Rắn Nuốt Lựu (Novel) - Chương 23

“Nó đã cắm một chiếc lông vũ lên đầu ngươi.”

“Dạ?”

Nain không hiểu ý là gì, ngơ ngác hỏi lại.

“Ta thích điểm đó. Chỉ vậy thôi. Có vẻ Nain không thích cái đó, vậy nên từ lần sau đừng dâng đồ của kẻ đó lên nữa.”

“Vâng, thưa Sha. Thần sẽ tuân lệnh.”

Vẻ mặt của Osen Iyad sau khi nhanh chóng đáp lời, trông vô cùng nhẹ nhõm. Có vẻ như trong lòng ông ta cũng khổ sở vì có sự góp mặt của tác phẩm đó.

Vừa tò mò không biết bức tranh của người nghệ nhân mà ngài Amon nhìn thấy lần đầu là bức nào, Nain vừa đi qua những bức tranh, tác phẩm điêu khắc và đồ gốm để đến chỗ những món trang sức xinh đẹp. Bây giờ đã là buổi tối nhá nhem, nhưng nhờ có ma cụ mà Đại Sảnh vẫn được thắp sáng như ban ngày, khiến những viên đá quý lấp lánh tỏa sáng. May mắn là trong số những người thợ làm trang sức, dường như không có ai có tay nghề vụng về như người vẽ bức tranh lúc nãy.

Những món trang sức được dâng lên cho ngài Amon đều đẹp đến mê hồn và có những viên đá quý rất lớn. Thật đáng tiếc là chủ nhân của chúng lại không mấy thích thú với trang sức. Đang từ tốn ngắm nhìn những món trang sức, Nain dừng bước tại một chỗ.

Vật mà ánh mắt cậu dừng lại là một bộ trang sức chủ đề rắn, bao gồm vòng tay, lắc chân và nhẫn. Mắt rắn được đính đá obsidian nên bóng loáng như mắt rắn thật, và trong miệng nó ngậm một viên ngọc hồng lựu hình hạt lựu. Nó có hình dạng há to miệng một cách tham lam như thể sắp nuốt chửng thứ gì đó. Cậu đã từng thấy nhiều trang sức hình rắn, nhưng món này lại đặc biệt bắt mắt. Có lẽ vì thứ nó ngậm trong miệng không giống hạt lựu mà giống một giọt máu hơn, nên nó mang một bầu không khí yêu quái.

“Ngươi thích cái này à?”

Nain ngập ngừng. Cũng không thể nói là thích hay không thích. Đó là vì cậu cảm thấy một cảm giác quen thuộc kỳ lạ không thể giải thích được từ bộ trang sức hình rắn mà cậu lần đầu nhìn thấy này. Có lẽ nghĩ rằng sự ngập ngừng đó là biểu hiện của sự yêu thích, ngài Amon cầm bộ trang sức lên và đeo cho Nain. Vì chúng được làm vừa với cơ thể của ngài Amon, nên chiếc nhẫn thì lỏng lẻo, còn vòng tay và lắc chân cũng rộng thùng thình. Lo rằng sẽ làm rơi trang sức, Nain cử động tay chân một cách ngượng nghịu rồi nói.

“Nó không vừa với thần.”

“Vậy thì bảo người thợ sửa lại là được chứ gì.”

Vừa nói vậy, ngài Amon vừa chậm rãi quan sát bộ dạng của Nain khi đeo trang sức của mình, rồi tỏ vẻ hài lòng. Kích cỡ thì không vừa, cậu hoàn toàn không hiểu có gì đáng để hài lòng nữa.

Ngài Amon dường như không có hứng thú gì với các tác phẩm nên đã sớm sải bước đi ra sân thượng nối liền với Đại Sảnh. Nain liếc nhìn xung quanh rồi cẩn thận cởi bộ trang sức mà ngài Amon đã đeo cho. Một tư tế đã giúp cậu. Vờ như đang tiếp tục ngắm trang sức, Nain ra hiệu, một tư tế khác lại nhanh chóng tiến đến.

“Đi lấy bức tranh cũ mà người nghệ nhân kia đã dâng lên cho ngài Amon về đây.”

