Rắn Nuốt Lựu (Novel) - Chương 65

Bọn họ rung chuông và lặp đi lặp lại cùng một đoạn kinh trong suốt hơn hai tiếng đồng hồ. Mãi cho đến khi Nain không thể chịu đựng được nữa, cảm thấy một sự thôi thúc mãnh liệt muốn ngừng giả vờ say hương và đứng bật dậy, buổi tụng kinh mới dừng lại.

“Xin ngài hãy phá vỡ lớp vỏ trứng mà thoát ra.”

Các tư tế hai tay nâng kinh thư, nằm rạp xuống sàn và kính cẩn lạy. Bọn họ dồn hết tâm sức lạy một lần, hai lần, ba lần. Phá vỡ lớp vỏ trứng mà thoát ra? Nain nghiền ngẫm những từ đó trong miệng. Từ câu nói này, cậu có thể cảm nhận được các tư tế đang nhìn mình bằng ánh mắt như thế nào.

Lẽ nào bọn họ muốn cậu được tái sinh thành một vị thần tàn nhẫn và vô cảm, chuyên tàn sát con người giống như Amon ư. Dù cho chính bọn họ cũng là con người…

“Chúng thần xin hết lòng cảm tạ Sha.”

“Chúng thần sẽ coi đó là vinh dự cả ở kiếp sau.”

Nain nhìn chằm chằm vào bức tường đối diện với các tư tế đang lạy lia lịa. Có gì đáng để cảm tạ, đáng để vinh dự đến thế chứ. Đầu óc cậu trống rỗng, lồng ngực thì nặng trĩu như chìm trong đầm lầy.

Sau khi lạy xong mấy chục lần, các tư tế đi bằng đầu gối lui ra ngoài. Một lúc sau, các tư tế khác mang theo quần áo và trang sức bước vào. Sau khi kính cẩn lạy một cái, họ cẩn thận xin một sự cho phép vốn không cần phải cho phép.

“Sha Nain, kẻ hèn mọn này xin mạn phép được hầu hạ ngài thay y phục.”

Vài giây sau, bọn họ di chuyển như thể đã nhận được sự cho phép của Nain. Thấy cậu không phản ứng gì trước những bàn tay đang đỡ mình dậy mà chỉ ngây người cúi mắt nhìn xuống, bọn họ cũng cho rằng Nain đã hoàn toàn say hương và đang trong trạng thái mơ màng. Bọn họ cởi bộ áo ngủ cậu đang mặc và mặc cho cậu một bộ Kalasiris. Vạt vải lanh dài mềm mại quấn quanh cơ thể cậu. Họ lại chải tóc cho cậu và đeo lên những món trang sức lộng lẫy làm từ vàng và đá quý.

Hoàn toàn thả lỏng và phó mặc cơ thể cho người khác hầu hạ, cậu cảm thấy mình như một con búp bê. Những món trang sức đắt tiền được đeo lên tay và chân cậu cho cảm giác như những chiếc gông cùm. Từ trước đến nay cậu vẫn luôn nghĩ rằng trong lúc mình mơ màng vì nghi lễ, những tư tế của cậu như Ru hay Popo là người hầu hạ mình. Nhưng giờ đây, ý nghĩ rằng thực ra từ trước đến giờ toàn là những kẻ lạ mặt hầu hạ mình khiến cậu cảm thấy vô cùng khó chịu. Chính lúc đó, cậu lại nghe thấy tiếng của một người khác.

“Tình trạng của Sha Nain thế nào rồi?”

Giọng nói già nua quen thuộc đó là của Osen Iyad. Nếu là các tư tế khác thì không nói làm gì, nhưng để lừa được kẻ này thì có vẻ khó, nên Nain thà nhắm mắt lại.

“Ngài ấy vừa nghe xong toàn bộ kinh thư ạ. Dù ngài tỉnh dậy sớm hơn bình thường một chút, nhưng có vẻ thuốc đã có tác dụng nhanh.”

Một trong những tư tế đang hầu hạ y phục lễ phép đáp. Nain có thể cảm nhận được ánh mắt của Osen Iyad đang săm soi gương mặt mình.

“Có cần đốt hương thêm một lần nữa không ạ?”

“Không, nhiều hơn nữa sẽ làm Sha Amon không vui.”

Khoảnh khắc tiếp theo, Nain suýt chút nữa đã cử động. Đó là vì bàn tay nhăn nheo của Osen Iyad đã chạm vào da cậu. Không phải lão ta dám chạm vào để trêu ghẹo cậu. Lão ta chỉ đơn thuần là sửa lại một nếp áo mà các tư tế đã bỏ sót. Dù vậy, một cảm giác khó chịu không thể tả xiết cuộn lên trong lòng cậu.

