Rắn Nuốt Lựu (Novel) - Chương 110

Khi Osen giáng mạnh cây quyền trượng xuống và hét lớn, quần chúng cũng hét theo. Cảm giác kiểm soát được tất cả mọi người khiến họ hét theo lời mình thật ngây ngất, ông ta run rẩy tận hưởng rồi quay đầu về phía các vật tế. Nhìn cái hố chứa đầy những thứ dơ bẩn và bệnh tật, ông ta không thể không tự động cảm thấy khinh miệt. Mặt khác, vì tương lai chúng sẽ bị thiêu sống cũng có phần đáng thương, nên ông ta khẽ tặc lưỡi.

“Đầu tiên, sẽ thiêu cháy những thứ bất tịnh.”

Hôm qua chỉ thiêu cháy một trưởng nam của Idua để mở đầu nghi lễ, nhưng hôm nay thì khác. Bắt đầu từ hôm nay, phải thiêu cháy những kẻ bất tịnh để thanh tẩy một cách đúng đắn. Theo chỉ thị của Osen, những tiếng thở dài nặng nề vang lên từ khắp nơi. Có người nức nở vì có gia đình ở trong hố, có người thì dậm chân vì sợ hãi không biết mình cũng sẽ bị bệnh thì phải làm sao, nhưng không một ai trong số họ đứng ra để ngăn chặn nghi lễ này. Vì họ không muốn bị chỉ điểm là một kẻ dị giáo bất kính.

‘Vào ngày cuối cùng của nghi lễ, phải mời ngài Amon đến để cho thấy rằng cơn thịnh nộ của ngài đã nguôi ngoai.’

Vừa nhìn các tư tế đổ dầu vào trong hố, Osen Iyad vừa nghĩ. Ông ta vô cùng sợ hãi Amon, nhưng lại tin vào giao dịch đã được thực hiện giữa gia tộc Iyad và Amon từ xa xưa. Thực tế, mỗi khi Iyad yêu cầu Amon tham dự lễ tế hay nghi lễ, dù tỏ ra phiền phức nhưng ngài ấy vẫn ngoan ngoãn đến. Vị thần của Trastasa chỉ giao tiếp duy nhất thông qua Đại tư tế, điều này đã trở thành một quyền lực lớn đối với Osen Iyad.

Tuy nhiên, gương mặt của Sha Amon đôi khi vui vẻ nhìn chính cái chết của con người, lại khiến Osen sợ hãi một cách bản năng. Osen vui mừng vì quyền thế của mình ngày càng mạnh mẽ, chứ không phải vui mừng vì cái chết của con người. Chỉ là ông ta thích cái quyền lực có thể lựa chọn và giết chết con người theo ý mình, và thiêu sống họ.

Ở phương diện đó, tinh thần của Nain gần với con người hơn cả mình, và tất nhiên là cả Amon. Trong số đó, lại là một con người có tấm lòng hiền lành và mềm yếu. Vì vậy, mới dễ dàng bị tan vỡ đến thế…. Osen đôi khi cảm thấy một sự khoái trá đê tiện trong quá trình phá hủy tinh thần của Nain và nhào nặn lại thông qua các nghi lễ.

Trong lúc đang có những suy nghĩ đó, các tư tế đã đổ hết dầu vào trong hố từ lúc nào. Từ trong hố không ngừng vang lên tiếng rên rỉ. Có thể nghe thấy mờ ảo cả lời van xin cứu mạng, nhưng giọng nói yếu ớt của người bệnh không thể đến được tai của đám đông đang hưng phấn.

“Thiêu cháy những thứ bất tịnh!”

“Hãy làm cho vùng đất này sạch sẽ trở lại!”

Osen chờ đợi cho đến khi đám đông đủ hưng phấn. Và đó là lúc ông ta giơ cao cây quyền trượng để diễn văn một lần nữa trước khi thả đuốc vào trong hố.

Đột nhiên đám đông trở nên im lặng rồi lại xôn xao một cách hưng phấn. Osen từ từ hạ cây quyền trượng xuống, nheo mắt lại. Từ phía cuối đại lộ, một cỗ xe ngựa đang lao đến. Trước sự xuất hiện của cỗ xe ngựa to lớn và lộng lẫy mà chỉ duy nhất Sha mới có thể đi, đám đông reo hò. Tất cả họ đều vội vàng phủ phục xuống để tỏ lòng kính trọng trước khi cỗ xe ngựa đi qua.

Chẳng mấy chốc, Nain đã xuống khỏi cỗ xe ngựa đã đến thần điện. Gương mặt trắng trẻo một cách lạ thường hơn cả bình thường trông có vẻ tái nhợt. Vị đại tư tế lão luyện suy nghĩ trong giây lát. Bây giờ có nên ra lệnh ném đuốc vào ngay không? Nhìn tình trạng của Nain, có vẻ như cậu ta sẽ không thể chịu đựng được cảnh mọi người bị thiêu cháy trước mắt. Liệu việc để Nain sụp đổ trước mặt đám đông đông đảo này có lợi cho mình không?

