Rắn Nuốt Lựu (Novel) - Chương 119

“Ưm…”

Một bóng người đang nằm sấp, vùi mình giữa đủ loại ma đạo cụ, những chồng giấy, đống ma thạch và búp bê, khẽ cựa quậy. Sau khi cựa quậy thêm vài lần, một lúc sau, người đó lảo đảo ngồi dậy.

“Mình ngủ quên mất à.”

Cơn đau đầu quen thuộc ập đến, Gwen thở dài, xoa xoa thái dương. Khi hắn đứng dậy, những con búp bê đang ngủ say với hơi thở đều đặn cũng tỉnh giấc, ngáp và vươn vai. Đó là vì tất cả búp bê đều được liên kết với tinh thần của người sử dụng.

Khi hắn xem đồng hồ thì mặt trời đã lên đến đỉnh đầu. Phòng nghiên cứu này lúc nào cũng tối om nên rất khó để biết thời gian trôi qua thế nào. Toàn thân hắn căngcứng, nên hắn vươn tay vươn chân để giãn cơ. Sau đó, hắn gạt qua loa cuốn nhật ký nghiên cứu sang một bên và lấy ra một bữa ăn đơn giản từ không gian riêng. Đó là một loại thức ăn thay thế được làm từ mật ong, các loại hạt và ngũ cốc đã được làm cứng lại. Hắn đã ăn đến phát ngán, nhưng vẫn còn hơn là sự phiền phức của việc phải ăn một bữa đàng hoàng.

Gwen vừa nhai thức ăn vừa nhớ lại chuyện đêm qua, chính xác hơn là những ký ức về Nain. Khi hắn ngẫm lại tình cảm của mình dành cho tồn tại đáng yêu từ đêm qua vô cùng mãn nguyện ấy, một nụ cười đậm nét hiện lên trên mặt hắn.

Sha Nain. Nain… Nain của hắn. Ngay cả việc một mình gọi tên cậu cũng khiến hắn mãn nguyện.

“Vẫn còn chút thời gian, hay là mình làm việc một chút nhỉ.”

Hắn cho nốt phần còn lại vào miệng và đứng dậy. Vừa ngân nga một giai điệu, hắn vừa hướng đến phía dưới hành tinh khổng lồ. Khi hắn vận dụng ma lực để khởi động thiết bị của phòng nghiên cứu, sàn nhà tách ra, và bộ sưu tập quý giá của hắn lộ diện. Những tủ trưng bày từ từ trồi lên.

Bên trong những chiếc tủ trưng bày có khung kim loại và vách kính chứa đầy những tác phẩm mà hắn đã dày công tạo ra. Ở kiếp trước, chúng là những thứ được gọi là ‘mô hình’. Mang theo sở thích từ kiếp trước đến đây, Gwen thường đắm mình trong nỗi hoài niệm trìu mến khi ngắm nhìn những món đồ quý giá của mình mỗi khi mệt mỏi vì nghiên cứu và cạn kiệt năng lượng.

Hai trong số các tủ trưng bày chứa đầy những mô hình nhựa lắp ráp mà hắn đã tái hiện lại bằng cách vắt kiệt trí nhớ của mình. Vì trí nhớ không hoàn hảo nên phần lớn chúng đều khác với thiết kế ban đầu, nhưng Gwen vẫn đủ hài lòng với chúng. Một tủ khác chứa đầy mô hình các nhân vật chính trong bộ phim mà hắn yêu thích. Mỗi khi ký ức về kiếp trước bắt đầu phai nhạt, hắn lại hồi tưởng trong khi ngắm nhìn trang phục hiện đại của các mô hình và những mô hình thu nhỏ của ô tô, trực thăng và máy bay.

Tủ trưng bày cuối cùng mới bắt đầu được lấp đầy gần đây, và một tầng đã chật kín. Tất cả các mô hình đều được làm theo hình dáng của Nain. Phiên bản pháp sư mèo được làm công phu nhất chiếm vị trí trung tâm, hai bên là phiên bản bắn cung, phiên bản gặp gỡ tại yến tiệc, phiên bản ngủ trưa trên ghế dài, và phiên bản đang nhìn con thanh điểu đậu trên tay.

