Rắn Nuốt Lựu (Novel) - Chương 09

Mất ba mươi phút di chuyển mới đến được hồ nước của Đại Thần điện. Hồ nước này nằm bên ngoài cổng tháp thứ nhất, rộng lớn đến nỗi trông chẳng khác nào một vùng biển. Đây là một nơi quan trọng để cử hành nghi thức thanh tẩy, và theo lời các tư tế, cũng giống như con sông chảy ngang qua Trastasa, hồ nước này cũng do Amon tạo ra. Nhưng trong lòng, Nain lại nửa tin nửa ngờ lời này.

Cũng không ngoa khi nói rằng những lời của các tư tế về Amon đều được thêu dệt nên từ sự sùng bái, kính sợ và khoa trương. Theo lời họ, Amon có bản thể là một con thú thần linh vô cùng to lớn, chỉ cần ngài vung đuôi một cái là tạo ra sông ngòi, phất tay một cái là hình thành hồ nước. Dù cho Amon có sở hữu sức mạnh phi nhân loại và dùng kim loại cùng khoáng vật thay cho cơm bữa đi nữa, thì đây vẫn là một câu chuyện hoang đường.

Bên bờ hồ có một công trình được dựng sẵn cho Sha. Đó là một công trình chỉ có mái che đặt trên những cây cột, không có tường bao để không khí được thông thoáng, xung quanh được bao phủ bởi bóng mát của những hàng cây cao vút. Hôm nay cậu muốn tắm nắng nên đã đi ra phía trước công trình. Giữa những cây cột không có mái che, người ta giăng những tấm vải trắng, chúng lọc đi tia nắng gay gắt rồi biến chúng thành những gợn sóng dịu dàng.

Nain nằm dài trên chiếc ghế đá mát lạnh, thưởng thức cảnh hồ nước lấp lánh ánh nắng gợn sóng như một đàn cá đang bơi lội. Cậu ngây người nhìn đăm đăm ra hồ, trong đầu tái hiện lại hành vi với Amon sáng nay, và cả những tư tế đã phải nghe những âm thanh dâm đãng, đáng xấu hổ đó. Cậu chẳng thèm liếc nhìn đến chỗ trà bánh mà các tư tế đã mang tới.

Vô số dư ảnh lướt qua tâm trí cậu. Resha đầu tiên được Amon để mắt đến, trận quyết đấu đẫm máu của những tên nô lệ, những trò tiêu khiển của Osen Iyad… Đôi mắt vàng kim của cậu chợt tối lại, và trong một thoáng, bề mặt da cậu dường như khẽ gợn lên.

“Ngài Nain, ngài dùng rượu nho chứ ạ? Rượu vừa ngọt lại vừa mát.”

“Không.”

“Vậy dưa lưới ngâm đường thì sao ạ?”

“Chẳng muốn…”

“Hay để thần cho gọi nhạc công và vũ nữ đến nhé? Họ sẽ trình diễn những bài hát mới cho ngài thưởng thức.”

“Không muốn, ồn ào.”

“Vậy hay là để thần xoa bóp cho ngài bằng tinh dầu thơm nhé?”

“Đừng có đụng vào người ta.”

Các tư tế, bao gồm cả Popo và Ru, đã cố hết sức để Nain ăn chút gì đó và vui vẻ trở lại. Nhưng Nain chỉ gạt đi tất cả, nói rằng họ thật phiền phức.

Cậu biết các tư tế đang lo lắng và thì thầm về mình, bởi dạo gần đây cậu ăn uống ít hẳn đi và thường xuyên thơ thẩn, ngẩn ngơ. Họ không thể hiểu nổi tại sao Nain lại trì trệ như vậy trong khi đang tận hưởng sự xa hoa này. Ngay cả chính Nain cũng không biết rõ tại sao mình lại như vậy.

