Rắn Nuốt Lựu (Novel) - Chương 105

“Gwen, sắp tới sẽ cử hành nghi lễ của đại tư tế. Ngươi đã nói sẽ không để ta mất đi ký ức lần nữa, đúng không?”

Gwen đang kéo vạt áo của cậu để che đi đôi chân đang lộ ra, chợt khựng lại. Nỗi lo lắng hiện rõ trên gương mặt đang im lặng nhìn Nain.

“Tất nhiên là có thể ạ.”

Nói rồi, Gwen xé rách không gian và hiện ra một không gian thứ cấp. Hắn lấy ra một chiếc lắc chân từ một nơi còn bừa bộn hơn cả lần trước. Hắn đích thân đeo nó vào mắt cá chân của Nain. Không hiểu sao bàn tay đang đeo lắc chân có vẻ như đang do dự.

“Chỉ cần ngài đeo cái này, ngài sẽ không còn mất đi ký ức nữa. Nhưng mà…”

Một thoáng giằng xé lướt qua trên gương mặt Gwen. Nain không thể biết được lý do tại sao Gwen lại có vẻ mặt đắn đo như vậy. Dường như không phải là hắn đang tiếc món ma đạo cụ. Nhưng nếu không phải vậy thì… lẽ nào hắn mong mình mất đi ký ức sao? Đúng lúc Nain nhen nhóm một chút nghi ngờ, vị pháp sư đã vội vàng sửa lại biểu cảm, vừa vuốt ve mắt cá chân đang đeo lắc, vừa khẩn khoản.

“Thưa ngài Nain, cầu xin ngài đừng gắng sức quá.”

“Dù muốn vậy cũng không dễ dàng gì.”

Nain cười cay đắng. Kể từ khi Ru vào điện Liên hoa, mỗi ngày trôi qua cậu đều cảm thấy bồn chồn. Vừa nghĩ rằng sắp tới sẽ không cử hành lễ tế một thời gian nên có thể sống yên ổn một chút, thì lại đột nhiên ập đến một nghi lễ thanh tẩy. Nếu như Ru cũng chết một cách vô nghĩa như những người khác, có lẽ cậu sẽ khó mà chịu đựng nổi. Nếu không có Gwen, có lẽ cậu đã khó mà cầm cự được như bây giờ. Đột nhiên một suy nghĩ lướt qua trong đầu.

‘Một ngày nào đó, nếu Gwen rời khỏi mình thì phải làm sao?’

Cậu giật mình sợ hãi và nhìn Gwen. Trước đây, cậu đã vui mừng vì Gwen là người ngoại tộc nên có một nơi để trốn thoát khỏi điện Liên hoa, nhưng bây giờ ngược lại, cậu lại sợ hắn sẽ rời đi. Dù vậy, sau khi nuốt khan mấy lần, Nain nói.

“Gwen.”

“Vâng, thưa ngài Nain.”

“Nếu có chuyện gì xảy ra với ngươi, hãy hứa rằng sẽ rời khỏi nơi này mà không ngoảnh đầu nhìn lại. Ngươi tuyệt đối không được chết. Hiểu chưa?”

Trước lời của Nain, Gwen không trả lời rằng dĩ nhiên sẽ làm vậy. Thay vào đó, hắn mỉm cười nhàn nhạt và dịu dàng nắm lấy tay Nain. Rồi hắn ngược lại hỏi thế này.

“Thưa ngài Nain, ngài cùng thần rời khỏi nơi này thì sao ạ?”

Trước lời đề nghị bất ngờ, môi Nain hé mở. Với một dáng vẻ như thể sắp nói được thôi ngay lập tức. Nếu cùng Gwen rời khỏi nơi này…. Cậu thậm chí còn không thể tưởng tượng được sau đó sẽ ra sao. Trước cả khi kịp tưởng tượng ra điều gì đó, thứ đầu tiên hiện lên trong đầu là lời của Amon.

‘Nain, chừng nào ngươi còn không cố gắng thoát khỏi ta… ta sẽ luôn chiều theo ý ngươi muốn.’

Cậu đã từng nghe lời cảnh báo từ Amon rằng đừng cố gắng thoát khỏi ngài ấy. Ngay cả khi Amon chiều theo ý mình muốn mà tình hình đã khổ sở thế này, thì nếu không phải vậy, nó sẽ còn địa ngục đến mức nào. Và nếu mình rời đi, thì những người còn lại ở đây sẽ ra sao? Nain không suy nghĩ tiếp nữa mà lắc đầu.

“Ta là Sha của vùng đất này. Nếu không phải ở đây, thì ta còn có thể đi đâu được.”

Gwen như định nói thêm điều gì đó, nhưng rồi lại thôi. Thay vào đó, hắn ôm chặt lấy Nain từ phía sau và cùng nằm xuống. Nain chớp mắt mấy lần rồi đặt tay lên cánh tay của Gwen và im lặng nhắm mắt lại. Một giấc ngủ nông tìm đến cơ thể đang uể oải sau cuộc mây mưa.

