Passion : Suite - Vol 1 - Side of PASSION 1 - Chương 07
Mặc dù cứng người trong giây lát trước cuộc gọi bất ngờ, nhưng nghĩ lại thì đây lại là chuyện tốt. Cậu có thể thông báo về việc tạm thời lưu lại ở Hồng Kông giữa chuyến đi.
– Nửa tháng… Việc mà sĩ quan Jeong Chang In nhờ em giúp…?
Ilay lẩm bẩm chậm rãi.
“Ừ, cũng không phải việc gì khó khăn lắm. Từ tuần sau sẽ có khóa huấn luyện chung, chú nhờ tôi làm trợ lý để hỗ trợ một người trong số họ.”
– …
Trong khi Jeong Tae Ui nói với giọng bình thản và ngồi phịch xuống ghế trước bàn, đầu dây bên kia không có phản hồi gì.
“Ilay?”
– Ừ, tôi đang nghe đây.
Trong màn hình, những ngón tay bắt đầu gõ nhẹ lên bàn. Có vẻ anh ta đang bắt đầu suy nghĩ điều gì đó, nhưng không biết là thấy thú vị hay khó chịu vì không thể nhìn thấy khuôn mặt.
– Em nói em sẽ ở đó nửa tháng…
Đối với lời lẩm bẩm đầy ẩn ý đó, Jeong Tae Ui đáp lại một cách ngoan ngoãn: “Ừ.” Im lặng lại trôi qua, nhưng lần này ngắn hơn.
– Tốt, vậy là tốt rồi.
Một giọng nói tươi tắn như thể vừa đi đến kết luận sau khi suy nghĩ.
“Hả? Cái gì tốt?”
– Chúng ta sẽ gặp nhau sớm hơn dự kiến, Tae.
“Hả?”
Jeong Tae Ui khựng lại.
Hơn là cảm giác “tốt quá” theo nghĩa đen, có cái gì đó giống như “Vậy ra mọi chuyện đã thành như vậy…” trong không khí…
– Tuần sau khi đến đó, tôi sẽ được gặp em.
“Tuần sau? Anh á?”
Có điều gì đó không ổn. Tuần sau là khi những người bên ngoài sẽ đến tham gia khóa huấn luyện chung. Thật kỳ lạ. Ngay khi nghĩ đến điều đó, giọng của Jeong Tae Ui trở nên u ám.
“Nhưng anh vẫn đang làm việc mà. Đã kết thúc rồi sao?”
– Không, tôi sẽ đến đó để làm việc đó.
“Hả? Nhưng công việc của anh…”
Jeong Tae Ui ngậm miệng giữa chừng. Bộ não vừa lơ đãng giờ dần trở nên cứng lại.
Câu trả lời cho tất cả tình huống này. Nhìn lại, không có gì sai lệch trong lý do tại sao mọi chuyện lại như vậy. Sự thật đang dần hiện ra.
“…Không hiểu sao tôi bỗng nảy ra một giả thuyết về lý do căn bản tại sao tôi lại ở đây vào lúc này…”
– Ah. Có lẽ nó giống với giả thuyết của tôi.
“Ilay.”
Bàn tay đẹp đẽ hiếm có trên đời tiếp tục gõ nhẹ lên bàn như thể bảo cậu cứ nói tiếp.
“Có phải mục tiêu lần này của anh là Ronald…?”
– Nếu thêm họ Horgan nữa thì hoàn hảo.
Cái chú khốn kiếp này.
Jeong Tae Ui cố nuốt xuống những lời chửi thề đang dâng lên đến cổ họng và ấn mạnh hơn vào thái dương.
‘Việc cháu cần làm chỉ là hỗ trợ tốt cho sĩ quan phụ trách của cháu. Không để bất kỳ sự cố không hay nào xảy ra với anh ta, phải làm thật tốt. Chỉ có vậy thôi.’
Bây giờ cậu mới hiểu ý nghĩa của những lời chú nói. Và cả ý nghĩa của nụ cười sâu sắc đó.
“Tôi không làm đâu!”
Ngay khi Jeong Tae Ui hét lên và trợn mắt, cửa phòng bỗng mở ra như thể đã chờ đợi đúng thời điểm.
