Rắn Nuốt Lựu (Novel) - Chương 15

Thế lực chống lưng cho Ran Gwen hắn lớn mạnh đến vậy sao? Nain lấy làm lạ, nhưng rồi cậu nhanh chóng nhận ra không phải vậy. Nếu thế lực chống lưng cho hắn lớn mạnh đến thế, thì hắn đã chẳng có lý nào lại phải ngồi ở một vị trí thấp kém trong bữa tiệc ở điện Liên hoa lần trước. Trong bữa tiệc của các Resha thì ngồi ở vị trí thấp kém, nhưng trong buổi tế lễ lại được ngồi ở vị trí cao, lý do chỉ có một mà thôi. Ấy là vì hắn là Resha đầu tiên được Sha Amon để mắt đến dù chỉ một lần, nên các tư tế đã điều chỉnh lại chỗ ngồi.

Nain bất giác nhìn lên gương mặt của ngài Amon. May mắn là lần này ngài Amon không hề để mắt đến Ran Gwen dù chỉ một chút. Ngài ấy chỉ đang cầm lên một viên đá quý đẹp đẽ mà Osen Iyad đã lựa chọn kỹ càng từ trong số những món đồ tế lễ được dâng lên, với gương mặt không màng đến bất cứ điều gì trên đời. Nghe tiếng ngài ấy cho viên hoàng ngọc lớn vào miệng rồi nghiền nát, Nain bất giác rùng mình.

Lần này, Osen Iyad lê gối đến gần và cho cậu xem một đống đá quý. Đủ loại đá quý với đủ màu sắc rực rỡ đang tỏa sáng lấp lánh. Nain không có khả năng nhai và ăn đá quý như ngài Amon. Thay vào đó, cậu chọn một viên ngọc trai đen bóng loáng, cho vào miệng rồi nuốt xuống. Ngọc trai là loại đá quý duy nhất mà con người có thể ăn được.

Khi hai vị Sha đã nhận lễ vật, các tư tế mang ra một cái bàn lớn. Trước mặt các Resha cũng được đặt một cái bàn nhỏ. Ngay sau đó, những món ăn mà các tư tế đã dày công chuẩn bị từ sáng sớm được dọn lên bàn.

Rượu nho thơm ngát đựng trong những chiếc bình màu xanh lam đắt tiền, một con bê non nướng nguyên con, một con cá lớn hấp có thớ thịt mềm và thơm lừng đặt trên đĩa vàng, những loại quả được treo trên cành cây bằng vàng như thể chúng mọc ra từ đó, những viên đá quý được trang trí và bày biện như món tráng miệng, những đóa hoa tươi được rải trên sàn nhà… Đó quả thực là đỉnh cao của sự xa hoa và hưởng lạc.

Khi bàn ăn đã được dọn xong, buổi tế lễ chuyển sang phần tiếp theo. Trong số các tư tế, những người cầm trống lớn giơ dùi lên rồi đánh từng tiếng trống ‘thùng, thùng, thùng’. Nain lo lắng cắn vào bên trong má mình. Phần mà cậu ghét nhất trong buổi tế lễ đang bắt đầu.

Từ phía cuối đối diện của sân rộng, hai cỗ xe ngựa tiến vào. Khi các chiến binh giơ cao kiếm và hét lên, đám đông reo hò cổ vũ. Theo sau xe ngựa là những người lính được trang bị vũ khí xếp thành hàng dài. Đoàn xe ngựa từ từ đi một vòng quanh sân rộng, đón nhận những cánh hoa mà mọi người tung lên.

Khi đoàn xe ngựa đã đi hết một vòng, các chiến binh bước xuống. Họ tiến đến ngay dưới chân cầu thang, quỳ gối xuống rồi hô lớn.

“Với trái tim của một con sư tử dũng mãnh và tấm lòng tận tụy như một con lừa, thần xin kính chào Sha. Thần là Yukast của gia tộc Iden.”

“Thần là Haseph của gia tộc Sephar. Xin mạn phép được dâng hiến cả thể xác lẫn tinh thần của chúng thần cho Sha.”

Họ đều là con cháu cao quý được sinh ra trong các gia tộc quyền quý. Những người lính theo sau họ cũng không phải là những nô lệ tầm thường, mà là những thanh niên đã được huấn luyện bài bản. Sau khi chào hỏi xong, họ tản ra hai bên sân rộng và xếp thành hàng. Tim Nain bắt đầu đập thình thịch khi đoán trước được chuyện sắp xảy ra.

Trong buổi tế lễ, một trận quyết đấu tập thể với quy mô lớn hơn cả hai tên nô lệ giết nhau để mua vui cho Sha diễn ra. Mục đích là để chứng tỏ tinh thần của một chiến binh dũng mãnh trước mặt Sha và làm ngài ấy hài lòng. Trận chiến càng tàn khốc, máu đổ càng nhiều thì càng được coi là xuất sắc. Các gia tộc cũng coi việc chết vì chiến đấu cho Sha là một việc cao cả và vinh quang, và sẽ mãi mãi ghi nhớ công ơn.

