Rắn Nuốt Lựu (Novel) - Chương 53

“Chắc hẳn những kẻ bề tôi có thể dâng mười hai lần tế lễ và những vật phẩm chất thành đống trong một năm cũng không có nhiều đâu nhỉ. Kẻ bề tôi nào lại có thể phụng sự thần linh trong khi dâng hiến cả tính mạng của mình chứ? Vị thần nào lại có thể hứa hẹn một thế giới bên kia hạnh phúc cho những kẻ bề tôi đã trung thành phục vụ mình như Sha Amon đã làm.”

Các vị thần khác cũng yêu cầu hiến tế người sống mười hai lần một năm sao? Các ngài ấy cũng muốn người ta dâng hiến tính mạng vì mình sao? Điều cậu muốn hỏi sau cùng chính là đây. Liệu những chuyện đẫm máu đang diễn ra ở Trastasa có phải là điều phổ biến ở những nơi khác không?

Các tư tế nghe câu hỏi của Nain, khuôn mặt nở nụ cười rạng rỡ. Họ ngước nhìn với ánh mắt tràn đầy sự tự hào vì được thần linh công nhận và niềm kiêu hãnh vì là những kẻ bề tôi tận tụy nhất trên lục địa, Nain bất giác né tránh ánh mắt đó. Thay vào đó, cậu nhìn thẳng vào mặt Ran Gwen, yêu cầu một câu trả lời.

“Lời của Sha Nain là đúng ạ. Ở các lục địa khác, hay ngay cả trên lục địa này, cũng khó mà tìm thấy những kẻ bề tôi tận tụy như ở Trastasa. Không, có thể nói là gần như không có ạ. Họ không chỉ ngu dốt mà còn dám sợ hãi và thậm chí xa lánh việc dâng hiến hàng xóm, gia đình và chính bản thân mình cho thần linh, thưa Sha.”

Ánh mắt của Nain khẽ dao động trước câu trả lời của Gwen. Đó là vì cậu đã nhận ra ý nghĩa của những lời này. Ngay sau lưng, Ru nói lớn như thể cố tình cho cậu nghe.

“Hừ, chẳng phải là một lũ hèn nhát sao ạ? Thần có thể dâng hiến tính mạng vì ngài Nain bất cứ lúc nào. Hoàn toàn không sợ hãi, cũng không hối tiếc.”

Nghe những lời này, Nain không những không vui mừng mà ngược lại còn nghiến chặt răng. Nhưng cậu đã cố gắng hết sức để không để lộ ra ngoài. Gwen vừa quan sát biểu cảm của đối phương vừa tiếp tục nói.

“Sau khi chết, một thế giới bên kia hạnh phúc mà ở thực tại không thể nào tưởng tượng được đang chờ đợi họ, vậy mà họ không biết, những kẻ bất kính ngu ngốc đó dám yêu thương và kính trọng bản thân mình, bạn bè và người yêu hơn cả thần linh.”

Giữa lúc các tư tế đang than thở sâu sắc, Nain lẩm bẩm một cách khô khan, lại có những kẻ như vậy sao.

“Chỉ có vị thần của Trastasa mới sở hữu những kẻ bề tôi phục vụ ngài bằng cả tính mạng và thể xác. Không, chính xác thì, chỉ có những kẻ bề tôi của thần điện linh thiêng ở Trastasa mới có thể được gọi là những kẻ bề tôi chân chính, thưa Sha.”

Trong mắt Nain hiện lên hình ảnh Popo bất giác gật gù. Cậu cố gắng kéo khóe môi lên để tạo thành một nụ cười rồi hỏi. Dù không cố gắng gì đặc biệt, một nụ cười khẩy vẫn hiện trên môi cậu.

“Bất kính như vậy mà họ vẫn hạnh phúc sao?”

“Dù bất kính như vậy nhưng họ vẫn sống mà không biết thân biết phận, thưa Sha. Ngài chắc hẳn không thể nào tưởng tượng được đâu ạ. Trên đời này có bao nhiêu kẻ bất kính như vậy.”

Ran Gwen thở dài một hơi với vẻ mặt như thể thực sự không thể chịu đựng nổi vì quá đau lòng. Nhưng đôi mắt màu hồng đang cúi xuống của hắn, không giống như giọng nói, lại mang một vẻ chế giễu. Lời nói của hắn không dừng lại ở đó.

