Rắn Nuốt Lựu (Novel) - Chương 51

Nain ăn tối qua loa rồi quay về lán trại. Cậu muốn nằm ngay xuống giường, nhưng lại miễn cưỡng đi vào phòng tắm và ngâm mình trong làn nước mát. Trong lúc cậu để mặc cho các tư tế hầu cận gội đầu và tắm rửa cho mình, Ru hét lên một tiếng thất thanh.

“Trời đất ơi! C-cái gì thế này ạ? Sao ngài lại bị thương như thế này?”

Nain lim dim ngủ, nhấc mí mắt nặng trĩu lên. Ru đang tắm rửa chân cho cậu, mặt mày tái mét và đang giữ chặt mắt cá chân của cậu. Các tư tế hầu cận cũng tái mặt không kém. Vài giây sau, Nain mới miễn cưỡng nhớ ra vết xước trên bắp chân.

“Không có gì nghiêm trọng đâu.”

“Sao lại không nghiêm trọng được ạ! Thân thể của ngài Nain đã bị thương như thế này! Rốt cuộc những kẻ đi cùng đã làm gì mà để ngài bị thương như vậy hả?”

Ru vô cùng tức giận và làm loạn cả lên. Bàn tay của các tư tế hầu cận vốn đã nhẹ nhàng nay lại càng trở nên cẩn trọng hơn đến mức khiến cậu thấy nhột. Popo mắng Ru đừng hành động lỗ mãng, cũng có sắc mặt cũng không tốt. Ru nghiến răng, chửi rủa Iu vì đã dám để thân thể của Sha bị thương. Thỉnh thoảng cậu ta còn xen vào vài lời nói xấu về người đã đi cùng là Seinka Hoan.

Nain lặp lại mấy lần rằng vết thương không có gì nghiêm trọng và cũng không phải lỗi của các tư tế, rồi cứ thế ngủ thiếp đi trong bồn tắm.

Ngày hôm sau khi Nain tỉnh dậy, mặt trời đã lên cao, gần đến giờ ăn trưa. Có lẽ các tư tế đã di chuyển cậu đang ngủ trong bồn tắm, vì cậu đang nằm ngay ngắn trên giường. Cơ thể ê ẩm hôm qua đã được thả lỏng một cách thoải mái, có lẽ Ru đã chăm chỉ xoa bóp trong lúc cậu ngủ. Thay vì dậy, Nain lười biếng nằm trên giường và được các tư tế quạt cho. Trong lúc đang ăn vặt, cậu nghe thấy tiếng hoan hô ồn ào từ đâu đó và hỏi.

“Tiếng gì vậy?”

“Thần xin lỗi, thưa Sha. Đó là tiếng reo hò chúc mừng mỗi khi các tư tế mang con mồi về ạ. Có cần thần đến đó bảo họ im lặng không ạ?”

“Không cần. Ta chỉ tò mò nên hỏi thôi.”

Khi cậu ngồi dậy, các tư tế nhanh chóng nhét một chiếc gối mềm ra sau lưng cậu. Vì hôm qua đã tiêu hao quá nhiều sức lực nên hôm nay cậu không muốn làm gì và chỉ muốn nghỉ ngơi. Đó là lúc cậu đang nhấm nháp ly rượu cọ mát lạnh và nghe các tư tế ca múa biểu diễn.

“Ngài Nain! Ngài Nain!”

Ru vừa gọi Nain từ bên ngoài lán vừa tất tả chạy vào trong. Người cậu ta đẫm mồ hôi nhưng khuôn mặt lại rạng rỡ, và trên người đang mặc đồ đi săn. Popo nhíu mày ra hiệu, các tư tế liền ngăn không cho Ru vào. Chỉ sau khi được lau người sạch sẽ bằng khăn ướt có mùi thảo mộc, Ru mới bình tĩnh lại phần nào và được phép vào phòng ngủ.

“Có chuyện gì mà ồn ào vậy?”

“Thần đã bắt được một con hươu vì ngài Nain ạ. Là một con hươu đực có cặp sừng thật sự to và đẹp.”

Có vẻ như trong lúc Nain đang ngủ, Ru đã cùng các tư tế đi săn về. Gò má cậu ta ửng đỏ lên, chắc là vui lắm. Nain lúc này mới uể oải ngồi dậy, ra ngoài lán trại để xem con mồi mà Ru bắt được. Trước lán, một con hươu khổng lồ đang nằm duỗi thẳng chân. Quả đúng như lời khoe khoang, cặp sừng của nó to và đẹp tựa như chiếc vương miện của một vị vua rừng xanh.

“Làm thịt nó rồi lấy thịt dùng cho bữa ăn hôm nay, còn da thì có thể làm dép hoặc thắt lưng thì tốt quá ạ. Sừng thì mài ra làm dược liệu cho ngài Nain là được ạ.”

