Rắn Nuốt Lựu (Novel) - Chương 39

Nhìn Nain đang nằm im như chết, Iu nhớ lại chuyện mấy ngày trước. Ngay cả khi nghe tin Amon đã cho gọi Resha Gwen đến Thánh điện, Nain cũng không hề trừng phạt các tư tế hay nô lệ vô tội như lời đồn. Mà cho dù không có tin đồn đó đi nữa, Nain vốn có tính cách rộng lượng, thường ngày rất ít khi dùng đến roi vọt.

Sống như một thường dân, Iu biết rõ bọn quý tộc coi những kẻ hạ đẳng thấp kém đến mức nào. Tuy không đến mức như nô lệ, những người hở ra là bị quất roi hoặc bị treo cổ đến chết dưới ánh mặt trời, nhưng thường dân cũng thường xuyên bị bóc lột và đánh đập thừa sống thiếu chết. Nếu lọt vào mắt xanh của một quý tộc hay người có địa vị, có khi còn bị tàn phế. Xu hướng này ở thần điện cũng không khác là bao.

Điểm khác biệt duy nhất là tiêu chuẩn để được ra vào thần điện vô cùng nghiêm ngặt nên sự hiện diện của thường dân là cực kỳ hiếm. Vì không dám đánh chết các tư tế hay thợ thủ công thuộc thần điện, nên thay vào đó, việc các nô lệ bị trút giận một cách tàn nhẫn đã trở thành chuyện thường ngày. Bị quất roi không phải là chuyện gì to tát, ngay cả việc bị đánh gãy chân tay cũng không phải là hình phạt quá nghiêm trọng.

Iu đã từng thấy một Resha xinh đẹp trông như không thể bẻ gãy nổi một cành hoa lại treo ngược một tên nô lệ, nhúng xuống rồi lại lôi lên khỏi giếng, trừng phạt cho đến khi mặt hắn ta tái xanh và chết đi. Anh ta cũng đã thấy một nô lệ ngã gục, sùi bọt mép sau khi bị phạt phải cúi lạy không ngừng vì Sha dưới ánh mặt trời cho đến khi da cháy đen. Cứ như vậy, thần điện là nơi như thiên đường đối với các tư tế, nhưng đối với nô lệ thì lại chẳng khác gì địa ngục.

Tuy nhiên, ngay cả trong thần điện cũng có một nơi duy nhất mà nô lệ có thể sống yên ổn. Đó chính là Thánh điện của Sha Nain.

Chỉ những nô lệ có dung mạo đoan trang, trên người ít sẹo và chưa từng phạm sai lầm hay lỗi lầm mới có thể làm việc trong Thánh điện. Dĩ nhiên, dù được tuyển chọn theo tiêu chuẩn khắt khe như vậy, họ cũng không thể nào dám hầu hạ Sha. Trong Thánh điện của Nain, các nô lệ bị đối xử hoàn toàn như công cụ hoặc đồ đạc dưới sự kiểm soát nghiêm ngặt của các tư tế. Họ chỉ là những cái giá đỡ hộp trang sức, những chiếc xe đẩy chở đủ loại hành lý và nguyên liệu, và là chiếc kiệu chở Sha di chuyển.

Dù vậy, những nô lệ làm việc trong Thánh điện của Nain vẫn rất hạnh phúc. Vì họ làm việc trước mặt Sha, nên không giống những nô lệ khác, họ được mặc quần áo tươm tất và được ăn những món ăn chất lượng để duy trì một cơ thể khỏe mạnh và cường tráng. Họ không bị đánh đập, và dù có phạm sai lầm thì cũng chỉ bị đuổi khỏi Thánh điện chứ không bị xé mất một phần thân thể hay bị chặt đầu.

Điều này hoàn toàn là vì chủ nhân của họ là Nain, một người rộng lượng và khoan dung. Trong mắt Iu, Nain giống như một sinh vật được tạo ra bằng cách chỉ lấy đi những phần ‘con người’ nhất từ Amon.

Vì Nain hay cáu kỉnh nói rằng họ có mùi mồ hôi, nên những phu kiệu của ngài ấy sẽ chờ chủ nhân dưới bóng râm. Bề ngoài trông có vẻ như ngài ấy đối xử với họ như những thứ hôi hám, nhưng ai cũng có thể nhận ra rằng ngài ấy đang quan tâm đến những nô lệ đang phải chịu khổ vì nóng bức. Một chủ nhân ban rượu nho mát lạnh cho những nô lệ chỉ được coi là công cụ hoàn toàn không phổ biến.

