Rắn Nuốt Lựu (Novel) - Chương 86
Đó là lúc cậu uống cạn một chai và đang nghiêng chai thứ hai. Tiếng bước chân sột soạt vang lên. Nain ngẩng đầu lên, nhưng thay vì hét lên bảo cút đi, cậu chỉ lặng lẽ nhìn đối phương.
“Nain.”
Cùng với giọng nói dịu dàng, một bàn tay trắng ngần, thanh tú giật lấy ly rượu của Nain. Sau khi đặt ly rượu ra xa, Gwen quỳ xuống, nắm lấy tay cậu và lặng lẽ ngước nhìn. Đó là ánh mắt thấu hiểu và đồng cảm rằng đối phương đang vô cùng đau buồn và tức giận. Bất chợt, Nain yếu ớt hỏi.
“…Gwen, Resha Jibaya không sợ chết sao?”
“Con người sao có thể không sợ hãi trước một cái chết vô nghĩa chứ? Cậu ta là một người khéo tay. Một người đáng tiếc đã ra đi rồi.”
“Phải… Tất cả họ đều là những người quá đáng tiếc để phải chết.”
Khi lẩm bẩm về cái chết của họ, lồng ngực cậu lại càng đau đớn và khổ sở. Tôi tớ chân chính là cái quái gì chứ, trong khi những vị tư tế cấp cao già nua lại chẳng hề chết. Lẽ nào họ nghĩ rằng nếu đến thế giới bên kia với thân xác già nua này thì sẽ tự động trẻ lại hay sao? Cậu khịt mũi rồi bất chợt thở dài một hơi, một cơn đau âm ỉ từ sâu trong cổ họng ập đến. Những cảm xúc dồn nén trong lồng ngực trào ra, đè nặng lên cổ họng và khóe mắt một cách đau đớn.
“Ngài Nain.”
Gwen dịu dàng gọi, như thể muốn xoa dịu Nain. Nhưng thay vì được xoa dịu, đôi mắt của Nain lại bùng lên ngọn lửa giận dữ. Vì không say hương trầm nên ý thức trở nên minh mẫn và ký ức rõ ràng, cậu có cảm giác như mình đã trở thành một người khác.
“Osen Iyad. Kẻ đó… từ trước đến nay đã lợi dụng ta rất giỏi. Cứ cử hành nghi lễ như thể là vì ta vậy.”
Nain lẩm bẩm bằng một giọng nói lạnh lẽo. Chẳng phải tất cả mọi chuyện xảy ra ở Trastasa đều là do có sự thỏa thuận ngầm giữa Amon và Osen Iyad hay sao. Nain không biết chính xác thỏa thuận giữa Amon và gia tộc Iyad là gì. Nhưng cậu có thể cảm nhận được rằng chính vì nó mà đã gây ra tất cả những chuyện tàn khốc này ở Trastasa.
Chỉ là vừa mới có thể nhớ lại những chuyện đau khổ một cách trọn vẹn, nhưng kỳ lạ thay, chính vì đau khổ như thế này mà lần đầu tiên cậu cảm thấy mình đang thực sự sống.
“Ngài Nain, xin hãy sử dụng thần.”
Trong lúc Nain đang nghiền ngẫm những cảm xúc của mình và nỗi oán hận đối với Osen Iyad và Amon, Gwen lên tiếng. Ánh mắt hắn khi ngước nhìn đối phương không hề có chút hiền lành nào.
“Thần sẽ là niềm an ủi của ngài, thay vì là niềm vui của ngài.”
Nói rồi, Gwen từ từ ấn môi lên mu bàn tay của Nain rồi rời ra. Nain nhắm mắt trong giây lát, rồi chẳng mấy chốc lại mở ra, đôi mắt vàng sẫm lại, và hỏi.
“Ngươi có thể làm cho ta không bị mất trí nhớ nữa, giống như lần trước không?”
“Vâng, thưa Nain. Thần sẽ làm cho ngài không bao giờ mất trí nhớ nữa.”
Trước lời khẳng định của Gwen, một tiếng thở dài nặng nề thoát ra từ miệng Nain. Bây giờ vẫn chưa muộn. Cậu có thể nhặt chiếc lư hương đã đổ kia lên, châm lửa để làm lu mờ đi ký ức và nỗi đau. Sự cám dỗ rằng cậu có thể không phải buồn bã hay đau khổ như bây giờ thật mãnh liệt.
