Passion : Suite - Vol 1 - Side of PASSION 1 - Chương 11
Có vẻ ít nhất hắn ta cũng đang kiềm chế không nói ai đó là ‘đồng tính’ trước mặt người lạ, điều mà có vẻ là phép lịch sự tối thiểu. Nhưng rồi, như quyết định bỏ chủ đề về người không rõ danh tính này, Kim Jeong Pil chuyển sang chủ đề khác.
“Vậy, người anh quen ở đây, bạn của anh à?”
“Bạn… có nên gọi họ là bạn không nhỉ…”
Giọng nói của đối phương chậm lại, đầy ắp nụ cười tinh tế, rồi anh ta đưa ra câu trả lời đơn giản.
“Chúng tôi hiểu nhau từ trong ra ngoài, đến mức đã đếm từng nếp nhăn của nhau khi buồn chán.”
“… Hm? Haha, hai người chắc thân thiết lắm.”
Có vẻ người đàn ông không hiểu những từ nhanh và nhỏ đến sau cụm ‘khi buồn chán.’ Xét theo cách mà kẻ kỳ thị đồng tính phản ứng bằng tiếng cười thản nhiên, hắn ta đã không nhận ra.
Yoon Chang Oh cũng cười vô tư bên cạnh, nói, “Sẽ vui khi gặp bạn của anh.”
Còn Jeong Tae Ui. Đứng đờ trên cầu thang, Jeong Tae Ui.
… Chết tiệt.
Cậu suýt chửi thề to ra một cách vô tình. Đồng thời, suy nghĩ của cậu đột ngột chuyển hướng. Nơi cậu cần đến không phải là lối đi hai tầng bên dưới. Cậu cần lẻn xuống tầng hầm trước khi đụng mặt họ.
Xét đến mức độ quen thuộc của giọng nói mới thêm vào đó, không còn lựa chọn nào khác.
“Nhưng có ai đó đang đi xuống từ tầng trên…?”
Tuy nhiên, bất chấp nỗ lực lẻn xuống tầng hầm một cách im lặng, người ngoại quốc đang trò chuyện với họ liếc nhìn lên trên và lẩm bẩm. Bước chân cậu lại do dự một lần nữa.
Chết tiệt, lẽ ra cậu nên quay lại và trở về tầng một.
“Cũng khá trùng hợp khi chúng ta gặp nhau ở đây tại cầu thang trước khi buổi huấn luyện bắt đầu. Sao anh không xuống đây và tự giới thiệu…?”
Đứng chỉ cách hai bước khỏi cửa tầng hầm, Jeong Tae Ui do dự khi nghe thấy giọng nói đầy thú vị nhẹ nhàng. Cậu không khỏi nghĩ nghiêm túc.
Chỉ cần nghe giọng nói đó, cậu có thể biết được. Gã đó biết. Gã biết chính Jeong Tae Ui đang đứng đó, hóa đá tại chỗ. Chắc chắn gã đã đoán với ít nhất 70-80% chắc chắn.
Trực giác ma quái đó đến từ đâu vậy?
“Anh đã nghe lặng lẽ suốt thời gian qua, nên tôi đoán anh hiểu những gì chúng tôi đang nói.”
Chết tiệt. Nó đó. Không phải trực giác mà là suy luận. Tất nhiên, gã đã nhận ra sự hiện diện đang lảng vảng ở trên. Jeong Tae Ui nhìn cửa tầng hầm một cách gay gắt, do dự trước khi thở dài và tiếp tục đi.
Cậu đi qua cửa và tiếp tục xuống cầu thang một cách miễn cưỡng. Chẳng bao lâu, sau khi rẽ một lần, rồi lại một lần nữa, cậu có thể thấy những người đã nói chuyện bên dưới.
Đúng như dự đoán, đó là những khuôn mặt đó.
Trên lối đi nửa tầng bên dưới, ba khuôn mặt nhìn lên Jeong Tae Ui. Một người với vẻ mặt ngỡ ngàng, một người với lông mày nhướng lên tò mò, và một người với khuôn mặt bình tĩnh chứa một nụ cười khó thấy.
“… Lâu rồi không gặp.”
Cậu bỏ qua những từ “mọi người.”
Khi Jeong Tae Ui bước xuống những bậc thang còn lại từng bước một, sự im lặng tinh tế bao trùm cả nhóm. Người đầu tiên phá vỡ nó là Yoon Chang Oh.
Với khuôn mặt tròn, thân thiện như mọi khi, anh ta mở miệng ngạc nhiên, “Này, đó là Tae Ui! Wow, lâu lắm rồi! Tôi nghe nói cậu ở đây nên tò mò, nhưng cậu có khỏe không?”
