Passion : Suite - Vol 3 - Side Of Diaphonic Symphonia 1 - Chương 82

*

Cuộc đời anh dữ dội hơn người khác.

Kẻ kế vị Tarten, không thể nào ngồi lên vị trí đó mà sống một cuộc đời an nhàn. Cho đến khi ngồi lên vị trí đó, anh đã phải trải qua những nỗ lực mà vô số kẻ ghen ghét anh không thể nào tưởng tượng nổi.

Trừ đi phần nỗ lực đến khắc cốt ghi tâm đó, cuộc đời anh cũng không khác gì nhiều so với người khác. Cũng cười, nói, tức giận, buồn bã, đau khổ và vui vẻ như bao người.

Thế nhưng, có duy nhất một cảm xúc mà anh chưa từng nếm trải. Đó là cảm giác ‘thảm hại’. Và có lẽ đó là cảm xúc cả đời này cũng sẽ không có duyên với anh. Nếu không phải vì Christoph.

Ở Frankfurt như một cơn ác mộng đó, và trên đường trở về từ nơi đó, Richard là một con người thảm hại hơn bất kỳ ai. Liệu có kẻ ăn mày nào trên đời này thảm hại hơn anh không. Bàn tay chìa ra với tâm thế của kẻ ăn xin chẳng còn lại gì, trống rỗng.

Mỗi khi nghĩ đến người đàn ông đã lùi lại và nói rằng sẽ không bao giờ quay lại nữa, lòng anh lại nhuộm một màu đen kịt, và khi nghĩ đến lý do tại sao, cuối cùng đầu óc cũng rối tung lên, không biết gì cả, chỉ còn lại cảm giác ngột ngạt.

Như thể bị ném vào một địa ngục còn hơn cả ác mộng.

Không còn nữa.

Bây giờ không còn nữa.

Ngay cả thứ để trói buộc cũng không còn.

Christoph đã bảo anh đến tìm. Việc đi đâu có phải là vấn đề. Dù là nửa vòng trái đất, dù là hàng trăm hàng nghìn lần, anh cũng có thể đi. Nhưng nếu đến. Cậu ta có ngoan ngoãn chìa tay ra không.

Không đời nào.

Richard biết rằng có một thứ gì đó giữa anh và cậu ta đã đóng lại rồi.

Cậu ta sẽ không bao giờ mở lòng với anh nữa. Sẽ không bao giờ nói những lời mà anh mong muốn nữa. Sẽ không bao giờ nhìn anh nữa, và cũng sẽ không bao giờ lắng nghe lời anh nói nữa. Người làm ra nông nỗi đó chính là cậu ta.

Cậu ta sẽ không bao giờ hướng mắt về phía anh nữa. Dù cho có đến ngày cậu ta dõi theo một ai đó khác.

Không bao giờ nữa. Không còn nữa. 

‘…―.’

Khoảnh khắc nào đó khi tỉnh lại, Richard thấy mình đang đẫm mồ hôi lạnh. Nữ tiếp viên hàng không lo lắng mang thuốc và chăn đến cho anh đang tái xanh một cách đáng sợ. Dù đó không phải là nỗi đau có thể nguôi ngoai bằng những thứ như vậy.

Và khoảnh khắc đó Richard đã nhận ra.

Cứ thế này thì chết mất. Mình có lẽ sẽ không sống nổi. Cứ để tinh thần gào thét thế này, chắc chắn sẽ chết. Dù là tinh thần, hay thể xác.

Dừng lại đi. Thôi đủ rồi. Cái thằng đã bỏ đi và nói sẽ không bao giờ quay lại nữa.

Anh dùng sự uất hận ẩn giấu dưới đáy trái tim đang cháy đen để đè nén những cảm xúc khác. Sự oán giận len lỏi thấm ra, chẳng mấy chốc đã nuốt chửng cả cơ thể rồi đông cứng lại.

Đủ rồi. Dừng lại đi. Mày đã muốn gì? Điều mày muốn không phải là mang lại cho cậu ta một sự sỉ nhục không thể gột rửa sao? Nếu vậy thì điều đó đã thành hiện thực rồi. Thôi đủ rồi. Đừng nghĩ nữa.

Anh đã gào thét vô số lần. Để không gợi lên chính suy nghĩ đó, anh đã ôm chầm lấy bất cứ thứ gì trong tầm tay. Dù móng tay móng chân bật ra máu chảy ròng ròng, anh cũng bám víu lấy bất cứ thứ gì mà không cảm nhận được.

Đó có lẽ là khoảnh khắc mà Richard cảm thấy may mắn nhất khi được kế thừa Tarten.

