Rắn Nuốt Lựu (Novel) - Chương 34

Đó là một con búp bê kỳ quái được làm bằng sự kết hợp giữa gỗ và kim loại, nói là nhỏ nhưng nó còn to hơn cả một đứa trẻ. Nếp nhăn giữa hai hàng lông mày của Nain lại càng hằn sâu hơn.

“Nhìn thế nào mà ra một con búp bê nhỏ được chứ?”

“Thần xin lỗi, thưa Sha. Đây là con búp bê nhỏ nhất mà chúng thần có thể điều khiển bằng phép thuật ạ.”

Sự mong đợi đã vơi đi một nửa, Nain im lặng ra hiệu. Các pháp sư nhấc một thiết bị cơ khí nhỏ bằng kích cỡ hai cuốn sách gộp lại lên. Sau một hồi thao tác gì đó, con búp bê kêu cọt kẹt rồi bước một bước. Nó bước được vài bước rồi ngã phịch xuống, các tư tế pháp sư vội vàng chạy đến đỡ nó dậy. Con búp bê lảo đảo đi một vòng rồi đứng yên. Các tư tế pháp sư lại chạy đến, lần này họ nhét một đống ma thạch vào. Seinka Hoan lạnh lùng quan sát hành động của các tư tế pháp sư, rồi nhếch đôi môi có vết sẹo vắt ngang.

“Sha, thần có thể mạn phép nói một lời được không ạ?”

Seinka Hoan luôn trầm mặc đến mức không khí xung quanh cũng trở nên nặng nề, hiếm khi là người mở lời trước. Nain đang bật cười khi nhìn con búp bê lại ngã sõng soài, cho phép.

“Nói đi.”

“Kẻ bề tôi này dù kiến thức nông cạn nhưng cũng có chút hiểu biết về phép thuật. Nhưng theo những gì thần thấy, đó không phải là một con búp bê biết cử động mà là một con golem ạ, thưa Sha.”

“Búp bê biết cử động cũng thuộc loại golem ạ, thưa Sha.”

“Kể cả trong số các golem thì hình dạng của nó trông cũng khá là thô kệch ạ, thưa Sha.”

“Đó là vì nó được làm theo hình dạng của một con búp bê ạ, thưa Sha!”

Hôm nay trời cũng không nóng đến thế, nhưng vị tư tế pháp sư lại đổ mồ hôi như tắm. Trông có vẻ như nếu còn ở đây thêm chút nữa thì ông ta sẽ bật khóc nức nở mất.

Cuối cùng, bài kiểm tra lẻn qua giác quan của tư tế chiến đấu để lấy trộm một món đồ được tiến hành. Ở lối vào đại sảnh, Iu khoanh tay đứng và tóm gọn từng pháp sư một khi họ cố gắng lẻn vào bằng đủ loại công cụ. Sau khi tất cả các bài kiểm tra kết thúc, Nain khoanh tay nhìn xuống những pháp sư đang hoàn toàn chán nản, khắp người bầm tím và thậm chí còn nổi u.

“Các ngươi là những pháp sư giỏi nhất rồi sao?”

“Nếu là trong Trastasa thì đúng vậy ạ, thưa Sha.”

Vị tư tế pháp sư dùng chiếc khăn tay đã ướt sũng lau trán, trả lời bằng một giọng yếu ớt. Nain lại một lần nữa so sánh Ran Gwen với các pháp sư trước mặt rồi hỏi.

“Vậy bên ngoài Trastasa thì sao?”

Vị tư tế pháp sư do dự một lúc rồi cúi đầu thật sâu và mở lời.

“Bên ngoài Trastasa có một mê cung tên là Labyrinth, nghe nói thực lực của các pháp sư ở đó là độc nhất vô nhị ạ.”

“Mê cung? Nói rõ hơn xem nào.”

Nain cũng đã từng nghe nói về mê cung Labyrinth. Ở Trastasa có xu hướng xem mê cung là một nơi bất kính, và mặc dù họ không chính thức đối địch nhau vì đã giao thương với mê cung trong một thời gian dài, nhưng bình thường không bao giờ được tùy tiện nhắc đến nó. Vì vậy, Nain cũng chỉ biết đến mức ‘có một nơi gọi là mê cung’ mà thôi.

“Mê cung là một thành phố dưới lòng đất nơi các pháp sư tụ tập sinh sống. Hầu hết các pháp sư đều vào mê cung từ khi còn nhỏ, một là sẽ rời đi giữa chừng, hai là sẽ sống cả đời ở đó ạ.”