“Cầu mong Sha Nain sẽ sớm phá vỡ lớp vỏ trứng ngu muội mà thoát ra. Và cầu mong ngài sẽ ban cho kẻ tôi tớ trung thành này sự cứu rỗi.”

Nghe thấy tiếng Osen Iyad lẩm bẩm bằng một giọng có vẻ chân thành, một thứ gì đó cuộn lên từ trong lòng cậu. Những kẻ ngu ngốc… Cậu không hề ngu muội, và cũng chẳng có lớp vỏ trứng nào để mà phá vỡ cả. Nếu bản thân cậu có trở thành một thứ gì khác, thì đó chỉ có thể là khi cậu đã hoàn toàn từ bỏ chính mình.

Từ trước đến nay, Nain vẫn luôn cho rằng nghi lễ của Osen Iyad chỉ đơn thuần là một phương pháp để ổn định tâm trạng. Thế nhưng, dù nhìn thế nào đi nữa, đó rõ ràng là một hành vi bao hàm một mục đích khác. Ý chí và ký ức của cậu bị lu mờ trái với ý muốn. Những vị tư tế kiên trì và ám ảnh tụng kinh cho người đang say trong mùi hương là cậu.

Những chuyện như thế này đã lặp lại bao nhiêu lần rồi? Những chuyện gì khác đã xảy ra mà cậu không hề hay biết? Một cảm giác không thể diễn tả bằng lời xâm chiếm lồng ngực cậu. Phải chăng cứ ngấm thuốc cho đàng hoàng rồi quên đi tất cả những chuyện này thì sẽ tốt hơn? Nain phó mặc cơ thể mình cho cảm giác u uất quen thuộc đang dần len lỏi vào. Cậu lún sâu vào nó như một vũng lầy, đến mức dù không cần cố gắng nhiều, vẻ ngoài của cậu cũng không khác mấy so với lúc say hương.

Cuối cùng, sau một khoảng thời gian dài như vô tận, các tư tế lạ mặt đã lui ra. Mãi đến lúc đó, các tư tế của Nain mới bước vào. Dù cho các tư tế của Osen Iyad đã dọn dẹp và sắp xếp bên trong lều một lần rồi, họ vẫn cần mẫn đi lại và sửa sang lại.

“Ngài Nain…”

Ru nghĩ rằng Nain đang nhắm mắt ngủ, lại gần và gọi tên cậu bằng một giọng nhỏ. Giọng nói của cậu ta thấm đẫm sự lo lắng dành cho Nain. Nain nhớ lại gương mặt đẫm nước mắt của Ru đêm qua. Khi nhớ lại chuyện xảy ra sau đó, lồng ngực cậu như bị bóp nghẹt vì đau khổ. Dù không có mắt, nhưng ai cũng có tai cả…

“Đây đâu phải là quần áo và trang sức mà ngài Nain thích.”

Chỉ cần nghe giọng nói cũng có thể hình dung ra đôi môi đang bĩu ra của cậu ta. Popo đang ra lệnh cho các tư tế liền mắng Ru.

“Đừng có hành xử khinh suất.”

“Khinh suất á? Lỡ ngài Nain tỉnh dậy, thấy bị mặc cho bộ đồ này rồi tâm trạng không tốt thì phải làm sao?”

Định phàn nàn thêm gì đó, nhưng có lẽ đã nhận phải ánh mắt sắc lẹm của Popo nên Ru ngậm miệng lại. Thay vào đó, cậu ta lặng lẽ tháo từng món trang sức của Nain ra. Không rõ là để giúp cậu ngủ thoải mái hơn, hay chỉ đơn giản là vì cậu ta không thích chúng.

Thay vì lên tiếng để Ru hay Popo yên tâm, cậu vẫn giữ nguyên trạng thái nhắm mắt. Và như thể đang ngủ, cậu thờ ơ để thời gian trôi qua trong dòng suy nghĩ. Mới chỉ hôm qua thôi, cậu còn đắm mình trong hy vọng rằng mình có thể thay đổi theo một cách tốt đẹp hơn, nhưng giờ đây điều đó cảm giác thật xa vời.