Dù được hưởng thụ những người hầu hạ tựa chân tay, những châu báu xa hoa và món ăn ngon miệng, nhưng cậu vẫn thấy mọi sự thật phiền phức và nhàm chán. Gần đây, thỉnh thoảng cậu lại nảy ra ý nghĩ muốn được yên ổn ngủ một giấc ngàn thu. Cảm giác như đang từ từ lún sâu xuống một đầm lầy và chết ngạt. Tất cả mọi thứ… đều thật tẻ nhạt…

“Ồ, đúng là một con lớn thật.”

Nghe thấy tiếng ai đó đột nhiên lẩm bẩm, Nain vô thức đưa mắt nhìn sang. Theo ánh mắt của cậu, các tư tế cũng đồng loạt ngoảnh lại. Iu đột nhiên trở thành trung tâm của mọi ánh nhìn, giật mình hoảng hốt rồi mấp máy môi. Bị Seinka Hoan thúc cùi chỏ vào sườn đau điếng, Iu kêu lên một tiếng “Ứ” rồi vội vàng mở miệng.

“Thưa, không có gì đâu ạ. Đây là chuyện mà Sha không cần bận tâm đâu ạ…”

“Tên hỗn xược! Ngươi mà cũng dám phán xét chuyện đó sao? Mau giải thích cho Sha nghe cho rõ ràng.”

“A, vâng!”

Bị cấp trên mắng cho một trận, Iu cười gượng gạo rồi chỉ tay về một phía của hồ. Ở đó, một tư tế đang câu cá và vừa mới gỡ một con cá lớn đang giãy đành đạch ra khỏi lưỡi câu.

“Chỉ là con cá hồi mà vị tư tế kia vừa câu được to quá, nên thần đã lỡ lời nói ra suy nghĩ của mình. Thần xin lỗi vì đã tùy tiện nói năng, thưa Sha.”

Thấy Nain cứ im lặng nhìn mình chằm chằm, Iu không biết phải làm sao, bèn lắp bắp giải thích thêm những chi tiết thừa thãi.

“Chuyện là, cha của thần là một ngư phủ nên thần cũng đã đi câu khá nhiều, và trong loài cá hồi thì một con lớn như vậy hiếm lắm ạ.”

“Hừm, vậy sao?”

Nain đáp lại, giọng đã mất đi một nửa hứng thú. Đối diện với ánh mắt của vị cấp trên đang lườm mình, Iu toát mồ hôi lạnh ròng ròng, tiếp tục giải thích. Với một người như Iu, kẻ chỉ quen với việc lăn lộn nơi thao trường bụi đất, bảo lăn thì lăn, bảo vung kiếm thì vung kiếm, cuộc trò chuyện đột ngột với một Sha cao quý là một việc vô cùng khó khăn.

“Trong các loại cá hồi, có một loài vừa to vừa ngon gọi là cá hồi cầu vồng, lúc mới bắt lên vảy của nó óng ánh như cầu vồng, đẹp vô cùng. À, ngài đã thử ăn cá hồi chiên giòn chưa ạ? A, không, chắc chắn là ngài đã dùng rồi. Cá hồi mới bắt mà đem đi chiên giòn thì ngon tuyệt vời, thưa Sha. Đặc biệt là chấm với muối rang thảo mộc thì rất hợp. Ờ, và…”

Nghe Iu lắp ba lắp bắp giải thích, Nain giơ tay chỉ về phía người tư tế đang chuẩn bị thả câu lần nữa.

“Ta muốn ăn món cá hồi chiên giòn từ con cá mà tư tế đó vừa bắt được.”

“Vâng, thưa Sha! Thần sẽ cho người nấu và mang đến ngay ạ.”

Các tư tế vui mừng trước yêu cầu của Nain, vội vàng chạy đến chỗ người tư tế đang câu cá. Nain vẫy tay gọi Iu lại gần. Với vẻ mặt khó xử, Iu toát mồ hôi ròng ròng, quỳ xuống bên cạnh Nain. Ánh mắt của vị cấp trên đang nhìn chằm chằm vào gáy cậu tựa như một mũi dùi. Cậu hối hận cả trăm lần vì đã lỡ mồm lỡ miệng.

“Cứ kể tiếp chuyện của ngươi đi. Ngươi từ đâu đến?”

“Vâng, thưa Sha. Thần đến từ Aisura, thần sinh ra và lớn lên ở đó ạ.”

