Rắn Nuốt Lựu (Novel) - Chương 83

Đại thần điện được chia thành tổng cộng chín khu vực tùy theo mức độ thần thánh.

Cổng Tháp thứ nhất là nơi có nơi chí thánh tọa lạc, việc ra vào bị hạn chế nghiêm ngặt, còn Cổng Tháp thứ hai là nơi có điện Liên hoa và hồ nước thần thánh nơi các nghi lễ thanh tẩy được cử hành, chủ yếu dùng để tổ chức yến tiệc và tế lễ. Cổng Tháp thứ ba là khu vực hành chính nơi các vấn đề lớn nhỏ của Trastasa được quyết định.

Phải từ Cổng Tháp thứ tư trở đi mới có thể được coi là nơi con người sinh sống. Cổng Tháp thứ tư nơi các tư tế và gia đình họ cư ngụ, và Cổng Tháp thứ năm nơi các gia tộc cao quý và những người giàu có sinh sống, đều có đường phố và mọi công trình kiến trúc to lớn, xinh đẹp. Nain chủ yếu chỉ đi xuống đến Cổng Tháp thứ năm, nhưng ngay cả điều đó cũng không thường xuyên xảy ra. Ấy là bởi vì trong mắt các tư tế, dường như họ không hài lòng khi có bất cứ ai ngoài những tư tế như họ lọt vào mắt của Sha.

Mặc dù vậy, Nain vẫn luôn muốn đến Cổng Tháp thứ sáu một lần. Đó là vì Ru có thể tự do đi lại, thường kể cho cậu nghe về Cổng Tháp thứ sáu.

Cổng Tháp thứ sáu có thể nói là trái tim thực sự của Trastasa và là khu vực hoạt động sôi nổi, thịnh vượng nhất ở đây. Bởi vì đó là nơi các nghệ nhân làm việc cho thần điện hoạt động và cũng là nơi tập trung nhiều khu thương mại nhất.

Người dân ở đại thần điện, bất kể địa vị cao thấp, già trẻ gái trai đều qua lại Cổng Tháp thứ sáu. Các thương nhân nước ngoài cũng đến đây buôn bán đủ loại hàng hóa sau khi đã trả thuế thông hành và thuế chỗ ngồi. Vì đã nghe nói rằng đây là nơi luôn ồn ào náo nhiệt với những người mua, người bán và người tham quan, nên Nain luôn tò mò về dáng vẻ thường ngày của nơi này.

Chính vì vậy mà cậu đã yếu lòng đồng ý với lời đề nghị của Gwen. Dĩ nhiên, việc này chỉ có thể thực hiện được nhờ Amon đã vắng mặt để đi săn ma thú và có sự giúp đỡ của Gwen và Iu.

Sau khi dùng xong bữa sáng, Nain nói rằng mình sẽ chợp mắt một lát rồi chiều muộn mới trở về. Và rồi, cậu đuổi tất cả mọi người ra ngoài ngoại trừ hộ vệ Iu, dặn họ không được làm phiền giấc ngủ trưa của mình. Trong lúc Iu đang nghiêm ngặt canh gác bên ngoài cửa phòng ngủ, Gwen đột nhiên xuất hiện trong phòng của Nain. Nain đang chờ đợi với trái tim rộn ràng, bật dậy khỏi giường.

“Giờ chúng ta đi chứ?”

Cậu thì thầm nho nhỏ vì sợ có ai nghe thấy, rồi nhanh chóng lại gần Gwen. Khi cậu kéo vạt áo hắn với ý giục đi nhanh lên, Gwen đột nhiên đặt tay lên ngực và đứng sững tại chỗ. Trông hắn như người đang bị đau nên Nain lo lắng nhíu mày.

“Ngươi có bệnh ở ngực sao?”

“Không ạ… Nhưng thần nghĩ có lẽ nó sắp phát bệnh rồi. Thần vốn không phải là người như thế này.”

“Bệnh ở ngực có thể tự nhiên phát ra mà. Khi nào về ta sẽ gọi tư tế trị liệu đến cho ngươi.”

“…Không có gì to tát đâu ạ, thưa Sha. Thần rất khỏe mạnh và bình thường. Thần cũng thường xuyên kiểm tra sức khỏe định kỳ mà.”

Nói rồi, Gwen bảo cậu đừng lo lắng và tiến lại gần giường của Nain. Khác với trước đây, lần này hắn công khai khuấy tay vào không trung rồi lấy thứ gì đó ra. Đáng kinh ngạc thay, thứ bật ra từ bên trong lại là một con người.

“Trời đất ơi!”

Hơn nữa, ngoại hình của người đó lại còn giống hệt Nain. Cậu giật mình nhảy lùi về phía sau, Gwen đặt người giống Nain lên giường rồi cười gượng gạo.