Vị tư tế, người phải thật nhanh nhạy để hầu hạ các Sha cao quý, đã nhận ra chính xác bức tranh mà Nain muốn xem. Chẳng mấy chốc, hai tư tế đã mang đến một bức tranh khá lớn. Lại gần xem thì thấy đó là một vật vẽ ngài Amon và chính mình, với chất lượng kém đến kinh ngạc. Trong lúc cậu đang chau mày, một tư tế lại gần và thì thầm.

“Thần xin lỗi, thưa Sha Nain. Thực ra nghe nói là trước đây do nhầm lẫn nên tác phẩm của một người học việc nhỏ tuổi đã bị lẫn vào. Trước khi kịp dọn đi thì đức Sha Amon đã nhìn thấy và tỏ ra vừa ý ạ.”

“Vậy sao…”

Thảo nào tay nghề lại không thể tin là của một nghệ nhân. Nghĩ rằng đây là tác phẩm của một người học việc nhỏ tuổi, dường như đứa trẻ đã cố gắng hết sức để vẽ nên lòng Nain cũng dịu lại. Nhìn lại bức tranh hôm nay, quả thực có thể thấy sự tiến bộ so với bức tranh cũ. Nghe nói được ngài Amon để mắt tới, chắc hẳn người đó đã vô cùng kinh ngạc và sau đó đã luyện tập một cách liều mạng. Thấy nỗ lực của đứa trẻ thật đáng khen, Nain ra chỉ thị cho tư tế.

“Hãy ban thưởng một món cống vật phù hợp cho người học việc đó.”

“Vâng, thưa Sha.”

Ánh mắt của Nain dừng lại trên cái đầu của nhân vật mà cậu chỉ có thể miễn cưỡng nhận ra là chính mình. Cắm lông vũ là ý này đây mà. Bản thân cậu trong tranh đang cắm một chiếc lông đà điểu lớn trên đầu như một món đồ trang sức. Có lẽ đó là món trang sức cài đầu lộng lẫy nhất mà người học việc nhỏ tuổi đó từng thấy. Vì lông đà điểu không phải là vật liệu phổ biến.

Sau khi ngắm xong chỗ trang sức còn lại, Nain trở về phòng ngủ và ngủ cùng với ngài Amon. Và đêm đó, Nain gặp ác mộng bị một con quái vật khổng lồ giống rắn nuốt chửng. Trong bụng con quái vật, cậu đã khóc một cách buồn bã mà không có lý do. Tỉnh giấc, Nain sụt sịt và trở mình, rồi được ngài Amon ôm vào lòng và nhanh chóng quên đi cơn ác mộng.

Sau khi ở lại Thánh địa của ngài Amon thêm ba ngày nữa, Nain quyết định trở về Thánh địa của mình. Thông thường, khi cậu ở lại Thánh địa của ngài Amon lâu như vậy, Ru và Popo sẽ ở lại Thánh địa của cậu và chờ chủ nhân. Đó là chuyện đương nhiên. Ru và Popo không có quyền vào Thánh địa của ngài Amon. Bắt họ đứng dưới cái nắng như thiêu đốt suốt mấy ngày trời để chờ đợi mình mà không biết khi nào sẽ ra, chẳng khác nào bảo họ chết vì say nắng.

Thế nhưng, thật ngạc nhiên là khi cậu ra khỏi Thánh địa cùng với các tư tế của ngài Amon, ở một nơi không thấy Ru và Popo, Iu và Seinka Hoan đang đợi cậu.

“Người hầu trung thành xin ra mắt Sha Nain.”

Nhìn thấy hai người đang trang trọng hành lễ với mình, Nain ngạc nhiên hỏi.

“Chẳng lẽ hai người đã đợi cả ngày trời sao?”

“Không phải đâu ạ, thưa Sha Nain. Nhờ ân huệ của đức Sha Amon, chúng thần đã dám mạn phép nghỉ ngơi thoải mái trong Thánh địa của ngài ấy cho đến bây giờ mới ra ạ.”

