Rắn Nuốt Lựu (Novel) - Chương 43

“Nước đá.”

Khi cậu lại gọi nước đá, các tư tế mang đến dâng lên còn nhanh hơn lúc nãy. Vừa uống được vài ngụm, cậu thấy Ru trông có vẻ có rất nhiều điều muốn nói nhưng lại bồn chồn không yên. Cậu đưa ly nước đã vơi đi một nửa cho tư tế rồi hỏi với vẻ ngạc nhiên.

“Ru, ngươi có chuyện gì muốn nói à?”

“Ngài Nain, chẳng lẽ… ngài đã cho phép kẻ đó gọi tên ngài sao ạ?”

Nghe câu hỏi của Ru, Nain mới nhận ra rằng trong suốt cuộc nói chuyện, Gwen đã liên tục gọi tên mình.

“Không. …Đúng là một kẻ hỗn xược.”

Nain bật cười thành tiếng vì quá đỗi sững sờ, trước đây cậu chưa từng gặp ai như thế này. Trong suốt Lễ hội Săn bắn, cậu sẽ không để yên cho hắn hành xử hỗn xược như hôm nay. Cậu ra hiệu cho Ru đang ỉu xìu không rõ lý do và ra lệnh cho cậu ta xoa bóp.

***

Khu rừng nơi diễn ra Lễ hội Săn bắn được cho là gần Thần điện, nhưng cũng phải mất ít nhất ba ngày di chuyển. Thời gian di chuyển có thể coi là ngắn cũng có thể coi là dài, nhưng đây không phải là một hai người, mà là hàng nghìn người và gia súc, bao gồm cả Resha, tư tế và nô lệ cùng di chuyển một lúc nên có rất nhiều thứ phải chuẩn bị.

Không chỉ ở thần điện mà các tư tế ở mỗi Thánh địa đều phải dậy từ lúc trời còn tờ mờ sáng để chăm chỉ kiểm tra xem có thiếu hành lý gì không. Vì xuất phát sớm nên Nain cũng phải dậy từ sáng sớm. Các tư tế vừa cố gắng nhịn ngáp với đôi mắt mệt mỏi vừa giúp Nain thay đồ.

“Thưa Sha, ngài có thấy chỗ nào không thoải mái không ạ?”

“Không. Vừa vặn lắm.”

Thấy Nain hài lòng, nụ cười rạng rỡ mới nở trên khuôn mặt vốn đã mệt mỏi của các tư tế. Cậu nhìn Ru thì thấy cậu ta mắt nhắm mắt mở đang quạt theo nghĩa vụ. Đến mức Popo lớn tuổi hơn nhiều trông còn có vẻ tỉnh táo hơn.

Dù vậy, không khí buổi sớm trước khi mặt trời mọc tương đối mát mẻ và trong lành. Lý do xuất phát sớm như vậy cũng là vì nhiệt độ. Cậu nghe nói họ sẽ di chuyển vào buổi sáng để tránh mất nước do nắng nóng, nghỉ ngơi và ăn trưa khi mặt trời lên đến đỉnh điểm, rồi lại di chuyển khi mặt trời bắt đầu lặn.

Rời khỏi Thánh địa, Nain hướng đến cổng chính của Cổng Tháp thứ nhất. Khi đến nơi, các tư tế, nô lệ và súc vật đã đứng xếp hàng ngay ngắn.

Ở nơi gần cổng tháp nhất là một cỗ xe ngựa khổng lồ được mạ vàng sáng bóng. Chiều cao vượt xa một người trưởng thành và kích thước tương đương một căn phòng nhỏ đã ấn tượng, nhưng điều ấn tượng nhất chính là những con ngựa. Những con ngựa trắng mắt đỏ đang hung hãn thở phì phò, mỗi khi chúng dậm chân, mặt đất lại rung lên bịch, bịch. Những con ngựa khổng lồ trông gần giống quái vật này to gấp hai ba lần ngựa thường. Chúng cùng loài với những con ngựa kéo chiến xa của Amon.

Những con ngựa khổng lồ này chỉ kéo xe ngựa và chiến xa của Amon. Chúng nổi tiếng là những thần mã vì tính tình hung bạo và hoang dã, không những không nghe lời con người mà còn phải cần đến nhiều tư tế chiến đấu mới có thể đeo dây cương và dắt đi được. Chúng chỉ nghe lời người đánh xe khi Amon ở trên xe ngựa hoặc chiến xa.

Phía sau xe ngựa là hàng chục cỗ xe của các Resha và tư tế cấp cao theo thứ tự cấp bậc, rồi đến hàng chục chiếc xe thồ chở các tư tế, bò, ngựa, hành lý và sau cùng là các nô lệ. Đó là một cảnh tượng cho thấy nô lệ bị đối xử còn thua cả gia súc.