Nhưng trước cả khi vị Đại tư tế tính toán xong và ra lệnh, các tư tế đã kinh ngạc trước sự quang lâm của Sha và phủ phục xuống còn nhanh hơn. Các tư tế đứng gần hố cũng dập tắt ngọn đuốc đang cầm trong tay bằng cách vùi vào đất rồi vội vàng phủ phục tại chỗ để tỏ lòng tôn kính. Nhận ra mình đã bỏ lỡ thời điểm thích hợp, Osen cũng không còn cách nào khác ngoài việc đặt cây quyền trượng xuống và phủ phục lạy chào.

“Bề tôi trung thành xin ra mắt Sha Nain.”

Vừa phủ phục đến mức đầu chạm đất, Osen vừa chỉ di chuyển mắt để sắc bén quan sát xung quanh. Nain không xuất hiện một mình. Khi cậu bước đến trước mặt Osen, có thể thấy một đôi giày của một tư tế cấp cao đã nhận được quyền tự do ra vào Cổng Tháp thứ ba đi theo sau. Nhìn món trang sức bằng đá thanh kim quen thuộc trên đôi giày, chắc chắn đó là của Paira Sero.

“Tất cả ngẩng đầu lên.”

Khi từ từ ngẩng đầu lên, ông ta thấy Nain đang nhìn mình bằng một ánh mắt lạnh lùng. Đó là một ánh mắt trong trẻo và sạch sẽ như băng, hoàn toàn có lý trí. Osen sau khi đối diện với đôi mắt đó, chợt cảm thấy thất bại. Dù uy quyền của Đại tư tế có cao đến đâu, cũng không phải là thứ có thể giương oai trước mặt Sha. Lại càng không phải khi tinh thần của Nain đang tỉnh táo.

Lẽ ra phải cử hành nghi lễ và đốt hương từ sớm. Thứ mà Osen Iyad hằng mong muốn là thánh huyết của Nain. Vì sự thật rằng cơ hội để có được nó cuối cùng đã đến, nên trong giây lát ông ta đã bị mờ mắt. Nghĩ rằng vì do dự mà mọi chuyện mới thành ra thế này, trong miệng ông ta cảm thấy đắng ngắt.

“Thưa Sha Nain, ngài đến đây có việc gì ạ.”

Osen chỉnh lại biểu cảm để không nhìn cơ thể Nain bằng một ánh mắt quá khao khát. Thân thể đó, thứ sở hữu tất cả những gì ông ta mong muốn, lúc nào nhìn cũng vô cùng xinh đẹp. Trẻ trung, và tràn đầy sức sống. Thánh huyết đang chảy dưới lớp da kia. Thứ mà Osen đã mong mỏi từ rất lâu, kể từ sau khi kế vị cha mình trở thành Đại tư tế.

Vậy mà cứ ngỡ lần này sẽ có được. Vừa nắm chặt tay, ông ta vừa che giấu biểu cảm dưới tay áo Kalasiris và suy nghĩ.

‘Thay vì dâng máu, ngài ấy đã đích thân đến để ngăn chặn nghi lễ này sao?’

Tuy nhiên, dù có là Nain đi chăng nữa, cũng sẽ khó mà ngăn chặn được nghi lễ này. Khao khát được sống của con người trước cái chết là vô cùng mãnh liệt. Dù cho hôm nay ở đây có dừng lại việc thiêu cháy vật tế đi chăng nữa, thì liệu có thể ngăn chặn được hết tất cả các nghi lễ được tiến hành riêng lẻ ở hàng chục, hàng trăm thần điện khác không? Nếu ngăn chặn nghi lễ thanh tẩy hôm nay, rốt cuộc số người chết sẽ còn tăng lên gấp mấy chục lần.

Nếu so sánh xem bên nào sẽ gây tổn hại cho tinh thần của Nain hơn, thì việc ngăn chặn nghi lễ này bây giờ cũng không phải là một việc tồi tệ đối với Osen Iyad. Nếu lần này có thể cử hành nghi lễ cho Nain, ông ta đã định sẽ nhận được sự đồng ý của Amon và đốt một loại hương còn mạnh hơn nữa. Một loại hương mạnh đến mức có thể làm quên đi phần lớn ký ức.

Nhưng tại sao lại thế này. Nhìn gương mặt của Nain, ông ta lại dấy lên một cảm giác không thoải mái. Một gương mặt tái nhợt nhưng khác xa với sự tuyệt vọng. Trong đôi mắt có cùng một màu vàng kim nhưng lại mang một ánh sáng hoàn toàn khác với Sha Amon, thậm chí còn có thể thấy được cả ánh sáng vui mừng. Một trực giác gở gắm khiến Osen chau mày. Chẳng mấy chốc, Nain đã mở đôi môi đang mím chặt.

“Ta đã đích thân đến đây để xoa dịu cơn thịnh nộ của Sha Amon.”

