Rắn Nuốt Lựu (Novel) - Ngoại truyện 1 - 01

“Kể từ hôm nay, tạm thời cứ coi con mèo tuyệt đẹp này là ngài Nain là được.”

Cái gã pháp sư này rốt cuộc đang nói cái quái gì vậy?

Sở dĩ Ru không thốt ra những lời trong lòng là bởi cách đây không lâu, cậu đã bắt đầu nhận người trước mặt là thầy của mình. Bộ dạng thảm hại đến đáng thương của người thầy cũng là một trong những lý do. Chẳng biết đã thức trắng bao nhiêu đêm mà sắc mặt của pháp sư mê cung trông tệ vô cùng, trong lòng hắn còn đang ôm một con mèo đen không rõ từ đâu ra. Iu đang yên lặng nhìn chằm chằm, đoạn gãi trán rồi hỏi.

“Ngài Gwen, rốt cuộc thì con mèo này có điểm nào giống ngài Nain chứ ạ?”

“Bộ lông đen đáng yêu và đôi mắt màu vàng kim?”

Ran Gwen trả lời với vẻ mặt nghiêm túc. Con mèo đang ngoan ngoãn nằm trong lòng hắn, mỗi khi ánh mắt họ nhìn nhau nó lại chậm rãi chớp chớp đôi mắt màu vàng kim. Ngay cả trong mắt một người dân Trastasa sáng nào cũng thức dậy nhìn thấy mèo, tối nào cũng nghe tiếng mèo kêu rồi mới ngủ thì đây cũng là một mỹ miêu hiếm có. Vô thức đưa tay ra, con mèo liền nheo mắt rồi dụi má vào ngón tay Ru.

“Như mọi người đã biết, dạo gần đây ngài Nain có hơi… mơ hồ.”

Sắc mặt Ru đang vui vẻ vuốt ve đầu con mèo ngoan ngoãn hiền lành, bỗng trở nên u ám. Ấy là bởi cậu tự nhiên nhớ lại ngày ngài Nain hoàn toàn biến mất ngay trước mắt mình. Cả đời này, cậu chưa bao giờ cảm thấy đau đớn và khổ sở như thể tim gan bị xé nát như lúc đó.

Vào cái ngày trận động đất dữ dội đột nhiên xảy ra và hai vị thần của Trastasa biến mất chỉ sau một đêm, thánh điện rơi trong hỗn loạn và điên cuồng đúng nghĩa. Các tư tế hết lời cầu nguyện và than khóc, mong các vị thần trở lại, không ít người đã ngất đi.

Khác với các tư tế, Ru biết rõ sự tình nên đã giết thời gian bằng rượu và nước mắt trong chí thánh sở của Nain. Cứ thế, Ru đau buồn và tuyệt vọng như mất đi người thân suốt mấy ngày liền, rồi Ran Gwen tìm đến. Chẳng biết đã làm gì mà sắc mặt của gã pháp sư trông nhợt nhạt và tiều tụy như người chết, nhưng chỉ có đôi mắt là vẫn sáng rực. Ở Trastasa nóng nực, trang phục quấn kín toàn thân của hắn trông thật kỳ lạ, thỉnh thoảng dưới vạt áo lại phát ra tiếng lạo xạo của những mảnh vỡ cứng rắn nào đó rơi xuống.

‘Ru Mairi. Đừng khóc nữa mà hãy đứng dậy đi. Có việc cần cậu làm đây.’

Ran Gwen chỉ cần búng ngón tay là đã dễ dàng đoạt lấy chai rượu từ tay Ru Mairi. Rồi hắn từ tốn giải thích những việc mà sau này Ru phải làm ở Trastasa. Nghe lời Ran Gwen, Ru bỗng thấy uất nghẹn rồi vừa khóc vừa hét lên.

‘Ngài Nain đã rời khỏi mảnh đất này rồi, những thứ đó thì có ích gì chứ? Một nơi không có ngài ấy thì cứ mặc cho nó sụp đổ hết đi!’