Ngay cả khi Nain có chém chết hàng chục nô lệ để trút giận thì cũng sẽ không có ai nói gì. Thậm chí, thần điện có lẽ còn ngấm ngầm muốn khuyến khích Nain có những hành động như vậy. Nhưng vì ngài ấy không làm thế, nên Nain là một sự tồn tại đặc biệt nhưng cũng thật đáng thương ở Trastasa…

Như thể cảm nhận được ánh mắt của Iu đang nhìn mình chằm chằm, Nain ngẩng đầu lên. Dù là một biểu cảm có hơi bất kính khi dùng với Sha, nhưng ngài ấy đã liếc nhìn Iu một cách lạnh lùng rồi ngồi dậy.

“Lược.”

Trước mệnh lệnh chỉ một âm tiết, các tư tế nhanh chóng hành động. Một tư tế hầu cận lấy chiếc lược của Nain từ trong lòng ra, một tư tế khác thì nhận chiếc lược chải lông báo từ người huấn luyện thú. Thứ Nain muốn là cái sau. Khi Nain bắt đầu chải lông, Napa dụi đầu vào gối ngài ấy, phát ra tiếng gừ gừ. Ru vừa là người quạt vừa là tư tế phụ tá, liếc nhìn Iu như thể cố ý khoe khoang rồi nhẹ nhàng chải lại mái tóc rối của Nain vì lúc nãy nằm.

‘Đúng là một tên nực cười.’

Iu chẳng thấy hành động của Ru có gì hay ho. Hắn ta đang khoe khoang rằng mình là người được Nain sủng ái nhất và có địa vị có thể dám chạm vào cơ thể ngài ấy, nhưng anh ta chẳng thấy có gì đáng ghen tị cả.

Điều kiện tối thiểu để trở thành tư tế hầu hạ hay tư tế phụ tá cho Sha là sự trong trắng. Ngay khi có người yêu hoặc mất đi sự trong trắng, họ sẽ bị trừng phạt và đuổi đi. Hơn nữa, họ luôn phải cắt móng tay móng chân sát đến mức đau đớn, và ngoài tóc ra thì không được phép có bất kỳ sợi lông nào. Vì chỉ cạo thôi không giải quyết được, họ phải chịu đau đớn để tẩy lông một cách sạch sẽ. Trường hợp này bao gồm cả lông mu…

Ngoài ra, còn có vô số quy tắc không được làm và phải tuân theo, khiến Iu chỉ có một suy nghĩ duy nhất là cuộc sống của họ thật vất vả.

“Mèo con đáng yêu của ta. Trông mi có vẻ dễ chịu nhỉ.”

Một nụ cười thoáng hiện trên gương mặt Nain khi ngài ấy chải lông cho Napa. Nain vỗ nhẹ vào mông nó, con mèo khổng lồ liền lật người lại. Những chiếc răng nanh sắc nhọn lóe lên giữa khuôn miệng há hờ. Tên nhát gan đang chải tóc cho Nain giật mình run rẩy.

Mỗi khi Nain cưng nựng con báo, Seinka Hoan và Iu đều căng thẳng tột độ. Nếu lỡ con mãnh thú đó đột nhiên cáu kỉnh mà vung chân hay cắn chủ nhân thì sẽ là chuyện lớn. May mắn là, con báo đã cắn chết người huấn luyện và làm tàn phế hai, ba tư tế, nhưng chỉ trước mặt Nain thì nó lại hiền lành đến đáng kinh ngạc.

‘Có vẻ như ngay cả con thú cũng nhận ra ngài ấy không phải là người bình thường…’

Vẻ ngoài xinh đẹp là một chuyện, đôi mắt vàng kim chứa đựng thần tính là thứ chỉ có Nain và Amon sở hữu. Đôi mắt vàng kim này không đơn thuần chỉ là một đôi mắt có màu sắc đặc biệt. Nhìn thẳng vào mắt Amon, chẳng mấy chốc sẽ cảm thấy run sợ, còn mắt của Nain lại mang đến một cảm giác kỳ lạ khiến lồng ngực xao xuyến. Độ bão hòa và độ sáng của chúng rất cao, và vào ban đêm chúng còn lấp lánh, phát ra ánh sáng mờ ảo như mắt của mãnh thú.

Mấy ngày trước khi Nain bắn cung, Iu cũng đã rất ngạc nhiên. Đó là vì tài nghệ của ngài ấy không hề giống của một người lần đầu cầm cung. Ban đầu có vẻ hơi vụng về, nhưng ngay sau đó lại có thể bắn tên như một cung thủ lão luyện đến đáng kinh ngạc, tài năng đó thật sự rất hiếm thấy.

Trên hết, đặc điểm lớn nhất cho thấy Nain không phải con người là…

Dòng suy nghĩ của Iu bị cắt ngang khi Nain gọi anh ta.

“Iu.”