“Và đáng ngạc nhiên là, cũng có những vị thần dung túng cho sự bất kính đó của con người. Những vị thần không thể tìm thấy sự uy nghiêm như của Sha Amon… ở một khía cạnh nào đó, là những vị thần giống như con người và bạn đời của họ.”

“Thật sự có những vị thần không có uy nghiêm như vậy ư?”

“Vâng. Có ạ. Chính các ngài ấy đã tạo ra Mê cung Labyrinth. Quả nhiên Mê cung đáng bị gọi là một nơi bất kính, phải không ạ, thưa Sha.”

Ran Gwen vừa nói vừa ngước nhìn Nain với một ánh mắt mãnh liệt đến kỳ lạ. Không giống như vẻ ngoài trẻ trung và xinh đẹp của một thanh niên, đôi mắt màu hồng lại chứa đựng một sự chín chắn không phù hợp với lứa tuổi đó. Nain đăm đăm nhìn vào đôi mắt đó rồi trả lời bằng một giọng lạnh lẽo.

“Phải, quả là bất kính. Bất kính đến mức không dám nhắc đến.”

***

‘Liệu những lời của Ran Gwen có thật sự là sự thật không?’

Nain vừa dạo bước gần khu rừng vừa miên man suy nghĩ. Sau cuộc trò chuyện với Gwen ngày hôm qua, cậu đã không thể ngủ được suốt đêm nên có chút mệt mỏi và đầu óc quay cuồng.

Câu chuyện mà hắn kể vẫn chưa đủ. Cậu muốn nghe thêm về thế giới bên ngoài Trastasa, hay ít nhất là về thế giới bên ngoài thần điện. Chính xác thì, cậu muốn có bằng chứng rằng việc hiến tế người sống không phải là một chuyện bình thường. Bằng chứng rằng việc cậu đau khổ vì điều đó không phải là kỳ lạ. Ru không hề hay biết gì về những suy nghĩ đó của Nain, càu nhàu.

“Chỉ cần phát hiện ra Thanh kim điểu thì thần cũng có thể bắt được giống như Resha Gwen.”

“Vậy thì ngươi cũng thử đến một lục địa khác giống như Resha Gwen xem sao?”

Bị trêu chọc một cách nhẹ nhàng, Ru bĩu môi. Popo lườm vị tư tế phụ tá đang làm trò trẻ con, nhưng Ru lại làm như không thấy và phớt lờ.

“Sao thần có thể rời xa ngài Nain để đi xa được chứ ạ? Đối với thần, chỉ có ngài Nain mà thôi.”

Nain chợt nhớ lại lần đầu tiên gặp Ru. Ngay từ lần gặp đầu tiên, Ru đã không phải là một cậu bé run rẩy không biết phải làm sao trước mặt Nain. Ngược lại, cậu ta còn tỏ ra bạo dạn, nói rằng đã rất muốn được gặp Sha Nain, nay được gặp rồi thì dù có chết cũng không hối tiếc. Ngay cả ở độ tuổi sắp trưởng thành, cậu ta vẫn hành xử như một đứa trẻ vô tư và an ủi Nain đang u sầu.

“Phải, ta mà không có ngươi thì sống sao được?”

Nghĩ lại sự tận tụy của Ru trong mấy năm qua, Nain nói đùa một cách trìu mến.

“Ngài Nain. Ngài đối xử với một kẻ bề tôi tầm thường như vậy là không thích hợp ạ. Ngài chỉ nên sử dụng chúng thần như những công cụ tiện lợi mà thôi.”

Popo nói với vẻ mặt nghiêm khắc và lườm Ru. Ru khịt mũi, không hề cố gắng che giấu khóe môi đang cười toe toét. Nghe lời nói bảo hãy sử dụng họ như những công cụ tiện lợi, Nain cười khổ.

Đó là lúc cậu định kết thúc cuộc dạo chơi và quay trở về lán trại. Tiếng hoan hô vang lên rộn rã cả khu rừng. Cậu nhìn xem có chuyện gì thì thấy các tư tế chiến đấu đang trở về, mang theo những con mồi không thể nào so sánh được với những gì mà các Resha hay các tư tế cấp cao khác đã bắt được.

Những con vật to lớn đến mức không thể so sánh được với hươu, thỏ hay chim, thật ấn tượng. Một người vác một con tê giác, một người khác thì kẹp mỗi bên nách một con sư tử. Rồi họ xếp những con thú mà người thường khó có thể bắt được ra trước đàn tế, kêu lên những tiếng “rầm, rầm”. Vẻ mặt họ bình thản như thể so với ma thú thì những thứ này chẳng là gì cả.

