Rắn Nuốt Lựu (Novel) - Chương 29

Nghe Nain nói vậy, Seinka Hoan đáp, “Thần xin lỗi, thưa Sha,” rồi lui lại. Càng nhìn, chiếc lông vũ càng kỳ lạ và xinh đẹp. Lông vũ và thân lông đen như được tạc từ màn đêm, nhưng ống lông lại có màu vàng óng ánh mê hoặc như thể được làm bằng vàng ròng. Lông vũ và thân lông thì mềm mại, nhưng kỳ lạ là ống lông lại cứng và lạnh như kim loại. Lúc nãy ngài ấy chạm vào tóc mình là để cài thứ này lên sao? Nhưng rõ ràng tay ngài ấy không cầm gì cả, vậy lấy nó từ đâu ra chứ? Cậu mân mê chiếc lông vũ một lúc rồi đưa cho Ru.

“Hãy giữ nó cẩn thận cho đến khi chúng ta đến Thánh địa, đừng làm mất.”

“Vâng, thưa ngài Nain.”

Ru cũng nhận lấy chiếc lông vũ một cách cẩn trọng với vẻ mặt vô cùng tò mò. Một tư tế nhanh chóng mang một chiếc hộp từ đâu đó đến. Mỗi khi cần gì, các tư tế lại nhanh chóng mang đến thứ đó, khiến Nain tò mò không biết thường ngày họ mang theo những gì bên mình.

Sau khi cẩn thận đặt chiếc lông vũ vào hộp và đậy nắp kỹ càng, Ru trân trọng ôm chiếc hộp vào lòng. Gương mặt Ru sáng bừng lên vì niềm tự hào khi được Nain tin tưởng giao cho một vật quan trọng. Cậu ta còn nhìn Iu một cách đầy vẻ khoe khoang.

Thế nhưng sau khi đến Thánh địa, gương mặt Ru trở nên hoảng hốt. Bởi vì khi mở chiếc hộp mà mình đã trân trọng ôm vào lòng, cậu ta phát hiện chiếc lông vũ đã không cánh mà bay.

“Ơ? Không, cái này, cái này rốt cuộc đã đi đâu rồi…”

Ru vô cùng hoảng hốt, cuống cuồng xem xét chiếc hộp rồi giũ cả quần áo của mình. Gương mặt cậu ta từ trắng bệch chuyển sang tái xanh. Dám làm mất đồ vật mà Sha giao phó, đó là một tội rất nặng. Tuy nhiên, Nain không trách Ru. Bởi vì cậu cũng đã tận mắt chứng kiến Ru cẩn thận đặt chiếc lông vũ vào hộp, đóng lại, rồi không hề mở ra lần nào cho đến khi về tới Thánh địa.

“Thưa, thưa ngài Nain. À không, thưa Sha Nain. Thần thật sự xin lỗi. Thần đã phạm tội đáng chết.”

Không tìm thấy chiếc lông vũ, Ru mếu máo quỳ xuống trước mặt Nain. Nain khẽ thở dài rồi vỗ vai Ru. Dù có thất vọng, nhưng cậu không muốn vì chuyện này mà chém đầu hay đuổi Ru đi.

“Không sao. Dù sao thì nó cũng chỉ là một chiếc lông vũ thôi mà.”

“Nhưng, nhưng, không phải đó là vật mà Sha Amon đã ban cho sao ạ?”

“…Cũng không chắc chắn. Biết đâu chỉ là một con chim bay trên trời làm rơi trúng đầu ta thôi.”

Dù không hiểu tại sao chiếc lông vũ lại đột nhiên biến mất, nhưng rõ ràng đây không phải là lỗi của Ru.

Tuy nhiên, dù đã được Nain tha thứ, vẻ mặt của Ru vẫn không khá hơn. Cậu ta rũ vai, hết sức ủ rũ dọn dẹp giường ngủ cho Nain. Sau khi làm xong mọi việc, cậu ta vẫn mân mê chiếc vòng cổ hình cừu đực mà Nain tặng hôm nay, ngập ngừng một lúc rồi mới lui ra.

Mất chiếc lông vũ tuy có chút đáng tiếc, nhưng tâm trạng của Nain cũng không đến nỗi tệ. Cậu nằm trên giường, nhìn ra ngoài qua sân thượng rộng lớn. Tấm rèm vải lanh trắng đang bay phấp phới trong gió đêm. Cậu nghĩ về con đom đóm mà Amon đã bắt cho mình, và cả chiếc lông vũ màu đen mà cậu chắc chắn là do ngài ấy cài lên tóc.

