Rắn Nuốt Lựu (Novel) - Chương 89

Cuối cùng thì Lễ hội Nước dâng cũng đã bắt đầu.

Dù lễ hội chính thức bắt đầu vào lúc mặt trời lặn, nhưng từ sáng sớm, đại thần điện đã khá ồn ào. Các tư tế đều mặc khố, chẳng thể tìm thấy một người nào mặc kalasiris. Thậm chí, phần lớn trong số họ, tấm vải khố còn không đủ che kín, khiến những phần nhạy cảm cứ ẩn ẩn hiện hiện một cách đầy khiêu khích.

Cơ thể của các tư tế vội vã qua lại trong đại thần điện được thoa dầu thơm cẩn thận, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, phô bày vóc dáng. Thay vì những món trang sức thường ngày, thứ họ đeo trên người lại là những bông hoa tươi đang nở rộ. Cũng có những người đội trên đầu một chiếc vòng kết từ những loại quả nhỏ. Trong suốt Lễ hội Nước dâng, nếu tìm thấy đối tượng mình vừa ý, họ sẽ gỡ một thứ trên người mình và trao đi. Nếu người nhận hoa cũng gỡ một thứ trên người mình và trao lại, thì đó là một sự đồng thuận sẽ cùng nhau trải qua một đêm.

Ngược lại, trang phục của Nain và các tư tế phục vụ của cậu lại khác biệt. Các tư tế phục vụ Sha luôn phải giữ gìn thân thể trong sạch, nên trong thời gian lễ hội, họ ngược lại phải mặc kalasiris một cách nghiêm ngặt, thậm chí còn kín đáo hơn cả ngày thường. Trên người họ không thể tìm thấy một bông hoa tươi nào.

Trên người Nain cũng không thể tìm thấy hoa, nhưng đó không phải là vì cậu phải giữ gìn trinh tiết. Vì nếu Sha muốn, cậu có thể chiếm hữu bất cứ ai, nên ngược lại, những thứ như hoa là không cần thiết. Thay vào đó, những món trang sức còn lộng lẫy hơn cả ngày thường được đeo lên người cậu.

‘Chuyện này có hơi bất công thì phải…’

Nain vừa thắt chiếc thắt lưng được đính hồng ngọc một cách tinh xảo thành hình dạng không rõ là hoa hay là mặt trời vừa nghĩ. Dù cậu có tỏ ý muốn bớt trang sức đi, các tư tế vẫn vừa nhìn sắc mặt cậu vừa cố gắng trang điểm cho cậu thật lộng lẫy. Rốt cuộc, khi cậu ăn mặc lộng lẫy ra ngoài, thì Amon, dù là lễ hội hay tế lễ, cũng luôn ăn mặc giản dị.

‘Mà thôi, sao có thể dám làm điều mà Amon không muốn chứ.’

Có tư tế nào dám đi ngược lại ý muốn của Amon. Chẳng còn cách nào khác, hôm nay cậu lại lê tấm thân nặng trĩu vì trang sức ra ngoài, rồi nhìn thấy Iu và bật cười.

“Iu, hợp với ngươi lắm.”

Trên chiếc khố và cả trên tóc của Iu đều có gắn vài bông hoa tươi. Iu không hề tỏ ra ngượng ngùng mà cười toe toét và đáp lại.

“Cảm ơn ngài, thưa Sha. Tư tế Seinka Hoan không phải là người sẽ lơ là trong suốt lễ hội, thật may mắn biết bao? Nhờ vậy mà thần có thể tận hưởng lễ hội rồi.”

Miệng thì nói vậy, nhưng Nain biết rõ Iu sẽ nghiêm túc thực hiện nhiệm vụ hộ vệ trong suốt lễ hội. Trái với không khí nhẹ nhàng như muốn bay lên, anh ta chưa một lần nào lơ là trong lúc làm nhiệm vụ. Có vẻ như một tư tế nào đó đã gắn hoa tươi lên người Iu để làm trò cười cho Nain. Bằng chứng là trong số các tư tế chiến đấu, không thể tìm thấy một người nào cài dù chỉ một bông hoa.

Rồi bất chợt, ánh mắt của Nain hướng về phòng ngủ. Khi nhìn thấy bông hoa màu hồng nhận được từ Gwen đêm qua đang lững lờ trôi trên chậu nước, một suy nghĩ chợt lướt qua.

“Lẽ nào…”

Hôm qua hắn cài hoa lên tóc mình là vì Lễ hội Nước dâng sao? Dù biết rõ lý do mọi người trao và nhận hoa trong Lễ hội Nước dâng, nhưng cậu lại nhận ra quá muộn. Đôi mắt Nain mở to, rồi chẳng mấy chốc, vành tai cậu đã ửng đỏ.

