Passion : Suite - Vol 3 - Side Of Diaphonic Symphonia 1 - Chương 85

Richard cầm ly lên và nhìn thẳng vào Christoph. Cậu khẽ cau mày khi đối diện với đôi mắt lạnh lùng và điềm tĩnh.

‘Tôi chưa bao giờ coi anh là anh trai của tôi. Không phải vì là anh em thân thiết mà tôi phải cắt bớt mấy ngày thời gian của mình để đến gặp anh đâu.’

‘Vậy thì….’

Vì cái gì, Christoph định đáp lại như vậy, đã dừng lại giữa chừng. Cậu nhìn chằm chằm vào Richard vài giây rồi từ từ im lặng. Cậu quay đầu đi như thể không muốn nghe câu trả lời đó. Và Christoph vẫn chưa ăn xong bữa, đã cho dọn đĩa rồi đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi.

Cứ như vậy, Christoph sau đó vẫn giữ vẻ mặt bực tức. Bề ngoài không khác gì mọi khi, nhưng những ngón tay thỉnh thoảng day thái dương có phần dùng sức hơn một chút.

Ngay cả bây giờ, sau khi buộc lại dây áo choàng, Christoph lại day thái dương một lúc như đang đau đầu, rồi cầm lấy hai món đồ đặt trên ghế dài, một lọ thuốc nhỏ và một chiếc đồng hồ đeo tay.

“Muộn rồi. Tôi đi ngủ đây.”

Christoph buông một câu như thể đang phủ đầu, rồi chỉ liếc sang Richard một cái và cứ thế bước đi. Richard nhìn chiếc đồng hồ đang được đeo lại vào cổ tay như thể là đồ của mình, rồi im lặng dõi theo bóng lưng của Christoph cho đến khi cậu khuất khỏi tầm mắt.

Cuối cùng, khi ngay cả tiếng bước chân sột soạt của cậu cũng đã biến mất sau bóng tối, Richard mới quay đi. Anh nhìn những người đàn ông vẫn còn đang lảng vảng sau bờ tường rồi quay bước về phía đó. Đó cũng là hướng có căn biệt thự riêng mà anh đang ở.

Những người đàn ông đã tỏ vẻ nhẹ nhõm khi Christoph biến mất, lại thoáng hiện lên vẻ cảnh giác khi Richard đến gần. Richard ném chiếc khăn tắm vào chiếc giỏ lớn đặt cạnh ghế dài, rồi nở một nụ cười như mọi khi với họ. Với nụ cười mà người ta thường nói là trông có thiện cảm, anh nói một cách tự nhiên như đang nói chuyện với một thanh niên hàng xóm.

“Người đó vốn khó đối phó nên chắc làm việc cùng cũng không dễ dàng gì…, cậu ấy có đối xử tốt với cấp dưới không?”

Có lẽ vì đã nảy sinh sự đồng cảm của những nạn nhân có cùng tính cách khó ưa, những người đàn ông đó nhanh chóng giãn nét mặt. Người phụ tá suýt chút nữa đã bị một trận sét đánh oan, gãi đầu rồi nói lấp lửng một cách khó xử.

“Chà…, năng lực với tư cách là cấp trên thì xuất chúng ạ.”

Dù thế nào đi nữa, nghe nói anh ta là anh họ của cấp trên đó, nên có lẽ không nỡ chửi bới trước mặt người nhà, nghe thấy lời nói vòng vo một cách rất bình thường đó, Richard bật cười.

“Đúng là nếu chỉ xét về năng lực thì không còn gì để mong đợi hơn nữa rồi.”

Những người đàn ông đó cũng cười khi hiểu được ngữ điệu tinh tế của Richard. Có vẻ như họ vui mừng vì sự thấu hiểu đã trở nên sâu sắc hơn. Đúng vậy, chỉ nhìn vào năng lực thì đúng là thế, những gương mặt đang hùa theo đó, trông hệt như những đứa trẻ nghịch ngợm đang lén lút nói xấu người mà chúng không thể chống đối trước mặt và cảm thấy thú vị.

“Thỉnh thoảng, không, thường xuyên, tuy có nghĩ là tại sao anh ta lại nổi điên như vậy, nhưng dù sao thì cũng chưa từng làm hỏng việc bao giờ. Khi tái ký hợp đồng vào cuối năm nay, không biết có ký được với điều kiện tốt hơn không nhỉ?”