“Vậy thì các ngươi cũng đã từng đến mê cung rồi à?”

Các tư tế pháp sư đồng loạt đáp vâng, rồi nói bằng một giọng như đang rùng mình.

“Đúng vậy ạ, thưa Sha. Các pháp sư ở đó quả thực rất tài giỏi. Nhưng mê cung là một nơi tà ác và khủng khiếp, mức độ bất kính không thể nào tả xiết ạ.”

“Đó là một nơi giống như địa ngục, mỗi ngày đều vang vọng tiếng than khóc và la hét, lúc nhúc những kẻ như quái vật và ác quỷ ạ, thưa Sha. Thần thậm chí còn phải cẩn thận khi nhắc đến mê cung trước mặt ngài.”

“Pháp sư của mê cung là những kẻ đã vứt bỏ luân lý và đạo đức để đổi lấy tài năng ạ.”

Các tư tế pháp sư đồng thanh than thở về sự khủng khiếp của mê cung. Nain nghe họ kể một lúc rồi cho các tư tế pháp sư đã mệt lử và gần như kiệt sức vì đổ mồ hôi quá nhiều, lui về. Cậu có thể sai nô lệ làm việc đó, nhưng các tư tế pháp sư vẫn khăng khăng tự tay ôm một đống dụng cụ như lúc đến, lảo đảo quay đi.

“Chuyện lạ gì cũng có hết, thưa ngài Nain.”

Ru nói với gương mặt hơi ửng đỏ, tay quạt lia lịa. Khác với Nain thất vọng về trình độ phép thuật kém cỏi, có vẻ như Ru và các tư tế hầu cận khác lại thấy cảnh tượng mà các tư tế pháp sư bày ra vô cùng thú vị. Vừa cắn một miếng chà là, Nain vừa hỏi Seinka Hoan.

“Ngươi cũng là pháp sư sao?”

“Thần xin lỗi, thưa Sha. Thực lực của thần chỉ ở mức có thể tạo ra gió hoặc phóng phi đao thôi ạ.”

Seinka Hoan khiêm tốn đáp lời, nhưng Nain lại nhìn với ánh mắt có chút ngạc nhiên. Cậu có cảm giác mình đã hiểu được lý do vì sao Seinka Hoan lại đảm nhận chức đội trưởng đội cận vệ ở thánh điện của Amon. Việc tạo ra gió hay phóng phi đao khi chiến đấu sẽ là một biến số quan trọng quyết định thắng bại.

“Vậy lúc nhỏ ngươi cũng đã đến mê cung à?”

“Thần chưa từng đặt chân đến nơi bất kính như vậy, thưa Sha.”

Gương mặt vốn đã hung dữ của Seinka Hoan trở nên đáng sợ. Hẳn là có lý do thì các tư tế mới đồng thanh gọi đó là nơi bất kính, nhưng Seinka Hoan trông có vẻ không muốn nói thêm. Khi Nain nhìn sang Iu, anh ta liền ngay lập tức nói. Seinka Hoan liếc nhìn Iu với ánh mắt không hài lòng rồi lặng lẽ cúi đầu.

“Trước đây khi đi săn ma thú, thần từng chạm trán với một pháp sư mê cung, họ thật sự là những kẻ rất kỳ lạ ạ, thưa Sha.”

Ngay cả Ru vốn ghét Iu, dường như cũng đang vểnh tai lên nghe câu chuyện về pháp sư mê cung, tốc độ quạt của cậu ta cũng chậm lại một chút.

“Đó là một kẻ đến theo yêu cầu của lãnh chúa gần đó, và hắn ta điều khiển một con golem kim loại cao như cây cọ. À, golem là những thứ trông đại loại như thế này ạ.”

Iu nhặt vài viên sỏi lên, dùng dây bện chúng lại thành một hình nhân trông khá cùn. Thật khó để tưởng tượng một thứ như vậy lại có thể cao như cây cọ. Nhận ra có hai tư tế hầu cận đang tròn mắt tập trung vào câu chuyện của mình, Iu hào hứng kể tiếp.