Đâu đó vang lên tiếng chim đêm ríu rít. Nain chợt nhớ đến bờ sông ồn ào tiếng chim choi choi. Trong tâm trí cậu bất chợt hiện lên hình ảnh một người đang đứng bên bờ sông đó, trên tóc cài một chiếc lông chim choi choi…

Mí mắt cậu dần nặng trĩu. Khi tầm nhìn đã mờ đi, một thứ kỳ lạ xuất hiện khiến Nain phải mở mắt ra lần nữa. Cậu ngồi dậy, nghi hoặc lẩm bẩm.

“…Mèo?”

Một con mèo đang lượn lờ trên sân thượng. Trong Thánh địa, nơi ở mà Nain ngủ là nơi được các tư tế chiến đấu với ngũ quan siêu phàm canh gác. Cậu chưa bao giờ thấy một con côn trùng nào bay vào nơi mình ngủ, huống chi là một con mèo.

Hơn nữa, vẻ ngoài của con mèo vô cùng khác thường. Tưởng mình đang mơ, Nain dụi mắt. Lông của con mèo có màu hồng.

Nghĩ rằng do ánh sáng mờ ảo nên mình đã nhìn nhầm lông màu nâu thành màu hồng, cuối cùng Nain cũng bước xuống giường. Tiếng chân trần bước trên sàn nhà nghe lẹp xẹp. Nain cầm đèn lại gần xem thử.

Con mèo đã trưởng thành, và khi nhìn gần, nó có bộ lông màu hồng như cánh hoa. Trông hệt như tóc của Ran Gwen. Thậm chí trong miệng nó còn ngậm một bông hoa màu hồng.

Dường như không sợ người, con mèo ngoan ngoãn ngồi yên tại chỗ nhìn lên Nain. Mắt cá chân và bụng nó có màu trắng sữa, trông đáng yêu đến mức khiến người ta muốn vuốt ve. Và kỳ lạ là, trên cổ nó có đeo một chiếc chuông, còn đuôi thì thắt một chiếc nơ. Khi nó vẫy đuôi, chiếc nơ khẽ lay động và tiếng chuông cũng vang lên khe khẽ.

“Lại đây.”

Cậu vẫy tay như vẫn làm với Napha, con mèo liền đặt bông hoa đang ngậm trong miệng xuống, do dự rón rén lại gần rồi dụi đầu vào lòng bàn tay cậu. Khi Nain vuốt ve, nó vui sướng nheo mắt lại, cọ cọ rồi liếm lòng bàn tay cậu. Nhìn chuông và nơ thì chắc là mèo nhà ai rồi? Nghĩ vậy, Nain nghịch chiếc chuông cho nó kêu leng keng rồi đứng dậy.

“Popo, Popo?”

Nain gọi Popo rồi đi về phía cửa. Nhưng người mở cửa bước vào không phải là Popo mà là Iu. Popo xuất hiện sau Iu một bước.

“Có chuyện gì vậy ạ, thưa Sha?”

“Chỗ kia…”

Cậu vừa định nói bắt con mèo đó lại vừa quay đầu nhìn thì con mèo đã biến mất. Nain lại gần sân thượng nhưng chỉ thấy sau gáy của tư tế chiến đấu đang đứng gác ở một khoảng cách không xa.

“Thưa ngài Nain? Sao vậy ạ? Ngài có chỗ nào không khỏe sao?”

Popo vừa cảnh giác quan sát xung quanh vừa hỏi Nain. Nain nhìn xuống dưới sân thượng rồi nói.

“Vừa nãy ở đây có một con mèo.”

“Ngài nói là mèo ạ?”

Ánh mắt Iu sắc lẻm. Phòng ngủ được canh gác nghiêm ngặt đến mức một con côn trùng cũng không thể lọt vào, chứ đừng nói là chuột, vậy mà lại có mèo lẻn vào, ánh mắt anh ta trở nên đáng sợ nhưng Nain không để ý. Làm thế nào mà nó biến mất không một tiếng chuông chứ? Cậu ngạc nhiên nói.

“Đó là một con mèo có bộ lông màu hồng.”

“Mèo… màu hồng ạ?”

Ánh mắt đáng sợ của Iu dao động. Nain gật đầu rồi tiếp tục giải thích.

“Đó là một con mèo có bộ lông màu hồng xinh như hoa. Cổ nó có đeo chuông, à, đuôi thì thắt nơ. Nó còn ngậm một bông hoa đến nữa.”

Nain nhìn quanh rồi nhặt một bông hoa đang chênh vênh như sắp rơi ở mép sân thượng lên. Ánh mắt Iu nhìn thấy bông hoa màu hồng.

“Một con mèo màu hồng… có đeo chuông và thắt nơ… ạ.”

“Đúng vậy. Ngươi không nghe thấy tiếng chuông à?”