“Cái gì?”
Chú bước vào với dáng điệu ung dung và nụ cười bình thản, nhìn người cháu đang quay lại nhìn mình với ánh mắt lạnh lùng, rồi lần lượt nhìn bàn tay trắng hiện lên trên màn hình trước mặt cháu trai. Và có vẻ vị chú tinh tường này đã tự suy ra câu trả lời cho câu hỏi của mình.
“Ah, Rick đã liên lạc à? Hai đứa chắc có duyên gì đó. Một người không bao giờ liên lạc nếu không có việc lại gọi điện sau triệu năm và cháu là người nghe máy. —Cậu thế nào, Rick. Khỏe chứ?”
Chú bình thản cởi áo khoác đồng phục treo lên móc áo và liếc nhìn màn hình.
– Ah, tất nhiên. Nhưng thưa sĩ quan Jeong Chang In…? Tôi tưởng rằng thỏa thuận về Horgan đã kết thúc rồi?
“Tất nhiên, chúng ta đã đi đến thỏa thuận.”
– Vậy đây là cái gì?
‘Đây’ mà Ilay nói đến, Jeong Tae Ui đang nhìn chằm chằm vào chú với vẻ mặt bực bội. Chú vừa cởi cà vạt và cởi từng cúc áo sơ mi vừa nói: “Ah.”
“Chúng ta đã thỏa thuận về việc loại bỏ Horgan. Nhưng chúng ta chưa đồng thuận về cách thức thực hiện. Phía cậu muốn lấy lời khai và phơi bày hành vi của hắn ta ra ánh sáng, nhưng phía chúng tôi không muốn như vậy. Chúng tôi muốn giải quyết vấn đề một cách yên lặng, kín đáo, không công khai. …Nhưng nếu người đảm nhận công việc là Riegrow, cậu sẽ không từ bất cứ thủ đoạn nào, và nếu hắn ta bị thương tích đầy mình và tình hình rò rỉ ra ngoài, sẽ không có lợi gì cho chúng tôi cả.”
– Ah… Vậy nên định dùng cậu ta làm lá chắn?
‘Cậu ta’ đang cố gắng nắm bắt dòng chảy của cuộc trò chuyện từ những gì nghe được, Jeong Tae Ui vẫn nhìn chằm chằm vào chú rồi cau mày.
“Chú. Trước tiên đây là sai lầm về nhân sự. Dù không biết chính xác là gì, nhưng chú nghĩ rằng cháu có thể bảo vệ người mà tên này nhắm đến với khả năng của mình sao?”
“Không thể.”
Chú trả lời một cách ngắn gọn và dứt khoát mà không hề suy nghĩ.
Đúng là không thể thật, nhưng khi nghe chú thừa nhận một cách đơn giản như vậy, cảm giác như lòng tự trọng của cậu bị tổn thương…
Khi Jeong Tae Ui đang cay đắng liếm môi với tâm trạng phức tạp, ánh mắt cười của chú quay về phía cậu.
“Nhưng trong tình huống giới hạn nửa tháng ở trong căn cứ này, không thể hy vọng một chút sao? —Dù không làm được thì cũng không có giải pháp nào khác. Phải bám vào cọng rơm cuối cùng thôi.”
Người đàn ông đã biến từ lá chắn thành cọng rơm, Jeong Tae Ui, thở hắt ra và nhìn lên trần nhà.
Đúng vậy, cậu cứ nghĩ có gì đó kỳ lạ. Thật kỳ lạ khi cuộc sống trôi chảy suôn sẻ đến vậy.
Nhưng lần này khác. Cậu vẫn còn quyền lựa chọn.
“Cháu không làm đâu, chú.”
Jeong Tae Ui nhìn thẳng vào chú và nói một cách rõ ràng. Chú ậm ừ, thở dài khó xử và nở một nụ cười đắng. Gương mặt như đang cân nhắc có nên nói hay không. Cuối cùng, ông lẩm bẩm “không còn cách nào khác” và thở dài.
