Rắn Nuốt Lựu (Novel) - Chương 109

Nhưng Osen lại mong rằng Sha Nain sẽ vĩnh viễn không tỉnh thức và mãi mãi ở trong tình trạng như hiện tại. Dưới danh nghĩa là Sha, Nain có thể trở thành một sự tồn tại đầy uy hiếp không thể nào so sánh được với những đứa con của Osen hay gia tộc Idua. Để đạt được điều mình mong muốn, Nain sau này cũng phải mãi mãi là một sự tồn tại giống như một con người hiền lành và mềm yếu, biết đau buồn và khổ sở trước cái chết của những kẻ hạ tiện. Vừa có những suy nghĩ bất kính không gì sánh bằng, Osen vừa với tư cách là Đại tư tế, thành kính lẩm nhẩm những lời dối trá.

“Những kẻ bề tôi này sẽ phải hết lòng trung thành chờ đợi cho đến ngày thời khắc thật sự của ngài ấy đến.”

“Lời của Ha-net hoàn toàn đúng ạ.”

Tất cả các tư tế đều vâng lời của Đại tư tế là mình và cúi đầu. Khóe môi của Osen nhếch lên. Những ánh mắt tôn kính hoàn toàn hướng về mình vô cùng thỏa mãn. Đặc biệt là khi tiến hành lễ tế, sự tự hào đó không thể nào so sánh được. Đó là một sự đủ đầy mà nếu có thể, ông ta muốn được tận hưởng vĩnh viễn.

“Việc chuẩn bị cho nghi lễ thanh tẩy hôm nay đang diễn ra tốt đẹp chứ?”

“Tất nhiên rồi ạ, thưa Ha-net. Đây là lễ tế quan trọng nhất ở Trastasa, sao có thể chuẩn bị một cách sơ sài được ạ.”

Sau khi gật đầu, Osen hướng về phòng làm việc của mình. Trong phòng làm việc, tất cả các tài liệu liên quan đến thuế má, đất đai, và hành chính của Trastasa chất chồng như núi. Vì Sha chỉ cần tồn tại ở đó là đủ, nên tất cả những công việc này đã trở thành nhiệm vụ của Đại tư tế. Osen cũng không có ý định giao công việc này cho bất kỳ ai khác.

Dù đã làm việc một thời gian dài, nhưng chuyển động của Osen vẫn khỏe mạnh không giống một người già. Sau khi uống một ly rượu vang, ông ta sải bước một cách mạnh mẽ. Nghĩ đến việc sẽ chủ trì nghi lễ thanh tẩy, tinh thần ông ta bất giác dâng trào. Phía sau ông ta, các tư tế phụ tá cho nghi lễ xếp thành hàng dài đi theo.

“Nghĩ thế nào cũng thấy gia tộc Idua thật sự rất hỗn xược.”

“Lời của Ha-net đúng ạ.”

“Phải nghĩ ra một hình phạt thích đáng để giáng xuống gia tộc đó mới được.”

Nếu gia tộc Idua nhận được một bài học thích đáng, thì tiếp theo sẽ đến lượt gia tộc Mairi. Gần đây tên tư tế trẻ tuổi đang lộng hành đó, Paira Sero…. Trong đầu Osen đang nhíu mày chợt hiện lên một gương mặt xinh đẹp. Đó là Resha Ran Gwen gần đây đang được Sha Nain sủng ái.

‘Kể từ khi kẻ đó vào, Sha Nain đã thay đổi.’

Osen cảnh giác với Resha Ran Gwen hơn bất kỳ ai khác. Khi ông ta tìm hiểu xem ai đã dám tiến cử một tên ngoại tộc man rợ để đưa vào điện Liên hoa, thì đó là một kẻ đã già và rút khỏi chức vị tư tế. Thậm chí, không những con trai không kế thừa chức vị đó, mà cả gia tộc đều đã chuyển đến một vùng quê xa xôi cách xa đại thần điện, quả là đáng ngờ không gì sánh bằng.

Tuy nhiên, một kẻ đã vào làm Resha rồi thì ngay cả với tư cách là Đại tư tế, Osen cũng khó mà dễ dàng động đến. Dù muốn moi thêm thông tin, nhưng kẻ đó dù giao du với tất cả mọi người trong điện Liên hoa, lại không hề tạo dựng mối quan hệ thân thiết đặc biệt với ai. Cứ đến lúc mặt trời lặn là lại quay về nơi ở của mình, ru rú trong đó không nhúc nhích, điều đó ngược lại còn đáng ngờ hơn.

Rốt cuộc là trong khoảng thời gian nào, bằng cách nào mà hắn đã có được sự sủng ái của Sha Nain. Theo lời của các tư tế hầu hạ Sha Nain, ban đầu ngài ấy thậm chí còn đánh đập Ran Gwen, nhưng từ một lúc nào đó, thái độ đã đột ngột thay đổi.