Gần đây, Gwen đang làm một phiên bản mới, đó là Nain ở cùng với con báo cưng của mình. Việc tái hiện lại kết cấu bộ lông của con báo khá là phức tạp. Đúng lúc hắn đang cặm cụi làm đồ trang sức cho Nain, thậm chí phải dùng đến cả kính lúp. Một tiếng còi báo động inh ỏi vang lên, cùng với một tín hiệu ma thuật cho biết có ai đó đang tiếp cận nơi ở của hắn.

Gwen lập tức vứt bỏ chiếc áo choàng của mình. May mắn là, hắn đã mặc sẵn một chiếc Kalasiris bên trong nên không cần phải thay quần áo. Ngay khoảnh khắc hắn mở cửa bước ra, phòng nghiên cứu biến mất và trở thành một phòng ngủ bình thường. Mức độ thao túng không gian này không phải là việc khó đối với Gwen, người thậm chí đã từng sửa chữa và cải tạo Mê cung Labyrinth.

Các tư tế xuất hiện khi hắn đang thong thả đi ra vườn tưới cây một cách tự nhiên. Sắc mặt của các tư tế không được tốt cho lắm, và gương mặt họ khá quen thuộc. Đó là những người hầu hạ Nain. Gương mặt Gwen hơi cứng lại. Các tư tế cúi đầu chào Gwen rồi nói.

“Resha Ran Gwen, Sha đang tìm ngài.”

“Sha Nain ư?”

Gwen ngạc nhiên hỏi. Việc Nain tìm hắn không phải là chuyện lạ, nhưng sắc mặt không tốt của các tư tế khiến hắn vô cùng bận tâm. Nghĩ rằng không biết có phải Nain đã xảy ra chuyện gì không, Gwen vội vàng đi theo.

Vì cả ngày đều có các tư tế chiến đấu hộ tống nên an nguy của cậu chắc sẽ không có vấn đề gì. Điều hắn lo lắng chính là về mặt tinh thần.

Hắn biết rõ tinh thần của Nain không ổn định. Ngay từ ngày đầu gặp gỡ, hắn đã cảm nhận được một nỗi u uất sâu thẳm từ Nain. Hắn không thể không biết khi nhìn thấy đôi mắt đôi khi trở nên trống rỗng như thể ánh sáng đã biến mất, những bước chân bồn chồn đi đi lại lại sau khi đột ngột đứng dậy, cái đầu đột nhiên cúi gằm trong im lặng, hay sắc mặt nhợt nhạt của cậu. Đương nhiên là phải vậy rồi. Gwen lẩm bẩm trong lòng.

Sẽ là một chuyện lạ nếu có thể sống hạnh phúc bên cạnh một con rồng ích kỷ và tàn ác. Hắn chưa từng một lần nhìn thấy bạn đời của những con rồng có vẻ thực sự hạnh phúc.

Vừa rảo bước nhanh theo sau các tư tế, hắn chợt nhớ lại ngày mình quyết định đến Trastasa. Không phải ở Đại thần điện này, mà là cái ngày hắn thực sự lần đầu tiên nhìn thấy Nain.

***

“Gwen. Lâu rồi không gặp. Đã bao lâu rồi nhỉ?”

Nghe thấy giọng nói quen thuộc, Gwen rời mắt khỏi con búp bê mà hắn đang sửa. Thoạt nhìn, trông cứ như hắn đang giải phẫu một con thỏ sống, nhưng cái bụng bị phanh ra của con búp bê lại chứa đầy ma thạch và đủ loại linh kiện cơ khí. Người đột nhiên đến thăm Gwen là một pháp sư đã từ lâu khăng khăng tự cho mình là bạn của hắn. Khi anh ta nghển cổ để xem bên trong con búp bê, Gwen mỉm cười xinh đẹp và nói.

“Heros, cậu cũng muốn trở thành búp bê à? Có muốn nằm lên đây thử không? Dĩ nhiên rồi, vì bạn bè thì tôi có thể làm được chừng đó.”

