Rắn Nuốt Lựu (Novel) - Chương 64

“Vâng, thưa Sha. Thần sẽ tuân mệnh.”

Osen Iyad kính cẩn cúi đầu đáp. Amon đưa mắt nhìn lều của Nain một lúc rồi cất bước. Ngay sau đó, bóng dáng ngài biến mất vào khu rừng tối tăm. Sau khi xác nhận Amon đã hoàn toàn đi khuất, Osen Iyad duỗi thẳng người như thể chưa có chuyện gì xảy ra. Lão ta khẽ tặc lưỡi rồi ra hiệu cho những kẻ thân tín của mình.

Ngay lập tức, những kẻ thân tín của vị đại tư tế nhanh chóng hành động. Bọn họ mang đến một chiếc hộp đặc biệt đựng hương và một vài vật dụng khác. Osen Iyad dẫn đầu các tư tế tiến vào trong lều của Nain.

Nain đang nằm im co ro trên giường. Dưới sự giám sát của Osen Iyad, các tư tế cúi đầu di chuyển một cách lặng lẽ. Một người cẩn thận cắm hương vào lư, một người khác thì dọn dẹp xung quanh. Một tư tế khác quỳ gối xuống chờ đợi việc tiếp theo.

Ánh mắt của vị tư tế già dán chặt vào Nain. Cơ thể trần trụi đang nằm rũ rượi trên giường vừa trẻ trung vừa xinh đẹp. Một ánh mắt tham lam chậm rãi quét qua mái tóc rối, vòng eo thon thả, và đôi chân tay dài miên man. Một khao khát khác xa với sắc dục đơn thuần chập chờn trong đôi mắt đã mờ đi vì tuổi già, rồi biến mất. Ngay sau đó, các tư tế đã chuẩn bị xong cúi đầu.

“Đã chuẩn bị xong ạ.”

“Đốt hương lên.”

Một tư tế lấy ra một tấm vải dày hình tam giác từ trong ngực áo và quấn quanh miệng. Sau khi Osen Iyad và các tư tế khác cũng quấn vải, bọn họ liền đốt lư hương. Khi mùi hương bắt đầu từ từ lan tỏa trong lều, Nain quay đầu, để lộ một bên mặt đang vùi trong giường. Đôi mắt đẫm lệ vì cuộc ân ái khắc nghiệt toát lên một vẻ đẹp đáng thương và ai oán. Ngay cả những tư tế đã quen với việc này cũng phải ngẩn người trong giây lát.

Trên đôi má ửng đỏ, đôi mắt vàng kim từ từ di chuyển, nhìn về phía các tư tế. Dù cho ánh mắt đó hiện rõ sự thù địch, Osen Iyad vẫn nở một nụ cười trông có vẻ hiền lành.

“Ngài sẽ sớm thấy thoải mái thôi, Sha Nain. Xin hãy quên đi những điều đau khổ và ngủ một giấc thật sâu.”

Khi mùi hương nồng nặc bốc lên, cậu chậm rãi chớp mắt, rồi đôi mắt vàng kim sắc bén nhanh chóng rơi vào cõi vô thức. Chỉ đến khi nghe thấy tiếng thở đều đều, các tư tế mới nhanh chóng hành động. Một tư tế chiến đấu to lớn dùng tấm vải dài và dày mang đến quấn lấy toàn thân Nain rồi cẩn thận bế cậu lên. Cái đầu gần như đã mất đi ý thức gục xuống vai anh ta, mái tóc đen tuôn dài như thác nước. Cùng lúc đó, một mùi hương thơm ngát bất chợt tỏa ra, khiến cơ thể người tư tế đang bế Nain hơi cứng lại.

Đây là loại hương có hại cho cơ thể dù có dùng vải đã qua xử lý thuốc để che kỹ miệng và mũi. Vì thế, các tư tế hành động lại càng nhanh chóng hơn. Họ thay một bộ ga giường mới sạch sẽ rồi đặt Nain nằm ngay ngắn lên trên. Họ cẩn thận lau người cho cậu, chải lại mái tóc rối một cách gọn gàng rồi trải nó ra trên chăn. Cuối cùng, họ đắp một tấm chăn mỏng vừa phải lên cơ thể của cậu để không bị nóng cũng không bị lạnh. Tất cả những việc này chỉ mất chưa đầy vài phút, nhưng trong khoảng thời gian đó, bóng dáng của vài người đã loạng choạng và chuyển động của họ chậm lại. Osen Iyad nhận ra điều đó và quát lên.

“Đủ rồi! Chậm chạp quá đấy. Mau kết thúc rồi đi ra đi.”

“Vâng, thưa Hanet.”

Các tư tế lễ phép đáp lời rồi vội vã thoát ra khỏi căn lều đầy mùi hương. Mùi hương tỏa ra mù mịt từ trong lều dày đặc như sương mù trong khu rừng lúc rạng đông. Bỏ lại sau lưng mùi hương sẽ còn lấp đầy căn lều trong vài giờ tới, các tư tế vội vàng ném những tấm vải che mặt vào lò than để đốt. Cảm thấy choáng váng nhưng không để lộ ra ngoài, Osen Iyad ra lệnh cho các tư tế.