Trong lúc ngủ, cậu cảm nhận được cảm giác Gwen đang bế mình lên. Dù hắn đã đưa cậu ra khỏi phòng nghiên cứu và cẩn thận đặt xuống chiếc giường quen thuộc, cậu vẫn vờ như không biết và tiếp tục nhắm mắt. Gwen hôn một lần rồi rời khỏi phòng ngủ. Chẳng mấy chốc, một sự yên tĩnh vắng lặng bao trùm.

Để lại một mình, Nain cố gắng đi vào giấc ngủ sâu nhưng không hề dễ dàng. Nghĩ đến những người sắp chết, cậu thấy nghẹt thở. Một trí tưởng tượng bất an chiếm lĩnh tâm trí cậu.

‘Lỡ như Ru với ý định rửa sạch tội lỗi, lại đứng ra tham gia nghi lễ thanh tẩy thì….’

Dù nghĩ rằng cậu ta đã có được thân phận Resha rồi thì sẽ không làm một việc vô nghĩa như vậy, nhưng cũng vô ích. Lòng người vốn thất thường và dễ dàng sụp đổ. Đối với Ru khác xa với sự trưởng thành, cả một đời sống như một đứa con được yêu thương, và là một kẻ bề tôi được Nain sủng ái, tất cả những chuyện này chắc hẳn sẽ rất khó khăn.

Trằn trọc một hồi lâu trong lo lắng và phiền muộn, Nain vừa mới thiếp đi đã thở hổn hển và tỉnh dậy. Đó là vì một cơn ác mộng đã tìm đến trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó. Trong mơ, Nain đang chứng kiến nghi lễ thanh tẩy một cách sống động. Mọi người bị thiêu sống và than khóc. Cảm giác như thể đã nhìn thấy cả tương lai.

Cậu ra khỏi giường, đi đi lại lại, rồi cuối cùng không thể kìm nén được một sự thôi thúc mãnh liệt và chạy ra ngoài. Iu đang khoanh tay đứng dựa vào cửa phòng ngủ, hoảng hốt khi thấy Nain chạy bổ ra như một người điên.

“Sha! Có chuyện gì vậy ạ?”

Nain không trả lời mà chạy băng qua hành lang. Cảm giác của sàn nhà lạnh lẽo chạm vào chân trần. Chẳng mấy chốc, đèn đóm khắp nơi trong chí thánh sở được thắp lên, một sự xôn xao lặng lẽ diễn ra. Chỉ đến khi chạm phải lớp đất mềm, Nain mới nhận ra mình đang ở trong vườn.

Trong lúc cậu vô nghĩa đi đi lại lại, giẫm đạp lên lớp đất mềm không một hòn sỏi, các tư tế chạy ra đã lập tức phủ phục xuống đất. Iu đứng ở một nơi gần đó, với gương mặt căng thẳng quan sát những gì Nain đang làm.

Nain đi lang thang trong vườn một lúc lâu mà không biết thời gian trôi qua, rồi mới tỉnh táo lại một chút trước bàn tay đang rất cẩn trọng níu lấy mình. Popo đang run rẩy dữ dội bằng đôi tay già nua và nhăn nheo, nắm lấy cánh tay Nain gần như không dùng chút sức lực nào. Với một dáng vẻ như đang đối xử với một thứ sẽ vỡ tan nếu dùng sức dù chỉ một chút.

Khi cậu ngơ ngẩn nhìn, Popo run rẩy khóe môi và cố nở một nụ cười. Nhìn vào mắt bà, có thể thấy rõ sự lo lắng dành cho Nain đã vượt quá mức, mà còn có cả vẻ gì đó sợ hãi. Bà nhìn cậu như thể Nain sẽ biến mất ngay lập tức.

“Thưa ngài Nain, ngài có cần thứ gì không ạ? Xin ngài hãy nói với kẻ già này, thần sẽ tuân theo bất cứ điều gì.”

Nain nhìn xuống những ngón chân của mình đang vùi trong đất giữa bóng tối. Từ lúc nào, mấy cây hoa quý giá đã bị giẫm nát. Cậu ra lệnh một cách bình thản.

“Đào đất lên. Ta muốn xem bên trong lòng đất.”

“Vâng, thưa Sha. Thần xin tuân lệnh.”

Khi Popo ra hiệu, các tư tế vội vàng chạy đến. Trong lúc vài tư tế trước tiên là cứ thế dùng tay để bới đất, thì vài người khác đã vội vàng mang xẻng đến. Nain dõi theo dáng vẻ các tư tế mồ hôi nhễ nhại đào bới đất. Rồi chỉ đến khi mặt trời mờ mờ ảo ảo ló dạng, cậu mới ra hiệu cho các tư tế dừng lại. Và cậu đứng ở rìa cái hố sâu, nhìn vào trong hố.

