Rắn Nuốt Lựu (Novel) - Chương 47

Những mảnh ghép giải đố của Ru đã góp công lớn trong việc xoa dịu sự nhàm chán của chuyến đi bằng xe ngựa. Dù vậy, vẫn không thể xóa tan hoàn toàn sự buồn chán, nên khi cuối cùng cũng đến được đích, Nain vui đến mức muốn reo hò lên mà không màng đến thể diện. Đó là vì cậu không ngờ chuyến đi bằng xe ngựa lại mệt mỏi đến vậy.

Gần khu rừng có hàng chục lán trại do các tư tế đến trước vài ngày đã dựng sẵn. Trong số đó, nơi ở của Amon và Nain là lớn nhất, quy mô của nó lớn đến mức trông giống một tòa nhà bằng gỗ hơn là một lán trại. Lán trại hình tròn khổng lồ được xây dựng chỉ dành cho Sha, có khung bằng loại gỗ trắng đắt tiền, được các tư tế khéo léo trang trí để trông giống như một tòa nhà được dựng lên từ vải lanh trắng.

Tòa nhà đã đành, nhưng điều đáng kinh ngạc nhất là đàn tế. Không biết đã có bao nhiêu nhân lực bị bóc lột trong suốt một tháng trời, các tư tế đã xếp đá để tạo thành một đàn tế khá tươm tất. Vì không có ký ức tốt đẹp nào về nơi gọi là đàn tế nên Nain đã cau mày.

“Tài thật đấy. Trong thời gian ngắn mà đã xây xong cả cái đó…”

“Cảm ơn ngài, thưa Sha. Chúng thần đã làm việc với tấm lòng trung thành chỉ dành cho Sha ạ.”

Nghe câu trả lời từ bên cạnh, Nain lườm Osen Iyad. Dù biết rõ mình không hề có ý khen ngợi, nhưng cái cách trả lời trơn tru của ông ta khiến cậu bực bội. Cậu khó chịu nhìn các tư tế đang thành tâm rắc những cánh hoa lên đàn tế, đặt những chân nến bằng vàng và đồ cúng lên trên, rồi quay người đi thì nghe Osen Iyad gọi ‘Sha Nain,’ rồi ông ta nói.

“Dạo gần đây tâm trạng của ngài thế nào ạ?”

Ánh mắt của vị tư tế già đang săm soi nét mặt của mình khiến Nain khó chịu, cậu cau mày lại.

“Trong mắt ngươi thì bây giờ tâm trạng của ta trông như thế nào?”

“Thần xin lỗi, thưa Sha.”

Dù Osen Iyad có cúi đầu thật sâu hay không, Nain cũng quay phắt người đi. Ru đang đứng bên cạnh chăm chỉ quạt, liếc xéo Osen Iyad rồi lẩm bẩm khi đã đi xa hơn một chút.

“Lão già đó sống dai thật đấy. Cũng đến lúc nên nhường lại vị trí cho con cái rồi lui về ở ẩn rồi chứ ạ.”

“Osen Iyad có con sao?”

“Có chứ ạ. Ở tuổi đó thì thường có nhiều đứa con đã trưởng thành rồi. Nghe nói Tư tế Osen có nhiều vợ và thê thiếp đến mức dùng cả hai bàn tay cũng không đếm hết được. Vậy thì con cái phải nhiều đến mức nào chứ? Ông ta cũng siêng năng lắm, con trai cả đã ngoài bốn mươi mà con út thì chưa đến mười tuổi đâu ạ.”

Lời nói của Ru khiến Nain nảy sinh nghi vấn. Bởi vì cậu chưa từng thấy con của Osen Iyad trong các bữa tiệc của các tư tế cấp cao. Điều đó thật lạ, nếu xét đến việc các tư tế cấp cao thường hay dẫn theo con cái sẽ kế vị mình đến các bữa tiệc để gây ấn tượng với Sha và các đồng nghiệp.

