Rắn Nuốt Lựu (Novel) - Chương 108

“Nếu ta ở bên cạnh, ta đã tiếp tục yêu thương ngươi.”

Và ngươi cũng đã trở thành niềm an ủi của ta. Vừa bất giác lẩm bẩm, Ru đã rơi nước mắt. Nước mắt lã chã rơi trên gò má đã tái nhợt. Đó không phải là những giọt nước mắt chỉ đơn thuần vì oan ức và tủi hờn. Lần đầu tiên, cậu ta thoát khỏi sự tuyệt vọng và u uất của chính mình, đối mặt với tình trạng tồi tệ đến nhường nào của Nain, và dường như đã vô cùng sốc.

“Thưa ngài Nain…. Thần đã sai rất nhiều. Thần thật sự đã phạm rất nhiều tội lỗi.”

Nain ngoảnh mặt làm ngơ trước Ru đang liên tục xin lỗi. Nhưng cậu không thể hoàn toàn làm ngơ được, nên đã ra lệnh cho người mang vải vóc và trang sức mới, cùng với thuốc mỡ tốt cho vết thương, gửi đến điện Liên hoa. Dù đã được Nain ban cho của cải, nhưng Ru lại quay về với một gương mặt không chút vui vẻ. Vừa dõi theo bóng lưng hết sức mất tinh thần đang dần xa, cậu vừa nhắm mắt lại và ngả dài trên chiếc ghế dài.

Vẫn còn hai ngày nữa mới đến nghi lễ thanh tẩy. Chỉ cần dâng một chút máu của mình là mọi chuyện sẽ kết thúc tốt đẹp. Nhưng có lẽ là vì cơn ác mộng đã mơ hôm nay. Chỉ cần tưởng tượng đến việc dâng máu của mình cho Osen Iyad thôi cũng đã khiến Nain cảm thấy ghê tởm đến rùng mình.

Hay là thử cầu xin ngài Amon lấy đi mạng sống của Osen Iyad xem sao. Liệu ngài ấy có sẵn lòng làm điều đó không, hay sẽ từ chối với lý do là giao dịch với gia tộc Iyad. Liệu lời thỉnh cầu của mình có làm tình hình trở nên tồi tệ hơn không. Dù có giết Osen Iyad đi chăng nữa, thì đâu có gì đảm bảo rằng nghi lễ thanh tẩy sẽ bị đình chỉ. Nếu một ai đó mang họ Iyad, hoặc một tư tế của một gia tộc cao quý khác thay thế thì cũng vô ích thôi.

Rốt cuộc, chừng nào ngài Amon còn chưa thay đổi suy nghĩ, thì tất cả những chuyện khủng khiếp này sẽ lặp đi lặp lại không ngừng.

Vào lúc mặt trời sắp lặn, cuối cùng Nain đã quyết định sẽ dâng máu của mình cho Osen Iyad. Dù sao thì cậu cũng không có quyền lựa chọn. Nhưng vì thật sự vô cùng ghê tởm và chán ghét việc phải dâng máu của mình cho Osen Iyad, nên cậu đã cố gắng trì hoãn hết mức có thể. Vẫn còn hai ngày nữa mới đến nghi lễ thanh tẩy.

Nhưng tin tức đến với Nain sau khi tỉnh dậy muộn vào ngày hôm sau, lại là nghi lễ thanh tẩy đã được cử hành sớm hơn một ngày.

“Ngươi nói gì vậy? Rõ ràng nghi lễ thanh tẩy phải là ngày mai mới được cử hành!”

“Đại tư tế nói rằng khi xem xét sự thay đổi của chuyển động thiên thể, hôm nay là ngày thích hợp nhất ạ.”

Gương mặt của Nain vừa mới ngủ thiếp đi và tỉnh dậy sau khi bị ác mộng hành hạ suốt cả đêm, chợt tái nhợt. Dù đã tỉnh dậy khỏi giấc mơ, nhưng cậu vẫn cảm thấy như đang ở trong một cơn ác mộng. Cậu choáng váng, nhắm mắt lại một lúc rồi mở ra, thúc giục vị tư tế mang tin đến.

“Vậy thì… trưởng nam của gia tộc Idua…. Cậu ta sao rồi.”

“Sáng hôm nay đã tự dâng mình làm vật tế thiêu rồi ạ, thưa Sha.”

Những lời chửi thề dâng lên đến tận cổ họng. Osen Iyad, tên khốn đê tiện và đáng kinh tởm! Chẳng phải lão ta đã nói rằng sẽ chờ đợi cho đến khi diễn ra nghi lễ thanh tẩy hay sao. Vậy mà lại không một lời báo trước mà đẩy nhanh nghi lễ. Có thể cảm nhận được ý đồ của lão ta, ngoài giao dịch với Nain ra, còn quyết tâm làm suy yếu gia tộc Idua một phen. Đây là lần đầu tiên Nain căm ghét một ai đó đến thế này.

Số lượng vật tế được dâng lên trong nghi lễ thanh tẩy sẽ tăng gấp đôi mỗi ngày. Ngày đầu tiên là một người, ngày hôm sau là hai người, tiếp theo là bốn người, tám người…. Và vào ngày cuối cùng là sáu mươi tư người. Việc thiêu cháy những người bệnh lại là một chuyện khác.