Osen suýt nữa đã phản kháng lại rằng đó là lời nói hoang đường gì vậy. Chắc hẳn Nain cũng biết rõ rằng việc ông ta gán cho trận dịch bệnh này lý do là cơn thịnh nộ của Sha Amon là khác xa với sự thật. Vậy mà sao ngài ấy lại nói như vậy. Lẽ nào đã nhận được sự cho phép của Sha Amon rồi sao? Hay là, như thể có một phương pháp để giải quyết dịch bệnh vậy….

‘Lẽ nào?’

Vừa cúi đầu, Osen vừa trợn trừng đôi mắt nhăn nheo. Theo như ông ta thấy, Nain chỉ là một Sha trên danh nghĩa, chỉ là một sự tồn tại xinh đẹp và bất lực nhận được sự sủng ái của Amon. Năng lực để giải quyết dịch bệnh thì không có. Tuy nhiên, cũng như Osen, Nain chắc hẳn cũng có thể sai khiến pháp sư. Dù không có lời nào từ các tư tế giám sát Nain, nhưng họ không thể lúc nào cũng giám sát Nain được. Gần đây, nghe nói Nain ngày càng hay cho tất cả các tư tế lui ra và muốn ở một mình.

Ngay khoảnh khắc đó, không hiểu sao trong đầu Osen lại hiện lên hình ảnh của Resha Ran Gwen. Kẻ đến từ bên ngoài Trastasa…. Lẽ nào hắn không chỉ đơn thuần là một kẻ có gương mặt xinh đẹp thôi sao? Tất cả các Resha trước khi được đưa vào điện Liên hoa, đều phải trải qua hết cuộc kiểm tra này đến cuộc kiểm tra khác một cách triệt để thông qua nghi lễ thanh tẩy. Việc kiểm tra của các tư tế thần thánh cũng không phải là ngoại lệ. Điều đó có nghĩa là nếu người dự bị trở thành Resha có tài năng của một pháp sư, thì có thể đã bị loại ra từ trước.

Nhưng nếu điều đó không hoàn hảo thì sao.

‘Lẽ nào, pháp sư của Mê cung có thể che giấu năng lực của mình khỏi các tư tế thần thánh sao?’

“Sao ngài lại ban cho những kẻ bề tôi bất trung và thiếu sót này một ân huệ lớn đến vậy ạ.”

Khác với cái đầu đang trở nên phức tạp, Osen đập đầu xuống sàn và bày tỏ lòng biết ơn. Ông ta không ngu ngốc đến mức tỏ ra phản ứng chống lại ý của Nain ngay tại đây. Ở Trastasa, mọi thứ về Sha đều tuyệt đối đến mức đó, nên dù có là Đại tư tế đi chăng nữa, việc tỏ thái độ phản đối Nain cũng là một điều không thể chấp nhận được.

Ngược lại, điều tốt nhất là hy vọng rằng trực giác quái gở của ông ta là sai, và mong đợi rằng Nain sẽ phạm phải một hành động ngu ngốc.

Việc Sha xuống tận Cổng Tháp thứ bảy và lộ diện dù không phải là Lễ hội Nước dâng là một chuyện chưa từng có tiền lệ. Vì lẽ đó, bầu không khí căng thẳng trong sự yên tĩnh trở nên rõ rệt. Cảm nhận được sự kỳ vọng của quần chúng dâng cao ngút trời, Osen nắm chặt tay lại. Nain hướng về phía cái hố chứa đầy những người bệnh. Khi cậu định đi xuống dưới hố, các tư tế đang canh giữ vị trí trở nên luống cuống.

“Thưa Sha, sao ngài lại định bước chân vào một nơi dơ bẩn như vậy ạ? Kẻ bề tôi này sẽ đi.”

Trước cả khi Nain kịp đi xuống hố, tất cả các tư tế đã nhảy vào trong. Vì được bố trí bằng các tư tế chiến đấu để triệt để ngăn chặn việc những người bệnh chạy ra, nên họ có thể dễ dàng đưa những người bệnh ra ngoài. Dù không thể mở mắt ra cho đàng hoàng vì người đầy dầu, những người bệnh vẫn phủ phục xuống lạy chào. Gương mặt xinh đẹp của Nain đang dõi theo dáng vẻ đó liền nhíu lại.

“Thưa Sha, thưa Sha. Cầu xin ngài hãy thương xót và cứu rỗi kẻ bề tôi này.”

“Kẻ bề tôi này đã sai rồi, thưa Sha!”

“Chỉ cần ngài cứu sống thần, thần sẽ chăm chỉ phụng sự Sha cho đến ngày chết…”

Những người bệnh đã bị dồn đến bờ vực bị thiêu sống, khóc lóc kêu gào. Nhìn bộ dạng quần áo cũ nát và đôi tay chai sạn, có thể biết được hầu hết họ không phải là người của các gia tộc quý phái. Dù phủ phục van xin, nhưng vì sợ sẽ làm bẩn nên họ không dám chạm cả vào vạt áo của Nain, nhưng Nain lại đích thân nắm lấy tay họ. Trước sự thật rằng bản thân bất tịnh lại dám nắm tay với Sha, người bệnh run lên như cây sồi.

“Đừng lo lắng. Ta sẽ cứu các ngươi.”