‘Nếu không phải là đã bí mật gặp gỡ thì….’

Ông ta có một trực giác rằng ở trung tâm của tất cả những thay đổi này chính là Resha Ran Gwen. Việc lôi kéo nhiều gia tộc, bao gồm Usr Mairi và Jehujeu Idua, chắc chắn là do Sha Nain đã làm. Nhưng trước đó, ngay từ đầu đã có Paira Sero, một tư tế của một gia tộc tầm thường. Mà đó lại là kẻ đã từng là tư tế hầu cận của Resha Ran Gwen.

Vừa nghĩ rằng sau khi nghi lễ thanh tẩy này kết thúc, phải xử lý tên Resha đó bằng mọi cách, ông ta vừa rảo bước vội vã. Một cỗ xe ngựa sang trọng đang chờ sẵn Osen.

Nơi tiến hành nghi lễ thanh tẩy lần này giống với nơi đã tổ chức Lễ hội Nước dâng lần trước. Thông thường, những nghi lễ quan trọng như thế này không được cử hành ở đây. Nhưng gần đây có những phe nhóm đang có những động thái bất ổn, nên đã đến lúc phải làm gương. Ông ta cảm thấy cần phải cho càng nhiều người thấy nghi lễ này, và cả dáng vẻ uy nghiêm của mình với tư cách là người đại diện của thần linh.

Tất cả những điều này là vì các vị Sha toàn năng và vĩ đại. Toàn năng, và vĩ đại… nhưng lại là những sự tồn tại hoàn toàn không can dự vào nội chính của Trastasa, mà chỉ trở thành một bối cảnh thiêng liêng cho Osen. Tất cả con người càng sùng bái Sha, thì uy quyền của Đại tư tế cũng càng được nâng cao, nên việc hết lòng phụng sự và hầu hạ Sha là một điều đương nhiên.

Dù là Đại tư tế, nhưng trong lòng Osen không hề có một đức tin thật sự. Ông ta biết sự dối trá của kinh điển, và cả thân phận thật sự của Sha. …Chính vì vậy, ngược lại ông ta lại càng sùng bái hơn nữa.

Bầu không khí ở Cổng Tháp thứ bảy nơi Osen đến thật u ám. Đó là vì dịch bệnh đã lan rộng với một tốc độ đáng kinh ngạc, khiến nhiều người đổ bệnh hoặc đã chết. Tất cả những người tập trung để theo dõi nghi lễ đều quấn vải che mặt, và tay thì nắm chặt các loại thảo mộc đến mức chảy cả nước. Nếu không có thảo mộc, họ cũng ngắt bất kỳ loại cỏ nào để cầm trong tay. Đôi mắt đen duy nhất lộ ra lấp lánh như những viên ngọc trai đen với sự sợ hãi và hy vọng.

Đương nhiên, với tư cách là Đại tư tế, ông ta đã biết dịch bệnh bắt đầu lây lan từ sớm. Nhưng ông ta đã cố tình mặc kệ. Không những không ngăn chặn, mà còn xúi giục các tư tế rắc một phần thân thể của những người đã chết vì bệnh để nó càng lan rộng hơn. Dù tạm thời sẽ có tổn thất về thuế má, nhưng vì đại nghiệp của mình, ông ta có thể chấp nhận việc một vài kẻ hạ tiện chết đi.

‘Dịch bệnh thì lúc nào sau này cũng có thể giải quyết được.’

Vùng đất nhận được sự gia hộ của thần linh, Trastasa. Trong một thế giới đầy rẫy ma thú, một nơi được ban phước như Trastasa không hề phổ biến. Đó là vì phần lớn các vùng đất đã mất đi sức lực để phát triển do phải chiến đấu với ma thú. Sức mạnh tài chính mà vùng đất màu mỡ đã liên tục phát triển không bị ma thú cản trở trong hơn năm trăm năm qua không thể nào so sánh được với bất kỳ nơi nào khác. Khu thương mại phát triển nhất trên lục địa này, nguồn lao động và ngũ cốc dồi dào, các viên ma thạch mà các tư tế chiến đấu định kỳ kiếm được từ việc săn ma thú.

Nếu dịch bệnh lan rộng đến mức khó kiểm soát, thì chỉ cần giao dịch với mê cung Labyrinth là xong. Từ trước đến nay, ông ta đã giải quyết vô số khủng hoảng và phép lạ bằng cách sử dụng giao dịch với mê cung Labyrinth. Trong đó, đương nhiên bao gồm cả việc chữa trị dịch bệnh. Mê cung Labyrinth là một tập đoàn bất kính và bí mật có một sức mạnh mà Osen không thể nào lường được, nhưng sao cũng được. Điều quan trọng là chúng là những kẻ có đủ năng lực để đưa ra thứ ông ta muốn ngay lập tức.