“Nhiều chuyện lắm. Anh có vẻ tăng cân một chút. Anh kết hôn rồi à?”
“Ừ, năm ngoái. Haha, khi bạn bè chúng ta tụ họp, tên cậu có được nhắc đến một chút. Cậu từng lên tin tức vài năm trước phải không?”
“…”
“Ừ, giờ tôi nhớ ra rồi.”
Yoon Chang Oh. Thằng cha này, không biết là ngây thơ hay chỉ đơn giản là khách quan, sẽ thoải mái ném ra những chủ đề cực kỳ nhạy cảm với khuôn mặt bình thản, rồi cười nó đi như không có chuyện gì.
‘Heh, có gì hay ho về tin tức đánh bom nước khác chứ?’
Và rồi chỉ sau đó, mới có một giọng nói khác đầy chế nhạo, phá vỡ sự im lặng.
Đó là một thời điểm hoàn toàn hợp lý, nhưng xét đến người đang nói, nghe chẳng dễ chịu tí nào.
Jeong Tae Ui ngước cằm lên và nhìn lại gã đang trừng mắt khinh bỉ. Nó chẳng thay đổi gì cả.
Kim Jeong Pil. Gã mà cậu đã bất hòa từ khi vào học viện quân sự cho đến lúc xuất ngũ. Ký ức cuối cùng về hắn là với tư cách Thiếu úy Kim. Giờ, ngay cả việc nghĩ đến hắn là đại úy cũng khiến Jeong làm bực mình và tặc lưỡi.
Thấy vậy, mắt Kim Jeong Pil càng trở nên hung dữ hơn.
“Cậu đã trở nên khá nổi tiếng phải không, Thiếu úy Jeong? À, khoan, cậu không còn là thiếu úy nữa, chỉ là một thường dân bình thường thôi phải không? Không, không chỉ là thường dân bất kỳ. Cậu đã trở thành kẻ bị truy nã quốc tế. Chắc không dễ dàng gì phải không, Jeong Tae Ui?”
“Tất nhiên là không dễ dàng. Cậu chắc đã chọn con đường dễ dàng và giờ chỉ là đại úy thôi hả? Tôi tưởng cậu sẽ là thiếu tá rồi, nhưng có vẻ cậu quá bất tài, hả Đại úy Kim?”
“Thằng khốn! Cậu nghĩ tôi phục vụ được bao nhiêu năm để đã có thể gắn cấp hiệu thiếu tá? Nếu cậu ở lại, cậu thậm chí không thể có được hai hay ba viên kim cương, thế mà dám gọi tôi là bất tài?”
Khi Kim Jeong Pil bùng lên tức giận, Jeong Tae Ui chỉ cười nhạo. Cậu đếm ngón tay trong đầu và nhận ra vẫn còn một thời gian nữa mới đủ yêu cầu thăng cấp, nhưng cậu không buông bỏ vẻ mặt chế nhạo.
Rồi, như tình cờ, cậu bắt gặp ánh mắt người đàn ông đã đứng phía sau họ, quan sát với hai tay khoanh ngực.
“…”
“…”
Người đàn ông đã quan sát với vẻ mặt rất quan tâm, thong thả ra hiệu cho họ tiếp tục, và thấy vậy, Jeong Tae Ui mất hết mọi ham muốn tiếp tục. Với khuôn mặt cay đắng, cậu chỉ tặc lưỡi.
Không thể nào khuôn mặt mà cậu không thấy trong nhiều ngày có thể thay đổi, nhưng vì lý do nào đó, gã này trông có vẻ rạng rỡ bất thường. Có thể chỉ là tưởng tượng của cậu, nhưng gã thậm chí còn có vẻ vui vẻ.
…À. Đúng rồi. ‘Giải trí.’ Người đàn ông đã gọi những gì họ sắp làm ở đây là ‘giải trí.’ Không lạ gì khi anh ta vui vẻ đến vậy.
“Vậy cậu định sống ở nước ngoài mãi à? Thôi, cũng nhẹ nhõm. Dù sao, ở nước ngoài có nhiều đồng tính hơn, nên đó là môi trường hoàn hảo để cậu vui vẻ. Cậu có lẽ thậm chí không muốn quay về phải không? Tôi cá là nó rất hợp với cậu. Vậy, cậu có kiếm được bạn trai ngoại quốc không?”
Có, tôi có rồi, có vấn đề gì không?! — cậu sắp đáp trả, nhưng lời nói bị mắc kẹt trong cổ họng. Ánh mắt sắc bén đốt cháy má cậu thật khó phớt lờ.
