạp, mặt Ru có hơi tái đi, nhưng cậu vẫn im lặng nhận lấy.