Dĩ nhiên, kẻ chiến thắng và sống sót sau cùng sẽ có được vinh quang, danh vọng và cả sự giàu sang phú quý.

Các chiến binh mang trên mình phù hiệu của dòng dõi mình giơ cao gươm và khiên rồi gầm lên. Đám đông cũng phấn khích reo hò theo họ. Ngay sau đó, các chiến binh hét lớn rồi lao vào nhau. Gươm và khiên va vào nhau, tạo nên những tiếng ‘choang, choang!’.

Vì ngồi ở vị trí cao, Nain có thể quan sát toàn bộ cảnh tượng này mà không bị che khuất. Các chiến binh đều là những người được rèn luyện đến cùng cực, họ thể hiện những sức mạnh thân thể mà người thường thậm chí còn không dám nghĩ đến việc bắt chước. Họ có thể nhảy vọt qua đầu người hoặc ném một người lính lên cao.

Cảnh tượng những chiến binh với sức mạnh như vậy chiến đấu chỉ vì một trò tiêu khiển chỉ có thể được thấy ở buổi tế lễ dành cho Sha, thế nên đám đông ai nấy đều mặt đỏ bừng, nồng nhiệt reo hò. Osen Iyad vừa mỉm cười theo dõi trận chiến vừa quay sang hỏi ngài Amon cũng đang xem với vẻ mặt hứng thú.

“Thưa Sha, ngài thấy thế nào ạ? Ngài nghĩ bầy tôi nào sẽ thắng?”

“Là nhà Sephar. Đối với một con người thì kỹ năng cũng khá đấy.”

“Quả đúng là vậy ạ. Sự hưng thịnh của dòng dõi phụ thuộc vào trận chiến lần này nên hẳn là hắn sẽ chiến đấu một cách liều mạng hơn. Vì Haseph nhà Sephar là người nối dõi duy nhất của dòng dõi đó ạ.”

Osen Iyad cúi đầu, báo cáo thông tin chi tiết cho ngài Amon. Sau đó, ông ta lại quay sang hỏi Nain đang cắn môi theo dõi trận chiến.

“Sha Nain, ngài nghĩ bầy tôi nào sẽ thắng ạ?”

Cứ mỗi lần các tư tế gõ trống là tim cậu lại như đập rộn lên theo, Nain trả lời chậm một nhịp.

“…Chắc là sẽ như lời ngài Amon nói thôi.”

“A, phải rồi ạ. Bầy tôi này đã hỏi một câu ngu ngốc rồi.”

Nain chẳng nghe rõ Osen Iyad đang nói gì bằng cái giọng giả lả của ông ta. Trước mắt cậu, người ta đang đâm, chém và giết hại lẫn nhau. Nain hít một hơi thật sâu vào trong khoang miệng đang khô khốc của mình. Những kẻ đó chiến đấu với niềm tin rằng sau khi chết, họ sẽ được hưởng phúc lành vĩnh viễn ở kiếp sau.

Thế nhưng, quả thật, kiếp sau có thật sự tồn tại không?

Đây là một hoài nghi cấm kỵ mà người ta không dám có ở đại điện thờ phụng ngài Amon. Ở nơi đầy ắp những tín đồ của Sha này, đó là một câu hỏi tuyệt đối không thể hỏi bất kỳ ai. Dù vậy, Nain vẫn luôn ôm giữ hoài nghi đó trong lòng. Mỗi khi nhìn thấy năng lực phi thường của ngài Amon, cậu lại nghĩ rằng có lẽ kiếp sau là có thật, nhưng với thân phận chỉ là một con người nhỏ bé, những lúc Nain hoài nghi về chính thân phận Sha của mình, cậu lại chẳng thể nào tin vào sự tồn tại của kiếp sau được nữa.

Nếu như kiếp sau không tồn tại. Ý nghĩ rằng những kẻ đó chỉ đang giết chóc một cách vô nghĩa, bị biến thành một trò tiêu khiển tầm thường khiến cậu cảm thấy kinh hãi đến không thể chịu đựng nổi. Cậu nhìn cảnh da thịt rơi ra, máu chảy thành dòng trong trận chiến một lúc rồi cuối cùng cũng quay mặt đi. Ngay lúc đó, Popo đứng phía sau liền nhỏ giọng nói bằng một chất giọng ngọt ngào.

“Ngài Nain, hôm nay việc sửa soạn kéo dài nên ngài mệt lắm phải không ạ?”

Bàn tay cô vờ như đang xoa bóp vai cho Nain, nhưng lại dùng những đầu ngón tay mềm mại nhẹ nhàng xoay đầu cậu về lại phía trước. Nain không còn cách nào khác, đành phải nhìn lại cảnh tượng chiến đấu. Đã có gần một nửa số người chết đi.