Nain không hỏi gì thêm, nhưng dưới áp lực, Iu bắt đầu tuôn một tràng về bản thân. Aisura là một vùng nằm ở ngoại ô Trastasa, thường xuyên bị ma thú xâm lược. Cậu kể rằng mình đã mất hết gia đình trong một cuộc xâm lược của ma thú, và người đã nhặt cậu khi đang lang thang cơ nhỡ về nuôi nấng chính là cấp trên Seinka Hoan. Nhờ có tài năng về kiếm thuật, cậu đã trở thành một tư tế chiến đấu và có được vinh dự hộ tống Sha.

Iu vốn là người có tài ăn nói và khá lắm lời. Khi cảm nhận được rằng Nain đang im lặng lắng nghe câu chuyện của mình, cậu dường như đã bớt căng thẳng và bắt đầu kể cả những chuyện không được hỏi đến.

“…Những lúc nước sông dâng cao không thể đi câu được, chúng thần thường vào rừng săn chim, thưa Sha. Vào những ngày mưa như trút nước, lũ chim cũng không thể bay cao được ạ.”

Nain vừa chấm miếng cá hồi chiên giòn rụm do các tư tế mồ hôi nhễ nhại mang đến vào nước xốt, vừa lắng nghe Iu kể chuyện. Từ trước đến nay, cậu chỉ toàn nghe các tư tế nói về thần điện, tế lễ, yến tiệc và những chuyện về Amon, nên giờ được nghe câu chuyện về cuộc sống của Iu, cậu cảm thấy thật mới mẻ, sống động và thú vị.

“Đặc biệt là những loài chim có cánh nhỏ thì rất dễ bắt. So với những con lớn, lông của chúng nhanh bị ướt hơn nhiều. Trong các loài chim, có loài chim choi choi tên là Jitwa ăn ngon lắm ạ, và cách để bắt chúng là…”

“Chỉ cần làm bánh gạo tẩm dầu thầu dầu rồi đặt lên bẫy là được chứ gì.”

Nain nãy giờ vẫn đang lắng nghe, buột miệng đáp. Nghe câu trả lời đó, Iu kinh ngạc đến nỗi hai mắt mở to.

“Ơ? Sao ngài lại biết ạ? Thần cứ tưởng đây là phương pháp chỉ được sử dụng ở quê của thần thôi chứ.”

Nain cũng chớp mắt. Phải rồi nhỉ, làm sao mình biết được những chuyện đó? Sau một thoáng bối rối, Nain cho rằng chắc hẳn mình đã vô thức ghi nhớ điều này từ lời nói của ai đó hoặc từ một cuốn sách nào đó, rồi cất lời.

“Ta là Sha, lẽ nào lại không biết những chuyện như thế?”

“A, haha! Phải rồi ạ, vì ngài là Sha mà. Đó là chuyện đương nhiên rồi. Thần xin lỗi.”

Iu gãi đầu, cười ngượng nghịu. Nain gắp thêm một miếng cá hồi chiên nữa, rồi ban phần còn lại như một phần thưởng cho Iu sau khi mỏi miệng kể chuyện cho cậu nghe.

“Phần còn lại ngươi mang đi đi.”

Nghe Nain nói vậy, các tư tế nhanh trí gói miếng cá hồi chiên vào giấy thấm dầu rồi bọc lại bằng một tấm vải lanh.

“Thần thật sự cảm ơn ngài, thưa Sha! Thần sẽ ăn thật ngon miệng.”

Iu mừng rỡ, cung kính nhận lấy miếng cá hồi chiên to lớn mà Nain chỉ mới ăn khoảng ba miếng. Cậu ta vui vẻ hớn hở cầm miếng cá chiên quay về chỗ của mình, nhưng rồi bị Seinka Hoan đang lườm sắc lẻm giẫm lên chân, đành phải lặng lẽ chịu đau. Nhìn cảnh đó, Nain bật cười thành tiếng. Cuộc trò chuyện với Iu đã giúp tâm trạng cậu khá lên một chút.