“Lẽ ra thần nên giải thích trước. Đây chỉ là một hình nhân thôi ạ. Thật đấy. Ngài có muốn lại gần xem thử không?”

Nain nhìn chằm chằm vào Gwen và người trên giường một lúc lâu với ánh mắt đầy cảnh giác. Đây là lần đầu tiên cậu nhìn thấy một thứ kỳ lạ như vậy, chỉ nhìn thôi cũng đủ khiến cậu nổi da gà. Thấy Nain liếc nhìn ra cửa như đang định gọi Iu ngay lập tức, Gwen vội vàng dỗ dành và dẫn cậu đến bên giường.

Nhìn ở cự ly gần lại càng rùng rợn hơn. Trông cứ như người anh em song sinh của Nain đang nằm ở đó vậy. Đang lặng lẽ nhìn vào thì Nain lại giật nảy mình. Lồng ngực nó đang chuyển động một cách đều đặn, và cậu còn nghe thấy cả tiếng thở đều đều.

“Thứ này, không phải nó đang thở sao!”

“Dĩ nhiên là thần cũng có thể làm cho nó không thở được ạ.”

Gwen khẽ chạm vào người đó, nó từ từ thở ra một hơi dài rồi không còn cử động nữa. Lần này, Nain lại nổi da gà vì một lý do khác và nhìn chằm chằm vào Gwen.

“…Ngươi vừa mới giết người trước mặt ta hả?”

“Không ạ! Chỉ là thần làm cho hình nhân chuyển động để nó thở như người thôi. Trông nó cực kỳ giống người nhưng không phải là người đâu ạ. Ngài còn nhớ con mèo của thần chứ? Cả con thằn lằn nữa…”

Phải sau khi nghe Gwen giải thích cặn kẽ, Nain mới có thể chấp nhận được sự thật rằng đây là một hình nhân có hình dáng giống mình. Nghĩ lại thì những con vật mà Gwen gọi là hình nhân như mèo, thằn lằn, chim và cả cáo nữa, tất cả chúng đều không có chút cảm giác khác biệt nào so với sinh vật sống. Nhưng dù đã hiểu ra bằng lý trí, việc nhìn thấy thực thể bằng mắt vẫn khiến cậu khó lòng chấp nhận.

“Ngài thấy thế nào ạ? Làm rất tốt phải không ạ? Đây là tác phẩm mà thần đã dồn nhiều công sức nhất đấy ạ. Quả đúng là… một tác phẩm nghệ thuật.”

“Ghê tởm.”

“A…”

“Càng nhìn càng thấy rùng rợn. Tốt nhất là đừng bao giờ để ta nhìn thấy nó lần nữa.”

Nain nói dứt khoát bằng giọng lạnh lùng. Cậu thừa nhận sự cần thiết của việc phải đặt một hình nhân giống hệt mình trên giường để phòng trường hợp bất trắc. Nhưng càng nhìn cậu lại càng thấy khó chịu, vì không muốn nhìn lâu nên cậu quay ngoắt mặt đi khiến Gwen tiu nghỉu.

“Nhưng chẳng phải ngài đã rất thích bức tượng nhỏ, à không, bức tượng điêu khắc đó sao?”

“Thứ đó và thứ này giống nhau à?”

“Quả thực cái này có tỷ lệ 1:1…”

Nói rằng vì nó có kích thước thật tỷ lệ 1:1 nên mới đặc biệt và có ý nghĩa này nọ, Gwen vừa nói những lời mà Nain không tài nào hiểu được vừa chỉnh lại tư thế cho hình nhân. Với tư thế nằm nghiêng, mặt vùi một nửa vào chăn và phát ra tiếng thở đều đều, bất cứ ai nhìn vào cũng sẽ nghĩ đó chỉ đơn thuần là một người đang ngủ say.

“À, ngài cũng phải thay quần áo nữa. Nếu có người nhận ra khuôn mặt của Nain thì sẽ thành chuyện lớn đấy ạ.”

“Chuyện đó thì đúng.”

Nain gật đầu rồi thay bộ quần áo mà Gwen đã chuẩn bị sẵn. Chất liệu vải có phần kém hơn so với những bộ đồ Nain thường mặc nhưng sờ vào cũng không đến nỗi tệ. Cậu còn giản dị đeo một chiếc vòng tay bằng sợi vàng mảnh và một chiếc khuyên tai vàng nhỏ. Cuối cùng, Gwen dùng một tấm vải sẫm màu trông như không thể nhìn xuyên qua được để che mặt cậu lại. Nhưng bất ngờ là phía trước lại hiện ra rất rõ ràng, hơn nữa vải còn rất thoáng khí khiến cậu tò mò mân mê tấm vải. Có lẽ đây là một tấm vải đã được yểm phép.