“Thông tin mà Horgan đã lấy cắp – và có lẽ sẽ tiếp tục lấy cắp từ chi nhánh này trong thời gian huấn luyện chung – là công thức phân tử của vũ khí hóa học do Jae Ui phát minh. Khi Jae Ui chuyển từ trụ sở chính UNHRDO đến Riyadh, tất cả quyền đối với các nghiên cứu ngoài những gì đã làm tại trụ sở cũng được chuyển theo, nhưng công thức này khá nguy hiểm. Có lẽ vì nghĩ rằng mang nó đến Riyadh sẽ có nhiều khả năng bị sử dụng nguy hiểm, nên đã để lại ở đây với điều kiện giữ kín và không đưa vào sử dụng thực tế.”
Gương mặt kiên quyết của Jeong Tae Ui đang nói “Cháu không làm” bỗng trở nên mờ nhạt. Nhìn thấy điều đó, chú cười cay đắng. Có vẻ như đây cũng không phải điều chú muốn nói.
“Dù sao, nếu phải loại bỏ Horgan, một số thông tin chắc chắn sẽ bị rò rỉ, nhưng nếu Rick biến hắn thành miếng thịt bầm ngay tại đây và làm to chuyện – viện nghiên cứu hiện tại của Jae Ui và tổ chức chúng ta có thể phải đưa nhau ra tòa vì Jae Ui. Tất nhiên, khả năng công thức đó bị sử dụng theo hướng mà Jae Ui không mong muốn cũng sẽ tăng lên rất nhiều.”
“…”
“Phía bọn chú muốn giải quyết vấn đề một cách yên lặng còn nhiều lý do khác, nhưng lý do cá nhân lớn nhất của chú là vậy.”
Chú kết thúc lời nói ở đó, như thể giờ đây giao quyền lựa chọn cho Jeong Tae Ui.
Jeong Tae Ui lặng lẽ nhìn chú. Rồi cậu liếc nhìn Ilay, hay đúng hơn là bàn tay trắng của anh ta đang lắng nghe cuộc trò chuyện qua điện thoại, và lẩm bẩm miễn cưỡng.
“Không thể giải quyết êm thấm sao? Chỉ cần có được lời khai là đủ mà.”
– Thân chủ của tôi, anh biết đấy, rất ghét Horgan. Họ muốn làm to chuyện này càng nhiều càng tốt để khiến hắn không thể ngóc đầu dậy được nữa.”
“Tôi rất tiếc không thể đáp ứng điều anh mong muốn,” giọng nói không hề tỏ ra tiếc nuối chút nào tiếp tục.
Jeong Tae Ui trừng mắt nhìn vào khoảng không với vẻ mặt như vừa nhai phải gì đó đắng ngắt.
Cậu nghĩ mình thực sự có quyền lựa chọn… nhưng có vẻ không phải vậy. Không, đúng hơn là cậu không thể nghĩ đến việc chọn lựa khác.
“Ah… thật sự. Anh ấy sẽ ghét cháu mất. Cả anh Jae Ui lẫn chú.”
Jeong Tae Ui lẩm bẩm như đang thở dài, và chỉ nghĩ đến thôi đã khiến cậu mệt mỏi, phải dụi mặt. Mặc dù rõ ràng đã biết trước cậu sẽ trả lời như vậy, chú vẫn đáng ghét khi vỗ vai Jeong Tae Ui như để an ủi. Nhưng vì biết rằng sự an ủi đó cũng chân thành, Jeong Tae Ui chỉ có thể trút giận bằng cách véo mạnh ngón tay chú một cái.
“Biết đâu cháu có thể ghét người đang ở đầu dây bên kia kia.”
“…Chẳng có chuyện ghét hay không ghét gì cả, vấn đề là trong nửa tháng tới cháu phải đặt cược mạng sống của mình đấy.”
“Làm gì có chuyện cậu ta giết cháu chứ. Đúng không, Rick?”
“Dù sao thì đó cũng là điều ông nhắm đến.”
Ilay đến lúc đó chỉ lắng nghe cuộc đối thoại, khịt mũi cười nhạt.
“Được thôi, Tae. Tôi sẽ tôn trọng hết lòng việc em chọn Jeong Jae Ui thay vì tôi.”