“Sáng mai hãy dập hương, và khi Sha Nain tỉnh dậy, hãy đọc kinh cho ngài nghe một lần. Khi xong việc thì gọi ta, và trong lúc làm việc, tuyệt đối không được có bất cứ hành động nào làm trái ý Sha Amon.”

“Chúng thần đã ghi nhớ.”

Nghe thấy cuộc đối thoại giữa Osen Iyad và các tư tế bên ngoài lều, Nain lơ mơ tỉnh dậy từ một giấc ngủ mụ mị. Cậu theo bản năng cảm thấy ác cảm với mùi hương đang tràn ngập trong lều mình. Thế nhưng, để chống cự, toàn thân cậu nặng trĩu như đeo đá nặng ngàn cân. Cứ mỗi lần hít thở, những ký ức khiến cậu bi thảm và đau buồn lại từ từ tan biến.

Dù cứ mỗi lần hít thở nỗi đau khổ lại vơi đi, Nain vẫn ghét mùi hương này. Đây là loại hương làm xói mòn những phần tổn thương của linh hồn. Cậu có thể cảm nhận được rằng mỗi khi ngửi thấy mùi hương này, bản ngã của cậu lại bị bào mòn đi một chút và nhỏ lại.

Cậu cố gắng mở mắt ra, nhưng chỉ được một lúc, tiêu cự của cậu dần mờ đi vì ngấm thuốc. Ngay khi cậu sắp đi vào giấc ngủ trở lại, một thứ gì đó màu hồng nhạt tiến vào trong lều. Nain chậm rãi chớp mắt. Lẽ nào mình đã đang mơ rồi?

Thứ tiến vào trong lều là một con cáo rừng nhỏ có bộ lông màu hồng. Con cáo vẫy đuôi bước vào, và thật đáng kinh ngạc, nó dường như không hề bị ảnh hưởng bởi mùi hương kinh khủng này. Nó dừng lại một lúc, khịt khịt mũi đánh hơi rồi nhanh chóng nhảy phóc lên giường. Con cáo tiến lại gần với những bước chân nhẹ nhàng rồi nằm xuống cạnh mặt cậu. Nó nghiêng đầu một cách dễ thương rồi dụi chiếc mũi đen và ẩm ướt của mình vào chóp mũi của Nain. Cứ như thể nó đang an ủi cậu vậy.

Con cáo chậm rãi dụi cái đầu nhỏ của nó vào má cậu và liếm lên môi và má cậu vài lần. Rồi nó chui vào lòng Nain đang không thể nhúc nhích. Cảm giác của bộ lông mềm mại và hơi ấm cơ thể thật là một niềm an ủi. Từ đôi mắt đã chớp vài lần, một giọt nước mắt từ từ lăn xuống. Một phần chóp tai của con cáo nhỏ bị thấm ướt.

Thở dài một tiếng, Nain ngủ thiếp đi. Con cáo màu hồng ở trong lòng cậu một lúc lâu ngay cả sau khi Nain đã ngủ thiếp đi, truyền cho cậu hơi ấm. Con cáo thỉnh thoảng lại vẫy đuôi làm tan đi làn hương mù mịt, chợt nhìn chằm chằm vào lư hương một cách sắc lẹm.

***

Khi Nain mở mắt ra lần nữa, con cáo màu hồng đã không còn ở đó. Lẽ nào cậu đã mơ? Nhưng cảm giác về cuộn lông ấm áp đó lại quá đỗi chân thực để có thể coi là một giấc mơ đơn thuần.

Mùi hương vốn tràn ngập trong lều đã biến mất. Tuy nhiên, kỳ lạ là tinh thần cậu lại tương đối tỉnh táo, không giống như mọi khi. Cậu nhớ lại cuộc ân ái bất thường với Amon trong một tâm trạng u uất và bi thảm. Chắc hẳn tất cả những người đó đều biết rất rõ chuyện gì đã xảy ra đêm qua. Cả việc Amon đã đối xử với cậu như thế nào…

Trái ngược với tinh thần, cơ thể cậu lại quá uể oải và nặng nề, đến mức khó có thể nhúc nhích dù chỉ một ngón tay. Tâm trạng cậu cũng không tốt đến mức muốn cử động, nên cậu chỉ nằm im. Cậu nghe thấy có tiếng người bước vào lều. Cậu nhìn sang, tưởng là Ru nhưng không phải. Cũng không phải là tư tế hầu hạ cậu.

Vị tư tế này dù đã chạm mắt với Nain cũng không hề cúi chào. Anh ta chỉ cẩn thận quan sát sắc mặt cậu với vẻ khó hiểu rồi thông báo ra bên ngoài.

“Sha Nain đã tỉnh rồi.”

“Gì? Đã tỉnh lại rồi sao, vậy không phải chúng ta nên đốt thêm hương à?”