Một trong những người đàn ông nhún vai hỏi đồng nghiệp, người đồng nghiệp cũng gật đầu, có lẽ thế. Dù sao đi nữa, dù có nói xấu rằng ‘năng lực tốt thì có ích gì, tính cách thì như cứt’, nhưng có vẻ như họ cũng không có cách nào hạ thấp được năng lực của Christoph.

Richard khựng lại, nhướn mày. Nhưng ngay sau đó, anh lại nghiêng đầu cười một cách điềm tĩnh như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

“Dù sao thì cậu ta cũng không phải là kẻ cố tình gây sự nếu bên này không động đến trước, nên cứ bỏ qua cho phải phép đi. Dù gì thì đến cuối năm cũng không còn bao lâu nữa.”

‘A, thật sự vì không muốn nhìn thấy cái thằng đó nên tôi sẽ không tái ký hợp đồng đâu,’ những người đàn ông vừa lẩm bẩm vừa lắc đầu. ‘Vậy thì, muộn rồi, chúc các vị một đêm tốt lành,’ Richard tỏ ý muốn rời đi bằng những lời đó, rồi gật đầu chào những người đàn ông cũng đang chào lại mình và cất bước.

Đêm đã tối nhưng những con đường người ta qua lại đều được thắp đèn, chỉ đủ sáng để tạo nên một không gian tĩnh lặng. Những ngọn đèn thưa thớt nối tiếp nhau, càng đến gần biệt thự riêng thì số lượng càng tăng lên, đến khi nhìn thấy căn biệt thự mà Richard đang ở phía xa, thì đã sáng đến mức có thể nhìn thấy cả những hạt cát trên mặt đất. Những nhân viên bảo vệ thỉnh thoảng xuất hiện đang canh gác ban đêm.

Có lẽ Christoph cũng vài ngày một lần sẽ đảm nhận việc canh gác ban đêm như vậy. Chính xác thì không phải là đảm nhận việc canh gác, mà là đi kiểm tra những người đang canh gác thì đúng hơn. Cứ mỗi đêm, những người có địa vị nhất định lại thay phiên nhau đi tuần tra theo đơn vị vài giờ.

Richard gật đầu chào nhẹ người bảo vệ đang đi qua trước biệt thự riêng rồi bước vào trong. Cánh cửa sau lưng đóng lại, và sự tĩnh lặng ập đến. Sự yên tĩnh đó báo hiệu một ngày của anh đã kết thúc.

“…―.”

Richard vừa cởi từng chiếc cúc áo sơ mi vừa đi thẳng vào phòng tắm. Việc muốn dội nước lạnh lên người có lẽ không chỉ đơn thuần là vì không khí oi bức.

Ngay sau đó, dòng nước lạnh lẽo táp vào người. Dù không thể tẩy sạch sẽ cả tâm trí, nhưng cảm giác khó chịu như có gì đó vướng mắc cũng dường như vơi đi phần nào. Richard đứng yên dưới vòi nước một lúc, chỉ sau khi cơ thể đã lạnh đến mức da thịt cảm thấy rát buốt, anh mới tăng nhiệt độ nước lên một chút. Một chút hơi ấm hòa vào dòng nước lạnh.

“…Tái ký hợp đồng sao…”

Lời độc thoại của anh vang vọng trong phòng tắm.

Thời gian đầu Al Faisal đề nghị hợp đồng với Christoph không phải là một, hai năm. Vậy mà chẳng mấy chốc đã trôi qua ngần ấy thời gian.

Mỗi năm chỉ ba bốn lần, mỗi lần nhiều nhất cũng chỉ vài ngày. Richard đến Riyadh chỉ ở mức đó. Ngay cả việc đó thực ra cũng là chen chúc, khó khăn lắm mới sắp xếp được thời gian.

Chỉ khoảng sáu bảy giờ bay. Chỉ vài giờ ngắn ngủi như vậy, nhưng đó là một khoảng cách không thể xem thường giữa họ. Giống như khoảng cách hai bước chân không bao giờ thu hẹp.

Khoảng cách hai bước chân.

Đó là một khoảng cách vô cùng tinh tế.

Là một khoảng cách mà dù sợ hãi đến không dám chạm vào, nhưng lại khao khát được vuốt ve làn da trắng ngần đó dù chỉ một lần đến cháy lòng cháy dạ.