‘Sao lúc nào cũng có thể ngạo mạn như vậy chứ.’

Vừa nghĩ rằng thật bất kính, nhưng tâm trạng lại không đến nỗi tệ. Cậu gạt suy nghĩ về Gwen sang một bên, rời khỏi Chí thánh sở của mình và bước lên kiệu.

Nơi chiếc kiệu hướng đến là một cỗ chiến xa. Không giống như thường lệ di chuyển bằng xe ngựa, trong Lễ hội Nước dâng, họ đi bằng chiến xa. Bình thường khi xe của Sha di chuyển, tất cả mọi người đều phải cúi rạp người để tỏ lòng kính trọng, nhưng riêng ngày bắt đầu lễ hội thì lại khác. Đây là ngày duy nhất không cúi lạy cũng không bị coi là bất kính. Mỗi năm chỉ có một lần, vào ngày được tận mắt nhìn thấy Sha, người dân Trastasa gần như phát điên.

Quả không sai, khi cỗ chiến xa chở Amon và Nain ra khỏi Cổng Tháp thứ sáu, đám người đang tụ tập như một bầy kiến đồng loạt reo hò.

“Sha! Sha!”

“Sha vĩ đại!”

“Nhân danh Sha, vinh quang vĩnh viễn sẽ ngự trị trên mảnh đất này!”

“Sha Amon! Sha Nain! Xin hãy ban ân huệ!”

Nếu Cổng Tháp thứ sáu là trung tâm thương mại, thì Cổng Tháp thứ bảy là trung tâm nông nghiệp. Đây là nơi những người nông dân chủ yếu sinh sống, họ trồng đủ loại cây ăn quả, lúa mì, nho, chà là để nuôi sống những người ở đại thần điện. Vì vậy, diện tích ở đây cũng rộng và là nơi có nhiều người sinh sống nhất. Có lẽ vì thế mà mỗi khi đến Lễ hội Nước dâng, mật độ người đổ về đây không chỉ cao mà còn dày đặc.

Những người giàu có thì rắc những tờ giấy mạ vàng, còn những người không có điều kiện thì rắc những cánh hoa tươi được ngắt từng chiếc một cách cẩn thận hoặc những mảnh vải lanh được nhuộm màu đẹp mắt. Khắp nơi nồng nặc mùi hương hoa quyến rũ, mùi thảo mộc và mùi rượu nho. Không biết là do ánh hoàng hôn hay do sự phấn khích mà gương mặt mọi người đều đỏ bừng.

Amon nhìn đám đông phấn khích mà mặt không biến sắc, nhưng Nain mỗi khi nhìn thấy cảnh tượng cuồng loạn này lại thầm thấy sợ hãi. Dù cố gắng không để lộ ra ngoài, nhưng vai và bắp chân cậu vẫn căng cứng. Đám đông đi theo sau cỗ chiến xa cho đến khi đến thần điện, họ lặp đi lặp lại tiếng gọi “Sha” như thể đã hòa làm một.

Thần điện ở Cổng Tháp thứ bảy có bề ngoài khác hẳn so với các thần điện khác. Nó được tạc từ nguyên một ngọn núi đá khổng lồ, nên phong thái của nó có phần thô ráp không giống những thần điện khác. Đó là vì đây là ngôi thần điện được xây dựng lâu đời nhất ở Trastasa, và do kỹ thuật kiến trúc thời đó nên kiểu dáng có phần mộc mạc. Ngược lại, chính vì vậy mà đây là một công trình kiến trúc sở hữu một vẻ đẹp khác biệt so với các thần điện khác.

Các tư tế của Cổng Tháp thứ bảy đã chất đầy hoa và quả ở khắp nơi trong thần điện. Mùi ngọt ngào lan tỏa khắp nơi, và hương thơm đó đã thu hút bướm, chim và ong bay đến. Đoàn người rước kiệu, bắt đầu từ vị Sha cao quý nhất và kết thúc bằng kẻ hèn mọn nhất, nối đuôi nhau kéo dài vào trong thần điện.

Gương mặt mọi người tràn ngập hạnh phúc và niềm vui. Một phần là vì rượu và thức ăn được các tư tế phát miễn phí, nhưng hơn hết là vì sự thật rằng họ đang ở gần Sha.

Họ tin rằng càng ở gần và càng ở lâu nơi Sha ngự trị, họ sẽ càng nhận được nhiều phước lành. Ban ngày, họ hát và múa để ca tụng Sha, đến khi đêm về khuya, họ không ngần ngại giao hoan với bất cứ ai trong tầm tay. Họ tin rằng những đứa trẻ được thụ thai vào ngày này sẽ nhận được phước lành của thần, khỏe mạnh và sống lâu hơn những đứa trẻ khác. Đây là một lễ hội kéo dài cho đến khi giọt mưa đầu tiên rơi xuống.