***

“Ngài thật quá đáng, ngài Nain.”

“Quá đáng chuyện gì.”

Mấy ngày nay Ru cứ giữ vẻ mặt hờn dỗi, thấy Nain giả vờ không biết, cuối cùng cậu ta cũng chịu không nổi mà quỳ rạp dưới chân Nain, bày tỏ sự bất mãn. Cậu ta gảy nhẹ cây đàn lute, tạo ra một âm thanh ‘tinh tang!’. Chàng thanh niên đẹp trai được nuông chiều từ nhỏ giả vờ nức nở, làm bộ đưa tay lên lau khoé mắt.

“Tình cảm của ngài dành cho thần đã nguội lạnh rồi sao.”

“Nói năng vớ vẩn…”

Nain biết tỏng tại sao Ru đột nhiên lại như vậy nên chỉ khịt mũi cười. Ru đặt cây đàn lute xuống, vẻ mặt đầy ghen tuông, vừa xoa nhẹ mu bàn chân của Nain vừa lầm bầm.

“Ngài Nain, ngài thấy vui vẻ đến thế sao khi nghe chuyện của một kẻ hạ tiện như vậy à?”

Kẻ hạ tiện mà Ru nhắc đến chính là hộ vệ Iu xuất thân thường dân. Kể từ lần Nain ban thưởng món cá hồi chiên, các tư tế thường hay thúc vào lưng Iu, bảo cậu ta bắt chuyện với Nain. Mấy ngày đầu Iu còn ngần ngại, nhưng chẳng mấy chốc đã quen và bắt đầu thể hiện tài ăn nói của mình.

Toàn là những câu chuyện vặt vãnh như lỡ chân ngã sấp mặt khi đang huấn luyện, hay chuyện nấu ăn cùng các tư tế chiến đấu rồi làm cháy hết cả đồ ăn, hoặc chuyện vất vả trong đầm lầy để bắt cá sấu, nhưng nghe rồi lại bất giác bật cười. Kể từ khi Nain nở nụ cười, Iu đã có thể chủ động bắt chuyện với cậu mà không cần sự cho phép. Cấp trên Seinka Hoan cũng không còn lườm nguýt Iu nữa.

Thay vào đó, người lườm nguýt cậu ta lại là Ru, với ánh mắt tràn đầy ghen tị. Thế nhưng, dù bị một quý tộc cấp cao trừng mắt nhìn, Iu cũng không hề nao núng, thậm chí một bên lông mày cũng chẳng thèm nhướng lên. Cũng phải thôi, một thường dân mà có thể leo lên đến vị trí hiện tại thì hẳn phải sở hữu một trái tim dũng mãnh như sư tử.

“Vậy thì ngươi cũng kể chuyện gì vui đi.”

“Ờ… A! Tuần trước thần vừa mới mua một tên nô lệ…”

“Ru, tháng nào ngươi chẳng mua nô lệ. Chuyện khác đi.”

“A, phải rồi. Tháng này nhà thần có tổ chức một bữa tiệc…”

“Chuyện yến tiệc ta cũng nghe đến cả trăm lần rồi.”

“Ừm, ờ, ưm…”

Popo đã giải cứu cho Ru thường ngày thì líu lo không ngớt, nhưng đến khi được tạo cơ hội thì lại vò đầu bứt tai. Sau khi ra vài mệnh lệnh cho các tư tế quản lý trang sức, Popo nói với một nụ cười dịu dàng.

“Thưa ngài Nain, nghe nói ở điện Liên hoa đã chuẩn bị một bữa tiệc cho ngài ạ.”

“Hừm, vậy à?”

Nain đang ngồi uể oải trên ghế như thể đang nằm, liền ngồi thẳng dậy. Vì yến tiệc diễn ra quá thường xuyên nên cậu cũng chẳng mấy hứng thú, nhưng dù sao thì ở đây cũng chẳng có việc gì khác để làm. Trong lúc phó mặc bản thân cho đôi bàn tay khéo léo của các tư tế hầu cận để thay đổi y phục và trang sức, Nain chợt nhớ ra một chuyện mà cậu đã tạm quên.