Trong lòng cậu cuộn lên cảm giác buồn nôn. Cậu cảm nhận được một ham muốn mãnh liệt muốn nhảy vào trong hố. Cậu muốn đào, đào mãi cho đến khi hai tay rách nát, rồi gieo mình xuống biển lửa đang chảy sâu dưới lòng đất ấy. Cậu cảm thấy u uất và đau khổ. Vừa như bị mê hoặc nhìn vào trong hố, đến khi ánh nắng ban mai chói lòa chiếu xuống, cậu mới tỉnh táo lại.

“Iu.”

“Vâng, thưa Sha. Xin ngài cứ ra lệnh.”

“Nếu đào thật sâu xuống lòng đất, ở đó có gì?”

Không rời mắt khỏi cái hố, Nain hỏi. Nghe vậy, Iu suy nghĩ một lúc rồi thành kính trả lời.

“Có lẽ là có những tảng đá khổng lồ chăng ạ. Chỉ cần ngài ra lệnh, thần sẽ cho các tư tế chiến đấu đào sâu xuống lòng đất hết mức có thể ngay trong hôm nay.”

“…Không cần.”

Sau một tiếng thở dài thật sâu, Nain day day mặt. Phải rồi, làm gì có chuyện có biển lửa ở sâu dưới lòng đất được. Nếu vậy thì thế gian đã chìm trong biển lửa từ lâu rồi. Vừa loạng choạng quay người đi, Iu đã vội vàng đỡ lấy và dìu cậu đi cho vững. Popo áp sát bên cạnh và hỏi Nain.

“Người ngài dính nhiều đất quá ạ. Thần cho người chuẩn bị nước tắm nhé?”

“Được.”

“Thần cũng sẽ cho người mang đến thứ gì đó để uống ạ.”

Được, cậu trả lời một cách vô cảm và cất bước. Cậu vô cùng mệt mỏi như thể đã chạy nhảy suốt cả đêm. Sự thôi thúc mãnh liệt đến kỳ lạ đã dừng lại, nhưng Nain biết rằng bất cứ khi nào tinh thần mình trở nên yếu đuối, sự thôi thúc đó sẽ lại trỗi dậy. Bất chợt, cậu thầm nảy sinh một mối nghi ngờ.

Cậu đã nghe nói rằng ở núi lửa có một thứ gọi là dung nham đang cháy và chảy ra. Thật sự ở sâu dưới lòng đất không có biển lửa sao?

***

‘Tại sao mình lại làm vậy nhỉ?’

Nain đã ngủ gần một ngày trời, mở mắt vào sáng hôm sau và thở dài. Lần trước ở Lễ hội Săn bắn, cậu đã không tỉnh táo, nhưng lần này lý trí và ký ức vẫn còn rõ ràng. Cậu không thể hiểu được tại sao mình lại muốn đào đất đến vậy. Nào là biển lửa, nào là cái này cái kia, cậu cảm thấy xấu hổ khi nhớ lại mình đã hành động như một người điên. Có vẻ như tinh thần của cậu đang trở nên bất thường vì có quá nhiều điều phải bận tâm.

“Sha Nain, ngài đã dậy rồi ạ.”

Khi Nain đứng dậy khỏi giường, các tư tế hành xử một cách đặc biệt nhẹ nhàng. Nhìn phản ứng đó, vành tai cậu đỏ bừng lên vì xấu hổ. Cậu muốn nằm lại trên giường và ngủ cả ngày, nhưng đã cố gắng gượng dậy. Cậu không thể cứ thế này mà chờ đợi nghi lễ thanh tẩy bắt đầu được.

“Thần sẽ cho người mang bữa sáng đến ạ.”

“Không cần. Mang quần áo đến đây. Ta phải đến chí thánh sở của ngài Amon.”

Nain vừa sợ hãi Amon, lại vừa đặt hy vọng vào ngài ấy. Chỉ cần mệnh lệnh của ngài ấy được ban ra, nghi lễ thanh tẩy sẽ có thể dừng lại. Việc mà Osen Iyad phải làm bây giờ không phải là nghi lễ thanh tẩy, mà là phải lập tức cách ly và chữa trị cho những người bệnh. Lão ta chỉ đang lợi dụng nghi lễ thanh tẩy như một phương tiện để nâng cao uy quyền của mình và loại bỏ các đối thủ chính trị.

Một kẻ ngay cả cái chết của cháu mình cũng không hề đau buồn, liệu có chớp mắt một cái khi những kẻ hạ tiện chết đi không. Một kẻ mỗi khi cử hành lễ tế lại vui mừng khôn xiết như vậy…. Vừa được các tư tế hầu hạ mặc đồ, cơn tức giận dâng lên khiến Nain nghiến chặt răng. Lòng căm hận đối với Osen Iyad càng sôi sục hơn nữa.