Giữa những ánh mắt phấn khích của mọi người, Nain cùng Amon leo lên những bậc thang dài đến chóng mặt của thần điện. Mỗi bậc thang đều phủ đầy cánh hoa đỏ, dù đã đi dép nhưng ngón chân cậu vẫn bị nước hoa thấm vào nhuộm thành một màu hồng đỏ.

Khi họ lên đến tầng cao nhất của thần điện, mặt trời cũng đã lặn hẳn. Khi Amon và Nain ngồi vào chỗ, Osen Iyad giơ cao cây gậy vàng dài và hô vang.

“Nhân danh Sha, cầu cho một mùa lũ bội thu!”

“Sha Amon vĩ đại và toàn năng! Sha Nain!”

Tiếng hô vang tên Sha đồng thanh từ khắp nơi vang dội. Osen Iyad không hạ cây gậy vàng xuống cho đến khi bốn phía chìm trong bóng tối hoàn hảo. Đám đông cũng không hề mệt mỏi mà ngược lại, họ dùng giọng nói rực lửa hô vang tên Sha, rồi lại hô vang. Cho đến khi trong bóng tối chỉ còn nhìn thấy lòng trắng mắt lấp lánh dưới ánh trăng, Osen Iyad mới hạ gậy xuống.

Thùng! Thùng! Thùng! Các tư tế đồng loạt dậm chân, và theo nhịp đó, tiếng trống vang lên. Dần dần, nhịp điệu đó nhanh hơn, bầu không khí được đẩy lên cao trào. Mọi người bất giác nín thở, như thể chính ngôi thần điện đang tự mình đập rộn ràng. Cứ như vậy, hơi thở và nhịp tim của mọi người dần nhanh theo, cho đến khi tất cả mọi thứ như vỡ òa.

Thùng! Tiếng trống cuối cùng vang lên, và đột nhiên tất cả các ngọn đuốc trong thần điện đồng loạt bốc cháy. Đám đông sau một thời gian dài chìm trong bóng tối, khi nhìn thấy ngọn lửa bất ngờ bùng lên đã reo hò vang dội. Cũng có những người nhặt những bông hoa trải trên sàn và tung lên khắp nơi, nhảy cẫng lên.

Nain năm nào cũng được chứng kiến cảnh tượng này, nhưng lần nào cậu cũng bị choáng ngợp về mặt cảm xúc. Dù quang cảnh nhìn từ nơi cao nhất thật ngoạn mục, nhưng mặt khác cậu lại nghĩ rằng được ở giữa đám đông đó cũng không tệ. Đó là vì ở một vị trí như thế này, rất khó để có thể thực sự vui vẻ hay hân hoan tận hưởng. Trong số các sự kiện ở Trastasa, Nain thích nhất là Lễ hội Nước dâng. Lễ hội này là sự kiện duy nhất không có tế người sống.

Dần dần, tiếng reo hò của mọi người lắng xuống, các tư tế ca múa bắt đầu tấu nhạc. Trước mặt các Sha, Resha và các tư tế cấp cao ngự ở nơi cao nhất, một bàn tiệc thịnh soạn được dọn ra. Ở những nơi thấp hơn, các tư tế cũng bận rộn mang thức ăn đi khắp nơi.

Chỉ riêng ngày hôm nay, ngay cả những kẻ hèn mọn như nô lệ cũng có thể che giấu thân phận của mình trong bóng tối. Tất cả mọi người, không phân biệt nam nữ già trẻ, giai cấp, đều vui vẻ thưởng thức rượu và thức ăn do thần điện chuẩn bị. Và họ lại một lần nữa cầu nguyện cho dòng sông sẽ tràn bờ, ban cho họ những bữa ăn no đủ.

Nain ngắm nhìn đám đông bên dưới đang hưng phấn nhảy múa theo điệu nhạc của các tư tế, rồi dời ánh mắt. Các Resha ăn mặc chỉnh tề trong bộ kalasiris lọt vào tầm mắt cậu. Khi nhìn thấy những bông hoa sen vừa chớm nở được cài trên vai hoặc tóc của họ, cậu lại liên tưởng đến một điều gì đó và vội vàng quay đi. Trong lúc đó, một mình Gwen lại cài bông hoa ngoại quốc màu hồng mà hắn đã tặng cho Nain thay vì hoa sen, điều đó ngược lại lại thu hút ánh mắt của cậu.