Giọng vẫn bình thản như mọi khi. Âm sắc vẫn mơ hồ như có như không một nụ cười, nhưng dường như có thêm một chút hài hước hơn bình thường. Tuy nhiên, Jeong Tae Ui biết rõ đôi khi nụ cười của anh ta không phải là nụ cười thật sự.
Này, khoan đã… đâu phải vì anh mà tôi chọn anh trai, mà là vì…
Trước khi Jeong Tae Ui kịp biện minh, Ilay đã thêm vào, “Tuy nhiên.”
“Với tấm lòng rộng lượng vô cùng, tôi sẽ đảm bảo mạng sống của em.”
Điều đó thật đáng biết ơn. Thực sự.
Nhưng mặt khác, cậu cũng cảm thấy mơ hồ nghi ngờ về mối quan hệ này, nơi cậu phải thực sự biết ơn chỉ vì được bảo đảm mạng sống.
Jeong Tae Ui lẩm bẩm với giọng thậm chí không thể thở dài, như muốn đào một cái hố xuyên qua trái đất.
“Này, đã tốt bụng thì tốt luôn đi. Chúng ta đâu phải loại quan hệ đó.”
Nhìn lại thì có vẻ tôi cũng già rồi. Người ta nói càng lớn tuổi, mặt càng dày.
Một khoảng lặng ngắn trôi qua. Không lâu sau, cậu nghe thấy tiếng cười khúc khích. Tiếng ngón tay gõ nhẹ trên bàn trở nên vui vẻ hơn.
“Không ngờ những lời như vậy lại phát ra từ miệng em, nhưng không tệ. Không tệ chút nào. Được rồi, Tae. Vậy thì thế này. Tôi sẽ cho em cơ hội hoàn thành nhiệm vụ.”
Ilay nói. Lần này, nụ cười trong giọng nói của anh ta mang một tia vui vẻ, nhưng Jeong Tae Ui vẫn ngạc nhiên nhướng mày.
Nhiệm vụ của Jeong Tae Ui là đối lập với công việc của Ilay. Săn đuổi và bảo vệ. Hai điều này không thể cùng tồn tại.
“Chúng ta sẽ đặt ra một điều kiện. Tôi sẽ chỉ tóm hắn khi bắt quả tang hắn đang lấy cắp thông tin.”
“Cái gì…”
“Nghĩa là em có thể giám sát để hắn không lấy cắp thông tin, hoặc giám sát tôi để tôi không thể đến hiện trường hắn lấy cắp thông tin, hoặc đối đầu với tôi tại hiện trường để bảo vệ hắn khỏi tôi khi hắn đang lấy cắp thông tin. Tùy em chọn.”
“Tất nhiên, còn có lựa chọn đơn giản là từ bỏ nhiệm vụ,” Jeong Tae Ui nhìn chằm chằm vào người đang nói, chính xác hơn là vào bàn tay của anh ta.
“Vậy nếu hắn không lấy cắp gì và chỉ tham gia huấn luyện rồi về thì sao?”
“Điều đó sẽ không xảy ra. Hắn sẽ không bao giờ quay lại chi nhánh châu Á này, và hắn đã biết về sự tồn tại của thông tin ‘chỉ có ở đây’.”
Người trả lời câu hỏi của Jeong Tae Ui là chú đang khoanh tay dựa vào bàn bên cạnh. Ilay cũng không bày tỏ ý kiến khác.
Những gì họ nói chắc chắn là đúng.
Người đàn ông đó, Ronald Horgan chắc chắn sẽ tìm cách lấy cắp thông tin trong thời gian lưu lại chi nhánh này, và Ilay sẽ tóm hắn tại hiện trường và nghiền nát hắn. Và Jeong Tae Ui phải ngăn cản Ilay bằng cách nào đó như anh ta đã nói.
Tsk, Jeong Tae Ui khẽ tặc lưỡi.
Lần này thực sự không có lựa chọn nào. Không, đúng hơn là cậu nên biết ơn vì ít nhất cũng có điều kiện này. Ít nhất cậu không phải đối đầu trực tiếp với “Rick điên” một cách vô tội vạ.
“Okay. Hiểu rồi. Cảm ơn.”
“Có gì đâu, giữa chúng ta với nhau.”