Chẳng phải như vậy giống như một kẻ không có ý định nhường lại vị trí của mình cho con cái hay sao.

“Nơi này quá tồi tàn để Sha ở lại. Nhỏ hơn cả thư phòng của ngài Nain nữa!”

Trong mắt Nain, việc xây dựng được một công trình lộng lẫy như thế này trong vòng một tháng đã là điều đáng kinh ngạc rồi, nhưng Ru lại tỏ ra bất mãn. Trái với sự bất mãn của cậu ta, không gian rộng rãi đủ cho hàng chục người ở, có cả giường lớn, bàn và ghế, tất cả những thứ cần thiết cho sinh hoạt hàng ngày đều có đủ. Phòng ngủ cũng được tách riêng, thậm chí còn có cả bồn tắm.

Ngay sau đó, các tư tế hầu cận kéo đến và đưa Nain vào phòng ngủ, dựng một tấm bình phong gần lối vào. Đó là để ngăn những kẻ hạ đẳng dám dùng ánh mắt xúc phạm đến thân thể của Sha. Họ cẩn thận cởi bỏ quần áo mà Nain đang mặc.

‘Tế lễ xong rồi ăn cơm, hay là ăn cơm trước rồi mới tế lễ? Chắc sẽ mất hết cả ngon miệng, nếu được thì mong là vế sau…’

Trong lúc Nain đang suy nghĩ, các tư tế đã dùng khăn ướt lau qua cơ thể trần trụi của cậu một lần. Sau khi thoa một lớp dầu thơm có cảm giác tươi mát hơn nhiều so với loại dùng ở thần điện lên khắp người, họ mặc cho cậu một bộ quần áo được các nghệ nhân xếp nếp một cách tỉ mỉ. Nhìn bộ Kalasiris, có vẻ như tế lễ sẽ diễn ra trước.

Dù quy mô nhỏ nhưng vẫn là một buổi tế lễ, nên những món trang sức bằng vàng nặng trịch lần lượt được đeo lên người cậu. Lần này, vì là Lễ hội Săn bắn nên các món trang sức đều có chủ đề là dã thú. Những con báo hay diều hâu với đôi mắt đỏ rực lấp lánh trên khắp cơ thể Nain.

Khi cậu đeo đầy những món trang sức lộng lẫy và bước ra ngoài, đàn tế đã được trang hoàng lộng lẫy. May mắn là vật tế đang chờ sẵn gần đàn tế là năm con hươu đực chứ không phải con người.

Đúng là nếu hiến tế con người vì Sha thì không nói làm gì, nhưng chỉ đơn thuần hiến tế con người để cầu một cuộc đi săn thành công thì thật vô lý. Bởi vì con người cao quý hơn những con thú là mục tiêu của buổi tế lễ. Mặt khác, nô lệ tuy không quý bằng ngựa hay bò, nhưng lại quý hơn nhiều so với thỏ hay hươu nên không được dùng làm vật tế. Mỗi khi cảm nhận được những khoảnh khắc mà giá trị của con người được định đoạt theo thứ tự như thế này, Nain lại cảm thấy đắng ngắt trong miệng.

Có lẽ vì đã quen với việc nhìn thấy cảnh súc vật bị giết mổ ở Thánh địa của Amon. Nain có thể bình thản quan sát các tư tế cắt đầu hươu, hứng máu vào chén vàng và đặt phần da cùng thịt còn lại lên đàn tế. Dĩ nhiên, việc đã quen không có nghĩa là cậu cảm thấy việc hiến tế là một điều tốt đẹp.

Cặp sừng cứng cáp và bộ da chất lượng của con hươu đực được dâng lên cho Amon. Phần thịt mềm và ngon nhất được nấu chín và đặt lên đĩa của Sha, phần còn lại được chia thành những miếng nhỏ và đặt lên đĩa của các Resha và tư tế cấp cao.