Cuối cùng, trong lần đến thăm đầu tiên khi tái hợp ở Riyadh, sau đó anh đã không thể nói chuyện được với Christoph. Anh đã lùi chuyến bay dự định vào rạng sáng hôm sau xuống buổi tối, và từ sáng đã ở gần Christoph, lúc đó dù Richard chưa mở lời trước, Al Saud có lẽ định bụng đãi khách từ xa đến nên đã nói ‘Dịp hiếm có mới gặp được người nhà, hai người hãy dành thời gian bên nhau đi.’ và cho Christoph nghỉ phép, nhưng họ không hề nói với nhau một lời nào. Không hề chủ động rời đi trước, cũng không hề buông ra dù chỉ một lời cay nghiệt, chỉ im lặng ở trong cùng một không gian. Chỉ có Hans đứng giữa họ và thay phiên bắt chuyện là toát mồ hôi hột.

Với Christoph đến cuối cùng vẫn không nói chuyện với Richard, Richard chỉ nói đúng một câu ngay trước khi rời khỏi đó. Rằng ‘Tôi sẽ đến nữa.’. Đó là một câu nói đã định sẵn rằng dù có nói không thích cũng sẽ phải nghe, nhưng không có câu trả lời nào được đáp lại. Không có lời nói đừng đến, cũng không có lời nói hãy đến. Christoph chỉ nhìn Richard bằng một đôi mắt không thể hiểu được, như thể trộn lẫn sự nghi ngờ và hoài nghi.

Và sau đó, Richard bắt đầu đến Riyadh mỗi khi có thời gian rảnh. Dù vậy cũng chỉ vài lần một năm, vỏn vẹn vài ngày, nhưng để có được vài ngày đó, anh thường ngày phải chuyên tâm vào công việc đến mức nào, người biết thì sẽ biết.

Mỗi khi Richard đến Riyadh, Christoph đều không tỏ ra vui vẻ. Cậu luôn cau có và gắt gỏng, buông những lời khó chịu như tại sao lại đến nữa. Nhưng dù vậy, cậu ta không hề né tránh Richard.

Đúng vậy. Không hề né tránh.

Christoph không hề từ chối việc Richard đến.

Đó là khi nào nhỉ, là khi Richard bắt đầu đến Riyadh không lâu.

Trong lúc chờ đến giờ lên máy bay ở sân bay, vì còn thời gian nên anh đã đi dạo trong nhà ga, rồi nhìn thấy một chiếc áo khoác trong cửa hàng của một thương hiệu thời trang nam và đã mua nó. Không có suy nghĩ gì đặc biệt. Chỉ là chợt nảy ra suy nghĩ, ‘Hình như cậu ấy thích thương hiệu này thì phải.’ nên đã mua chiếc áo khoác được cho là sản phẩm theo mùa đó.

Đây là lần đầu tiên anh tặng cậu một thứ gì đó chỉ vì chợt nghĩ đến mà không có bất kỳ lý do hay cớ gì, nên Richard đã đưa hộp quần áo cho Christoph một cách cộc lốc với một cảm giác hơi ngượng ngùng. Tương tự, đây cũng là lần đầu tiên Christoph nhận được thứ gì đó từ Richard một cách vô cớ như vậy, nên cậu đã mở hộp quần áo và kiểm tra bên trong với vẻ mặt vừa hoài nghi vừa ngờ vực.

Và.

Lần đầu tiên kể từ khi bắt đầu đến Riyadh, Richard đã nhìn thấy đôi mắt hung dữ của Christoph xếch lên một cách sắc lẹm. (Cho đến trước đó, cậu chỉ tỏ ra những biểu cảm tương đối tĩnh lặng như khó chịu hoặc không hài lòng giữa sự lạnh lùng.)

‘Đổi cái khác về đây.’

Chỉ có câu nói đó. Nhưng biểu cảm của cậu lại tuôn ra vô số lời. Bắt tôi mặc cái thứ này sao. Anh coi gu của tôi là cái gì. Cho không cũng không thèm mặc. So với sự lạnh lùng nửa vời cho đến lúc đó, đây là một phản ứng dữ dội rõ rệt.

Thế nhưng, cậu đã bảo đổi cái khác về đây. Không phải là lời nói sẽ không nhận. Richard đã mang chiếc hộp đó quay về, rồi lần sau khi đến Riyadh, anh đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi chọn một chiếc áo sơ mi cài cúc.

‘Cái họa tiết kẻ sọc màu nâu đỏ này quê mùa cũng không phải dễ, anh cũng giỏi tìm ra gớm.’

Thế nhưng lần này cũng chỉ nhận lại một tiếng cười khẩy. Richard lại phải cầm hộp quần áo quay về và lên máy bay về nước. Và chuyện đó sau này đã lặp lại nhiều lần.

‘Cái lần trước còn dùng làm đệm cho mèo được, cái thứ như này mà cũng gọi là quần áo, để trong góc phòng còn thấy ghét?’

