Passion : Suite - Vol 3 - Side Of Diaphonic Symphonia 1 - Chương 80

Hans thở dài. Chết tiệt. Tưởng cuối tuần được thảnh thơi chơi bời, ai dè ngay trong đêm nay cậu sẽ phải lật tung mọi mối quan hệ, nếu không xong có khi chính mình lại phải ngồi vào cái ghế đó. Phải rồi, số mình nó thế mà, cậu vừa lầm bẩm như vậy nhưng chỉ số căng thẳng vẫn tăng vọt. Nếp nhăn tự động hằn sâu trên trán.

“Tìm một người để ngồi vào ghế gấp thế này thì không nghĩ ra ngay được… phải thử tìm xem sao đã.”

“Mong là mọi chuyện sẽ được giải quyết trước khi tôi trở về.”

“Trong vòng ba ngày? Hơi gấp đấy. Tôi không dám chắc nhưng sẽ cố gắng.”

Hans nghĩ đến lịch trình sắp tới của Richard sắp ra sân bay để đáp chuyến bay đêm, rồi vừa nhẩm tính ngày anh ta dự định về nước vừa lẩm bẩm, nhưng anh ta lắc đầu.

“Không, bốn ngày. Tôi sẽ đáp chuyến bay đêm thứ ba về. Cũng có thể là rạng sáng thứ tư.”

“Gì cơ? Đừng đùa nữa, Richard. Thứ ba có cuộc họp của Phòng Thương mại và Công nghiệp đấy.”

“Ngoài việc đó ra thì ngày hôm đó không có lịch trình nào quan trọng nữa phải không? Cậu tự xử lý đi. Tôi đã liên lạc để tham dự họp trực tuyến rồi nên không cần phải bận tâm.”

“Không, từ lúc nào mà――.”

Định nói rằng sao anh ta có thể tự tiện làm thế mà không thông qua thư ký là mình, Hans lại ngậm miệng lại. Thói quen không bàn tới bàn lui về những việc đã được quyết định đã ngấm vào người cậu chỉ sau một ngày làm việc với Richard. Tuy nhiên, điểm khác biệt giữa Hans và anh ta là cậu không thể kiềm chế được cơn tức giận đã dâng đến đỉnh điểm mà phải tặc lưỡi một cái đầy bất mãn rồi buông ra một lời chướng tai.

“Dạo này công việc chất chồng như núi nên chắc anh cũng căng thẳng lắm, nhưng có nhất thiết phải ở lại đó thêm dù chỉ một ngày không?”

Richard đang cầm lấy áo khoác, liền khựng lại. Gương mặt quay lại nhìn Hans vẫn vô cảm nhưng cậu như có thể thấy được vẻ cau có ẩn sau lớp mặt nạ đó.

“Hans. Tôi cũng cần có kỳ nghỉ. Để có được vỏn vẹn ba bốn ngày này, tôi đã phải làm việc hơn bốn tháng trời đến mức bị gọi là kẻ nghiện công việc đấy.”

Hans, thủ phạm đầu tiên lẩm bẩm với đồng nghiệp về việc Richard là kẻ nghiện công việc, im bặt một lúc nhưng rồi lại trơ trẽn hất cằm lên. Ba ngày và bốn ngày, nghe có vẻ không khác biệt nhiều nhưng thực tế không phải vậy. Chỉ cần nghỉ một ngày, núi công việc sẽ chất chồng lên một cách đáng sợ hơn cả một ngày.

“Phải, nhưng anh đâu nhất thiết phải đến tận Riyadh để tận hưởng kỳ nghỉ đó đúng không? Thời gian đi lại thôi đã mất bao nhiêu rồi? Hơn nữa, tôi biết là mỗi khi căng thẳng anh đều như vậy, nhưng có cần phải giải tỏa bằng cách hành hạ người đó không? Làm ơn vừa phải thôi chứ.”

“……”

Bàn tay đang mặc áo khoác của Richard hoàn toàn dừng lại. Ánh mắt anh ta nhìn Hans chằm chằm trở nên lạnh lẽo. Lúc này Hans mới nhận ra mình đã vượt quá giới hạn và vội vàng ngậm miệng lại.

“…Tôi biết rồi. Anh đi đường bình an. Hannah, chuẩn bị xe giúp tôi.”

Hans vội vàng liên lạc với phòng thư ký, rồi hất đầu về phía cửa như muốn giục đi nhanh lên và bước đi trước.

Richard im lặng nhìn chằm chằm Hans một lúc, rồi mặc nốt áo khoác và đi theo sau cậu. Hans vờ như không biết ánh mắt bất mãn đang chiếu vào gáy mình, cố gắng nói chuyện một cách vui vẻ.