Haseph nhà Sephar giống như một con sư tử lao vào đàn cừu. Khi lưỡi gươm của hắn chém bay đầu một người lính, Nain bất giác nhắm chặt mắt lại. Cậu cố gắng tỏ ra thản nhiên và đưa mắt nhìn sang những món ăn. Dù chẳng cảm thấy nuốt nổi thứ gì, nhưng cậu vẫn muốn vờ như mình đang để tâm đến đồ ăn.

“Ta muốn ăn mơ.”

Vị tư tế vội vàng gọt một miếng mơ rồi đưa lên, nhưng khi nhai và nuốt xuống, cậu lại có cảm giác như đang nhai da thịt người. Không lâu sau cậu nôn nó ra, vị tư tế liền quỳ rạp xuống đất tạ lỗi, một vị khác thì quỳ gối dùng khăn ướt lạnh lau đi những ngón tay dính nhớp của cậu do nước mơ chảy ra. Giọng Nain trở nên cộc lốc hơn.

“Nước lạnh.”

“Vâng, thưa Sha.”

Vị tư tế dâng mơ vội vàng lui ra, thay vào đó là một vị khác cung kính dâng lên một chiếc cốc vàng đựng đầy nước lạnh. Dù đã tan đi một nửa, nước trong thùng đá vẫn vô cùng mát lạnh. Cậu cố gắng làm dịu trái tim đang đập thình thịch của mình bằng cách uống thứ nước được thả vài lá thảo mộc.

Nhìn quanh, cậu thấy không có một ai giống mình. Chẳng những không sợ hãi, họ còn nhoài người ra, cố gắng rướn cổ để được xem ở khoảng cách gần hơn. Ngài Amon thì đang tập trung vào trận chiến với vẻ mặt như đang xem một thứ gì đó thú vị, còn các Resha thì đang nhỏ giọng đặt cược xem ai sẽ thắng. Ru thì vừa tập trung vào trận chiến, vừa thỉnh thoảng ngước lên nhìn Sha Amon bằng ánh mắt ngây ngất.

Nain cảm thấy mình là sự tồn tại bất thường duy nhất ở đây.

Tất cả mọi người đều vui vẻ tận hưởng, chỉ riêng cậu là lúc nào cũng không thể hòa mình vào được. Mỗi lần nhìn thấy những cảnh tượng thế này, sống lưng cậu lại lạnh toát, mồ hôi lạnh túa ra, nên lúc nào cậu cũng phải nói rằng mình đổ mồ hôi là do trời nóng. Lẽ ra cậu phải chúc phúc cho những chiến binh dũng mãnh được dâng lên cho Sha, nhưng cậu lại ghét máu, tiếng la hét và cái chết. Với tư cách là một Sha mà họ tôn thờ, cậu không được phép như vậy…

Không một ai đối xử tùy tiện với cậu, không ai làm hại cậu, và Sha Amon thì yêu thương cậu đến nhường này, tại sao lúc nào cậu cũng phải chịu đựng nỗi khổ sở vô cớ này chứ. Mỗi khi ý nghĩ này nảy ra, nỗi u uất và cảm giác bất lực tột cùng lại gặm nhấm cơ thể cậu.

“Giết! Giết!”

“Đập nát sọ nó ra!”

“Xé xác nó ra!”

Giữa những tiếng la ó của đám đông, Nain bừng tỉnh và nhìn sang thì thấy phe đối phương cuối cùng chỉ còn lại một người sống sót. Đúng như ngài Amon đã đoán, phần thắng thuộc về Haseph nhà Sephar, sau lưng hắn vẫn còn hai ba người lính sống sót. Haseph đứng đó, người bê bết máu, chỉ có đôi mắt trắng dã là sáng lên. Chiến binh phe đối phương dù chân đã đi khập khiễng vẫn cố gắng chống cự, nhưng chẳng mấy chốc đã bị gươm chém một nhát vào ngực rồi ngã gục xuống, máu từ vết thương tuôn ra xối xả. Thấy máu, đám đông reo hò và liên tục tung hô tên Sha Amon.

Hắn đắc thắng chém đầu người chiến binh đã chết. Một vị tư tế bước ra đưa chiếc khay vàng, cái đầu của người chiến binh với đôi mắt trợn trừng được đặt lên đó. Vị tư tế bưng cái đầu, bước những bước chân vội vã leo lên hàng chục bậc thang. Đầu của những người lính còn lại cũng được đặt lên bàn thờ, trước đống lễ vật chất cao như núi, như những vật tế. Máu từ trên bàn thờ chảy xuống, thấm ướt phần dưới cùng của đống lễ vật xa hoa.

Để tiếp nối bầu không khí, các tư tế dắt bò và lợn ra. Áo trắng của các tư tế giết mổ những con vật đang gào thét dần thấm đẫm máu. Các tư tế gần như đã tắm trong máu đỏ, cũng đặt những con vật vừa được giết mổ còn bốc hơi nóng lên bàn thờ.

Đầu của người chiến binh bị chém lìa và xác của lũ súc vật.

Cứ như thể trước mặt Sha, con người hay súc vật cũng đều như nhau cả.