Nghe câu đáp lại với nụ cười tinh quái đó, Jeong Tae Ui cay đắng nếm môi. Không hiểu sao khi những lời mình nói quay trở lại với mình lại khiến vị giác trở nên đắng ngắt như vậy…
“Thật là một ưu đãi cực kỳ hào phóng. Có phải có điều kiện gì đó không?”
Chú hỏi với giọng đầy kinh ngạc và thán phục. Nhưng điều nhận lại chỉ là một tiếng cười nhạt ngắn ngủi.
“Điều kiện? Thật buồn cười. Nếu không thể làm được chừng này mà không có điều kiện, chẳng phải cháu trai ông quá đáng thương khi có một người yêu như vậy sao? Cháu trai ông không đến nỗi kém may mắn trong tình yêu đến thế.”
Không thường thấy một bậc thầy hùng biện như chú phải câm nín dù chỉ trong giây lát.
Nhưng dù vậy, với khuôn mặt mang nụ cười điềm tĩnh không thay đổi, chú nhìn chằm chằm vào màn hình rồi từ từ quay sang Jeong Tae Ui.
Ánh mắt trầm lắng mang theo vô số lời nói không thể diễn tả bằng ngôn từ, nhưng Jeong Tae Ui cố gắng không nhìn vào mắt chú.
“Hơn nữa, đây chỉ là một trò tiêu khiển ngắn thôi. Nếu Tae không thể bảo vệ được hắn, mọi chuyện sẽ kết thúc ngay lập tức.”
Lời này nhắm vào cả chú và Jeong Tae Ui.
Đây vừa là sự ưu đãi, vừa là trò tiêu khiển đối với anh ta. Anh ta tin tưởng tuyệt đối vào khả năng đạt được mục đích của mình. Việc anh ta đặt ra điều kiện cho Jeong Tae Ui chẳng qua chỉ là để cân bằng chút ít trong một trò chơi đã biết trước kết quả, để làm cho nó thú vị hơn một chút.
Đối với Jeong Tae Ui, đây là đám mây đen kéo đến, nhưng đối với anh ta, đây chỉ là một chút gia vị thêm thắt.
… Không hiểu sao mình có hơi bực.
Nhưng dường như đã đọc ra được Jeong Tae Ui đang gãi gáy, từ đầu dây bên kia vọng lại tiếng cười khúc khích.
“Tae, không cần nghiêm trọng đâu. Tôi biết cậu là một người khá phiền phức khi đối đầu. Vì vậy, dù có vẻ như thế này, tôi cũng sẽ cố gắng hết sức. Để phanh thây Horgan ngay trước mặt cậu.”
“Không, đừng làm vậy!”
Đừng đánh giá quá cao tôi, tôi không phải kiểu người đó! Vì vậy đừng cố gắng hết sức, và trên hết, đừng cố tình làm chuyện tồi tệ trước mặt tôi!
Ngay khi lời của Ilay vừa dứt, Jeong Tae Ui đáp trả và anh ta phá lên cười vui vẻ.
“Được rồi, vậy tôi sẽ chờ đợi ngày gặp lại vào tuần tới. Dù hơi buồn là trong thời gian ở đó chúng ta không thể duy trì mối quan hệ thân thiện. Good luck. —Và sĩ quan Jeong Chang In, tôi đã gửi email những gì đã nói, hãy kiểm tra.”
Với những lời đó, cuộc gọi kết thúc.
Có lời chúc “Good luck” nào độc địa hơn thế không?
“…Chú gửi email cái gì vậy?”
“Một số giấy tờ cần thiết để cấp cho hắn đủ tư cách tham gia khóa huấn luyện chung.”
Không muốn cố tình xác nhận rằng dối trá đang tràn lan trên thế giới, Jeong Tae Ui không hỏi thêm về những giấy tờ đó. Ngày xưa hay bây giờ, sự thật và hiện thực vẫn luôn khác nhau.
Mệt mỏi ập đến trong một khoảnh khắc. Cảm giác như não bộ đang quá tải vì lượng thông tin (và nội dung thông tin) không thể chịu đựng nổi.
Cái quái gì vậy.
Suốt đời này dù có chết cũng không muốn gặp như một kẻ thù – mà cũng không hẳn muốn gặp như một đồng đội – vậy mà tại sao người đàn ông đó lại đột nhiên xuất hiện bên kia chiến tuyến?