Có vẻ như sau khi được chỉ định làm hộ vệ cho cậu, quyền ra vào Thánh địa của ngài Amon của Iu và Seinka Hoan vẫn được duy trì. Nói cách khác, điều này có nghĩa là họ sẽ luôn hộ vệ cậu một cách sát sao dù cậu đi bất cứ đâu. Trên đường trở về Thánh địa của mình, Nain lại một lần nữa dấy lên nghi vấn về việc bổ nhiệm Iu và Seinka Hoan làm hộ vệ.

‘Chắc chắn đây là ý của ngài Amon, nhưng tại sao lại đột ngột như vậy? …Là để giám sát chăng?’

Nhưng nếu là giám sát, thì là giám sát cái gì chứ? Trong suốt cuộc đời mình, Nain chưa từng làm bất cứ điều gì có thể coi là chống lại hay bất kính với ngài Amon. Nghiêng đầu thắc mắc, cậu hỏi Iu, người mà cậu tương đối thân thiết hơn so với người mà cậu còn chưa từng nói chuyện tử tế lấy một lần là Seinka Hoan.

“Iu, trước khi trở thành hộ vệ của ta, ngươi đã làm gì?”

“Thần đã phục vụ đức Sha Amon với tư cách là một tư tế chiến đấu ạ, thưa Sha.”

Iu trả lời một cách lịch sự với gương mặt mỉm cười. Đó là một câu trả lời quá chuẩn mực. Vì toàn bộ lực lượng chiến đấu bảo vệ từ cửa tháp thứ nhất đến cửa tháp thứ hai đều là tư tế chiến đấu. Khi cậu nhìn với ánh mắt yêu cầu một lời giải thích chi tiết hơn, Iu chớp mắt rồi nhanh nhạy nói tiếp.

“Ừm, chính xác thì thần là phó đội trưởng đội cận vệ Thánh địa của đức Sha Amon ạ, thưa Sha.”

Nain thầm kinh ngạc trước câu trả lời của Iu. Tư tế chiến đấu không phải ai cũng có thể đảm nhiệm. Tư tế chiến đấu được xem là ngang hàng với tư tế cấp cao, những người chỉ có thể xuất thân từ gia tộc quý tộc, nhưng lại là con đường thăng tiến rộng mở cho cả thường dân. Đương nhiên, các tư tế chiến đấu được bố trí ở cửa tháp thứ nhất đều là những người được tuyển chọn kỹ lưỡng, và những người ở Thánh địa của đức Sha Amon hẳn là những người được tuyển chọn dựa trên thực lực thuần túy trong số những người đã được tuyển chọn kỹ lưỡng đó.

Thậm chí, đội cận vệ ở cửa tháp thứ nhất còn nổi tiếng là do chính ngài Amon xem xét thực lực và tuyển chọn.

Nói cách khác, Iu là một thường dân nhưng lại là phó đội trưởng đội cận vệ, và cấp trên của anh ta, Seinka Hoan hẳn đã là đội trưởng đội cận vệ, chắc chắn là những kẻ mạnh hàng đầu ở Trastasa. Họ là những nhân vật quá quý giá để chỉ đơn thuần bố trí giám sát cậu.

“Là đến cả đội trưởng đội cận vệ của đức Sha Amon mà tại sao lại đi theo ta…?”

Nain không thể hiểu nổi, hỏi với vẻ mặt miễn cưỡng, lần này Seinka Hoan đã trả lời thay cho Iu.

“Đây là những lời bất kính không dám nói ra, thưa Sha Nain. Đức Sha Amon vĩ đại là một sự tồn tại không cần đến sự giúp đỡ của những kẻ như chúng thần.”

Tuy là một giọng điệu điềm tĩnh, nhưng Nain có thể đọc được sự kính sợ gần như cuồng tín trong giọng nói của Seinka Hoan. Và không hiểu sao, cậu có cảm giác từ ‘những kẻ như chúng thần’ có bao gồm cả chính mình. Cậu không tức giận lắm. Nain cũng biết rõ rằng nếu không có đôi mắt vàng, cơ thể của cậu cũng chẳng khác gì một con người bình thường.