Rắn Nuốt Lựu (Novel) - Chương 01

“Ngài Nain, ngài không nóng sao ạ? Thần bảo Thánh sở chuẩn bị một ít hoa quả dầm mát lạnh ngọt ngào nhé? Nếu bây giờ ngài đi thì ngay khi đến nơi sẽ có thể dùng được ngay ạ.”

“Không muốn.”

Ngay khi Popo vừa cất giọng ngọt ngào đề nghị, Nain đã lập tức từ chối rồi bước đi có phần vội vã. Ánh mặt trời lấp loáng trên vầng trán trắng ngần, khiến Ru phải tất tả đi theo, gắng sức giương chiếc quạt lớn che trên đầu Nain. Đầu ngọn lông đà điểu gắn trên cây quạt cán dài khẽ lướt qua mái tóc của cậu. Ru vừa thở dốc vừa lựa lời khuyên nhủ.

“Ngài Nain, nếu ngài đi nhanh như vậy sẽ nóng lắm… đấy ạ.”

“Không hề nóng chút nào.”

Giọng nói của cậu hằn rõ vẻ hờn dỗi và thất thường. Thế nhưng, trái với lời nói ấy, gương mặt xinh đẹp của cậu đã ửng hồng vì nóng. Popo lại một lần nữa dỗ dành Nain.

“Sha Amon sắp trở về rồi ạ. Hay là ngài quay về, thoải mái mát-xa một lát rồi trang điểm lại, ngài thấy thế nào ạ?”

Lời này quả nhiên đã khiến Nain khựng lại. Nhưng cậu cố làm như không nghe thấy, bướng bỉnh hướng ánh mắt về phía trước và chỉ bước đi nhanh hơn. Giờ thì Ru đã bắt đầu thở hổn hển. Trên trán của các tư tế và nô lệ đang giữ một khoảng cách nhất định đi theo sau họ cũng đã lấm tấm mồ hôi.

Nain chẳng mấy chốc đã đặt chân đến tòa nhà mình muốn tới. Những người đang mặc y phục vải lanh trắng thướt tha đi lại, vừa thấy Nain đột nhiên xuất hiện liền vội vàng quỳ gối hành lễ. Nain chẳng thèm liếc nhìn mà cứ thế bước đi. Đôi xăng đan làm từ da dê chất lượng tốt va vào nền đá canxit trắng mịn, tạo nên những tiếng lẹp xẹp. Những món trang sức bằng vàng và đá quý trên người cậu cũng rung lên, tỏa ra ánh sáng theo mỗi bước chân.

Vì tòa nhà khá rộng lớn nên Nain phải đi một lúc lâu. Chẳng bao lâu sau, cậu dừng bước chân đang di chuyển nhanh nhẹn của mình lại. Những người nô lệ đang bận rộn khuân vác các hòm đựng đồ đạc hay y phục giật mình kinh hãi, vội vàng nằm rạp xuống sàn. Thấy Nain nghển cổ ngó nghiêng, một tư tế đang quỳ gối hành lễ liền lê gối tiến lên phía trước một chút rồi hỏi.

“Thần ra mắt Sha Nain. Không biết kẻ bề tôi trung thành này có thể giúp gì cho ngài không ạ?”

“Ta nghe nói có một Resha mới đến điện Liên Hoa.”

Sau một thoáng do dự, Nain cất tiếng hỏi trong khi ánh mắt vẫn hướng vào trong cửa. Dù nhìn khắp bên trong cũng chỉ thấy đồ đạc đặt dang dở và những sợi dây gai dùng để buộc hành lý vương vãi bừa bộn. Đây là nơi ở được phân cho Resha đó sao? Trông bừa bộn thế này, có khi lại là nơi ở của một Resha nào đó đã rời đi cũng nên. Vị tư tế cúi đầu thật sâu rồi đáp.

“Thần vô cùng xin lỗi, thưa Sha. Resha mới hôm nay đang thực hiện nghi thức thanh tẩy ở hồ nước ạ.”

Nghe vậy, đôi vai thất vọng của Nain từ từ buông thõng. Cậu buông một cái nhìn bất mãn vô cớ về phía vị tư tế rồi phắt người quay đi. Cú xoay người đột ngột làm những món trang sức bằng vàng vang lên tiếng leng keng. Cậu quay lưng, chậm rãi bước đi với nhịp chân thong thả hơn lúc đến.

Trên con đường cậu vừa đi qua, các Resha và nô lệ vẫn đang quỳ gối hoặc nằm rạp trên đất. Họ chỉ có thể đứng dậy hẳn hoi sau khi Nain đã hoàn toàn rời đi hoặc nhận được sự cho phép. Nhưng Nain đang có phần bực bội nên chẳng có ý định cho phép họ đứng dậy. Cậu thong thả bước ra khỏi điện Liên Hoa, nơi các tôi tớ của thần linh thường trú đông như một đàn chim khổng lồ.