Dù có thể không có mối đe dọa đến tính mạng, nhưng đây vẫn là một thử thách khắc nghiệt.
Đầu óc quá tải của cậu nhuốm màu mệt mỏi tinh thần và trở nên trống rỗng.
Ánh mắt vô định của Jeong Tae Ui dừng lại trên tờ giấy rải rác trên tủ đầu giường. Cái tên Ronald Horgan được ghi ở giữa danh sách đập vào mắt cậu một cách rõ rệt trong đôi mắt mệt mỏi.
“Rò rỉ thông tin mật… Có phải là người có hoàn cảnh bắt buộc phải làm vậy không?”
Dường như một người có nghề nghiệp và chức vụ đàng hoàng sẽ không làm như vậy, nhưng ví dụ như nếu anh ta là con trai cả của một gia đình nghèo khó, với hàng tá miệng ăn phải chăm lo, và như sét đánh ngang tai khi mẹ già quả phụ cần phải phẫu thuật nên cần tiền… Jeong Tae Ui lẩm bẩm, nhưng chú không nghe hết mà cắt ngang một cách ngắn gọn.
“Chỉ đơn giản là lòng tham.”
“Phải bảo vệ một kẻ như vậy, thật không dễ chịu chút nào.”
Khi Jeong Tae Ui chậm rãi lắc đầu, chú cười cay đắng.
“Sai rồi, Tae Ui. Cháu không phải bảo vệ Horgan. Cháu đang bảo vệ sự yên bình của Jae Ui.”
Jeong Jae Ui đang sống bình yên dưới một bầu trời xa xôi, chắc chắn không ngờ rằng tình huống này đang diễn ra cách hàng nghìn dặm – có lẽ đó cũng là may mắn của anh ấy – nghe những lời đó, Jeong Tae Ui gật đầu như thể đã hiểu.
Giờ đây mọi việc đã đến mức này, cậu cảm thấy mọi thứ cũng không quan trọng nữa. Nghĩ lại, ngay cả khi Jeong Tae Ui nhất quyết từ chối làm trợ lý cho Horgan, nếu chứng kiến Ilay xẻ thịt người đàn ông đó trước mắt mình, cậu cũng không thể đứng nhìn mà không làm gì. Trong trường hợp đó, tốt nhất là chấp nhận, và có thêm một niềm vui khi giúp được anh trai cũng là điều tốt.
Nhưng.
Jeong Tae Ui lúc này cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Tinh thần kiệt quệ và đã sụp đổ.
“Đừng lo lắng quá. Dù sao nhiệm vụ của trợ lý là thế mà. Theo sát. Chắc hắn sẽ không ngang nhiên vi phạm pháp luật trước mặt cháu, và cháu chỉ cần giám sát kỹ để ngăn Rick bắt quả tang hiện trường.”
“Nói thì dễ lắm, chú à. Nhưng chuyện nào liên quan đến tên đó mà từng diễn ra suôn sẻ đâu?”
Lẩm bẩm như vậy, cậu chợt hiểu mơ hồ lý do tại sao mình đã quen với sự bất hạnh, nhưng dù sao thì giờ cậu cũng phải dừng lại ở đây. Bây giờ cậu thực sự mệt mỏi.
Vì vậy, dù đã thấy cái tên trong giấy tờ, cậu cũng không muốn nghĩ về nó lúc này. Cậu cũng không muốn hỏi về cái tên quen thuộc một cách đáng ngờ được ghi vài dòng dưới Ronald Horgan. Cậu cảm thấy nếu giờ suy nghĩ và hỏi về điều đó, tâm trạng đã rơi xuống đáy vực sẽ còn lún sâu hơn nữa, nên quyết định sẽ hỏi khi đã lấy lại tinh thần.
Nghĩ rằng có lẽ bản năng tự vệ của mình thực sự rất trung thành, Jeong Tae Ui rời khỏi phòng chú và lê bước về phòng của mình, một căn phòng rộng rãi mà cậu có thể ở một mình cho đến khi Ronald Horgan đến.
Có vẻ đây sẽ là nửa tháng dài khủng khiếp.