Cậu oán hận Ran Gwen, vì ngài Nain đã chết rồi mà hắn vẫn còn ở đây lập ra những kế hoạch như thế. Cậu thậm chí còn mong Sha Amon vừa trở về với vết thương sâu hoắm cách đây không lâu cứ thế chết theo ngài Nain cho rồi. Mãi đến khi Nain biến mất, Ru mới nhận ra ai là người quan trọng nhất đối với mình. Lòng kính sợ cậu từng dành cho Amon trong quá khứ đã hoàn toàn phai nhạt trước nỗi đau mất đi ngài Nain.

‘Ngài Nain không chết.’

‘Ch-chưa chết ư? Ngài Nain, ngài Nain vẫn còn sống sao?’

‘Phải. Ngài ấy vẫn còn sống.’

Trước câu trả lời dứt khoát của Ran Gwen, Ru há hốc miệng, ngây người ra một lúc lâu rồi bật khóc nức nở. Đó là điều mà cậu muốn nghe nhất. Lời này đáng tin hơn nhiều so với lời của các tư tế ở chí thánh sở không biết gì hết mà chỉ biết tự hành hạ mình bằng những lời cầu nguyện rằng Sha Nain sẽ trở về. Cậu đã tha thiết muốn tin vào điều đó.

‘Vậy nên chẳng phải chúng ta nên biến nơi này thành một nơi… khiến ngài Nain muốn sống hơn khi ngài ấy trở về sao? Nào, tỉnh táo lại và đứng dậy thôi.’

Ran Gwen vỗ vai rồi đỡ Ru dậy, nhưng bàn tay hắn lại lạnh lẽo đến kỳ lạ, tựa như tay của người chết. Hắn giải thích nốt những việc cần làm cho Ru đang khẽ run người, rồi cứ thế rời khỏi thánh điện cùng với Sha Amon. Ru vững tin vào lời hứa sẽ tìm lại Nain của hắn, và ngay lập tức đi tìm cha mình.

Sau khi hai vị thần rời đi và ngay cả gia tộc Iyad quyền thế cũng sụp đổ, trong tình thế hỗn loạn, nhiều gia tộc đã chọn cách ở ẩn. Gia tộc Mairi cũng là một trong số đó, họ đóng chặt cửa và cấm người ngoài ra vào. Dù tình hình là vậy, nhưng khi nghe tin con trai trở về từ người gác cổng, Usr Mairi đã chân đất chạy ra. Ông vốn rất mực yêu thương con trai nên đã cho cậu vào làm tư tế hầu cận của Nain, thế nhưng từ sau khi cậu đột nhiên nói rằng mình sẽ trở thành Resha, gương mặt ông lúc nào cũng đượm vẻ u sầu. Vậy mà giờ đây, nó đã lập tức bừng sáng trở lại.

‘Ru! Con trai của ta!’

Nghe tin Ru vướng vào trò tiêu khiển của Sha Amon rồi mất đi một bên mắt, sau đó lại đột ngột mất tích, Usr Mairi đã lo lắng đến mức gần như không ăn không uống, giờ đây nước mắt lưng tròng.

‘Mau vào đây. Người con tàn tạ quá. Rốt cuộc con đã ở đâu suốt thời gian qua vậy? Sao lại làm cha lo lắng đến thế này.’

‘Cha.’

Sau màn hội ngộ, Ru dứt khoát đẩy Usr Mairi đang ôm chầm lấy mình ra. Rồi cậu quỳ xuống trước mặt người đứng đầu gia tộc đang ngơ ngác. Tiếp đó, cậu dập mạnh đầu xuống sàn.

‘Con thật sự xin lỗi vì đã để cha phải lo lắng.’

Nghĩ rằng con trai chỉ đang áy náy với mình, Usr thở dài một hơi.

‘Không sao, con bình an trở về là tốt rồi. Mau đứng dậy đi. Gần đây tình hình không được tốt nên chúng ta phải thận trọng một thời gian. Cứ vào trong rồi nói.’