Những công việc đổ ập xuống đầu anh sau khi kế thừa đế chế mang tên Tarten nhiều đến mức, dù có làm không ngừng nghỉ trong vài năm vài chục năm cũng không thể nào kết thúc. Ngay cả khi loại trừ những công việc có thể tạm gác lại thì vẫn là như vậy.

Những công việc ập đến như muốn bùng nổ, những điều cần phải học hỏi và nắm vững một cách cấp bách vì chúng, và phải đến gần một năm sau khi kế vị Tarten, anh mới đạt đến mức có thể tạm dừng những công việc đó dù chỉ trong vài ngày một cách mong manh. Cho đến lúc đó, anh không có một ngày nào được ngủ ngon, nghỉ ngơi thoải mái mà chỉ chú tâm vào công việc. Đến mức có người nghiêm túc can ngăn anh rằng có phải anh đã mất trí rồi không.

Nhờ đó mà anh có thể che lấp đi những suy nghĩ đã bám rễ trong đầu. Trong lúc vùi mình vào công việc như muốn chết, cảm xúc cũng trở nên chai sạn.

Trước cái chết thực sự về mặt thể xác, tinh thần dường như cũng không thể làm gì được.

Cái đầu đã nguội lạnh và lắng xuống một cách từ từ, bất giác đã có thể nhớ lại người đàn ông đó một cách điềm nhiên. Thậm chí còn có thể suy ngẫm lại một cách khá lý trí và bình tĩnh. Anh cũng đã tìm lại được sự thong thả để tự thuyết phục bản thân.

Không có bất kỳ lý do gì để phải lưu luyến cậu ta. Không, không làm vậy mới là đúng.

Hãy nghĩ lại xem ban đầu mày đã muốn gì, Richard. Nếu mày muốn thấy cậu ta quỳ gối trước mặt mày, thấy gương mặt kiêu ngạo đó bị thay thế bằng sỉ nhục và run rẩy vì nhục nhã, thì điều đó đã thành hiện thực rồi. Đến mức này là đủ rồi. Vì vậy, bây giờ hãy xóa bỏ cậu ta ra khỏi ký ức của mày và nhìn về con đường phía trước của mày, đó là vì chính bản thân mày.

Mày muốn giữ cậu ta lại? Mày muốn kéo cậu ta lại và bắt cậu ta ngồi xuống lần nữa?

Không có lý do gì để làm vậy.

Cứ để cậu ta lặng lẽ đi con đường của mình như thế này, vừa là lòng nhân từ dành cho cậu ta, đồng thời cũng là vì sự bình yên trong tâm hồn mày.

Hàng trăm hàng nghìn lần, câu hỏi và câu trả lời lặp đi lặp lại với chính mình mỗi ngày đã dần dần làm cho đầu óc của Richard lắng xuống một cách bình tĩnh.

Phải, bây giờ thì đủ rồi. Chỉ là đầu óc mình có chút không bình thường trong một lúc thôi.

Dù có nhớ đến Christoph thì cũng không còn dao động. Anh có thể chứa đựng trong đầu một cách điềm tĩnh như đang nhớ lại một phân cảnh nào đó đã trôi qua trong quá khứ. Thậm chí anh còn cảm thấy bản thân mình đã theo đuổi cậu ta như bị ma ám, thật đáng kinh ngạc và kỳ lạ.

Vì vậy, anh đã vui vẻ nhận lời mời từ Riyadh.

Sẽ là nói dối nếu nói rằng anh hoàn toàn không nghĩ đến Christoph khi nghe việc sẽ đến đây. Nhưng anh tự tin có thể đối mặt với cậu ta mà không có vấn đề gì.

Phải, như vậy lại hay.

Đối mặt với Christoph đã từ bỏ Tarten mà ra đi, rũ bỏ những vướng bận trong quá khứ, rồi quên đi như thể người đàn ông đó chưa từng tồn tại trong cuộc đời mình là kết thúc. Bây giờ chỉ cần sống cuộc đời bằng việc duy trì vinh quang nặng trĩu mang tên Tarten là được.

Với cái đầu đã nguội lạnh và trái tim điềm tĩnh, Richard đã kiêu ngạo nghĩ rằng. Rằng hãy ban cho Christoph lòng nhân từ bằng cách gạt cậu ta ra khỏi tâm trí.

Nghĩ như vậy, anh đã đặt chân đến Riyadh.

Cho đến lúc đó, anh không hề biết.

Để làm được điều đó, lẽ ra anh đã không nên đến Riyadh. Cả đời này.

Dinh thự của Al Faisal, dĩ nhiên đang chật ních người.