“Nào, bây giờ chúng ta đi chứ?”

Khi pháp sư mỉm cười và vuốt ve bức tường, những đường nét mờ ảo hiện ra rồi dần dần hình thành nên một cánh cửa. Hắn mở cửa và bước ra ngoài trước, sau đó đưa tay ra từ bên ngoài. Nain nắm lấy tay hắn và cẩn thận bước ra ngoài. Cánh cửa sau lưng lặng lẽ đóng lại.

Nơi họ mở cửa bước ra là một con đường nhỏ hẹp và râm mát. Những chiếc hộp gỗ được chất đống một cách tự nhiên che đi bức tường nơi cánh cửa xuất hiện, vì vậy không ai nghi ngờ nhìn Gwen và Nain đột nhiên xuất hiện. Đây là lần đầu tiên cậu ra ngoài mà không có cả tư tế hộ vệ đi cùng, nên Nain không chỉ căng thẳng mà trái tim còn đập thình thịch. Bên ngoài con hẻm nhỏ, vô số người đang đi lại và trò chuyện ồn ào.

Vì chưa bao giờ nhìn thấy cảnh tượng như vậy nên đôi mắt của Nain mở to. Cậu nắm chặt tay Gwen và từ từ bước ra khỏi con hẻm.

‘Cổng Tháp thứ sáu vào ngày thường trông như thế này đây.’

Nain nhớ lại khung cảnh cậu đã nhìn thấy từ bên ngoài xe ngựa trên đường đến lễ hội săn bắn lần trước. Lúc đó, tất cả mọi người đều nằm rạp xuống đất như chết và cúi đầu lạy, nhưng bây giờ thì hoàn toàn khác. Có những người đang cười nói, tức giận hay cáu kỉnh, một ông lão mặc quần áo rách rưới, những đứa trẻ cởi truồng không mặc cả đồ lót đang chơi đùa với chó, những người bán hàng đội những chiếc giỏ đầy rau trên đầu và đi lại…

Cậu ngây người ngắm nhìn xung quanh. Dù cậu đang mặc bộ quần áo có chất lượng kém hơn bình thường, nhưng đó cũng chỉ là so với tiêu chuẩn trang phục của một Sha. Ngay cả ở một nơi đông đúc như thế này, mọi người vẫn khéo léo tránh né để không va phải những người ăn mặc chỉnh tề và đeo trang sức vàng như Nain. Nhờ vậy, Nain có thể đi chậm lại theo ý muốn và quan sát xung quanh.

Một người đánh cá bày những con cá vừa bắt được dưới sông lên sạp hàng. Trước mặt ông ta, một người bán trái cây đang bán những quả chà là được chất cao như núi, và bên cạnh đó là một người bán táo. Cũng có một khu vực phơi những tấm vải lanh ướt, và những người đang chăm chỉ nặn những chiếc bát thô kệch bằng đất sét lấy từ bờ sông.

Trong lúc ngắm nhìn khu chợ, cậu đã dùng số tiền Gwen đưa cho để mua chà là ăn thử. Không giống như những quả được dâng lên cho Nain, chúng không có lá vàng, và có cả những quả bị nứt hoặc có tì vết. Tuy nhiên, mùi vị thì không khác biệt nhiều lắm.

Nhân tiện, cậu cũng đã thử món cá nước ngọt hấp ở một quán ăn và uống thứ nước giải khát làm từ nước ép mía. Thú thật, hương vị còn kém hơn cả những món ăn mà Nain thường dùng. Mặc dù vậy, cậu lại thích cái không khí hỗn loạn và tràn đầy sức sống này. Thỉnh thoảng, đại thần điện lại quá tĩnh lặng. Gwen mỉm cười hài lòng và hỏi Nain.

“Chân ngài có đau không ạ?”

“Không sao. Thay vào đó, ta muốn xem trang sức.”

“Mời ngài đi lối này ạ.”

Gwen di chuyển rất thành thạo mà không hề lạc đường, cứ như thể anh ta đã quen thuộc với những con đường ở đây. Khi cậu tò mò hỏi về điều đó, Gwen trả lời.

“Thần đã ra đây vài lần rồi ạ. Có những nguyên liệu chỉ có thể tìm thấy ở đây nên thần đã phải đi lại khá nhiều.”

“An ninh ở điện Liên hoa không nghiêm ngặt sao?”

“Dễ hơn là lẻn vào Chí thánh sở của Nain nhiều ạ.”

Lời đó thì đúng. Nain chợt cảm thấy ghen tị với cuộc sống tự do của Gwen. Chính xác hơn, cậu ghen tị với năng lực gọi là ma thuật đã mang lại cho hắn sự tự do đó.

“Gwen, ta cũng có thể học ma thuật được không?”