Rắn Nuốt Lựu (Novel) - Chương 02

“Thưa Sha, vậy ngài thấy món trang sức hình quả lựu này thế nào ạ? Trông sẽ rất hợp với chiếc cổ áo hình chim nước đấy ạ.”

“Tầm thường.”

“Vậy chúng thần đổi sang hình hoa anh túc nhé?”

“Không, không thích.”

Tại vùng đất Trastasa rộng lớn, chỉ có hai thực thể duy nhất được gọi bằng danh xưng Sha, một danh hiệu thể hiện sự tôn kính đối với sự tồn tại thiêng liêng và cao cả nhất. Vậy mà vị Sha cao quý ấy lại đang gắt gỏng, nói rằng cả ngọc lục bảo lẫn hồng ngọc đều không thích, khiến các tư tế hầu cận lúng túng không biết phải làm sao. Ngay lúc đó, một tư tế vừa báo tin Sha Amon đã đi qua cổng tháp thứ ba, cuối cùng Popo cũng phải ra mặt. Cô là người đã phụng sự Nain lâu nhất và cũng là một tư tế có thâm niên.

“Ngài Nain, vậy thì ngài thấy bộ trang sức bằng hổ phách bạch kim này thế nào ạ?”

Người có được vinh dự gọi tên Sha một cách thân mật là vô cùng hiếm hoi, vì vậy ánh mắt của các tư tế hầu cận đều nhuốm màu ghen tị. Đó là đặc quyền chỉ dành cho tư tế phụ tá Popo và người hầu quạt thân cận Ru. Popo lấy ra một chiếc vòng cổ hổ phách khá lớn từ hộp trang sức đang được một nô lệ đỡ lấy. Viên hổ phách hình giọt nước có một con bọ cạp ở chính giữa, là một món bảo vật quý hiếm đến mức giá cả đều do người bán quyết định.

Popo dùng đôi tay mềm mại nhẹ nhàng đeo chiếc vòng lên cổ Nain, người đang mang vẻ mặt sưng sỉa. Sau khi đeo xong cả bộ trang sức hổ phách gồm vòng tay, lắc chân và cả một chiếc vòng đội đầu kết từ những sợi dây mảnh, một nô lệ nhanh nhạy điều chỉnh lại vị trí của tấm gương.

“Trông rất hợp với màu mắt của ngài Nain ạ.”

Nhìn thấy hình ảnh của mình trong gương, vẻ mặt của Nain mới dịu đi đôi chút. Bấy giờ, nét mặt của các tư tế mới thoáng vẻ nhẹ nhõm. Khi Nain đứng dậy, những người nô lệ đang quỳ gối giơ tay đỡ hộp trang sức liền cẩn thận lùi lại như đang trườn đi.

“Ngài Nain, sao hôm nay ngài lại gắt gỏng từ sáng sớm thế, tâm trạng không tốt ạ?”

Ru, người hầu quạt, vừa phe phẩy chiếc quạt tạo gió cho Nain vừa hỏi. Popo lườm một cái như muốn nói ‘ăn nói vô lễ’, nhưng Ru làm như không thấy.

Chàng thanh niên tuấn tú này là con trai thứ ba của gia tộc Mairi, một gia tộc đã sản sinh ra các tư tế cấp cao Am-net qua nhiều thế hệ, nên đôi khi cậu ta hành xử ngạo mạn và hay la mắng những người xung quanh. Dù không đến mức vô lễ với cả Sha, nhưng thỉnh thoảng lời nói của cậu ta có phần xấc xược.

Popo không ưa Ru như vậy, nhưng bản thân Nain lại chẳng mấy bận tâm dù Ru có hành xử xấc xược. Ngược lại, cậu còn có phần thích những lúc Ru nói chuyện một cách thoải mái. Nghiêng đầu tránh đầu ngọn lông đà điểu đang trêu chọc bên má mình, Nain trả lời một cách đanh đá.

“Không biết.”

“Ngài để tâm đến Resha mới đến lần này đến vậy sao?”

Nain không trả lời, nhưng cũng không phủ nhận. Ru thản nhiên nói tiếp.

“Nghe đồn màu mắt và màu tóc của Resha đó quả thực hiếm có, đến mức đủ để lọt vào mắt xanh của Sha Amon, có thật không ạ?”

“Ru!”

Cuối cùng Popo cũng khẽ giọng quở trách Ru. Ru chẳng thèm để ý, chỉ nhún vai rồi lại tiếp tục phe phẩy chiếc quạt. Ngày nào cũng cầm quạt nên bắp tay cậu ta rất rắn chắc.