Nain thở hổn hển. Cậu nhớ lại việc mình đã tự ý chọn Resha Jehujeu Idua. Kết quả là, người thân của Jehujeu Idua đã chết. Chỉ riêng việc một người chết hôm nay đã khiến lòng Nain đau đớn đến thế này, không thể nào cậu có thể chịu đựng được những chuyện sắp tới. Với một cảm giác như sắp chết đuối trong tuyệt vọng, cuối cùng cậu đã nói.

“Gọi Osen Iyad đến đây. Gọi lão ta đến và…”

Đó là lúc cậu định nói rằng dù là nghi lễ hay gì cũng được, cứ đưa lão ta đến cho mình. Iu ho khan một tiếng thật to và ồn ào. Khi cậu quay đầu lại, một thứ gì đó khác lạ lọt vào tầm mắt cậu. Đó là một con thỏ màu hồng đang bồn chồn không yên, nhảy tưng tưng ở trong góc. Mắt Nain mở to. Con thỏ sau khi bắt gặp ánh mắt của Nain, lúc này mới khụt khịt mũi như thể đã yên tâm rồi bò vào sau cột và biến mất.

“Thưa Sha? Có cho gọi Đại tư tế đến không ạ?”

Khi vị tư tế vô tình quay đầu theo hướng ánh mắt của Nain, thì ở đó đã không còn gì. Nain cố tình làm ra vẻ đau khổ, dùng tay che mặt. Việc diễn kịch không hề khó. Vì thực tế cậu cũng đang đau khổ. Sau khi thở dài một hơi thật sâu, cậu ra lệnh bằng một giọng trầm thấp.

“Không, không cần. Tạm thời lui ra ngoài hết đi.”

“Vâng, xin tuân lệnh.”

Sau khi cho tất cả các tư tế lui ra, Nain bật dậy khỏi chỗ ngồi. Rồi cậu lo lắng quan sát xung quanh cây cột nơi con thỏ đã biến mất. Ngay lập tức, con thỏ đã biến mất lúc nãy lại xuất hiện, nhảy lon ton đến bên chân Nain. Dù biết đây không phải là một con thỏ thật, mà là một con búp bê giống y như thật do Gwen điều khiển, nhưng nó vẫn rất đáng yêu. Nain ôm con thỏ vào lòng định vuốt ve. Lông nó vô cùng mềm mại và ấm áp.

“Gwen, sao đột nhiên lại đến đây? Lẽ nào ngươi đã xảy ra chuyện gì rồi không?”

Vừa bất an hỏi nhỏ, con thỏ vừa chớp mắt và khụt khịt mũi. Sau khi phát ra một tiếng kêu nhỏ và dễ thương, nó gọi Nain.

-Thưa ngài Nain!

Đây là lần đầu tiên búp bê của Gwen nói tiếng người, trong lúc cậu còn đang thấy kỳ lạ thì con thỏ màu hồng đã nói tiếp. Đôi mắt của Nain đang lắng nghe những lời tiếp theo, mở to.

-Thần có thể ngăn chặn nghi lễ thanh tẩy, và cả dịch bệnh nữa!

***

Osen Iyad tỉnh dậy từ trước khi mặt trời mọc. Đó là vì sau khi đã có tuổi, giấc ngủ của ông ta đã giảm đi đáng kể. Khác với khi còn trẻ, lúc ngủ dậy ông ta không cảm thấy sảng khoái cho lắm. Vừa ho khan một tiếng nhỏ, rèm được vén lên, những tư tế trẻ trung đến mức non nớt bước nhanh đến và quỳ gối xuống. Giọng nói vái lạy trong trẻo và vang dội.

“Thưa Ha-net, ngài đã dậy rồi ạ.”

Thay vì trả lời, Osen im lặng đứng dậy khỏi giường. Ngay lập tức, các tư tế bắt đầu thành kính xoa bóp cơ thể ông ta. Những bàn tay mềm mại vuốt ve tay, chân, vai và dẫn dắt vị Đại tư tế tỉnh giấc một cách dễ chịu. Dù đã hoàn toàn tỉnh ngủ, ông ta vẫn im lặng nằm yên, nhận sự mát-xa một lúc lâu để cảm nhận sinh khí của những kẻ trẻ tuổi.

Khi đến lúc không thể trì hoãn thêm được nữa, ông ta mới ra khỏi giường. Các tư tế thành kính tắm rửa và mặc y phục cho ông ta. Y phục và trang sức mà Đại tư tế mặc là những món đồ cao cấp do các nghệ nhân chuyên cung cấp cho Sha làm ra, những tư tế khác không dám mơ tưởng đến việc khoác lên người.