‘Khuy măng sét bằng bạc mà có họa tiết nổi bật thế này, xấu quá.’

‘Cái túi mà chỉ có thêm sợi dây vào thì tưởng là túi xách à?’

Dù đã biết nhưng đúng là một người đàn ông rất kén chọn về quần áo. Richard từ trước đến nay chưa từng bị ai nói là có gu thẩm mỹ tệ, thế nhưng những lời từ chối kèm theo lời độc địa của Christoph vẫn cứ tiếp diễn.

Cuối cùng, sau khi phải trải qua nỗi nhục nhã là gọi người phụ trách cửa hàng mà Christoph từng là khách quen đến để xin lời khuyên, món đồ dường như mới vừa ý cậu một chút. Trước bộ bán lễ phục mà Richard đưa ra, lần đầu tiên Christoph không nói một lời nào mà chỉ từ tốn xem xét chúng. Cuối cùng, cậu ngước mắt lên nhìn chằm chằm vào Richard.

‘Cái này không phải do anh chọn.’

Richard nghẹn lời trong giây lát. Thấy Richard đang nhìn chằm chằm vào Christoph mà không thể nói nên lời trong giây lát, Christoph khẽ nở một nụ cười tinh quái. Dù nụ cười đó cũng nhanh chóng biến mất.

Christoph khịt mũi một tiếng ngắn rồi cầm bộ quần áo đó vào phòng thay đồ. Một lúc sau, từ bên trong vọng ra tiếng vải sột soạt một cách yên tĩnh, rồi không lâu sau, cậu bước ra với bộ dạng y hệt như lúc đi vào. Và cậu đưa lại bộ quần áo đang cầm trên tay cho Richard.

Không phải là không vừa ý sao, Richard vừa tặc lưỡi vừa nhận lấy thì giọng nói của Christoph theo sau.

‘Quần áo ở đây thường may lớn hơn một chút so với size chuẩn. Vì vậy nên tôi mới không mặc đồ may sẵn…. Thôi được rồi. Trong danh sách khách hàng ở đó chắc có ghi lại số đo của tôi, cứ bảo họ sửa lại theo đó đi. Như vậy thì chắc cũng mặc được.’

Đó là câu trả lời của cậu. Rằng cậu sẽ nhận món này.

Richard im lặng nhìn Christoph một lúc. Không biết là do ánh mắt đó làm cậu khó chịu hay là xét theo tính cách của cậu thì chắc không phải cậu có chút ngượng ngùng, Christoph đáp lại ánh mắt của Richard một cách lạnh lùng hơn.

‘Gì đấy.’

‘…Không có gì.’

Richard lắc đầu. Đồng thời, anh lại nghiêng đầu tự hỏi cảm xúc đang khẽ gợn lên dưới đáy lòng là gì.

Mình tặng cho cậu một thứ gì đó. Và cậu nhận lấy nó. Không phải vì hình thức, mà thực sự nhận vì vừa ý. Christoph đã hài lòng với thứ mình tặng.

Đã lặp lại nhiều lần đến nay, một mặt là sự bướng bỉnh giống như lòng hiếu thắng nổi lên nên đã kiên trì đưa quà, nhưng anh chưa từng nghĩ đến điều này. Rằng cậu sẽ vui vẻ vì mình.

Và, anh không hề biết. Rằng chỉ với một việc nhỏ nhoi như vậy, bản thân mình lại có thể vui đến thế.

Lúc nào đó, Richard có lẽ đã bật cười. Christoph dán mắt vào anh với một biểu cảm khó hiểu. Bắt gặp ánh mắt vừa nghiêm túc vừa quái lạ ấy, như thể đang dò xét điều gì ẩn giấu bên trong, Richard liền thu lại nụ cười.

Dù Richard có thể hiện bất kỳ sự quan tâm nào, giờ đây anh cảm thấy như có một ranh giới được vạch ra trước mắt, khiến việc chấp nhận điều đó một cách thuần túy trở nên khó khăn. Đến đây thôi, vừa vạch một đường như vậy.

Đến đây thôi. Vẫn chỉ là đến đây.

Nhưng như vậy cũng không hẳn là tệ.

Christoph có vẻ như đang suy nghĩ điều gì đó vào buổi chiều, đã đưa ra một chiếc hộp lớn như một món quà đáp lễ. Khi mở chiếc hộp khá nặng đó ra, bên trong chứa đủ loại tạp chí thời trang và các ấn phẩm liên quan, sách ảnh theo mùa của các buổi trình diễn thời trang.

‘Lần sau nếu định mang quần áo đến thì hãy xem qua những thứ đó trước đi.’