Bên ngoài điện Liên Hoa, các nô lệ đang khiêng một cỗ kiệu lấp lánh ánh vàng chờ sẵn. Người gác bậc thang vội vàng đặt xuống cạnh kiệu một chiếc thang cũng lấp lánh ánh vàng tương tự. Thoạt nhìn trông như làm bằng vàng thật, nhưng thực chất chỉ là mạ vàng. Nếu là vàng thật, đám nô lệ khiêng kiệu hẳn đã sớm gục ngã vì sức nặng của nó rồi.

Khi cậu nhẹ nhàng bước lên kiệu, vạt áo vải lanh trắng bay phấp phới tựa như một áng mây. Ru nhanh chóng giương chiếc quạt lông đà điểu to lớn che trên đầu cậu để tạo bóng râm. Dưới bóng râm của chiếc quạt, Nain liếc nhìn đám nô lệ khiêng kiệu rồi nhăn mặt.

“Có mùi.”

“Thần thực sự vô cùng xin lỗi, thưa Sha.”

Nghe được lời bất mãn của Nain, vị tư tế vội vàng cúi rạp người dập đầu xuống đất. Đám nô lệ thì nín thở, chỉ biết nhìn sắc mặt của Nain và vị tư tế. Trên những cơ thể rắn chắc sạm màu vì nắng, những giọt mồ hôi lớn chảy xuống thành dòng.

“Lần trước ta đã bảo phải để chúng lau khô người trước trong bóng râm để không bị bốc mùi hôi rồi mà.”

Nain lườm một cái khiến sắc mặt vị tư tế trở nên trắng bệch. Ông ta cúi đầu thật sâu, liên tục nói lời tạ tội.

“Vì lo lắng có thể sẽ để Sha phải đợi nên thần đã trót vô lễ. Lần sau thần nhất định sẽ cho chúng lau rửa sạch sẽ trong bóng râm rồi mới thoa dầu thơm.”

“…Thôi được rồi. Đi đi.”

Cậu bực dọc đáp lại, lúc này vị tư tế mới thở phào nhẹ nhõm rồi đứng dậy. Ông ta thậm chí còn không dám nghĩ đến việc phủi đi vết đất dính trên đầu gối mà chỉ ra hiệu bằng tay. Đám nô lệ khiêng kiệu cố gắng bước đi thật nhẹ nhàng để cỗ kiệu chở vị thần trên vai ít bị rung lắc nhất có thể.

Khởi hành chưa được bao lâu thì từ đằng xa, một tư tế hớt hải chạy tới. Cỗ kiệu tạm dừng lại, vị tư tế nuốt nước bọt cho đỡ khô cổ rồi quỳ xuống, cất giọng sang sảng báo cáo.

“Đại nhân Sha Amon đã qua cổng tháp thứ chín rồi ạ.”

“Sớm vậy sao?”

Nain giật mình hỏi lại. Bởi vì thông thường, mỗi khi Sha Amon ra ngoài chinh phạt ma thú, phải đến tối muộn ngài mới trở về. Biết thế này thì lúc nãy đã nghe lời Popo quay về trang điểm lại rồi, cậu hối hận cắn nhẹ lên môi mình.

Vị tư tế tinh ý ra hiệu bằng khẩu hình miệng cho những người khiêng kiệu, nhanh lên, nhanh lên. Mồ hôi tuôn như tắm, đám nô lệ vội vã rảo bước.

Popo đi sát bên cạnh Nain, lựa lời dỗ dành trái tim đang sầu não của chủ nhân.

“Lát nữa về ngài đổi sang bộ trang sức ngọc lục bảo nhé? Cũng để thay đổi tâm trạng nữa ạ.”

“Không phải ngọc lục bảo, là hồng ngọc.”

Dù Nain chống cằm lẩm bẩm với giọng không rõ ràng, nhưng Popo đã ở bên cạnh chủ nhân một thời gian dài, vẫn nghe rất rõ.

“Vâng ạ, Sha xinh đẹp của thần dù là hồng ngọc hay ngọc lục bảo cũng đều hợp cả. Nếu thấy Sha trang điểm xinh đẹp như vậy, chắc chắn Sha Amon cũng sẽ vui lòng.”

Nghe những lời của Popo, Nain khẽ thở dài. Cậu ngoái đầu nhìn lại điện Liên Hoa một lần rồi khẽ nói.

“…Phải chi ngài ấy nghĩ vậy thì tốt.”