Lời của Ru không có điểm nào sai. Nain quả thực có chút để tâm đến Resha mới đến lần này. Người dân Trastasa đều có tóc đen và mắt đen. Hiếm hoi lắm mới có người mang màu khác thì cũng chỉ gần với màu nâu. Thế nhưng, nghe nói Resha mới đến lần này lại sở hữu một màu sắc vô cùng quý hiếm.

Nain đã từng nhìn thấy những người ngoại tộc đến từ những nơi khác vài lần. Những sứ thần với mái tóc vàng óng và đôi mắt xanh biếc đến từ phương Tây, những thương nhân với mái tóc bạc và đôi mắt xám đến từ phương Bắc xa xôi lạnh lẽo… Dù không có tóc đen mắt đen như người Trastasa, nhưng họ rõ ràng là con người. Vậy mà Resha mới này lại sở hữu màu sắc mà đến cả ‘thần linh’ mới có được.

Dĩ nhiên, không một ai dám nói năng kiểu ‘màu sắc mà thần linh mới có được’ trước mặt Nain. Chỉ là, thính giác của cậu có phần tốt hơn người thường. Tốt đến mức có thể nghe thấy cả tiếng thì thầm khe khẽ của những người làm vườn lắm lời ngoài sân thượng.

Vốn dĩ, dù có bao nhiêu Resha đến điện Liên Hoa cậu cũng chẳng bận tâm. Nhưng gần đây, Nain trở nên thất thường và hay cáu kỉnh. Trong tình trạng đó, tin đồn bất kính nghe được lại càng khiến cậu khó chịu. Cậu tò mò không biết tóc và mắt của Resha mới đến rốt cuộc có màu gì, có thực sự đáng để Amon phải để tâm hay không. Vì vậy hôm nay cậu đã đích thân đến xem, nhưng người lại không có ở đó nên chỉ đành thất vọng quay về, và có lẽ vì thế mà tâm trạng của cậu từ nãy đến giờ vẫn không tốt.

“Sha Amon sắp đón một Resha mới, đây là một việc đáng mừng. Ngài Nain cũng nên rộng lượng chào đón Resha mới phải chứ ạ.”

Popo nhẹ nhàng cất giọng dỗ dành Nain. Không muốn thừa nhận lời của Popo, Nain chỉ đáp lại trong lòng bằng một tiếng ‘không muốn’. Cậu luôn không ưa sự tồn tại của các Resha vì nhiều lý do. Những kẻ chỉ phục vụ cho niềm vui của Sha. Nếu xét kỹ vai trò của họ, thì họ chẳng phải là tôi tớ của Sha, mà gần hơn với những người tình của Sha…

Một tư tế hầu y phục quỳ gối, cẩn thận đặt bàn chân của Nain lên đùi mình rồi xỏ đôi giày mới vào cho cậu. Đôi giày da mới có thể làm xước da, nên đây là vật đã được một tư tế có kích cỡ chân tương tự Nain đi lại trên tấm vải trải sẵn trên sàn trong vài ngày để làm cho nó mềm ra. Nain vừa chống cằm vừa thờ ơ nhìn xuống người tư tế đang đi giày cho mình mà thầm nghĩ.

‘Dù màu sắc có hiếm hoi một chút hay không, thì Sha Amon cũng sẽ chẳng mấy quan tâm như mọi khi thôi.’

Cho đến nay, đã có hàng chục, hàng trăm Resha đến rồi đi khỏi điện Liên Hoa, nhưng cậu chưa từng nghe ghi chép nào về việc Amon đặc biệt quan tâm đến một ai trong số họ. Thế nhưng, mặt khác, cậu lại nghĩ đến sự tồn tại của các vị thần khác đang cư ngụ bên ngoài Trastasa. Liệu Resha mới đến có phải là một con người bình thường không? Như thể đọc được suy nghĩ trong lòng Nain, Popo nói.

“Sha Amon vừa là đấng sinh thành, vừa là bạn đời của ngài Nain. Ngài ấy đã ban cho ngài Nain huyết mạch và da thịt thiêng liêng, một tinh thần trong sạch, rồi nuôi nấng ngài nên người, vậy nên Sha Nain cũng phải báo đáp lại chứ ạ. Tất cả bọn họ đều là những kẻ sẽ phụng sự Sha ở thế giới bên kia mà.”

“Phải, ta biết rồi.”

Sau khi miễn cưỡng trả lời, Nain đứng dậy. Một tư tế vừa báo tin Amon đã đi qua cổng tháp thứ hai. Dẫn theo hàng chục tư tế và nô lệ, Nain bước đi.

Đại Thần Điện của Trastasa quá đỗi rộng lớn để có thể gọi đơn thuần là một ngôi đền. Vùng đất thiêng liêng này thực chất có thể gọi là một thành phố cũng không ngoa.