Đây là lễ cưới đầu tiên được tổ chức tại nhà của người đàn ông có thể khiến chim đang bay cũng phải rơi xuống. Cảnh tượng có thể nói là một buổi triển lãm của những người có quyền lực và những người nổi tiếng trong mọi lĩnh vực.

Thời gian để trò chuyện với cha của cô dâu nhận được nhiều lời chúc mừng hơn cả nhân vật chính của lễ cưới, cũng chỉ vỏn vẹn vài phút. Ngay cả vài phút đó cũng liên tục có người chen vào, nên Richard chỉ nói vài câu rồi lùi lại một cách thích hợp.

Dù sao thì anh cũng không đến đây để tán gẫu. Tham dự lễ mừng và làm quen mặt là được rồi. Phần còn lại, chỉ cần giao lưu với những gương mặt danh giá đang xếp hàng như một buổi triển lãm tổng hợp là đủ. Hầu hết những người đến đây chắc cũng đến với mục đích như vậy.

‘Có rất nhiều gương mặt quý giá. Không, tìm một gương mặt không quý giá có lẽ còn khó hơn ấy chứ.’

‘Vậy sao? Dù là ai cũng không thể bằng được tân Chủ tịch của Tarten, ngay cả cuộc hẹn sau một tháng cũng khó mà có được.’

‘Xem ra có tin đồn phóng đại rồi,’ Richard vừa cười vừa đáp lại người đàn ông đứng trước mặt. Cuộc đối thoại sáo rỗng như vỏ bọc thế này với người đàn ông này, nếu không phải là một dịp lễ nghi như thế này thì cũng là chuyện không thể. Al Saud đang tiếp đãi khách ở một vị trí quan trọng không kém gì cha của cô dâu, hoàng tử Al Faisal, theo như Richard biết thì tuyệt đối không phải là người đàn ông thích hùa theo những câu chuyện vô bổ. Nhưng ngay cả anh ta cũng có vẻ không thể làm gì khác ở một nơi mà khách khứa ập đến như thủy triều và lời chúc mừng tuôn ra như lũ lụt.

Người đàn ông được Al Faisal tin tưởng nhất với tư cách là người kế vị này, liệu còn bao lâu nữa sẽ thống trị vùng đất này, Richard vừa nghĩ đến những tình hình chính trị bí mật của đất nước này mà mình nhận được vừa âm thầm đoán. Có lẽ không còn lâu nữa đâu. Vì anh ta là người nếu có thứ gì muốn, thì dù dùng cách gì, dù mất bao lâu, cũng nhất định sẽ có được trong tay.

Phải, giống như đã làm với người đàn ông đang len lỏi qua đám đông ở đằng kia và cầm lấy ly nước vậy.

‘Nghe nói là anh em sinh đôi, nhưng trông không giống nhau lắm nhỉ.’

Richard vừa lẩm bẩm vừa đưa mắt nhìn qua vai Al Saud. Anh đã nghe vô số câu chuyện liên quan đến người đó, nhưng đây là lần đầu tiên được nhìn thấy tận mắt. Nhà thiên tài với vận may đáng sợ. Rõ ràng là một sự tồn tại đáng thèm muốn, nhưng đó là một người mà Al Saud đã phải mất một khoảng thời gian và nỗ lực dài đến mức đáng nghi ngờ, liệu có đáng để sở hữu bằng cách trả một cái giá lớn như vậy hay không, mới thu nạp được dưới trướng của mình.

Al Saud quay đi ánh mắt vừa mới đặt trên người Richard một lúc. Anh ta chậm rãi quay người, rồi như thể đã nắm bắt được người đàn ông đó ở đâu ngay từ đầu, anh ta tìm thấy cậu ta một cách chính xác và đưa mắt nhìn.

‘Không giống nhau. Hoàn toàn không.’

Một câu trả lời đặc biệt dứt khoát được đáp lại. Như thể cảm thấy khó chịu vì ai đó bị so sánh với ai. Nghĩ lại thì, Al Saud vốn không thích người em song sinh của cậu ta cho lắm.

Richard đột nhiên nghĩ đến người em song sinh đó. Là một nhân vật mà anh đã lâu không nghĩ đến. Cũng không có lý do gì để nghĩ đến. Một người đàn ông không có bất kỳ mối liên hệ nào với mình, Jeong Tae Ui. Nghĩ lại thì, đó cũng là người đầu tiên mà Christoph, kẻ tưởng như đã gột rửa mọi cảm xúc, thể hiện cảm xúc của mình.

Trong khoảnh khắc, một vị đắng không hiểu sao lại trào lên trong miệng.