Nain chỉ ăn một miếng cho có lệ rồi ra hiệu cho tư tế hầu cận mang phần còn lại cho Ru và Popo. Thấy Sha thể hiện sự yêu mến đặc biệt dành cho mình, vẻ mặt của Ru và Popo hiện lên sự tự hào vô cùng trong suốt bữa ăn.

Ngày đầu tiên, thay vì đi săn, một bữa tiệc mừng Lễ hội Săn bắn đã được diễn ra. Các tư tế bắt đầu từ giữa trưa, ăn uống, nhảy múa và ca hát linh đình cho đến tận đêm khuya. Khi mặt trời lặn, họ chất một đống củi đã chuẩn bị sẵn và đốt lửa, trông như một ngọn đuốc khổng lồ. Các tư tế say khướt nhảy múa và đi vòng quanh đống lửa. Tất cả những điều này đều là một trong những hành vi tôn thờ Amon.

Chính Amon thì đã sớm mất hứng thú với bữa tiệc và rời đi. Nain mệt mỏi vì chuyến đi bằng xe ngựa, cũng chỉ xem đến lúc đốt lửa trại rồi quay về lán. Tiếng ồn ào của các tư tế liên tục vang lên khiến cậu tự hỏi liệu mình có ngủ được không. May mắn là chỉ sau vài lần trở mình trên giường, cơn buồn ngủ đã ập đến ngay lập tức.

Sáng sớm hôm sau, Nain tỉnh giấc sớm vì sự lay gọi cẩn thận của Popo. Vẻ uể oải vẫn còn vương trên khuôn mặt của Nain vì không được ngủ ngon. Đó là vì cậu đã bị đánh thức mấy lần bởi các tư tế, những người sau khi nhảy múa và ca hát quanh đống lửa suốt đêm đã bắt đầu khóc lóc và liên tục kêu gào tên Sha Amon và Sha Nain để cầu nguyện.

“Ta không có khẩu vị…”

Nain nhíu mày nhìn bữa sáng mà Popo mang đến. Không khí buổi sáng sớm yên tĩnh khiến cậu chỉ muốn ngủ thêm.

“Nếu nghĩ đến cuộc đi săn hôm nay thì ngài nên ăn một chút thì hơn ạ.”

Trước lời yêu cầu tha thiết của vị tư tế phụ tá, Nain ngáp một cái rồi ăn vài miếng cho có lệ. Ru có lẽ đã say xỉn và chơi bời suốt đêm nên trong tình trạng mơ màng lảo đảo vào lán của Nain, ôm ghì lấy hộp trang sức và ngủ gật. Khi Popo mang bữa sáng của Nain ra ngoài và dùng chân đá một cái, cậu ta mới giật mình tỉnh táo lại.

“Chào buổi sáng ạ, ngài Nain.”

Giọng Ru lè nhè như người say rượu. Có lẽ cậu ta vẫn chưa tỉnh rượu hẳn. Dù chắc chắn đã tắm rửa sạch sẽ nhưng trên người vẫn còn thoang thoảng mùi rượu.

“Ngươi nên đi ngủ thêm một chút thì hơn.”

“Không, không đâu ạ! Thần phải ở đây… để ngài Nain… hầu hạ…”

Ru lại lẩm bẩm không rõ ràng rồi gục đầu vào chiếc hộp, ngủ gật. Cậu ta chỉ miễn cưỡng mở mắt ra khi các tư tế hầu cận đã gần thay xong quần áo cho Nain. Dù đã bỏ lỡ việc hầu hạ thay đồ, nhưng ánh mắt cậu ta lộ rõ sự quyết tâm không thể bỏ lỡ việc hầu hạ đeo trang sức. Ru chỉ hài lòng sau khi đeo món trang sức hồng ngọc màu hoàng hôn lên rồi gục xuống ngay tại chỗ. Các tư tế trợn tròn mắt định khiêng Ru dám nằm dài ra trước mặt Sha đi vứt, thì bị Nain ngăn lại.