Không hiểu sao cuộc đối thoại và phản ứng của các tư tế nghe thật kỳ lạ. Khi cậu tỉnh dậy, trình tự đúng phải là thông báo ra bên ngoài và hầu hạ cậu. Càng lạ hơn khi cậu thấy ánh sáng rực rỡ từ bên ngoài chiếu vào, chắc chắn đã là ban ngày. Trong số các tư tế đang thì thầm, một người có vẻ có chức vị cao hơn tiến lại gần và lễ phép hỏi.

“Sha Nain, ngài đã tỉnh chưa ạ? Có chỗ nào không thoải mái không ạ?”

Nain đã nảy sinh nghi ngờ từ cuộc đối thoại lúc nãy và tình hình hiện tại, cố tình không có bất kỳ phản ứng nào. Khi cậu thả lỏng cơ thể và chỉ uể oải chớp mắt, vị tư tế lại một lần nữa cẩn thận đặt câu hỏi.

“Nếu có lẽ vì chúng thần mà tâm trạng ngài không tốt, chúng thần sẽ lui ra ạ.”

“…”

“Thưa Sha?”

Chỉ sau khi quan sát cẩn thận, vị tư tế mới thẳng lưng lên. Anh ta quay đầu sang nói với một tư tế khác. “Hôm nay có vẻ thuốc có tác dụng sớm.”

“Vâng, tôi hiểu rồi. Vậy chúng ta sẽ tiến hành lịch trình như đã định.”

Tại sao hôm nay tinh thần mình lại đặc biệt tỉnh táo, và tại sao những tư tế này lại hành động như vậy? Từ trước đến nay, sau khi thực hiện nghi lễ của Osen Iyad, lúc nào mở mắt ra cũng có Ru và Popo ở bên cạnh. Nhưng không hiểu sao lần này lại không phải vậy.

Chỉ có hôm nay là khác, hay là từ trước đến giờ vẫn luôn như vậy? Nain quyết định phải thận trọng.

Ngay sau đó, những tư tế lạ mặt tiến vào trong lều. Lẽ nào họ đã làm gì mình trong lúc mình bất tỉnh vì nghi lễ? Dằn xuống tâm trí đang sắc bén, Nain thả lỏng toàn bộ cơ thể.

May mắn là các tư tế vẫn giữ lễ nghi một cách kính cẩn ngay cả trước mặt vị Sha có vẻ như đã mất trí vì mùi hương. Dù không có câu trả lời, họ vẫn cúi đầu một cách vô điều kiện và trước hết là bẩm báo với Nain.

“Thưa Sha, kẻ hèn mọn này xin mạn phép được thất lễ.”

Cuối cùng, những hành động của họ cũng không khác mấy so với những gì các tư tế hầu cận của Nain vẫn làm. Họ dùng khăn thấm nước ấm lau mặt và người rồi chải tóc cho cậu. Vài người cùng nhau đỡ lấy cơ thể mềm oặt của cậu để thay quần áo, sau đó thay mới và dọn dẹp lại bộ ga giường lộn xộn.

Chỉ có một điểm khác biệt, đó là sau đó bọn họ đã mang kinh thư đến. Ba vị tư tế quỳ gối xuống bên cạnh chiếc giường Nain đang nằm. Sau khi mỗi người đặt một cuốn kinh thư lên đùi, một người cất lời.

“Thưa Sha Nain, những kẻ hèn mọn này sẽ tụng kinh cho Sha nghe ạ.”

Sau khi thông báo bắt đầu buổi tụng kinh, một người trong số họ cầm một chiếc chuông nhỏ lên và rung ba lần. Tiếng chuông nghe có vẻ quen thuộc. Sau đó, các tư tế đồng loạt mở kinh thư ra. Rồi họ ngước mắt lên không trung, nhắm hờ mắt và bắt đầu tụng.

“Ý chỉ của đấng tối cao Amon Ensar đã rõ ràng, vậy nên những kẻ tôi tớ phải luôn luôn vâng lời và giữ mình đoan chính.”

“Phải phụng sự Amon Ensar trong nỗi sợ hãi và lòng kính sợ.”

“Không được nghi ngờ lời của Amon Ensar, và cũng không được có gan đặt câu hỏi.”

“Những kẻ tôi tớ phải hoàn toàn phục tùng Amon Ensar, chủ nhân đích thực và là người cai trị của vùng đất này. Hãy dâng hiến máu và thịt của mình để làm nên vinh quang cho người.”

Nội dung chính của những lời mà các tư tế lặp đi lặp lại đến mòn cả miệng rất đơn giản. Hãy sợ hãi và phụng sự Amon Ensar, vị thần của Trastasa. Không được có gan đặt câu hỏi hay chống đối, và những kẻ tôi tớ phải coi việc dâng hiến máu và thịt cho người là một vinh dự.

Dù không hề đốt hương, nhưng nghe tiếng tụng kinh bằng những giọng nói khô khốc vô cảm khiến đầu óc cậu trở nên kỳ lạ. Sau khi họ lặp lại cùng một đoạn đến mấy chục lần, họ lại rung chuông và cậu bất giác run lên. Trong bụng cậu cồn cào đến mức buồn nôn. Cậu nắm chặt bàn tay ở phía mà các tư tế không thể nhìn thấy.