Dù mình có làm gì đi nữa thì liệu có ý nghĩa gì không? Liệu có thể thay đổi được gì không? Dù có nỗ lực đến đâu, chỉ cần một cái vẫy tay, một lời nói của Amon là tất cả sẽ sụp đổ. Ngài là một tồn tại tuyệt đối đến nhường đó. Nếu nghi lễ đáng ngờ của Osen Iyad thực sự xóa đi ký ức của cậu, thì ngay cả nỗ lực đó cũng có thể bị lãng quên hoàn toàn.

Chợt có một suy nghĩ lóe lên, rằng có lẽ kẻ ngu ngốc không phải là Osen Iyad và các tư tế, mà là chính mình. Chính bản thân cậu đang cố gắng chống cự trước một tồn tại tuyệt đối mang tên Amon, thay vì tuân theo hay cố gắng thay đổi…

Có lẽ tác dụng của thuốc vẫn chưa hết hẳn, vì khi cậu đang nhắm mắt, cơn buồn ngủ lại ập đến. Khi Nain mở mắt ra lần nữa, Ru và Iu đang cãi nhau.

“…Nếu ngươi có lương tâm, sao còn dám vác mặt đến trước ngài Nain nữa hả! Đến mức ngài Nain bị thương như vậy mà cũng không nhận ra!”

“Chẳng phải vì có lương tâm nên tôi mới vác mặt đến đây sao?”

“Gì, ngươi nói gì?”

Trước câu hỏi ngược lại của Iu, Ru sững sờ đến mức chỉ biết mấp máy môi. Gương mặt của Iu nhìn Ru cũng không mấy tốt đẹp. Bầu không khí vui vẻ thường ngày đã biến mất, và khi anh ta phóng một ánh mắt sắc lẹm, vai của Ru co lại. Dù đó là một phản ứng vô thức, nhưng có lẽ vì lòng tự trọng bị tổn thương, cậu ta liền ưỡn thẳng cổ lên.

“Thứ tiện dân như ngươi mà cũng dám cãi lại à!”

“Vângggg, thưa tư tế cao quý. Kẻ tiện dân này xin phép được cãi lại một chút. Ở trong thần điện, tôi là người mạnh nhất chỉ sau tư tế Seinka Hoan. Với tài năng như vậy mà lại rút khỏi vị trí hộ vệ, đó chẳng phải là hành vi vô lương tâm sao?”

Ru trước nay chỉ thấy Iu kể những câu chuyện vui cho Nain nghe chứ chưa từng thấy anh ta tỏ ra thù địch như vậy, há hốc miệng kinh ngạc. Vừa nghiêng đầu, Iu vừa bước lên một bước và nói với Ru một cách đầy áp đảo.

“Thân mang tội, vậy thì thay vì vứt bỏ một cách vô ích, tôi sẽ dốc hết sinh mạng này để hoàn thành nhiệm vụ hộ vệ đến cùng. Đó là cách tôi chuộc tội.”

“Ng-ngươi dám…!”

“Quan trọng nhất, chính Sha Amon đã trực tiếp ra lệnh cho tôi làm hộ vệ của Sha Nain. Nếu ngài thực sự không vừa lòng, thì tư tế Ru Mairi cứ việc đến nói thẳng với Sha Amon.”

Khi Iu đến gần, Ru nuốt khan với gương mặt trắng bệch. Từ trước đến nay cậu ta chỉ thấy gương mặt tươi cười của Iu, nhưng đối phương là một tư tế chiến đấu, hơn nữa còn là một người có thực lực được Amon công nhận. Là một người bình thường, Ru không thể không bị khí thế hung hãn và sắc bén đó áp đảo. Nhìn thấy gương mặt tái nhợt tương phản với đôi tai đỏ bừng của cậu ta, Nain thở dài một tiếng rồi gọi Ru.

“Ru, lại đây.”

“…ngài Nain!”

Sau khi cắn chặt môi và lườm Iu một cái, Ru vội vàng chạy đến bên Nain. Như chưa từng cãi nhau với Iu, cậu ta nhanh chóng quỳ xuống và nhìn sắc mặt Nain từ bên này sang bên kia.

“Ngài có khát nước hay đói bụng không ạ? Thần sẽ cho người mang bữa ăn lên ngay.”

“Được rồi, ta không có khẩu vị.”

Dù cậu đã xua tay, nhưng Ru vẫn đứng ngồi không yên rồi ra hiệu cho một tư tế. Các tư tế nhanh nhạy mang lên đủ loại đồ uống và thức ăn, nhưng Nain không hề đụng đến một thứ nào. Vì cậu cũng không ra lệnh muốn thứ gì hay có phản ứng gì đặc biệt, nên chỉ có gương mặt của Ru là méo xệch. Iu đã không còn trong tầm mắt của cậu ta nữa.