“Sha Nain!”

Iu với cơ thể nhỏ giọt bùn tanh nồng khắp người, tiến lại gần Nain. Nhận ra mình đang bẩn, anh ta quỳ gối xuống ở một khoảng cách vừa phải và mỉm cười.

“Kẻ bề tôi trung thành này đã bắt được một con cá sấu vì Sha Amon và Sha Nain ạ.”

“Gì? Cá sấu?”

Anh ta bắt được cái gì cơ? Trong lúc Nain đang nghi ngờ tai mình, Iu cung kính chỉ tay về một nơi nào đó.

“Là những con ở phía ngoài cùng bên phải của đàn tế ạ.”

Con cá sấu mà Iu bắt được không phải một mà là hai con, mõm bị buộc dây và đang quằn quại. Chúng to đến mức có vẻ như có thể nuốt chửng cả một người. Thân hình đó trông giống quái vật hơn là động vật.

Ru há hốc miệng nhìn hai con cá sấu khổng lồ rồi nuốt nước bọt. Cậu ta lườm Iu, định nói gì đó rồi lại xìu xuống, vai rũ rượi. Rõ ràng là cậu ta đang nghĩ rằng con hươu đực mình bắt được không thể nào so sánh được với đôi Thanh kim điểu quý hiếm của Ran Gwen hay hai con cá sấu khổng lồ của Iu.

Dù vậy, cậu không thể không khen ngợi Iu. Không phải thứ gì khác mà là anh ta đã bắt được một con cá sấu khổng lồ như vậy.

“Thật xuất sắc. Ta chưa từng thấy con cá sấu nào to như vậy.”

“Ngài có thể mang về làm cảnh, hoặc làm thịt để sử dụng cho phù hợp cũng được ạ.”

Cá sấu không chỉ khó bắt mà da của nó còn dai và có độ bền tốt nên là một nguyên liệu được ưa chuộng về nhiều mặt. Nếu là một con báo đáng yêu thì không nói làm gì, nhưng Nain không muốn mang một con thú đáng sợ như vậy vào Thánh địa của mình nên đã gật đầu một cách lấp lửng. Rồi khi Iu đi rửa sạch bùn đất, Nain mới hoàn toàn dỗ dành Ru đang ủ rũ.

“Dù vậy, ta vẫn thích con hươu mà ngươi bắt được nhất.”

“…Thần cảm ơn ngài, ngài Nain.”

Dù đã cố gắng lấy lại tinh thần, nhưng vai của Ru lại chùng xuống. Popo nhìn Ru với vẻ không hài lòng. Có vẻ như bà ấy không vừa lòng việc một kẻ bề tôi lại dám làm phiền đến tâm trạng của Sha. Nhưng Nain lại thích phản ứng thật thà của Ru nên đã ra hiệu cho Popo dừng lại. Popo liền cúi đầu.

Những con thú mà các tư tế chiến đấu bắt được nhanh chóng được làm thịt từng con một. Những con không ngon được chia cho cấp dưới, những loại thịt gần như mỹ vị được dâng lên cho tầng lớp cao quý.

Trong lúc các tư tế đang nấu ăn, đúng lúc đó Amon đi săn trong rừng từ hôm qua, đã trở về. Bất ngờ là, tay ngài ấy không cầm gì cả. Có lẽ việc đi săn chỉ là lời của các tư tế, thực tế ngài ấy chỉ đi dạo trong rừng một cách nhàn nhã rồi về, vì trên vạt áo còn dính lá cây. Các tư tế đồng loạt dừng công việc đang làm, phủ phục xuống đất và hành lễ với Amon.

Nain suy nghĩ một lúc rồi kiên quyết tiến lại gần Amon. Cậu cẩn thận gỡ chiếc lá dính trên vạt áo của ngài ấy và hỏi.

“Nếu ngài cho phép, thần muốn được dùng bữa riêng với ngài Amon trong lán trại ạ.”

“Được.”

Như mọi khi đối với Nain, Amon đã đồng ý ngay lập tức. Cậu ra hiệu cho Ru đi ăn cùng Popo rồi đi theo sau Amon về phía lán trại. Ngay sau đó, các tư tế vào hầu hạ Amon thay quần áo và đặt bữa ăn lên bàn. Rồi họ ngoan ngoãn chắp tay lại và đứng sang hai bên.