“Vâng, thưa Sha. Có chuyện gì ạ?”

Khi anh ta nhanh chóng đến gần, Nain giờ đang cầm một chiếc bàn chải lớn trên tay. Nain ra hiệu, chỉ vào Napa.

“Mở miệng Napa ra xem nào.”

“Vâng, thưa Sha. …Lại đây nào, con mèo to xác.”

Con báo vốn không muốn đánh răng nên cứ lảng đi, dù gầm gừ một cách hung dữ nhưng cuối cùng vẫn bị tay Iu banh miệng ra. Con mèo to xác cuối cùng cũng đành chấp nhận, để yên cho Nain chà răng cho nó ken két. Đánh răng xong, nó ỉu xìu, chỉ biết liếm chân trước của mình một cách vô cớ.

Vẻ mặt của Nain khi vuốt ve đầu Napa không khác mấy so với thường ngày. Đó cũng là vẻ mặt tương tự như mấy ngày trước, khi ngài ấy lần đầu nghe tin Amon đã đưa một Resha vào Thánh điện. Ngài không nổi giận, không cáu kỉnh, cũng không khóc. Tuy nhiên, Iu có thể đọc được một nỗi u uất sâu đến đáng kinh ngạc trên gương mặt của Nain.

Theo anh ta thấy, tinh thần của Nain có vấn đề rất lớn. Có thể có nhiều nguyên nhân, nhưng trong số đó, nguyên nhân chí mạng nhất là nghi lễ bí mật của Osen Iyad được tiến hành khoảng mỗi tháng một lần.

Trong nghi lễ này, họ sẽ cho Nain ngủ rồi đốt cỏ độc trong một thời gian dài cho đến khi căn phòng đầy khói. Đó là loại cỏ thường được dùng để săn những con vật lớn mà không gây ra vết thương. Ngay cả một con voi to, nếu bị làn khói độc bao phủ cũng sẽ trở nên mê man, lảo đảo rồi ngã xuống. Nếu không may, có vô số trường hợp đã chết.

Đáng ngạc nhiên là dù hít phải loại cỏ độc đó suốt mấy tiếng đồng hồ, Nain cũng không chết hay bị điên. Chỉ là ngài ấy đi lại trong trạng thái mê man như người mộng du một lúc lâu rồi mới dần hồi phục sức lực. Sau nghi lễ, nỗi u uất kinh niên của ngài ấy cũng vơi đi hẳn. Cái giá phải trả là Nain đã mất đi ký ức của mình. Ngài ấy thường xuyên không thể nhớ được những chuyện trước đó, như thể ký ức có những lỗ hổng rải rác.

Trong khi Iu ngạc nhiên về điều này, các tư tế khác, bao gồm cả các tư tế phụ tá như Ru và Popo, dường như đã quen với việc đó và khéo léo bịa đặt lời nói và hành động để Nain không cảm thấy xa lạ vì những khoảng trống trong ký ức. Các loại ký ức bị mất rất đa dạng, từ những ký ức nhỏ nhặt như chiếc thắt lưng hoa văn sư tử mà ngài ấy đã đặt riêng cho Amon, cho đến việc hiến tế người trong các buổi tế lễ, điều dường như khiến Nain đau khổ nhất.

Việc hiến tế người này cũng góp một phần vào việc Iu xem thần điện là thiên đường và địa ngục của những kẻ cực đoan. Ngoại trừ thần điện, việc dâng con người làm vật tế ở các thần điện khác là cực kỳ hiếm. Đó là vì đối với các tư tế cấp cao hay những người có địa vị, thường dân là một nguồn nhân lực quý giá.

Tuy nhiên, ở nơi này, đó lại là một trong những chuyện thường ngày rất đỗi bình thường. Mọi người dâng hiến tính mạng của mình và của người khác như những con thiêu thân lao vào lửa vì Sha. Trong buổi tế lễ lần trước, anh ta quan sát thấy gương mặt Nain từ đầu đến cuối đều căng cứng và trắng bệch, dường như ngài ấy cảm thấy mọi thứ đều thật kinh khủng.

Seinka Hoan đã nói về điều này rằng Nain giống như một đứa trẻ. Là một thần cách chưa trưởng thành, một ngày nào đó ngài ấy sẽ trở thành một vị thần hoàn chỉnh như Sha Amon. Bây giờ ngài ấy đang trong quá trình trưởng thành… Tuy nhiên, Iu lại hoài nghi về ý kiến này. Dường như việc đau khổ khi nhìn thấy cảnh tàn sát dã man không liên quan gì đến sự trưởng thành của nhân cách. Chẳng phải chỉ đơn giản là bản tính của Nain khó có thể chấp nhận những chuyện như vậy thôi sao.