“Ê này, cậu nói gì vậy. Tôi đâu có dễ thương gì cho cam.”

“Tôi đâu phải chỉ làm búp bê dễ thương không đâu.”

Heros bị đe dọa một cách đáng sợ vì cố gắng nhìn trộm kiến thức của bạn mình, tặc lưỡi và quay đầu đi. Gwen lấy một tấm vải và che con búp bê lại. Dù tặc lưỡi, tỏ ra khó chịu vì công việc bị gián đoạn, hắn vẫn mang trà ra cho người quen cũ. Heros sau khi nhấp một ngụm trà, hỏi với vẻ mặt hài lòng.

“Lần này cậu trở về đây hẳn luôn à?”

“Ừ. Tôi đã xong hết việc ở bên đó rồi. Tạm thời tôi định nghỉ ngơi một chút, tắm nắng ở một bãi biển ấm áp.”

Khoảng hơn bảy mươi năm trước, Gwen đã đến một lục địa khác để nghiên cứu. Không giống như lục địa trung tâm nơi ma thuật đặc biệt phát triển, ở lục địa phía đông, kỹ thuật cơ khí lại phát triển, nên hắn nghĩ rằng nó sẽ là một tài liệu tham khảo tốt cho ma thuật của mình. Hơn bất cứ điều gì, hắn tò mò liệu ở các lục địa khác có tồn tại rồng giống như ở đây không. Chính xác hơn là chủ đề nghiên cứu lâu năm của hắn: bạn đời của rồng.

Và trong suốt bảy mươi năm trôi qua, hắn chỉ xác nhận được một sự thật cay đắng rằng các lục địa khác cũng không khác nơi này là mấy.

“Cậu không trở lại Mê cung à?”

“Thành thật mà nói, Mê cung đâu phải là nơi có thể nghỉ ngơi thảnh thơi.”

Vừa rót trà mới vào tách trà đã cạn của Heros, Gwen vừa thờ ơ đáp. Giống như hầu hết các pháp sư Mê cung, hắn cũng yêu mến Mê cung Labyrinth. Đó là nơi hắn đã chọn làm quê hương mới của mình, nên hắn không thể không cảm thấy gắn bó. Nhưng dù vậy, hắn không thể phủ nhận rằng Labyrinth là một nơi gần giống với một khu vực vô pháp của kẻ mạnh ăn thịt kẻ yếu.

“Có bao nhiêu kẻ có đủ thực lực để gây sự với cậu chứ.”

“Sao lại không có chứ? Trên tôi vẫn còn những tiền bối như quái vật. Tôi vào Mê cung đã hơn ba trăm năm rồi mà quá nửa trong số họ vẫn chưa chết.”

“Theo tôi thấy thì cậu cũng đang dần trở thành một con quái vật như vậy rồi…”

Heros lẩm bẩm, nhưng Gwen cố tình giả vờ không nghe thấy. Bề ngoài, hắn trông chỉ như một thanh niên ngoài hai mươi, nhưng tuổi thật của hắn thì khác. Hầu hết các pháp sư Mê cung khi qua tuổi một trăm đều sẽ tìm ra cách để kiểm soát trạng thái cơ thể của mình theo ý muốn. Đó là lý do tại sao cả người bạn đồng lứa Heros và Gwen đều có ngoại hình khác với tuổi thật của họ.

“À, phải rồi. Cậu mới về nên chắc chưa nghe tin gì.”

“Tin gì? Tôi đã nói là tôi định nghỉ ngơi một thời gian mà.”

“Nghe xong cậu sẽ nghĩ khác đấy. Sau khi cậu lên đường đến lục địa khác, đã có thêm hai bạn đời mới của rồng xuất hiện.”

Nghe lời Heros nói, gương mặt Gwen hơi cứng lại. Đây chắc chắn là một tin tức có thể khiến hắn thay đổi suy nghĩ.

Rồng. Đó là những con quái vật hùng mạnh đột nhiên xuất hiện vào một ngày nào đó và thích thú với việc trêu đùa và giết chóc con người như thể họ là đồ chơi.