Trước lời nói đó của Christoph, Richard đã nhìn vào chiếc hộp với vẻ mặt khó tin, cuối cùng đã bật cười. Bất ngờ là lại rất vui vẻ. Cùng với sự vui vẻ, là một cảm giác nhẹ nhõm ập đến một cách nực cười.

Lần sau nữa.

Phải, lần sau nữa.

Christoph không hề từ chối việc Richard đến đây.

Một cảm giác kỳ lạ dâng lên. Anh cũng không biết đó là cảm giác gì.

Từ trước đến nay, cảm giác anh dành cho Christoph là một cảm giác nồng nhiệt và ngột ngạt không thể định nghĩa. Cơn khát không biết là căm hận, ham muốn, hay ám ảnh, có lẽ lại là một thứ gì đó vô cùng ẩm ướt, nóng bỏng và mềm mại. Vô cùng xa lạ nhưng quyết không khó chịu.

Đó là gì nhỉ.

“……”

Richard bước ra khỏi phòng tắm. Làn gió điều hòa lạnh lẽo phả vào cơ thể ướt đẫm.

Dù sao đi nữa, bây giờ anh trước tiên chỉ mong muốn một điều. Rằng dù Richard có đưa ra bất cứ thứ gì, Christoph cũng sẽ đón nhận một cách tự nhiên. Mong rằng cậu sẽ không nhìn anh một cách bất an như thể, tại sao người đàn ông này lại tặng mình thứ này, đằng sau đó có ẩn chứa ý đồ gì không. Khi ngày đó đến, khoảng cách hai bước chân có lẽ sẽ thu hẹp lại còn khoảng một bước rưỡi.

Lúc đó, màn hình máy tính xách tay đang để mở trên bàn thay đổi. Nó nhấp nháy báo hiệu có thư mới đến. Anh vươn tay gõ vài phím, một email từ Hans hiện lên. Nội dung rất ngắn gọn.

「Đã đổi xong chuyến bay khởi hành lúc 6 giờ 45 phút sáng thứ tư. Quán bar đã tạm thời giao cho Owen quản lý, nhưng không ngờ lại khá tốt nên có lẽ cứ để cậu ta tiếp tục cũng được. (Nhân tiện, nghe nói Erich vừa hạ cánh xuống sân bay de Gaulle đã bị người phụ nữ định mệnh đó đá.) Hiện tại không có vấn đề gì khác. Vậy nhé, mai gặp lại.」

Hans vẫn liên lạc hai lần mỗi sáng tối ngay cả khi Richard đang trong kỳ nghỉ, có vẻ như đang bực bội vì việc thay đổi chuyến bay. Giọng điệu còn ngắn gọn hơn cả mọi khi.

Thế nhưng, Richard không hề có vẻ gì là bận tâm mà rời mắt khỏi máy tính xách tay. Tội nghiệp thật, Erich, anh lẩm bẩm một mình.

Cái gã đó tuy đa nghi nhưng một khi đã say mê ai đó thì lại không còn biết trời đất gì nữa, nên ngay từ lúc gã nói gì đó về định mệnh là anh đã cảm thấy có lẽ sẽ ra nông nỗi này rồi.

“Một tương lai đã được sắp đặt sẵn dù bản thân có muốn hay không ư…”

Richard không tin vào những điều như vậy. Anh nghĩ rằng dù có đi nữa thì cũng chỉ là những điều nhỏ nhặt. Từ trước đến nay, trong cuộc sống của mình, hễ có điều gì mong muốn thì anh đều dùng nỗ lực để có được. Dù sinh ra đã ở một vị thế thuận lợi hơn người khác, nhưng với anh đã lớn lên trong sự cạnh tranh với những người anh em có cùng vị thế, nỗ lực là tất cả.

Thế nhưng, dạo gần đây, có một lúc anh chợt nghĩ. Rằng có lẽ một điều như vậy thực sự tồn tại. Một điều gì đó không thể thoát ra được, không liên quan đến nỗ lực của bản thân.

Richard tặc lưỡi.

Không liên quan đến nỗ lực, không liên quan đến lý trí, không liên quan đến ý chí, có một thứ không thể nào xóa bỏ được trong đầu. Dù có tắm bằng nước lạnh cũng không thể nào tẩy sạch được cả tâm trí. Ngay cả trong khoảnh khắc này, thứ hiện lên trong đầu là.

“……”

Richard đưa mắt nhìn đồng hồ.

Anh định tắm qua loa rồi đi ngủ ngay, nhưng có vẻ như sẽ không thể nào ngủ được.