‘Ít nhất cũng có thể giảm đi một nửa số này mà vẫn đủ…’

Nain thậm chí không thể ước tính được có bao nhiêu nhân lực và vật tư được sử dụng cho Lễ hội Săn bắn. Cậu thầm tặc lưỡi rồi bước xuống khỏi kiệu. Ánh mắt cậu bất giác hướng về phía các Resha đang đứng. Cậu liếc thấy Gwen đang đứng ở cuối hàng rồi nhanh chóng dời mắt đi. Trong lúc cậu đang chờ dưới mái che, không lâu sau Amon đã đến.

Ngài ấy vẫn uy nghiêm và bắt mắt như mọi khi. Không giống những người đang đổ mồ hôi nhễ nhại, trên người ngài ấy không có một giọt mồ hôi nào, cũng không có dấu hiệu nào cho thấy đã bị cháy nắng. Ánh mắt vàng kim không chút do dự mà hướng thẳng về phía Nain. Khi hai ánh mắt giao nhau, Nain cúi đầu hành lễ.

“Sha Amon.”

Dạo gần đây, mỗi khi nhìn thấy Amon, Nain lại nghĩ đến mùi máu. Đó là vì mỗi lần cậu dùng bữa cùng Amon, các tư tế lại giết mổ súc vật. Ban đầu chỉ cần nhìn thấy thịt thôi là cậu đã buồn nôn, nhưng gần đây cậu đã quen hơn phần nào. Dù vậy, Nain vẫn mỉm cười, cố gắng xóa đi hình ảnh đôi mắt của những con thú non cứ hiện về trong đầu.

“Trời vẫn còn sớm, ngài đã ngủ đủ giấc chưa ạ?”

“Ta không phải là cơ thể cần đến giấc ngủ.”

Ánh mắt của Amon sau khi trả lời đã quan sát kỹ gương mặt Nain. Dường như ngài ấy đang tìm kiếm dấu hiệu thiếu ngủ. Không giống Nain, Amon có lẽ sẽ không thể hiểu được lý do tại sao phải xuất phát vào lúc sáng sớm như thế này để tránh nắng. Vì dù cho có bao nhiêu người ngã quỵ vì mất nước dưới cái nắng như thiêu như đốt đi nữa, thì đó cũng chẳng phải là chuyện Amon bận tâm.

Nain hiểu rõ ngài ấy, liền mỉm cười rạng rỡ hơn để tỏ ra mình không hề buồn ngủ, và may mắn là Amon đã không nhận ra điều gì bất thường mà quay đầu đi.

Trong lúc Amon và Nain bước về phía xe ngựa, gần một nghìn người đã phủ phục xuống đất. Giữa những mái đầu đen có một đỉnh đầu màu hồng nổi bật, nhưng Nain đã cố gắng không nhìn đến.

Nain bước lên cỗ xe ngựa khổng lồ với tâm trạng háo hức và thầm thán phục. Đây không phải là lần đầu tiên cậu đi xe ngựa. Trước đây, mỗi khi xuống Cổng Tháp thứ năm, cậu vẫn thường đi xe ngựa. Cỗ xe đó cũng là một vật lộng lẫy, nhưng không thể nào so sánh được với cỗ xe hôm nay.

Bên trong rộng đến mức không thể tin được đây là một cỗ xe ngựa, có hình chữ nhật, một bên đặt một chiếc giường đủ lớn cho hai người nằm, phía đối diện là một chiếc ghế dài có đệm lót êm ái. Giữa giường và ghế dài là một chiếc bàn lấp lánh ánh vàng. Cửa sổ đủ lớn để có thể nhìn rõ ra bên ngoài, và có lẽ đã được lắp đặt ma đạo cụ nên bên trong mát mẻ không giống như bên ngoài.

Khi Amon và Nain ngồi xuống ghế dài, hai tư tế có nhiệm vụ hầu hạ họ trong lúc di chuyển đã cung kính quỳ gối xuống sàn. Thân hình trông có vẻ mảnh mai nhưng lại rắn chắc với cơ bắp cuồn cuộn, có lẽ họ là tư tế chiến đấu. Nhưng dù là tư tế chiến đấu đi nữa, nếu cứ quỳ như thế suốt quãng đường thì chân sẽ không tê sao? Nếu chỉ có một mình Nain thì cậu đã ra lệnh cho họ ngồi thoải mái, nhưng vì có Amon ở đây nên cậu không thể làm vậy. Dù sao cũng may là Ru và Popo đã đi ở xe khác. Đặc biệt là Popo, đầu gối của bà ấy không được tốt cho lắm.