“Dù sao thì cũng là một kỳ nghỉ hiếm hoi, anh cứ thoải mái tận hưởng khoảng thời gian vui vẻ rồi về nhé. À phải, gửi lời hỏi thăm của tôi đến Christoph nữa.”

*

Vài năm.

Nếu hỏi đó là ‘đã’ hay ‘chỉ mới’, thì câu trả lời chắc chắn là ‘chỉ mới’. Kể từ khi Richard kế thừa Tarten, ‘chỉ mới’ vài năm trôi qua.

Sẽ là nói dối nếu bảo rằng không có chút hỗn loạn nào khi chủ nhân thay đổi. Ngôi vị của đế chế khổng lồ kia đã được chuyển giao, dù là sự đồng thuận tuyệt đối sau một thời gian cân nhắc theo truyền thống lâu đời, cũng không thể nào không có bất kỳ sự dao động hay xì xầm nào trong giai đoạn đầu.

Thế nhưng đồng thời, không một ai không thừa nhận rằng trong khoảng thời gian chỉ mới vài năm ngắn ngủi, không ai có thể kế thừa và củng cố ngôi vị một cách xuất sắc hơn Richard Tarten. Rằng không ai có thể sử dụng khí thế tuổi trẻ, thứ không thể nào bì được với kinh nghiệm lâu năm, một cách hiệu quả hơn anh ta.

Hans đã nỗ lực đến cận kề cái chết, nhiều lần phải nhập viện vì làm việc quá sức và mắc phải vô số căn bệnh do căng thẳng để phụ tá cho con sư tử trẻ tuổi và dũng mãnh mang tên Richard Tarten, biết rõ sự thật đó hơn bất kỳ ai. (Halt phụ tá cho Richard trước Hans, giờ đây đã chữa khỏi hầu hết các bệnh do căng thẳng, nhưng đáng tiếc là chứng nghiện rượu mắc phải lúc đó dường như vẫn còn khiến anh ta khổ sở.)

Bây giờ, ai có thể không thừa nhận chứ. Rằng ngày mà con sư tử trẻ tuổi này nắm trọn mọi thứ của Tarten một cách hoàn hảo đã không còn xa nữa. Theo những gì Hans biết, người nắm trong tay hầu hết những lời nói qua lại trong đế chế thông tin khổng lồ này, thì không có một ai như vậy. Tất cả mọi người, ngay cả những kẻ có chút phàn nàn cũng ngoan ngoãn cúi đầu trước Richard. Trừ một người duy nhất.

Phải. Chỉ một người duy nhất. Trừ người anh họ xa, Christoph.

Richard và Christoph từ nhỏ đã không hòa hợp. Mối quan hệ của họ tồi tệ đến mức từ ‘không hòa hợp’ cũng cảm thấy quá nhẹ nhàng.

Hans cũng biết về mối nghiệt duyên rối rắm bởi đủ thứ tình huống và hoàn cảnh của hai người họ, nhưng dù có xét đến điều đó thì họ vẫn rất khác thường. Đặc biệt là trong khoảng thời gian hơn một tháng khi Christoph đã rời xa nhà chính một thời gian, rồi quay trở về ngay trước khi Richard được quyết định kế vị, cảm giác thật sự như đang đi trên một lớp băng mỏng. Ít nhất là đối với Hans, cậu cảm thấy như vậy.

Christoph vốn là kẻ có năng lực và nhân cách tỉ lệ nghịch với nhau nên có thể cho qua, nhưng ngay cả Richard luôn vững vàng, đáng tin cậy và không bao giờ bị cảm xúc chi phối dù có chuyện gì xảy ra, vào thời điểm cuối cùng lúc đó cũng đã trở nên sắc bén đến mức một người nhạy bén như Hans cũng có thể mơ hồ cảm thấy có gì đó bất thường.

Ban đầu, cậu chỉ nghĩ rằng dù là Richard đi nữa, thì ngày mà mọi thứ anh ta đã gây dựng suốt ba mươi năm qua sắp được đánh giá cũng khiến anh ta trở nên nhạy cảm hơn. Nhưng khi Christoph làm cho gia đình đảo lộn rồi biến mất ngay sau khi quyết định kế vị được đưa ra, Hans đã cảm nhận một cách rõ ràng. Richard lần đầu tiên trong suốt thời gian Hans biết anh ta, có lẽ cũng là lần đầu tiên trong đời anh ta đang bị sự phi lý trí chi phối.