Ru hào hứng nói rằng đó là một con vật hữu dụng, không có bộ phận nào phải bỏ đi cả. Dáng vẻ đó đã ảnh hưởng đến tâm trạng của Nain, khiến cậu bất giác bật cười. Cậu thoáng suy nghĩ nên ban thưởng thế nào cho việc cậu ta đã bắt được một con hươu lớn như vậy vì mình, rồi trả lời.

“Vậy thì hãy dùng da hươu làm hai chiếc thắt lưng đi. Làm kiểu dáng tương tự nhau, một trong số đó ngươi đeo vào chắc sẽ hợp lắm.”

“Thật vậy sao ạ?”

Khuôn mặt Ru rạng rỡ lên không chỉ đơn thuần vì được ban thưởng, mà còn vì niềm vui được chia sẻ cùng một thứ với Nain. Nhất là khi đó lại là thứ do chính mình dâng lên làm vật phẩm.

“Thần thật sự cảm ơn ngài, ngài Nain! Thần sẽ luôn đeo nó bên mình, sau này sẽ xem nó như báu vật gia truyền của gia tộc ạ.”

Ru cười toe toét vì quá vui, chỉ đến khi bị Popo cằn nhằn phải chỉnh đốn lại bản thân, cậu ta mới đứng dậy. Các tư tế di chuyển con hươu đực mà Ru bắt được đến một nơi khác để xử lý. Trong lúc Ru đi tắm rửa và thay quần áo sạch sẽ, Nain cũng đã chỉnh trang xong.

Khi cậu ra khỏi lán, những con thú dâng lên cho Sha đã chất thành đống như núi trên đàn tế. Đó là những con mồi mà các Resha, mỗi người dẫn theo tư tế chiến đấu và nô lệ của mình, đã săn được trong rừng hôm nay. Các tư tế ghi chép lại từng Resha đã dâng lên thứ gì, rồi thắp hương và tiến hành nghi thức dâng vật tế.

“Ngài Amon đang ở đâu?”

“Sha Amon đã vào rừng từ sáng sớm rồi ạ.”

Popo trả lời ngay câu hỏi của Nain. Các tư tế của Amon và Nain luôn chia sẻ vị trí của chủ nhân mình cho nhau. Đó là để có thể trả lời ngay bất cứ khi nào chủ nhân cần.

Nain cau mày trước mùi máu tanh nồng bốc lên khi nhìn các tư tế làm thịt trên đàn tế đến mức vạt áo ướt sũng máu. Dù sao thì, những con thú đó không bị giết một cách vô nghĩa như những con người bị hiến tế. Chúng sẽ trở thành thức ăn cho mọi người và biến thành những vật dụng hữu ích như giày và quần áo.

Cậu đi ngược chiều gió để tránh mùi máu tanh. Sau khi đi qua đàn tế và dạo quanh khu rừng, cậu cảm thấy hơi đói nên đã ra lệnh mang thức ăn đến. Ngay lúc đó, Popo cung kính nói.

“Ngài Nain, lúc dùng bữa có nên mời các Resha cùng tham gia không ạ? Một mình dùng bữa ở ngoài trời, e là ngài sẽ thấy cô quạnh.”

Lời nói này không phải là lo lắng về sự cô quạnh, mà là một cách nói khéo rằng xin ngài hãy rộng lượng chăm sóc cho các Resha vì Sha Amon. Dù sao thì cậu cũng đã nghĩ rằng nên quan tâm đến các Resha một lần, nên Nain đã gật đầu. Ngay sau khi nhận được chỉ thị của Popo, các tư tế bắt đầu bận rộn chuẩn bị bữa ăn.

Vẻ mặt của các Resha sau khi chăm chỉ đi săn từ sáng sớm trong lúc Nain đang ngủ, đều lộ rõ sự mệt mỏi. Đó là vì hầu hết họ đều là những người có thân phận cao quý, ở trong thần điện được các tư tế và nô lệ chăm sóc, một ngày đi được vài bước là cùng. Chắc chắn có không ít người đã để cho tư tế chiến đấu đi cùng săn thay, nhưng dù vậy trông họ vẫn có vẻ kiệt sức.

“Khi trở về thần điện, hãy ban cho mỗi tư tế chiến đấu đã vất vả một túi ma thạch.”

Nain nhớ lại chuyện xảy ra ngày hôm qua và ra chỉ thị cho tư tế. Hình ảnh họ mồ hôi nhễ nhại, mặt mày tái mét vì phải đuổi theo Amon đột ngột di chuyển, rồi lại phủ phục xuống đất để xin tội cứ lởn vởn trong đầu cậu. Cậu muốn thay mặt đền đáp cho họ bằng cách này.