Lối vào của Đại Thần Điện này không đâu khác chính là một bến cảng. Mỗi ngày, không biết bao nhiêu con thuyền xuôi theo dòng sông đến Đại Cảng, tấp nập chuyên chở cống phẩm, tư tế, tín đồ và cả nô lệ đổ về từ khắp nơi trong Trastasa.

Từ bến cảng đến cổng tháp thứ nhất của Trastasa là một đại lộ lớn mang tên Đại lộ Hành Lễ. Hai bên đại lộ này, những cây cọ cao vút như chọc thủng trời xanh tỏa bóng mát, và những bức tượng báo thiêng liêng nhìn chằm chằm vào những người đến thăm Đại Thần Điện.

Cứ đi mãi dưới ánh mắt của những bức tượng như vậy một lúc lâu, Đại lộ Hành Lễ sẽ kết thúc và cổng tháp thứ chín sẽ hiện ra. Một tòa tháp tựa như bức tường thành khổng lồ, ở giữa là một cánh cổng còn cao hơn cả những cây cọ và đủ rộng cho bốn cỗ xe ngựa có thể đi qua. Hai bên cổng cắm những cây sào dài, trên đỉnh cao tít, những lá cờ bay phấp phới phô trương uy thế của Trastasa.

Những cổng tháp như vậy tồn tại tổng cộng chín cái cho đến khi vào được Thánh sở. Tư cách để đi qua mỗi cổng tháp cũng khác nhau tùy thuộc vào thân phận và giai cấp. Số người có thể đi thẳng một mạch từ cổng tháp thứ chín đến cổng tháp thứ nhất mà không bị cản trở là rất ít, và trong số đó, sự tồn tại cao quý nhất giờ đây vừa đi qua cổng tháp thứ nhất.

Nain đứng dưới mái che được giăng nhiều lớp, che đi hoàn toàn ánh nắng mặt trời, nhìn cỗ xe ngựa của Amon dừng lại. Bốn con ngựa giống thuần chủng kéo cỗ xe vàng ròng hung hăng phì mũi, đi đi lại lại tại chỗ. Phía sau chúng, những binh lính và tư tế trang bị đầy đủ vũ trang vào hàng với những động tác dứt khoát, đều răm rắp.

Và cuối cùng, Amon bước xuống từ cỗ xe.

Thứ đầu tiên hiện ra trong mắt Nain là đôi đồng tử màu vàng kim mang ánh sáng vô cảm. Dù ngày nào Nain cũng nhìn thấy đôi mắt của chính mình qua gương, nhưng dù nhìn thế nào cậu cũng không cảm thấy đó là của mình. Thế nhưng, đôi đồng tử màu vàng kim xa lạ với cậu lại hợp với Amon một cách không thể hoàn hảo hơn.

Các tư tế lúc nào cũng ca tụng ngoại hình của cậu, nhưng không giống với thân hình mảnh khảnh của Nain, Amon mới chính là người sở hữu một cơ thể hoàn mỹ. Phần cơ thể lộ ra bên ngoài chiếc khố được bao phủ bởi những cơ bắp dày dặn. Nhưng trông không hề nặng nề, và nếu không kể đến việc không có sẹo, thì đó chính là thân hình của một chiến binh lý tưởng.

Khác với những người lính được vũ trang tận răng, Amon chỉ mặc một chiếc khố vải lanh cùng những món trang sức bằng vàng lấp lánh dưới ánh mặt trời. Dù đã vô số lần đi săn ma thú, nhưng Sha Amon chưa một lần nào trở về với dù chỉ một vết thương.

Nain cũng đã từng một lần theo Amon đi săn ma thú. Chính xác hơn không phải là đi săn, mà là đi xem cảnh tượng săn ma thú. Ma thú không dám bén mảng đến vùng đất thiêng, nhưng ở khu vực biên giới của Trastasa, nơi sự thiêng liêng không vươn tới được, chúng thường xuyên gây hại cho người dân, nên việc đi săn định kỳ là vô cùng cần thiết. Đáng lẽ chỉ cần cử binh lính và các tư tế chiến đấu đi là đủ, nhưng Amon vẫn thường đích thân tham gia săn ma thú.

Amon khi săn ma thú chính là hiện thân của một vị Chiến Thần, đúng như cách người dân Trastasa vẫn thường gọi ngài với lòng tôn kính. Ngài không bao giờ để cho ma thú có một cơ hội tấn công. Không hề trang bị bất kỳ vũ khí nào như kiếm hay thương, ngài dùng tay không xé nát những con ma thú đang điên cuồng tung hoành như ác quỷ. Nơi ngài đi qua, tất cả những gì còn lại chỉ là những con ma thú tan biến vào hư không và vô số ma thạch…