‘Cậu ta từ lúc sinh ra đã thuộc về Tarten. Cho đến lúc chết cũng vậy.’

Khi anh ta định đuổi theo Christoph vào thời điểm ngay sau khi kế vị, lúc mà chỉ riêng việc xử lý việc nhà cũng đủ bận tối mắt tối mũi, Hans đã bảo anh ta dừng lại. Cậu nói rằng Christoph dù sao cũng không phải là đối thủ của anh từ khi cậu ta từ bỏ cuộc cạnh tranh kế vị hơn mười năm trước, hơn nữa trong thời gian ở Dresden gần đây anh đã hoàn toàn đặt cậu ta dưới gót chân mình rồi, nên không có lý do gì phải bận tâm đến cậu ta nữa. Đó là những lời vô cùng hợp lý, và một Richard lý trí đương nhiên phải gật đầu.

Thế nhưng, câu trả lời của Richard, trong đôi mắt chỉ còn lại sự cố chấp không rõ nguyên nhân, lại là những lời đó. Rằng Christoph cho đến lúc chết vẫn thuộc về Tarten.

Hans đến bây giờ vẫn nhớ như in cú sốc lạnh lẽo mà cậu đã nhận được lúc đó. Nghe như thể anh ta đang nói rằng Christoph thuộc về chủ nhân của Tarten, con sư tử trẻ vừa mới nắm giữ vị trí đó. Và người nói ra những lời đó không phải là Richard mà Hans từng biết.

Sao người ta có thể căm ghét một người đến mức đó chứ, Hans không thể hiểu được khi nhìn theo bóng lưng của Richard rời khỏi biệt thự ở Dresden mà không nghe lời ai. Rằng Richard vẫn chưa thể thoát ra khỏi những cảm xúc tiêu cực chỉ làm bản thân suy kiệt, dù cho bây giờ lòng căm thù đó hẳn đã được thỏa mãn đủ đầy.

Hans đã rất lo lắng. Với tư cách là một người trong gia đình, liệu Richard trông có phần bấp bênh có thể chống đỡ được đế chế khổng lồ này hay không, vừa cảm thấy bất an cho người anh họ khác với thường ngày của mình với tư cách là một người anh em. Cậu sợ rằng chuyện một người luôn thẳng thắn và đúng đắn một khi đã đi chệch hướng thì sẽ đi đến vô tận, lại xảy ra với người anh họ ngay thẳng đó của mình.

Thế nhưng, may mắn là, nỗi lo đó tưởng chừng như chỉ là hão huyền.

Tin tức về việc người con trai thứ hai điên rồ của nhà Riegrow ở Frankfurt lại gây ra một vụ việc chấn động ngành được truyền đến gần như lập tức, và trong số những thông tin nối tiếp nhau ùa về có lẫn cả tin Christoph đã đến Riyadh. Biết được rằng Richard đến Dresden với khí thế muốn lôi Christoph về đã trở về tay không, Hans cảm thấy một cảm giác bất an mơ hồ và âm thầm lo lắng một mình.

Thế nhưng, trái với nỗi lo của cậu, Richard trở về Dresden tuy đã gầy đi một cách đáng sợ nhưng thần sắc lại không khác gì mọi khi. Nụ cười thong thả đã biến mất, nhưng sự điên cuồng thoáng lấp lánh trong đôi mắt cũng không còn. Thứ duy nhất nặng trĩu đè xuống là…. thứ gì nhỉ.

‘Cậu ta đã chính thức ký hợp đồng với Al Faisal rồi rời đi, nên tạm thời chắc khó mà đưa về được.’

Khi Hans vờ như không có chuyện gì mà khẽ khàng, nhưng cẩn trọng lên tiếng, Richard lạnh lùng nhìn cậu. Đôi môi anh ta khẽ run lên, rồi cong lên một cách lạnh lẽo.

‘Thôi đủ rồi. Bây giờ. Nếu cậu ta không muốn đến. Tôi không có ý định đuổi theo đến tận nơi.’

Đó là cơn thịnh nộ.

Tức giận, tuyệt vọng, thất bại và uất hận, những thứ đó hòa quyện vào nhau và lấp đầy con người Richard. Như thể bất lực trước những cảm xúc vỡ vụn, không biết phải làm sao cho phải, anh ta đã quay mặt đi để nhìn vào một thực tại khác ngay trước mắt. Anh ta nói rằng thôi đủ rồi.

Đứng trên lập trường của Tarten, đó không phải là một lựa chọn sai lầm. Richard có một núi công việc phải làm và không có thời gian để bận tâm đến chuyện khác.