Richard cau mày. Anh vội vàng xóa đi những suy nghĩ dường như sắp sửa ùa về trong đầu, rồi lại quay mắt nhìn về phía nhà thiên tài ấy.

‘Anh đã phải rất vất vả và tốn nhiều công sức mới thu nạp được dưới trướng, anh thấy thế nào? Liệu có đạt được thành quả đủ để hài lòng với công sức đó không ạ?’

Anh hỏi Al Saud một cách bình thản. Thế nhưng, theo thông tin mà Tarten nhận được, nhà thiên tài đó sau khi chuyển đến Riyadh đã không cho ra mắt một sản phẩm phát triển nào đáng kể. Mùa hè năm ngoái, do lời nhờ vả của người quen, cậu ta có viết một bài luận ngắn đăng trên tạp chí học thuật gây được tiếng vang lớn và gây ra tranh cãi trong giới học thuật, tuy có tiền lệ gây ồn ào ở nơi mà bản thân đã rút lui, nhưng chắc chắn là không có bất kỳ thành quả nào mang lại lợi ích vật chất hay chính trị cho Al Saud. Chuyện này, trong giới đang âm thầm xì xào rằng người đàn ông thông minh này đã làm một vụ kinh doanh thua lỗ. Thậm chí có một nguồn tin đã từng nói rằng, có lẽ sau khi hợp đồng hiện tại hết hạn, cậu ta sẽ bị thẳng tay vứt bỏ.

‘Chà…, chắc phải theo dõi một thời gian nữa.’

Dù bản thân chắc chắn cũng biết rõ những tin đồn đó, Al Saud vẫn trả lời với vẻ mặt như không có gì. Dù có bị tổn thương lòng tự trọng vì phán đoán sai lầm, anh ta cũng không phải là người đàn ông non nớt đến mức để lộ điều đó ra ngoài, nên Richard cũng chỉ nhìn vẻ mặt thản nhiên của anh ta rồi gật đầu cho qua chuyện.

‘Chà…, chỉ riêng việc chàng trai đó có tên trong danh sách thôi cũng đã đủ giá trị rồi, ba chữ Jeong Jae Ui ấy mà.’

Richard kết thúc câu chuyện một cách vừa phải. Nếu là câu chuyện thành công của đối phương thì không nói, nhưng chủ đề gần với thất bại thì nên sớm kết thúc thì hơn.

Lúc đó, Al Saud đột nhiên im bặt. Theo hướng mắt anh ta nhìn, một người đàn ông đang áp sát bên cạnh Jeong Jae Ui. Đó là Tổng Giám đốc của một công ty vũ khí, tuy không bằng Al Saud nhưng cũng đã từng vô cùng khao khát muốn lôi kéo thiên tài Jeong Jae Ui. Ngay cả bây giờ, hắn ta vẫn nhìn chằm chằm Jeong Jae Ui đã thuộc về dưới trướng của Al Saud với ánh mắt tiếc nuối đến chết đi được và liên tục bắt chuyện. Dù vậy thì cũng còn lâu mới đến lúc hợp đồng kết thúc, và trước đó thì cũng chẳng làm gì được.

Đứng trên lập trường của Al Saud thì chỉ cần cười khẩy và lờ đi một người đàn ông như vậy là xong, Richard nghĩ vậy và quay đi không mấy quan tâm. Thế nhưng.

‘Xin phép. Cảm ơn anh đã không quản ngại đường xa đến đây. Chúc anh có một khoảng thời gian vui vẻ.’

Không một chút chần chừ, Al Saud đặt ly rượu đang cầm trên tay xuống rồi lập tức bước đi. Nơi anh ta hướng đến là chỗ của Jeong Jae Ui.

Vừa xin phép vừa đồng thời chào tạm biệt, phạm phải một sai lầm nhỏ nhặt như vậy mà dường như cũng không nhận ra, Al Saud không hề nhìn lại Richard mà sải bước đi xa. Richard nhìn theo Al Saud với vẻ mặt hơi ngỡ ngàng, hơi khó tin rồi bật ra một tiếng cười khẩy như tiếng thở dài.

‘Cứ như một gã đàn ông đang lao đến chỗ người yêu đang ngoại tình của mình vậy. Cứ thế này thì có tin đồn đáng ngờ cũng không có gì lạ.’

‘Nhưng giả thuyết đó không chỉ là tin đồn cũng đang dần có được sự tin cậy. Chà, vẫn chưa có bằng chứng xác thực nào cả.’