Người đàn ông giờ đang gõ nhẹ cánh tay khoanh như thấy thú vị, nheo mắt lại như muốn nói, ‘Đừng để ý tôi, cứ tiếp tục đi.’
Anh ta hiểu được bao nhiêu cuộc trò chuyện vậy?! Jeong Tae Ui nguyền rủa trong lòng người đàn ông có thể không vô tội như anh ta tỏ ra.
Khi Jeong Tae Ui thấy mình không thể phản ứng, Kim Jeong Pil tiếp tục ném những lời sỉ nhục.
“Sao cậu đột nhiên câm lặng? Cậu đã qua lại với quá nhiều thằng đến nỗi thậm chí không thể nhớ thằng nào là bạn trai của mình? Có vẻ cậu đã có khoảng thời gian tuyệt vời nhỉ, Tae Ui?”
Chết tiệt. Giá như cậu đã sống phóng túng như vậy, cậu sẽ không có gì hối tiếc về tuổi trẻ. Suy ngẫm về tuổi hai mươi của mình, Jeong Tae Ui cảm thấy một cơn đau hối tiếc và cúi đầu.
Nhìn lại, Thiếu úy Kim chính là nguồn gốc của mọi rắc rối. Nếu thằng khốn đó không gây rối, Jeong Tae Ui sẽ không phải rời quân đội, và nếu cậu không rời đi, cậu sẽ không phải rời Hàn Quốc, và nếu cậu chỉ sống yên bình ở quê hương, cậu sẽ không phải chịu đựng cuộc sống khắc nghiệt này.
Mặc dù, cuối cùng cậu không hối tiếc và thậm chí có khi nghĩ rằng cuộc sống của mình khá tốt, điều đó không có nghĩa là sự tức giận của cậu dành cho tên Kim đã biến mất.
Jeong Tae Ui với ánh mắt lạnh lùng, hỏi bằng giọng trầm thấp.
“Còn cậu. Cậu đã kết hôn chưa?”
“…Điều đó liên quan gì đến cậu?”
Với vẻ mặt bối rối, Kim Jeong Pil cau mày. Không có cái nhẫn nào trên bất kỳ ngón tay nào của hắn.
Jeong Tae Ui cười nhạo.
“Vậy cậu vẫn chưa chữa khỏi chứng xuất tinh sớm phải không. Hay bị bất lực? Không có phụ nữ nào muốn cưới cậu?”
“…—!”
“Thằng khốn!”
Tên Kim bùng nổ, mắt mở to vì tức giận khi giơ nắm đấm về phía trước. Jeong Tae Ui siết chặt nắm đấm của mình, sẵn sàng đáp trả.
Nhưng vào lúc đó, Yoon Chang Oh đang quan sát một cách thản nhiên, nhanh chóng túm lấy tên Kim từ phía sau như thể anh ta đã dự đoán điều này. Nắm bắt cơ hội, Jeong Tae Ui tung một cú đấm chắc nịch vào mặt hắn ta.
“Ow! Thằng khốn! Này, Chang Oh, thả tôi ra! Cậu có định thả ra không?!”
“Này, này, này, Tae Ui, cậu làm gì mà đánh cậu ấy vậy? Lúc như này, cậu phải dừng lại vì quy định chứ!”
Chang Oh trông hoang mang, quay lại trong khi vẫn ôm chặt Kim. Jeong Tae Ui là kẻ cơ hội đã sống một cuộc đời xa rời các quy tắc, muốn lẻn quanh Chang Oh và đánh tên Kim thêm một lần nữa, nhưng cậu không thể.
Đúng lúc đó, máy nhắn tin ở thắt lưng bắt đầu kêu bíp. Tiếng kêu của máy, sắc bén và khó chịu, tiếp tục hai lần, ba lần, ngắt quãng.
Jeong Tae Ui tiếc nuối thu nắm đấm lại và nhìn máy nhắn tin. Số 16 đang nhấp nháy. Phòng 6 ở tầng hầm một. Đó là ở đâu nhỉ…?
Nhưng không cần nghĩ lâu. Đó là số phòng được giao cho Jeong Tae Ui, nơi cậu phải ở. Không nhận ra, Jeong Tae Ui chớp mắt khi lắc lắc chiếc chìa khóa, khắc cùng số đó, mà cậu đã giữ trong túi.
Ồ, đúng rồi. Sĩ quan.
Jeong Tae Ui tặc lưỡi và cau mày. Giờ nghĩ lại, cậu đang trên đường xuống tầng hầm một để chào sĩ quan sau khi được gọi đến văn phòng. Và giờ, đã quá đủ thời gian để đi qua lại giữa văn phòng và tầng hầm một mười lần.