Khi Osen bước vào thần điện, hương khói giăng đầy đến mức tầm nhìn trở nên mờ mịt. Khói rất đậm vì đã đốt cả những bó thảo mộc, đó là để ngăn chặn dịch bệnh. Vừa cố gắng nhịn lại cơn ho, ông ta vừa hướng về phía tế đàn. Người đứng đầu của các gia tộc quan trọng đều đã có mặt, trong đó có cả người đứng đầu của gia tộc Idua. Có lẽ là do đã chứng kiến cảnh con trai mình chết một cách thảm khốc vào ngày hôm qua, nên sắc mặt của người đứng đầu không tốt cho lắm. Dù đang cúi đầu, nhưng có thể cảm nhận được lòng căm hận hướng về phía Đại tư tế.

Osen ngược lại còn hài lòng mỉm cười. Dù có căm hận đến đâu, cũng sẽ không thể để lộ ra một chút nào. Vì không chỉ làm giảm đi danh dự của đứa con đã hy sinh mạng sống vì Sha và Trastasa, mà còn có thể bị coi là bất kính, ngược lại sẽ mang lại tai họa lớn hơn cho gia tộc. Nếu không muốn mất thêm con cái, thì phải ngoan ngoãn im lặng.

Trước khi cử hành nghi lễ, ông ta xem xét các vật tế. Trong một cái hố khổng lồ được đào trước thần điện, liên tục vang lên tiếng ho khan dữ dội và tiếng rên rỉ. Đó là vì những người bệnh nặng đến mức gần chết vì dịch bệnh đều đã bị dồn hết vào trong hố. Các tư tế quấn vải kín mặt, cầm theo thùng dầu và đuốc, đứng chờ xung quanh hố.

Ở phía đối diện của cái hố, hai vật tế khỏe mạnh đang đứng với gương mặt mơ màng vì đã bị chuốc thuốc rất nặng. Cả hai đều là thành viên của các gia tộc tư tế cấp thấp đã tự nguyện dâng mình làm vật tế. Ở trong tình trạng bị chuốc thuốc như vậy, thông thường hiếm có trường hợp nào thật sự đứng đó theo ý muốn của bản thân. Đó là những người thường ngày bị xa lánh, bị gia đình và họ hàng đẩy ra, lần đầu tiên được khoác lên mình một bộ đồ liệm lộng lẫy.

Sau khi xem xét kỹ lưỡng tình trạng của các vật tế, Osen hài lòng gọi một tư tế đến. Vị tư tế có tài trong việc cắt cổ người trong các lễ tế cung kính cúi đầu.

“Hôm nay hãy đặc biệt dốc công sức vào việc hiến tế.”

“Vâng, thưa Ha-net.”

Lời nói đặc biệt dốc công sức là chỉ thị hãy làm cho máu chảy ra càng nhiều càng tốt. Vì nghi lễ càng tàn khốc, cú sốc mà Nain phải nhận sẽ càng lớn…. Osen định sẽ phá hủy tinh thần của Nain trước khi Nain phá hủy uy quyền của mình. Chẳng phải tâm điểm để các gia tộc tư tế có bất mãn với mình quy tụ lại chính là Sha Nain hay sao.

Trước khi bắt đầu nghi lễ, Osen cho các tư tế chỉnh lại y phục của mình một lần nữa. Sau khi y phục đã chỉnh tề, ông ta giơ cao cây quyền trượng vàng, biểu tượng của Đại tư tế, và bước lên phía trước. Khi vô số tư tế và quần chúng tập trung vào mình, toàn thân ông ta tràn đầy sức mạnh. Sức sống như thể được trẻ lại khi nhận được sinh khí của vô số người là một trong những lý do khiến ông ta thích những sự kiện như thế này.

“Tất cả các bề tôi hãy nghe cho rõ. Vì lòng tin tôn giáo của các bề tôi này còn thiếu sót, nên Sha Amon đã vô cùng thịnh nộ, và cơn thịnh nộ này sẽ chỉ có thể được xoa dịu bằng một nghi lễ được cử hành với tất cả lòng thành, và…”

Có lẽ là nhờ đã có kinh nghiệm với hàng trăm bài diễn văn, nên giọng nói của Osen vẫn vang dội, và lời nói cũng tuôn ra một cách trôi chảy không chút ngắc ngứ. Vừa lắng nghe bài diễn văn của vị Đại tư tế đáng kính, quần chúng vừa liên tục gật đầu. Giọng nói và cơ thể ông ta ngày càng trở nên tràn đầy sức sống đến mức không thể tin được là của một người già.

“Thưa Sha Amon, cầu xin ngài hãy dừng lại cơn thịnh nộ.”