“Thần xin cảm tạ ân huệ của Sha. Thần sẽ tuân lệnh.”

Vị tư tế cúi gập người, thay mặt các tư tế chiến đấu dâng lời cảm tạ. Trong lúc đó, bữa ăn đã được chuẩn bị xong lúc nào không hay.

Mỗi bữa ăn, các tư tế đều trải một tấm thảm mới đã được giặt sạch. Họ đặt những chiếc bàn dài nối tiếp nhau lên trên rồi dọn ra những món ăn nóng hổi bốc khói. Bàn của Nain được đặt riêng, trên đó bày biện những món sơn hào hải vị khác biệt cả về chất và lượng so với những món trên bàn của các Resha. Khi Nain ngồi vào bàn và ăn một muỗng thức ăn, các Resha đang im lặng chờ đợi cũng lần lượt cầm lấy dụng cụ ăn của mình.

Thường ngày, các Resha sẽ líu lo như chim sáo để làm vui lòng Sha, nhưng hôm nay lại đặc biệt im lặng. Có vẻ như họ đã mệt đến mức không còn sức để nói chuyện. Vài người còn run rẩy cả tay khi nâng dụng cụ ăn lên, có lẽ là vì đã bắn cung quá nhiều.

Dù vậy, sau khi đã lót dạ, mọi người dường như cũng có thêm sức lực và bắt đầu trò chuyện đôi chút. Nain vừa ăn nho vừa liếc nhìn Gwen. Cậu muốn nói chuyện riêng với hắn nhưng lại không nghĩ ra được một cái cớ nào chính đáng để người khác không thấy kỳ lạ. Cậu cũng có thể gọi thẳng hắn ra, nhưng lại thầm để tâm đến việc Popo dường như cho rằng cậu đang thiên vị Gwen.

Đó là lúc cậu đang mải suy nghĩ và để cho chiếc bánh mật ngọt ngào tan trong miệng. Một Resha đã dùng bữa xong liên tục nhìn sắc mặt của Nain. Cảm nhận được ánh mắt đó, Nain ngẩng đầu lên, như thể đã chờ đợi ánh mắt giao nhau, vị Resha đó liền nói.

“Sha Nain, kẻ bề tôi này có thể mạn phép nói một lời được không ạ?”

Nain từ từ nuốt chiếc bánh xuống rồi gật đầu, vị Resha đó mỉm cười rạng rỡ và cung kính nói.

“Hôm nay, sau khi đi săn trong rừng từ sáng sớm, thần đã bắt được hai con linh dương. Chúng đều là những con có bộ da rất sạch sẽ ạ.”

Vị Resha ra hiệu, các nô lệ đang chờ ở gần bìa rừng cẩn thận mang hai con linh dương đã chết đến. Lẽ ra hắn có thể đặt lên đàn tế từ trước, nhưng rõ ràng là đã cố tình chờ đợi đến lúc này. Vị Resha sáng mắt lên, cung kính hỏi.

“Nếu ngài cho phép, Resha Nephra có thể mạn phép dâng vật phẩm lên cho Sha được không ạ?”

“Cứ làm đi.”

“Thật sự cảm ơn ngài đã nhận vật phẩm, thưa Sha. Đây là phúc đức sẽ còn lưu lại mãi mãi cho gia tộc của thần.”

Đối với Nain, cậu chỉ nghĩ rằng dù sao cũng là thứ sẽ dâng lên làm vật phẩm, sao phải làm quá lên như vậy, nhưng đối với các Resha khác thì có vẻ không phải vậy. Ngay sau đó, họ bắt đầu tranh nhau khoe khoang những thứ mình đã săn được. Chủng loại cũng thật đa dạng. Từ cò quăm, diệc, cừu, hươu cho đến cả một con bọ hung có cặp sừng oai vệ.

Chẳng mấy chốc, cậu đã hiểu tại sao các Resha lại làm vậy. Nghĩ lại thì, Lễ hội Săn bắn là một nơi mà ngay cả những Resha không mấy giàu có cũng có thể khoe khoang vật phẩm của mình. Đó là một nơi mà họ có thể thể hiện lòng thành kính của mình mà không cần đến những bình rượu bằng vàng hay những món trang sức đính đá quý to lớn.

Vừa thấy tấm lòng đó đáng thương lại vừa đáng khen ngợi, cậu khen ngợi từng vật phẩm một và thưởng thức món tráng miệng. Gwen từ đầu đến cuối chỉ im lặng và mỉm cười, chỉ đến khi vị Resha cuối cùng dâng vật phẩm xong, hắn mới lên tiếng.

“Sha Nain, thần cũng có thể dâng vật phẩm lên cho Sha được không ạ?”