Tình hình trong nhà thật tệ, Richard lẩm bẩm sau khi đi một vòng quanh biệt thự rồi không nói thêm một lời nào nữa. Và đó là sự khởi đầu.

Richard làm việc. Anh ta dọn dẹp ngôi nhà hỗn loạn, giải quyết những công việc tồn đọng bên ngoài, và xử lý, xử lý, rồi lại xử lý những công việc cũ và mới không ngừng ập đến.

Như một cỗ máy. Như thể chỉ biết đến công việc. Như thể không muốn nghĩ đến bất cứ điều gì khác.

Như thể không thể chịu đựng được nếu không làm việc trong từng khoảnh khắc thở, anh ta vùi mình trong công việc không một phút nghỉ ngơi, trừ ba bốn tiếng ngủ ít ỏi.

Để anh ta tiếp nhận một cách vững chắc khối lượng thông tin khổng lồ mà đế chế Tarten đã xây dựng và công việc xử lý tất cả những thứ đó từ trên đỉnh, thậm chí còn không mất đến vài năm như mọi người đã ước tính một cách ngắn gọn khi xem xét năng lực và sự cần mẫn vượt trội của anh ta. Chỉ hơn một năm. Không, thậm chí còn chưa đến mức đó, vào khoảng thời gian các mùa thay đổi chừng ba lần, người đàn ông tựa như quái vật đó đã hoàn toàn gánh vác nền tảng của Tarten trên đôi vai mình.

Trong khi đạt được thành tựu mà mọi người phải lè lưỡi và kinh hãi cho là bất khả thi về mặt vật lý, ban đầu Halt được chỉ định làm phụ tá cho Richard và đã gục ngã, rồi Hans bị buộc phải gánh vác vị trí đó. Về mặt tinh thần, cậu cũng muốn gục ngã hàng trăm lần mỗi ngày, nhưng người anh họ đáng sợ biết cách nắm bắt chính xác năng lực của đối phương và vắt kiệt đến giọt cuối cùng đã không buông tha cho cậu. ‘Đừng có làm bộ làm tịch, cậu vẫn có thể làm thêm được mà,’ những công việc mà anh ta đưa ra luôn vạch ra giới hạn của Hans một cách chính xác đến đáng ghét.

Cứ như vậy, vào khoảng thời gian mà thể xác và tinh thần đã rách nát như giẻ lau đến mức nghĩ rằng ngày mai mình chắc chắn sẽ bị chôn xuống đất, Richard cuối cùng cũng nới lỏng dây cương công việc. Ấy là bởi dù có cố gắng xử lý công việc một cách điên cuồng như vậy nữa, cũng chẳng còn việc gì để làm.

Sau khi khoảng thời gian tự thúc ép bản thân một cách dữ dội để không thể nghĩ đến bất cứ điều gì khác qua đi, Richard đã trở lại gần giống như trước đây, ngoại trừ việc hành xử như một kẻ điên cuồng vì công việc. Anh ta là một thủ lĩnh thong thả, dịu dàng và đáng tin cậy như vài năm trước. Anh ta không còn sắc bén như dao cắt và cũng không còn thể hiện cảm xúc phi lý trí với bất cứ điều gì.

Phải, bây giờ, ngay cả khi tên của Christoph được nhắc đến trong lúc các anh em tụ tập tán gẫu, anh ta cũng chỉ mỉm cười điềm tĩnh như đang nghe một câu chuyện không mấy hứng thú và góp vào một hai câu. Với vẻ mặt như thể, à, là người em họ mà ngày xưa không hòa hợp, nghe nói bây giờ đang sống ở đâu đó thế nào đó. Thôi đủ rồi, đúng như lời anh ta đã nói, giờ đây anh ta hành xử như thể đó là một chủ đề không đáng bận tâm.

Đó là vào khoảng thời gian mùa thứ tư quay trở lại.

Một bức thư từ Riyadh được gửi đến. Đó là một tấm thiệp mời với nội dung con gái của Al Faisal sắp kết hôn. Đây không phải là điều đáng ngạc nhiên vì họ đã biết từ vài tháng trước khi nhận được thiệp mời, rằng con gái lớn của Al Faisal đang chính thức bàn chuyện hôn nhân với một quan chức Pháp mà cô đã hẹn hò trong thời gian du học.

‘Kết hôn với người nước ngoài sao… Tuy không phải là chuyện hiếm nhưng xét đến việc phe bảo thủ đang chiếm ưu thế xung quanh thì cũng có thể nói là khá phá cách.’