Khi xe ngựa bắt đầu khởi hành, Nain nhìn ra ngoài. Tiếng vó ngựa lóc cóc vang lên trên đại lộ. Nhìn ra cửa sổ phía sau ghế dài, một đoàn người dài dằng dặc đang nối đuôi nhau đi theo xe ngựa của Sha. Nụ cười nở trên môi Nain khi cậu nhìn thấy cảnh tượng đi qua Cổng Tháp thứ nhất.

“Cuối cùng cũng đến Lễ hội Săn bắn rồi.”

“Có vẻ ngươi rất mong chờ Lễ hội Săn bắn nhỉ.”

Amon nói, không chớp mắt nhìn Nain đang mỉm cười. Xe ngựa băng qua đại lộ trải dài từ Cổng Tháp thứ nhất đến Cổng Tháp thứ chín một cách không do dự. Lồng ngực cậu đập rộn ràng, Nain khó khăn lắm mới rời mắt khỏi cửa sổ và trả lời.

“Vì đây là lần đầu tiên thần tham dự, và cũng vì thần không có nhiều dịp ra khỏi Thần điện.”

Ngoại trừ lễ hội cầu mong một năm mùa màng bội thu trước khi sông lớn, có thể nói Nain hoàn toàn không có việc gì để ra ngoài. Thực ra, ngay cả lễ hội đó cũng là một sự kiện diễn ra bên trong Cổng Tháp thứ bảy, nên không thể gọi là bên ngoài thần điện được.

Không phải là cậu chưa từng cố gắng ra khỏi Thần điện. Chỉ là mỗi lần như vậy, Osen Iyad lại đưa ra nhiều lý do để ngăn cản. Dù chỉ là một tư tế, nhưng Osen Iyad lại là người thân cận nhất với Amon. Từ thái độ của Osen Iyad, Nain đã ngầm cảm thấy dường như Amon không muốn mình một mình rời khỏi Thần điện, và từ đó về sau, cậu đã ngoan ngoãn ở trong Thần điện.

“Vậy thì tổ chức Lễ hội Săn bắn mỗi tháng một lần thì sao?”

Nain chần chừ một lúc trước đề nghị của Amon rồi lắc đầu trả lời.

“Mỗi tháng thì thường xuyên quá, thần mong là nó sẽ được tổ chức mỗi năm một lần.”

Trong lòng thì cậu cũng muốn được ra khỏi thần điện mỗi tháng. Nhưng sau khi nhìn thấy đoàn người hôm nay, ngay cả Nain đã quen với sự xa hoa, cũng cảm thấy thế này là không ổn. Để chuẩn bị cho Lễ hội Săn bắn, rất nhiều người đã vô cùng vất vả trong gần một tháng trời. Cậu không muốn mỗi tháng đều như vậy chỉ vì sự hài lòng của bản thân.

‘Nếu đã đi ra ngoài, hay là ở hẳn bên ngoài Thần điện một tháng rồi về thì tốt biết mấy…’

Nghĩ vậy, Nain áp sát vào cửa sổ đến mức mũi gần như chạm vào. Rồi cậu thử tưởng tượng cảnh mình và Amon sống riêng với nhau ở một nơi có phong cảnh đẹp bên ngoài Thần điện, dù là ở trong rừng hay bên bờ biển. Dù chỉ một ngày cũng được, cậu muốn thử sống một cuộc sống không có các tư tế dõi theo mình. Thay vào đó, có Ru và Popo sống ở gần thì cũng tốt. Và, hoặc có một Resha ở một nơi hơi xa một chút cũng…

‘Không, không có một Resha nào thì tốt hơn.’

Nain cố tình cắn lưỡi vì suy nghĩ của mình và tập trung vào khung cảnh bên ngoài cửa sổ. Cổng Tháp thứ hai, Cổng Tháp thứ ba… Mỗi khi đi qua một cổng tháp, tim cậu lại đập nhanh hơn. Từ trước đến nay, nơi xa nhất cậu từng đến là vào lúc đi săn ma thú của Amon. Nhưng lúc đó cũng là do sử dụng ma đạo cụ dịch chuyển không gian nên không có cảm giác chân thực. Sau khi đến nơi, cậu cũng phải ở yên trong xe ngựa vì lý do an toàn nên hoàn toàn không có cảm giác đã ra khỏi Thần điện.

Vì vậy, trên thực tế, chuyến đi xa nhất mà Nain cảm nhận được là đến Thần điện ở Cổng Tháp thứ bảy vào dịp Lễ hội Mùa lũ. Cậu không thể không mong chờ Lễ hội Săn bắn lần này.