“Cứ để đó đi. Có vẻ mệt lắm rồi.”

“Chính vì ngài Nain cứ dung túng cho cậu ta như vậy nên tên đó mới ngày càng vô phép và hỗn xược đấy ạ.”

Popo thở dài, lườm Ru đang nằm co ro một cách đáng thương. Thay vì đánh thức Ru đang khẽ ngáy, Nain đắp một chiếc chăn lên người cậu ta đang phơi mình trong không khí se lạnh của buổi sớm. Popo vô cùng bất mãn với thái độ lười biếng của vị tư tế phụ tá, thay vì đánh thức Ru thì lại mắng vào tai cậu ta những lời không thể nghe thấy, rằng cậu ta đang hưởng phúc phận quá lớn so với bản thân.

May mắn cho Ru đã gục ngã vì say rượu và thiếu ngủ, lịch trình hôm nay là một ngày không cần phải hầu hạ Nain. Ngày đầu tiên của Lễ hội Săn bắn, chỉ có Sha mới được độc chiếm khu rừng để đi săn. Chỉ những tư tế chiến đấu được tuyển chọn kỹ lưỡng mới có thể hầu hạ, nên một tư tế bình thường như Ru không thể nào dám đi cùng.

“Cung và tên của ta đâu?”

Trước khi đi săn, cậu nhìn quanh thì nghe thấy một giọng nói vui vẻ và quen thuộc.

“Thần đã chuẩn bị sẵn từ trước rồi ạ, thưa Sha.”

Iu không hề có chút mệt mỏi nào dù đã sáng sớm, mỉm cười và quay người lại cho cậu xem cung và bao tên đeo sau lưng. Nain vốn đã thầm lo lắng vì hôm nay chỉ có Amon và các tư tế chiến đấu đi săn cùng, bất giác mỉm cười. Đó là vì cậu cảm thấy vô cùng an tâm khi Iu cũng đi săn cùng.

Các tư tế chiến đấu đứng thẳng tắp thành hàng ở lối vào khu rừng. Phía sau họ, các tư tế đồng loạt ra ngoài để tiễn Sha, phủ phục chờ đợi. Nhưng nhìn vào tình trạng của Ru, có vẻ như họ đang ngủ hơn là phủ phục. Ai đó còn khẽ ngáy, nhưng tư tế bên cạnh đã ngay lập tức nhéo mạnh vào cánh tay để đánh thức. Ánh mắt của Seinka Hoan nhìn các tư tế đặc biệt lạnh lẽo…

Đúng lúc đó, Amon cũng từ trong lán ra. Không giống Nain bị mất ngủ, ngài ấy trông không có vẻ gì là mệt mỏi hay buồn ngủ. Theo kinh sách, Amon có thể không ngủ trong một thời gian dài mà không hề hấn gì, và không hiểu sao cậu lại cảm thấy đó là sự thật chứ không phải là lời nói quá.

Không giống Nain đã mặc bộ quần áo mới được may cho phù hợp với Lễ hội Săn bắn, trang phục của Amon không khác mấy so với thường ngày. Chỉ khác là ở thắt lưng có đeo một con dao găm. Nain liếc nhìn con dao găm rồi tiến lại gần Amon. Trước cả khi cậu kịp chào Sha Amon, Amon đã mở lời.

“Chắc chắn việc đi săn sẽ hợp với sở thích của ngươi.”

“Nếu vậy thì… tốt quá ạ.”

Trong lời nói của Amon rằng việc đi săn sẽ hợp với sở thích của cậu có một sự chắc chắn kỳ lạ. Chính Nain lại nghi ngờ liệu hôm nay mình có thể đi săn được hay không. Cậu chỉ mới bắn cung vào bia vài lần là cùng. Hơn nữa, ngay cả việc súc vật bị giết mổ ở đàn tế cậu cũng không thích… Dù vậy, nếu có thể, cậu muốn bắt được một con gì đó để làm vật phẩm dâng lên cho Amon.