Chương 1

Nơi thần linh cư ngụ

Trastasa là một vùng đất giàu có và rộng lớn bậc nhất trên khắp đại lục. Dù được dựng nên trên sa mạc khô cằn, nhưng nhờ vào sự ban phước của thần linh, một con sông lớn đã chảy qua, chia đôi Trastasa, giúp vô số người dân có được cuộc sống ấm no.

Kẻ thống trị vùng đất này là vị thần vĩ đại và toàn năng Amon cùng với bạn đời của ngài, Nain. Chính vì vậy, người dân Trastasa luôn tự hào rằng họ đang được sống trong thời đại thần thoại cùng với các vị thần của mình. Họ xây dựng đền thờ, tháp Obelisk và các đài tưởng niệm trên khắp Trastasa, dâng lên đủ loại vàng bạc châu báu và gia súc để tỏ lòng tôn thờ.

Trong vô số những ngôi đền nhiều như sao trời không thể đếm xuể, nơi linh thiêng nhất chính là đại thần điện ở trung tâm Trastasa. Và nơi sâu thẳm nhất trong đại thần điện, nơi các vị thần sống và được phụng sự, chính là Thánh sở (Sanctuary). Popo, vị tư tế phụ tá tại Thánh sở, người đã nhận được vinh dự phụng sự cho Nain, một trong hai vị quan, hôm nay lại bất giác thở dài.

“Thưa Sha, ngài thấy chiếc khăn trang trí đầu hình hoa sen (*đồ trang sức cài tóc bằng vải) này thế nào ạ? Những chiếc lá làm bằng hổ phách vàng rung rinh trông thật đẹp làm sao.”

“Lắc chân và lắc tay hình con rắn ngậm hồng ngọc cũng thực sự rất hợp với Sha đấy ạ.”

“Thưa Sha, y phục của ngài có chỗ nào không thoải mái không ạ?”

Các tư tế hầu y phục trong bộ đồ tư tế bằng vải lanh trắng ríu rít như những chú chim với giọng nói xinh đẹp, không ngừng mặc trang sức cho vị thần của họ. Sha là từ dùng để gọi những tồn tại như Amon và Nain, và trong số các tư tế, chỉ những người xuất thân từ gia tộc cao quý mới có nghĩa vụ được phép chạm vào cơ thể của Sha để trang điểm y phục và trang sức. Vì lẽ đó, bàn tay của các tư tế hầu cận mềm mại như lụa. Để tránh gây ra cảm giác khó chịu khi tiếp xúc với Sha, họ cắt móng tay thật ngắn và mài giũa cẩn thận, tránh những công việc nặng nhọc có thể làm chai sạn tay, và chăm sóc da bằng cách thoa dầu thơm.

Sha Nain đang được họ hầu hạ, lại mang một vẻ mặt buồn chán và thờ ơ. Dù với biểu cảm đó, nhưng chỉ cần ngắm nhìn cũng đủ để khiến người ta bất giác phải xuýt xoa vì vẻ đẹp của cậu.

Như những con người thuộc dòng dõi cao quý, làn da của Nain mang một màu lúa mì sáng đến gần như trắng. Mái tóc đen dài mượt mà như lụa satin. Sống mũi cao thẳng, và những đường nét sắc sảo của khóe mắt và khóe môi tạo nên một biểu cảm đẹp như tranh vẽ, không chỉ khi cười mà ngay cả khi vô cảm hay cau mày.

Cơ thể được bao bọc trong tấm vải lanh cao cấp nhất và đủ loại trang sức quý giá cũng đẹp một cách tương tự. Các tư tế hầu cận mỗi lần đều phải trầm trồ trước thân trên và đôi chân thon gọn như một con hươu đực lộ ra bên ngoài chiếc khố, không một vết sẹo hay tì vết nào. Nhờ sự chăm sóc tận tình của các tư tế, cả bàn tay và bàn chân của Nain đều trắng trẻo, mềm mại không một vết chai.

Trong số những đặc điểm ngoại hình của Nain, điều đáng kinh ngạc và đẹp đẽ nhất chính là đôi mắt. Đôi đồng tử màu vàng kim rực rỡ mà chỉ có vị thần của họ mới sở hữu, tựa như được tạo ra bằng cách tách một mảnh mặt trời rồi nặn thành. Bất cứ ai đối diện với đôi mắt màu vàng kim này cũng không thể không cảm thấy kính phục.

Vị thần xinh đẹp đến thế, hôm nay tâm trạng lại không được tốt cho lắm. Thực ra, không chỉ hôm nay mà từ mấy ngày trước, cậu đã trở nên khá cáu kỉnh mà không có lý do đặc biệt nào. Từ đôi môi mềm mại như lụa, tất cả những gì thốt ra chỉ toàn là lời từ chối.