Lúc này Nain mới cảm nhận được rằng mình đã bị nghiện thứ hương mà Osen Iyad sử dụng trong các nghi lễ. Một thôi thúc kỳ lạ muốn châm lửa vào hương ngay lập tức dâng lên. Điều này chắc chắn cũng nằm trong tính toán của Osen Iyad.
Nhưng thay vì châm lửa vào hương, Nain cắn chặt môi đến đau điếng. Sau này dù có chuyện gì đau khổ xảy ra, cậu cũng phải đối mặt chứ không được trốn tránh. Chỉ có như vậy mới có thể bảo vệ được thứ mình muốn bảo vệ. Dù đó là con người, hay là ý chí không thể để mặc cho con người chết đi một cách vô nghĩa nữa.
Chỉ là cảm giác mông lung và bồn chồn không rõ nguyên nhân cứ liên tục dâng lên khiến Nain bất giác vuốt ngực. Trong tâm hồn cậu, trong khoảng trống rỗng tuếch không bao giờ được lấp đầy, một thứ gì đó đáng sợ không rõ hình thù đang cuộn mình. Cậu không biết chính xác thứ đáng sợ đó là gì, nhưng Nain đã linh cảm được rằng, khoảnh khắc nó thoát ra khỏi khoảng trống đó, cậu sẽ sụp đổ.
Một giọt nước mắt không rõ lý do, không phải vì buồn bã, lăn dài trên má cậu. Cùng với giọt nước mắt ấy, Nain thì thầm.
“…Tôi tớ của ta, hãy an ủi ta đi.”
Đôi mắt vàng dưới hàng mi ướt át trông thật thê lương. Nghe lệnh của Nain, Gwen đứng dậy. Hắn dịu dàng vuốt ve má cậu với đầy vẻ đồng cảm và yêu thương, rồi đặt lên một nụ hôn. Một nụ hôn mang ý nghĩa còn hơn cả sự an ủi. Đôi mắt Nain kinh ngạc mở to.
Nhưng thay vì đẩy Gwen ra, cậu lại lặng lẽ nhắm mắt lại.
***
Gwen đã ở bên cạnh cậu cho đến khi trời sáng. Khi mặt trời đã lên hẳn và Gwen cũng đã trở về điện Liên hoa, Nain bước ra khỏi phòng ngủ và ra lệnh cho các tư tế.
“Phòng ngủ bẩn quá, dọn dẹp đi.”
Các tư tế đã lo lắng gần như suốt đêm cho đến tận buổi sáng khi chim hót, lập tức phản ứng với mệnh lệnh.
“Tuân mệnh, thưa Sha.”
Họ vội vàng dọn dẹp phòng ngủ bừa bộn, đồng thời tinh ý quan sát sắc mặt của Sha. Bất ngờ là Nain trông không có vẻ gì là u uất. Cậu chỉ ra lệnh mang bữa sáng đến với một thái độ bình tĩnh đến kỳ lạ. Trông cậu không giống người đã nổi giận đến thế vào đêm qua, khiến các tư tế thầm lấy làm lạ, không biết có phải cậu đã cử hành nghi lễ của đại tư tế hay không.
Bình thường khi tâm trạng không tốt, Nain thường không uống cả nước trong nhiều ngày liền. Nhưng không hiểu sao hôm nay cậu lại ăn khá nhiều. Cậu lặng lẽ nhìn đài phun nước dưới ánh nắng đang phun nước tạo thành một chiếc cầu vồng nhỏ, rồi hỏi.
“Hôm nay chắc là lúc cuộc đi săn ma thú của Amon kết thúc rồi nhỉ.”
“Vâng, thưa Sha. Theo tin báo từ Chí thánh sở của ngài ấy, dự kiến ngài ấy sẽ đến đại thần điện vào buổi chiều ạ.”
Cuộc đi săn ma thú của Amon dù kéo dài đến đâu cũng không bao giờ quá một tuần. Nain gật đầu rồi đứng dậy.
“Phải chuẩn bị đón Amon thôi.”
“Vâng, thưa Sha.”
Lời của Nain vừa dứt, các tư tế lập tức di chuyển. Các nô lệ và tư tế luôn túc trực ở Chí thánh sở mang đến quần áo và trang sức để trang điểm trong phòng ngủ. Nain quan sát những món trang sức làm bằng vàng và đá quý đang tỏa sáng lấp lánh trong những chiếc hộp được các nô lệ cung kính giơ cao. Rồi cậu ra lệnh cho vị tư tế đang cẩn thận nhấc lên chiếc vòng cổ đính một viên hoàng ngọc lớn.