“Pháp sư mê cung đó ngồi trên đỉnh đầu con golem. Mỗi lần con golem kim loại trông như được làm bằng vàng và bạc ấy vung nắm đấm là lũ ma thú lại bị nghiền nát như bùn đất. Sau khi một mình tiêu diệt cả bầy ma thú, con golem dùng tay quét xuống đất thì chỉ có ma thạch dính vào thôi ạ. Thần không biết nguyên lý là gì nhưng chắc là phép thuật. Vốn dĩ những kẻ đó ít khi ra khỏi mê cung nên rất khó gặp, nhưng mỗi lần xuất hiện là lại gây ra những chuyện như thế này nên tin đồn quanh vùng lan đi rất nhanh.”

Iu kể ra những câu chuyện liên quan đến họ, nói rằng anh ta đã nghe được nhiều tin đồn có độ tin cậy cao về các pháp sư mê cung khi đi lang thang khắp nơi.

“Nghe nói có một lãnh chúa đã đối đầu với pháp sư mê cung rồi bị vặn ngược chân tay, phải bò lết như súc vật. Lại có một pháp sư mê cung khác dắt theo hàng chục người hầu, mà những người hầu đó ai nấy đều có khuôn mặt giống hệt chủ nhân. Còn có cả pháp sư mê cung cưỡi một con chim khổng lồ không biết là ma thú hay dã thú, đi khắp nơi gieo rắc những cơn mưa như máu đỏ nữa ạ.”

Lời của Iu toàn là những chuyện khó mà tin nổi. Nain nhíu mày, lắc đầu.

“Một con người tầm thường sao có thể làm được những chuyện như vậy chứ.”

“Ha ha, thần cũng nghĩ phần lớn có lẽ là tin đồn bị thổi phồng thôi ạ, thưa Sha.”

Vì Seinka Hoan đã ra hiệu bảo anh ta đừng nói năng lung tung về những thứ bất kính trước mặt Sha nữa nên Iu ngoan ngoãn ngậm miệng lại. Vừa ném hạt chà là đã ăn xong xuống đất, Nain vừa hỏi.

“Trong thần điện cũng có pháp sư mê cung sao?”

“Pháp sư mê cung dù có thể vào trong Trastasa nhưng không được phép ra vào thần điện. Chỉ có các tư tế pháp sư được thần điện công nhận mới là những pháp sư duy nhất có thể vào thần điện thôi ạ, thưa Sha.”

Seinka Hoan quả quyết trả lời. Phải rồi, vì mê cung Labyrinth bị xem là nơi bất kính nên pháp sư ở đó không đời nào được phép vào thần điện linh thiêng. Nếu vậy thì có nghĩa là Ran Gwen đã che giấu việc mình là pháp sư để lẻn vào thần điện. Khả năng cao hắn là pháp sư của cái nơi gọi là mê cung đó.

Nain liếc nhìn Seinka Hoan. Người đàn ông với thái độ nghiêm nghị không một kẽ hở này chắc chắn sẽ dẫn theo hàng chục tư tế chiến đấu đến điện Liên Hoa ngay lập tức nếu nghe tin có một pháp sư lẻn vào. Đặc biệt là khi đối phương lại là một pháp sư mê cung có thực lực che giấu được giác quan của tư tế chiến đấu và vào được cả phòng ngủ của cậu…

Thế nhưng, dù biết Ran Gwen là một sự tồn tại đầy uy hiếp, Nain vẫn không có ý định nói về hắn. Hôm nay cũng vậy, cậu đã im lặng thay vì nói cho Seinka Hoan và Iu nghe về Gwen. Thay vào đó, cậu đứng dậy khỏi chỗ và ra lệnh cho các tư tế.

“Gọi kiệu đến. Ta sẽ đến điện Liên Hoa.”

***

Nain luôn thờ ơ với điện Liên Hoa, dạo gần đây lại tỏ ra quan tâm đột ngột, vì vậy các tư tế ở điện Liên Hoa đang vô cùng căng thẳng. Bước xuống từ kiệu, Nain nhìn quanh điện Liên Hoa. Vì cậu đột ngột đến thăm mà không báo trước, chỉ có các tư tế đang canh gác ở lối vào điện Liên Hoa là cuống quýt cúi chào.

“Tín đồ trung thành xin diện kiến Sha Nain.”

Nain ra hiệu, các tư tế đang căng thẳng cẩn thận đứng dậy rồi cung kính hỏi.

“Bọn thần có thể giúp gì được cho ngài không ạ, thưa Sha.”

“Không, ta chỉ đến để gặp Ran Gwen thôi.”