‘Xem ra cũng có lời ra tiếng vào. Nhưng mà, cũng chẳng có ai dám nói thẳng vào mặt ông ta nên cũng chỉ dừng lại ở việc bàn tán sau lưng thôi.’

‘…Chỉ quà chúc mừng thôi thì không được rồi, chuyện này. Phải đi trực tiếp mới được.’

Hans đã đoán trước được rằng Richard sau một hồi trầm ngâm nhìn tấm thiệp mời, sẽ trả lời như vậy. Không chỉ vì đây là hôn sự của một đối tác hữu nghị quý giá. Với một cuộc hôn nhân vướng tin đồn, thậm chí là kết hôn với người ngoại quốc, thì việc trực tiếp đến và làm cho buổi lễ thêm phần long trọng sẽ tốt hơn.

‘Phải, vậy thì tôi sẽ gửi thư trả lời như vậy. Tôi cũng sẽ sắp xếp chuyến bay để anh đến vào đêm hôm trước. …Nhưng mà, có cần liên lạc với những người thân ở Riyadh không….’

Hans liếc nhìn sắc mặt của Richard rồi nói lấp lửng. Khi ra nước ngoài vì những việc như thế này, họ thường liên lạc với cả những người thân đang ở khu vực đó. Đó là cách của nhà Tarten, nhân cơ hội đó sắp xếp thời gian để gặp mặt và thắt chặt tình thân. Và ở Riyadh có Christoph.

Richard ném cho Hans một ánh mắt khó hiểu, rồi như thể nhận ra tại sao cậu lại như vậy, anh ta cau mày.

‘Cứ làm như bình thường đi. Có vấn đề gì sao?’

Anh ta đang nói rằng dù có liên lạc với Christoph hay không, dù có chạm mặt cậu ta ở đó hay không, không, dù sao thì có liên lạc thì Christoph cũng chỉ khịt mũi coi thường thôi, nên không sao cả. Và Hans nhận ra rằng lời nói đó không phải là nói dối khi nhìn vào đôi mắt lạnh lùng và không chút dao động của anh ta.

Thôi đủ rồi, bây giờ.

Phải, bây giờ thì đủ rồi. Không có vấn đề gì cả.

Hans đã nghĩ như vậy. Richard cũng đang nghĩ như vậy. Rằng bây giờ thì đủ rồi.

*

Lúc tỉnh dậy là năm giờ.

Richard nhấn tắt chuông báo thức reo vào cùng một thời điểm như mọi khi, rồi day nhẹ mí mắt một lúc. Cơn buồn ngủ trong mắt anh nhanh chóng biến mất như được gột rửa, và anh đứng dậy bước vào phòng tắm.

Dù mới ngủ khi trời đã tờ mờ sáng, dù là ngủ sau khi uống rượu đến đau đầu, hay như bây giờ, vừa kết thúc công việc căng thẳng đã đáp chuyến bay đêm đến đây và chỉ mới ngủ được hai ba tiếng trước, việc thức dậy vào cùng một thời điểm đã là thói quen ăn sâu vào cơ thể.

Không khí lạnh lẽo mơn man trên cơ thể trần trụi vừa tắm xong bước ra.

Vào thời điểm này ở Đức, mùa xuân đã muộn và mùa hè đang đến gần, nhưng ở vùng đất nóng rực này, nơi mùa khô đang dần kết thúc thì không khí vào rạng sáng lại lạnh lẽo dù vẫn đang là mùa nắng gay gắt. Đây là nơi có sự chênh lệch nhiệt độ lớn giữa lúc có và không có mặt trời.

Richard khoác chiếc áo cardigan lên trên áo sơ mi, thứ mà chưa đầy hai ba tiếng nữa sẽ bị cởi ra, rồi mở cửa bước ra ngoài.

Mở cửa biệt thự riêng dành cho khách quý, nơi anh thường ở mỗi khi đến đây, một luồng không khí ẩm ướt và trong lành ùa vào mờ ảo. Ở sân ngoài của sân hiên ngoài trời được làm bằng gỗ tròn, những bông hoa rực rỡ nở rộ như thể đang ở một hòn đảo phương nam. Mỗi một bông hoa ấy là một sự xa xỉ khó có thể tận hưởng ở vùng đất nóng như lửa đốt này.

Richard không dừng lại trước những sắc màu rạng rỡ và lộng lẫy đó, anh thờ ơ quay đi và nhìn quanh khu vườn tuy không tối nhưng vẫn còn mờ ảo vì mặt trời chưa mọc.

Giờ này cậu ta đang ở đâu nhỉ.