“Hôm nay ta muốn đeo trang sức hình rắn.”
Việc Nain yêu cầu cụ thể muốn đeo loại trang sức nào là chuyện hiếm thấy. Thường ngày, cậu toàn từ chối những thứ mà các tư tế đề nghị, rồi cuối cùng mới chọn món đồ mà Popo hoặc Ru lựa chọn. Các tư tế vội vàng chạy đến kho báu của Chí thánh sở.
Khi Nain đã mặc xong khố và đi giày, đủ loại trang sức hình rắn đã được dâng lên trước mặt. Trong số đó, thứ đầu tiên lọt vào mắt cậu là bộ trang sức mà Amon đã từng tặng. Hình ảnh con rắn ngậm một hạt lựu trông bóng loáng một cách lạ thường.
Tại sao nó lại lọt vào mắt mình đến thế, và tại sao mình lại cảm thấy nó đáng ngại đến vậy.
Món trang sức này vẫn là loại mà cậu không hiểu sao lại không muốn đến gần. Nhưng Nain đã tự tay cầm lấy và đeo lên cổ mình. Các tư tế phục vụ áy náy vội vàng đeo nốt những món trang sức còn lại. Trên làn da trắng không hề bị cháy nắng, viên đá thạch lựu màu đỏ tỏa sáng lấp lánh.
Đêm qua, Nain đã suy nghĩ suốt đêm.
Điện Liên hoa là nơi những con người sống với mục tiêu bị ngắt đi khi đang ở thời điểm rực rỡ nhất. Ru và Gwen đang ở một nơi như vậy. Nain mong rằng điện Liên hoa và cả Trastasa này sẽ trở thành một nơi mà con người không vứt bỏ sinh mệnh của mình vì danh nghĩa tế lễ hay vì thế giới bên kia. Cậu mong rằng mọi người sẽ biết quý trọng sinh mệnh con người, dù chỉ một chút thôi cũng được. Những buổi tế lễ hay nghi thức cúng tế con người thật kinh khủng và đáng ghê tởm.
Nhưng chỉ mong ước thôi thì sẽ không có gì thay đổi.
Vì vậy, từ bây giờ cậu sẽ cố gắng. Để làm được điều đó, ít nhất là từ bây giờ, cậu không được phép đánh mất ký ức nữa. Nếu không, cậu có thể sẽ đánh mất tâm thế hiện tại và những ký ức quan trọng, rồi lại sống như trước đây.
Thật may là Gwen đã dùng ma thuật để giúp cậu không bị mất trí nhớ. Nhưng không có gì đảm bảo rằng vị pháp sư tài giỏi này sẽ ở bên cạnh cậu mãi mãi. Chẳng phải hắn là người có thể rời khỏi nơi này bất cứ lúc nào mà không hề vướng bận gì hay sao. Vì vậy, trong lúc Gwen còn ở đây, cậu phải làm được điều gì đó, càng nhanh càng tốt. Vừa nghĩ vậy, Nain đồng thời nhớ lại sự an ủi của Gwen. Một sự an ủi dịu dàng, ấm áp và mềm mại.
“Ngài Sha Amon đã đi qua Cổng Tháp thứ chín.”
Cố gắng ôn lại dấu vết của sự an ủi dường như vẫn còn vương trên môi, Nain gật đầu. Bàn tay của các tư tế phục vụ càng trở nên bận rộn hơn. Những bàn tay được chăm sóc kỹ lưỡng đeo thêm trang sức và cẩn thận chải mái tóc cậu. Sau khi chuẩn bị xong, cậu bước lên chiếc kiệu vàng. Một người khác không phải Ru cung kính giương quạt che trên đầu cậu. Nain vẫn cố tình không hỏi tên của người cầm quạt này.
“Ngài Sha Amon đã đi qua Cổng Tháp thứ ba.”
Cùng với lời báo của tư tế, chiếc kiệu đã đến đích và dừng lại. Từ xa, tiếng vó ngựa kéo chiến xa vang lên làm rung chuyển mặt đất. Khi Nain bước xuống khỏi kiệu, các tư tế chỉnh lại vạt áo bị xô lệch của cậu. Đôi mắt vàng của Nain cụp xuống, chìm trong bóng tối.