Cậu có thể tưởng tượng rõ ràng sĩ quan với đôi mắt mở to như dao găm, liên tục nhấn máy nhắn tin.
“Ồ… mình quên mất.”
Jeong Tae Ui nhanh chóng nhét máy nhắn tin trở lại túi và quay lại.
“Mày nghĩ chạy đi đâu? Dừng lại đó!”
Kim Jeong Pil đang hét lên và nhảy lên nhảy xuống phía sau, nhưng vì đã cho hắn một trận đòn ngon lành rồi, không còn lý do gì để đợi lâu hơn.
“Cậu sẽ thấy tôi mỗi ngày trong hai tuần tới, nên chạy trốn cũng vô ích. Chỉ cần đừng gây rắc rối trong buổi huấn luyện với thân thể yếu ớt đó.”
“Mày sẽ chết nếu tao bắt được!”
Phớt lờ tiếng la hét giận dữ của Kim Jeong Pil, Jeong Tae Ui bắt đầu leo lên cầu thang mà cậu vừa mới xuống. Ngay khi đặt chân lên bậc thang, cậu giao mắt với một người đàn ông đã đứng phía sau họ.
Không nghĩ ngợi, Jeong Tae Ui phản xạ nhăn mặt. Người đàn ông nheo mắt và mỉm cười.
Hẹn gặp lại sau.
Đôi mắt đen của anh ta dường như đang cười.
***
Ronald Hogan là một người đàn ông có vẻ ngoài bình thường, kiểu người mà bạn có thể thấy ở bất cứ đâu. Tóc nâu, mắt xanh, chiều cao trung bình và thân hình trung bình. So với một người đàn ông bình thường ở độ tuổi bốn mươi, anh ta có thể trạng tốt hơn, nhưng đối với một người trong quân đội, anh ta hơi thiếu thể lực. Lý do cho điều này sớm trở nên rõ ràng: về mặt kỹ thuật anh ta ở trong quân đội nhưng chỉ giữ các nhiệm vụ hành chính xa rời khỏi thực địa.
“Rất vui được gặp. Tôi là Ronald Hogan.”
Khi nói, người đàn ông đóng chiếc laptop mà anh ta đang kiểm tra email và đưa tay phải ra với Jeong Tae Ui.
“Xin lỗi vì đến muộn. Tôi là Jeong Tae Ui,” Jeong Tae Ui nói khi bắt tay anh ta.
Jeong Tae Ui có thể cảm nhận ánh mắt của người đàn ông, không thân thiện cũng không thù địch, cẩn thận quan sát cậu từ đầu đến chân, và cậu cũng nhanh chóng, không quá rõ ràng, nhìn người đàn ông đáp lại.
Đây có phải là người mà cậu sẽ bảo vệ trong hai tuần tới?
Mặc dù anh ta nở nụ cười trên mặt, nhưng đôi mắt không cười. Gặp ánh mắt đó, Jeong Tae Ui nhận ra cảm xúc nào ẩn sau: cẩn trọng.
Jeong Tae Ui tự hỏi tại sao người đàn ông này lại cảnh giác với cậu như vậy, nhưng chẳng bao lâu cậu đã cười cay đắng. Cậu nhớ ra tại sao cậu được giao nhiệm vụ bảo vệ người đàn ông này.
Dù sao, những kẻ tham gia vào các hoạt động mờ ám có xu hướng nghi ngờ và thận trọng với mọi người.
Cậu sẽ bảo vệ anh ta như được dặn, nhưng bảo vệ một người đàn ông đang làm chuyện xấu thì không cảm thấy xứng đáng.
“Jeong Tae Ui…”
Nghe người đàn ông phát âm tên cậu một cách vụng về, Jeong Tae Ui nhẹ nhàng sửa lại.
“Chỉ cần gọi tôi là Tae Ui. Như vậy dễ hơn.”
“Tae Ui… OK. Cậu có thể gọi tôi là Ronald hay Hogan, tùy cậu thích.”
“Vâng, Hogan.”
Jeong Tae Ui nhanh chóng chọn sử dụng họ của người đàn ông. Hogan gật đầu như đang nghĩ về điều gì đó, rồi ngước mắt lên nhìn Jeong Tae Ui.
“Tôi nghe nói cậu là em trai của Nhà nghiên cứu Jeong Jae Ui.”
“À, vâng. Mặc dù anh ấy không còn là Nhà nghiên cứu của UNHRDO nữa.”
“Tôi nghe cậu ấy đã đến Trung Đông năm ngoái. Chắc thật tốt khi có một người anh xuất sắc như vậy.”
“Tôi không biết nhiều về Jeong Jae Ui vĩ đại, nhưng với tư cách là một người anh, anh ấy không ai sánh bằng.”