Usr Mairi liếc nhìn xung quanh rồi vội đưa tay ra đỡ cậu dậy, nhưng Ru đã từ chối và khẩn khoản cất lời.

‘Cha, xin cha hãy nghe con một lần. Việc này chắc chắn sẽ mang lại vinh quang to lớn cho gia tộc chúng ta.’

‘Nghe con? Việc mang lại vinh quang to lớn cho gia tộc là sao, rốt cuộc con đang nói gì vậy.’

Lo rằng tai vách mạch rừng, sau khi vào trong dinh thự, Ru đã thuật lại lời của Ran Gwen cho Usr Mairi nghe.

Vào thời buổi hỗn loạn thế này, an phận thủ thường mới là con đường an toàn nhất. Vì vậy, Usr đã ngẫm nghĩ, nhưng nỗi băn khoăn của ông không kéo dài lâu. Đó là lời thỉnh cầu của đứa con trai mà ông yêu thương hết mực đến độ có thể từ bỏ cả tín ngưỡng tôn giáo của mình. Hơn nữa, việc này không chỉ đơn thuần là vì con trai ông. Là người đứng đầu gia tộc Mairi, trong lòng ông cũng tồn tại tham vọng. Đó là tham vọng mà ông đã ấp ủ bấy lâu nay khi phải phục tùng dưới trướng gia tộc Iyad.

Ngày hôm sau, Usr Mairi bí mật gặp gỡ gia tộc Idua. Tiếp đó, ông đã thảo luận sâu sắc với nhiều gia tộc khác. Họ thầm lo sợ rằng việc mình làm có thể sẽ chọc giận Sha Amon khi ngài ấy trở về vào một ngày nào đó. Nhưng đồng thời, họ cũng thèm muốn các lợi ích đã mất đi chủ nhân sau khi gia tộc Iyad sụp đổ.

Cứ thế, các gia tộc bắt đầu hành động, khiến cho Trastasa vốn đã trên bờ vực chia rẽ lại càng thêm hỗn loạn. Đây là những tạp âm không thể tránh khỏi trong quá trình thiết lập một trật tự quyền lực mới.

Những tín đồ cuồng tín thì tự sát hoặc giết hại các tín đồ khác và phóng hỏa để cầu mong thần linh trở về. Những kẻ từng cấu kết với gia tộc Iyad thì cho ra mặt đám lính tư nhân được bí mật che giấu để tránh khỏi sự sụp đổ. Đủ loại tin đồn thất thiệt và lời đồn đại lan tràn khắp nơi.

Trong suốt khoảng thời gian hỗn loạn này, Ru đã tự mình trải nghiệm xem một thế giới được tạo ra chỉ dành cho thần linh, và một nơi không có thần linh sẽ vận hành ra sao. Cậu đã rơi nước mắt, đã tức giận, đã nhìn lại những năm tháng đã qua, và bất giác trút bỏ dáng vẻ trẻ con, nông nổi của mình. Từ một người hầu quạt được Sha Nain hết mực yêu chiều, cậu đã trở thành một tài năng mới nổi được gia tộc Mairi chú ý.

Ngay khi tình hình tạm ổn, Ru nhớ lại việc ngài Nain đã khổ tâm nhất vì các Resha, bèn tìm đến điện Liên hoa.

Những người trở thành Resha đa phần là những người có tín ngưỡng cuồng nhiệt, hoặc là những người đã quyết tâm tự sát và vào điện Liên hoa để được lọt vào mắt xanh của Sha. Đồng thời, họ cũng là con cháu được giáo dục ưu tú của các gia tộc danh giá. Cậu đã chuẩn bị tinh thần cho việc thuyết phục sẽ gặp khó khăn, nhưng không ngờ quá trình này lại khá dễ dàng.

‘Nếu đó thực sự là ý muốn của ngài Nain, chúng tôi sẽ tuân theo. Một kẻ bề tôi nhỏ bé sao có thể quên đi ân huệ quá lớn mà Sha đã ban cho chứ?’