Những tồn tại được gọi là ‘tai ương’ ở lục địa phía đông lại được gọi bằng tên của những sinh vật thần thoại như ‘rồng’ ở nơi này. Tên gọi của chúng có chút khác biệt tùy theo lục địa và khu vực, và ở một lãnh địa lớn như Trastasa, chúng thậm chí còn là đối tượng được người dân tôn thờ như những vị thần.

Vì một lý do nào đó, những con quái vật tàn khốc đó thường chọn một người trong số các con người để làm bạn đời của mình. Chúng sẽ cùng bạn đời của mình định cư trên một vùng đất và cai trị lãnh địa đó trong một thời gian dài.

Bạn đời của rồng cũng có một tên gọi khác. Đó là ‘kỵ sĩ’, người thỉnh thoảng xuất hiện trong truyền thuyết để giết rồng. Đây là một danh xưng gần như không ai biết đến, bởi vì có rất nhiều người ngưỡng mộ và mong muốn trở thành bạn đời của rồng để tận hưởng vinh hoa phú quý.

Tuy nhiên, không giống như những người khác, Gwen không bao giờ ngưỡng mộ rồng hay khao khát trở thành bạn đời của chúng. Đối với hắn, rồng là những con quái vật đáng ghê tởm, đáng phải biến mất vì lợi ích của nhân loại.

Hắn nhớ lại lần đầu tiên hắn biết đến sự tồn tại của rồng, và cú sốc lúc đó.

Khoảng hơn ba trăm năm trước, Gwen tỉnh dậy trong cơ thể của một cậu bé có lẽ chỉ mới năm tuổi. Khi cậu con trai út mà ai cũng nghĩ chắc chắn sẽ chết sau khi bị sốt cao chợt tỉnh lại, cả gia đình đã mừng đến rơi nước mắt. Giữa gia đình tóc hồng, Gwen ngơ ngác và đã phải vật lộn một lúc lâu để nắm bắt thực tại. Đó là bởi vì trước khi tỉnh dậy trong cơ thể này, hắn là một người trưởng thành đã ngất đi vì chóng mặt trong lúc đang làm việc cật lực ở công ty.

Hắn không biết liệu mình đã đầu thai rồi sau đó mới nhớ lại ký ức kiếp trước, hay là đã nhập hồn vào cơ thể này. Gwen đã chấp nhận cái chết ở kiếp trước và cuộc sống mới trong sự chăm sóc ấm áp của gia đình tóc hồng. Ngay khi hắn vừa quen với dị giới này, một ngày nọ, một pháp sư của Mê cung xuất hiện và thông báo rằng hắn có tài năng về ma thuật.

‘Ngươi là một pháp sư. Nếu đi theo ta, ngươi sẽ có thể học được kiến thức vô tận và tận hưởng vinh hoa phú quý.’

Bây giờ nghĩ lại, đó là một lời giải thích không khác gì một trò lừa đảo. Kiến thức vô tận và vinh hoa phú quý là thật, nhưng để có được chúng, người ta phải chịu đựng một thời gian dài luyện tập khắc nghiệt và sống sót dưới sự bắt nạt của những tiền bối như quái vật…

Gwen lúc đó không biết sự thật như vậy, đã do dự rồi nhìn về phía gia đình mình. Đó là những gương mặt mệt mỏi vì lang thang và đói khát không ngừng. Gia đình tóc hồng sau khi vượt biên để thoát khỏi sự đàn áp đối với các dân tộc thiểu số ở lục địa phía đông, đang lang thang khắp nơi để tìm một nơi gọi là nhà. Vì đã nảy sinh tình cảm với gia đình mới, hắn đã trả lời rằng mình sẽ đến Mê cung sau khi họ đã ổn định ở một ngôi nhà mới.

Vị pháp sư Mê cung đã đồng ý, đưa cho hắn một chiếc túi nhỏ chứa ma thạch và một ma đạo cụ, bảo hắn hãy sử dụng nó khi muốn đến Mê cung, rồi biến mất. Gwen trân trọng ma đạo cụ và cất nó vào trong người.