Hans đang đứng cạnh để phụ tá cho Richard, nói thêm ‘Nhưng đây không phải là chuyện có thể nói to ở giữa đại bản doanh của Al Saud đâu. Ai biết được có ai đang nghe ở đâu đó.’ rồi giảm giọng nói nhỏ như tiếng muỗi vo ve.

‘Cũng phải. Ở một bữa tiệc mà khắp nơi đều là những nhân viên an ninh giấu súng giả làm phục vụ bê đồ ăn, thì đây không phải là lời nên nói.’

‘Vì vậy nên những lời như vậy cũng nói nhỏ một chút đi….’

Hans cau mày và lo lắng hạ giọng xuống nữa, nhưng Richard chỉ cười với người em họ là phụ tá của mình và nói, ‘Thôi được rồi, đằng nào cũng không phải là khoảng cách có thể nghe thấy.’

Hơn một nửa trong số rất nhiều phục vụ đang đi lại trong sảnh tiệc để phục vụ, đề phòng trường hợp có bất trắc gì xảy ra với bất kỳ ai trong số những vị khách quý đang chen chúc, đã được thay thế bằng nhân viên an ninh để ngụy trang. Đây không phải là chuyện lạ. Ở Tarten, khi tổ chức tiệc mời khách ngoài cũng thường làm như vậy. Chỉ là lần này, vì tính chất công việc nên họ đặc biệt cẩn trọng về an toàn, khiến tỷ lệ nhân viên an ninh cao quá mức và dễ bị chú ý mà thôi.

Hans thở phào nhẹ nhõm, nhìn quanh vô số phục vụ trong sảnh tiệc rồi như vô tình lẩm bẩm, hừm.

‘Vậy thì Christoph chắc cũng đang trà trộn ở đâu đó trong số họ.’

Vừa nói ra, Hans liền ngậm miệng lại một cách ngượng ngùng với vẻ mặt như thể không biết có nên nói ra lời đó hay không, rồi liếc nhìn Richard. Richard nhướn mày, nhưng không có biểu hiện gì đặc biệt mà chỉ khịt mũi một tiếng ngắn gọn.

‘Cậu ta mà làm chân phục vụ ư. Giỏi thì làm đi.’

‘…Cũng phải.’

Chính mình nghĩ lại cũng không tài nào tưởng tượng ra được cảnh Christoph phục vụ ai đó, Hans gật gù. Đồng thời, cậu ta lại cười như thể đã an tâm khi thấy Richard không hề tỏ ra dao động dù chỉ một chút trước cái tên Christoph. Với vẻ mặt như thể, phải rồi, mình biết người đàn ông này sẽ như vậy mà.

Richard nhìn Hans với ánh mắt như thể cậu ta là một kẻ ngốc, rồi lại cúi xuống nhìn đồng hồ với vẻ không có lý do gì để cố tình né tránh nhưng cũng không cần phải cố ý gợi lại.

‘Thôi được rồi. Dù sao thì cũng đã gặp hết những người cần gặp rồi, bây giờ về cũng được nhỉ. Tôi muốn về khách sạn trước mười một giờ.’

‘Vâng, vậy tôi sẽ cho chuẩn bị xe.’

Hans lấy điện thoại di động ra và định quay người đi về phía góc sảnh tiệc. Richard gọi Hans lại.

‘À, Hans. Chuyến bay về nước cũng đổi sang chuyến bay đầu tiên vào sáng mai đi. Tôi đã đặt chuyến bay tối phòng trường hợp có chuyện gì, nhưng công việc đã kết thúc suôn sẻ rồi thì không có lý do gì để ở lại lâu hơn.’

Hans khựng lại. Cậu ta làm một vẻ mặt như sắp khóc trong giây lát rồi nhìn chằm chằm vào Richard đang có vẻ mặt như không có chuyện gì. Richard nhướn một bên mày.

‘Có chuyện gì?’

‘…nếu về bằng chuyến bay đầu tiên, thì sẽ đến thẳng văn phòng làm việc đúng không?’

‘Tất nhiên.’

‘…Tôi biết rồi.’

Tưởng được nghỉ ngơi thảnh thơi nửa ngày không phải bù đầu vào công việc, cuối cùng lại ra nông nỗi này, đồ cuồng công việc, đồ keo kiệt thời gian, vừa lầm bầm với âm lượng chỉ lớn hơn tiếng kiến một chút, Hans định bụng sẽ nghỉ ngơi một phen, thất vọng rũ vai xuống rồi quay đi. ‘A lô, Hannah à? Về việc đặt vé máy bay ngày mai ấy ạ,’ giọng nói đầy u sầu nhưng với một tông điệu như đã đoán trước được, xa dần ra ngoài sảnh.