Jehuze Idua đang trân trọng đeo món trang sức mà ngày trước Nain đã tặng, lên tiếng với đôi mắt lấp lánh. Cô vẫn luôn coi ký ức về việc ngài Nain khen cô hợp với trang sức màu xanh lục và gọi tên cô rằng, ‘Jehuze xinh đẹp à’, như một báu vật quý giá nhất.

‘Bề tôi này sẽ sẵn lòng tuân theo mong muốn của ngài Nain.’

Không chỉ có Idua dễ dàng bị Ru thuyết phục. Thành quả của những dấu vết nỗ lực của Nain ngày trước, khi ngài ấy cố gắng cứu mọi người khỏi cái chết vô nghĩa đã được thể hiện ở đây. Số người được cảm hóa bởi hành động của ngài Nain nhiều hơn họ tưởng. Cứ thế, các Resha lần lượt rời khỏi điện Liên hoa và trở về vòng tay gia tộc của mình. Rồi họ trở thành tư tế và tiến vào Cổng Tháp thứ hai.

Việc quản lý các tư tế chiến đấu được giao cho Iu. Thực ra cũng không thể gọi là quản lý được. Anh ta chỉ cần làm cho các tư tế chiến đấu vốn đang hoang mang vì Sha Amon đột ngột biến mất, duy trì trị an như trước là được. Giữa tình hình chính trị hỗn loạn, chỉ có Seinka Hoan là không hề dao động, và đã chuẩn bị sẵn sàng để trừng phạt những kẻ ngoại đạo. Iu đã không ngần ngại mượn danh Sha Amon để thuyết phục cấp trên của mình, Seinka Hoan đang định trừng phạt anh ta vì tội bất kính.

‘Nếu lời thần nói là giả dối, thì khi Sha Amon trở về, ngài ấy sẽ giáng trời phạt xuống đầu thần.’

Iu bây giờ đã biết rõ, Sha Amon không còn là vị thần chiến đấu nữa, mà là một con rồng coi con người như loài sâu bọ hạ đẳng. Anh ta cũng có thể dễ dàng đoán được rằng Amon Ensar sẽ chẳng thèm đoái hoài đến việc mình mượn danh ngài ấy một chút. Seinka Hoan có phần nghi ngờ, nhưng vì Iu mà mình đã nuôi nấng như em trai ruột, lại lấy cả tính mạng ra để cam đoan nên đành miễn cưỡng nghe theo.

‘Cái cha mặt gỗ đó, vậy mà thấy tôi sống sót trở về cũng tỏ ra mừng ngầm đấy.’

‘May thật. Nếu Seinka Hoan đứng về phía chúng ta thì việc nắm quyền kiểm soát thánh điện sẽ suôn sẻ hơn nhiều.’

Ru hài lòng rót rượu nho, Iu cười toe toét rồi uống một hơi cạn sạch.

Cũng như lần này, Iu thường tìm đến Ru đang kiệt sức vì làm việc quá độ do đột nhiên phải nhận các buổi huấn luyện cho người kế vị, rồi tán gẫu một lúc mới đi. Bây giờ, Ru không còn coi Iu là một tên thường dân thấp kém nữa. Thay vào đó, anh ta là một sự tồn tại gần gũi như một người bạn. Dù vậy, cậu vẫn không thể xóa đi cảm giác khó ưa mỗi khi Iu tỏ ra cà lơ phất phơ trước mặt mình.

Cứ thế, Ru đã sống rất chăm chỉ suốt mấy tháng trời, tha thiết mong chờ ngày ngài Nain trở về. Cậu đã gắng sức đến mức chảy máu mũi nhiều lần. Đến mức mà trước đây cậu chưa từng nỗ lực đến thế. Cậu đã trải nghiệm thế giới bên ngoài và hiểu rõ điều gì đã khiến ngài Nain đau khổ nhất, vì vậy cậu nhận thức sâu sắc hơn bất kỳ ai về việc phải thay đổi Trastasa theo cách nào.