Nain nhìn với ánh mắt khó hiểu. Năng lực của các tư tế chiến đấu thực sự vượt xa người thường. Cậu từng thấy tư tế chiến đấu bắn trúng một con chim từ khoảng cách xa không tưởng và nhảy cao bằng cả một tòa nhà. Thính giác và khứu giác chắc chắn cũng vậy. Popo cố tình ngắt lời Iu trước khi anh ta kịp nói gì.

“Vì nó có đeo chuông và thắt nơ nên có lẽ là mèo nhà ai đó đi lạc vào đây thôi ạ, thưa ngài Nain. Thần sẽ cho các tư tế đi kiểm tra xung quanh ạ.”

Nói rồi Popo nhận lấy bông hoa từ Nain đang đứng ngây ra, nhẹ nhàng dìu cậu về giường. Vốn dĩ đã buồn ngủ nên Nain ngoan ngoãn nằm xuống. Trước khi Nain nằm xuống, Popo còn cẩn thận sửa lại mái tóc dài của cậu, vuốt sang một bên. Một tư tế bước vào, đặt một lư hương gần giường. Ngay sau đó, một mùi hương thoang thoảng lan tỏa khắp phòng ngủ. Popo chăm sóc giấc ngủ cho Nain bằng những động tác cẩn trọng và tinh tế rồi mỉm cười nói.

“Nếu ngài có bất kỳ điều gì không thoải mái, xin hãy gọi tôi tớ trung thành này bất cứ lúc nào ạ, thưa Sha. Thần sẽ túc trực vì ngài suốt đêm.”

“Được rồi…”

Nhưng Popo cũng đã có tuổi rồi, không phải ban đêm cũng nên ngủ sao. Nain vừa ngáp vừa lẩm bẩm như vậy, nụ cười trên gương mặt Popo càng thêm sâu.

“Chúc ngài Nain một đêm ngon giấc.”

Nói rồi Popo lùi lại mà không gây ra một tiếng động nào. Nhìn ánh đèn lồng trong tay Popo khuất sau cánh cửa, Nain nhắm mắt lại. Cơn buồn ngủ sâu thực sự đang ập đến. Trong cơn mơ màng, cậu dường như nghe thấy tiếng chuông leng keng.

***

Càng gần đến mùa nước lũ, thời tiết càng trở nên ẩm ướt. Trang phục của mọi người vốn đã mỏng nay lại càng mỏng hơn. Khi dành thời gian ở hồ, Nain có thể nhìn thấy các tư tế chiến đấu ở xa xa cởi phăng quần áo rồi tắm trong hồ.

“Thưa ngài Nain, thần đã hỏi các tư tế rồi nhưng nghe nói không có ai nuôi mèo màu hồng cả ạ.”

Ru đã buồn bã một thời gian dài sau khi làm mất chiếc lông vũ của Nain, gần đây đã bắt đầu lấy lại tinh thần, nói bằng một giọng vui vẻ. Nain cũng không mấy thất vọng khi nghe nói không tìm thấy chủ nhân. Mèo là loài vật chuyên bắt những con chuột phiền phức, là vật nuôi được ưa chuộng nhất ở Trastasa, và trong thần điện có vô số tư tế cùng những người hầu hạ họ sinh sống. Điều đó có nghĩa là, số lượng mèo đi lang thang cũng nhiều tương đương với số lượng người.

“Nhưng liệu có thật sự tồn tại mèo màu hồng không ạ? Hay là có ai đó đã nhuộm lông của một con mèo trắng thành màu hồng chăng?”

“Hừm, cũng có thể lắm.”

Nain gật đầu trước lời của Ru. Nếu có một con mèo màu hồng, chắc chắn nó đã được dâng lên làm cống phẩm từ lâu rồi. Các tư tế là những người coi việc dâng lên đủ loại sinh vật và vật phẩm quý hiếm làm cống phẩm là một vinh dự. Mỗi tháng một lần, Nain lại nhận được những cống phẩm như hươu trắng hay dơi trắng mang điềm lành, hoặc những loài động thực vật quý hiếm đến từ phương nam hoặc phương tây.

“À, ngài thưa Nain!”

Ru làm quá lên một cách hơi cường điệu rồi vẫy tay với một tư tế gần đó. Vị tư tế cẩn thận đưa ra một chiếc hộp dẹt đang cầm trên tay. Khi Ru mở hộp ra, bên trong đầy ắp những chiếc lông vũ đủ màu sắc. Ru vừa liếc nhìn sắc mặt Nain vừa cầm một chiếc lông vũ trong hộp lên. Đó là một chiếc lông công màu xanh ngọc bích vô cùng lộng lẫy.