Khi đã mặc xong y phục, các tư tế khác vội vàng mang gương đến trước mặt Đại tư tế. Osen há đôi môi nhăn nheo, cẩn thận xem xét hàm răng bên trong. Thông thường, trước cả độ tuổi của ông ta, răng đã rụng đi một hai cái, nhưng ngược lại, ông ta vẫn còn nguyên vẹn, không thiếu một chiếc răng nào. Tầm nhìn cũng không bị mờ mà còn khá rõ. Đó là lúc ông ta đang ngắm nhìn gương mặt mình một lúc lâu. Một tư tế bước vào và bẩm báo.

“Thưa Ha-net, nhiều gia tộc đã gửi đến các vật phẩm khác nhau để sử dụng trong nghi lễ ạ.”

“Bây giờ ta sẽ xem qua một lần.”

Vị tư tế cung kính dẫn đường cho Osen. Nơi mà Đại tư tế thường hay ở là một thần điện khổng lồ tọa lạc ở Cổng Tháp thứ ba. Dù chắc chắn không lớn hơn chí thánh sở của Sha, nhưng nó có quy mô tương đương, và mọi thứ lọt vào tầm mắt đều vô cùng lộng lẫy và xa hoa.

Osen thích tập trung các vật phẩm cống nạp từ các gia tộc lại một chỗ rồi so sánh chúng. Vì vậy, mỗi khi vật phẩm cống nạp đến, các tư tế luôn trải một tấm vải ở một nơi rộng rãi rồi bày biện chúng lên trên một cách đẹp mắt. Khi vị Đại tư tế bước ra, các tư tế đang chờ đợi đã bẩm báo.

“Đầu tiên là vật phẩm cống nạp đến từ gia tộc Iyad ạ.”

Những vật phẩm cống nạp đến từ gia tộc Iyad, gia tộc tự hào với quyền thế mạnh nhất ở Trastasa, món nào món nấy đều vô cùng quý giá. Đây cũng là những món hối lộ mà các đứa con của ông ta đã dâng lên để bằng mọi cách lọt vào mắt xanh của cha và trở thành Đại tư tế. Osen Iyad thầm cười khẩy.

‘Lũ lang sói chỉ mong ta mau chết sớm ngày nào hay ngày đó.’

“Tiếp theo là gia tộc Uab, gia tộc Vaiter, gia tộc Jhaman, gia tộc Mehk…”

Osen ưỡn thẳng cổ, hài lòng lắng nghe tên của nhiều gia tộc đang được các tư tế liệt kê không ngớt. Những vật phẩm cống nạp được dâng lên với danh nghĩa lễ tế đều một lần đi qua tay của Đại tư tế. Nếu không lọt vào mắt xanh của Đại tư tế, chúng sẽ không được nhận và mang lại sự ô nhục, hoặc có thể bị bắt bẻ và hỏi tội bất kính với Sha. Vì vậy, quá trình này đối với Osen Iyad trông chẳng khác nào việc các gia tộc thần thánh và cao quý đang van xin ông ta hãy chiếu cố cho mình. Thực tế cũng không khác là bao.

“Cuối cùng là vật phẩm cống nạp đến từ gia tộc Idua ạ.”

Ánh mắt của Osen hướng về một phía. Gần đây, gia tộc Idua sau khi bị Sha Nain mê hoặc đã không còn dâng lên những vật phẩm cống nạp đắt tiền nữa. Không chỉ vậy, họ còn tỏ thái độ phản đối ý kiến của Osen trước mặt nhiều tư tế cấp cao khác. Rồi chỉ sau khi thiêu cháy trưởng nam thì họ mới tỉnh ngộ ra hay sao, lúc này mới bắt đầu thể hiện lại thành ý. Vừa nhớ lại Nain đã đột nhiên thay đổi hành động gần đây, Osen vừa khẽ tặc lưỡi.

Ông ta chọn ra những món đồ mà ai nhìn vào cũng thấy là quý giá và đắt tiền nhất trong số các vật phẩm cống nạp. Đây sẽ là những vật phẩm dâng lên cho Sha. Rồi ông ta ra lệnh cho những món quý giá và đắt tiền tiếp theo bỏ vào kho của mình. Những món đồ tiếp theo đó, ông ta lên kế hoạch sẽ sử dụng trong lễ tế rồi chia cho các cận thần của mình.

Vừa dõi theo các nô lệ vận chuyển vật phẩm cống nạp vào kho, Osen vừa hỏi một tư tế bên cạnh.

“Ở chí thánh sở của Sha Nain không có tin tức gì riêng sao.”

“Là vậy ạ, thưa Ha-net. Chỉ là…”

Vị tư tế sau khi quan sát xung quanh đã hạ giọng bẩm báo.

“Nghe nói sau khi nghe tin nghi lễ thanh tẩy được bắt đầu sớm, ngài ấy đã vô cùng đau khổ ạ.”

“Sha Nain vẫn chưa thật sự tỉnh thức, thật là một việc đáng tiếc.”

“Quả thật là vậy ạ.”

Trong số hầu hết các tư tế, bao gồm cả Osen, Sha Nain được coi là một vị thần, nhưng là một sự tồn tại giống như một đứa trẻ chưa trưởng thành. Họ cho rằng một ngày nào đó, Sha Nain cũng sẽ thật sự trưởng thành và tỉnh thức với tư cách là một sự tồn tại giống như Sha Amon.