Passion : Suite - Vol 1 - Side of PASSION 1 - Chương 05
“Sao lại thế này…”
Jeong Tae Ui nhếch mép cười gượng khi thấy người đang tươi cười vẫy tay với mình bên ngoài cổng sân bay.
“Lâu rồi không gặp, Tae Ui. Vất vả rồi.”
“Nói là vất vả… nhưng đích đến của cháu đâu phải là nơi này.”
Jeong Tae Ui nhìn quanh nội thất sân bay phía sau người đàn ông, nơi đầy rẫy những ngôn ngữ xa lạ. Ít nhất thì chắc chắn những chữ đó không phải tiếng Hàn.
“Cháu nói gì vậy. Đã đến tận đây rồi mà định không gặp chú sao? Buồn thật.”
“Cháu nghĩ rằng đã đến đây rồi mà có thể không gặp chú sao? Không đời nào. – Cách nói như vậy mới đúng chứ, chú.”
“Hahaha, nghe như có người hiểu lầm vậy.”
Người chú vỗ nhẹ lên vai Jeong Tae Ui và bật cười, hôm nay vẫn mặc bộ đồng phục quen thuộc. Bộ đồng phục không mấy tốt lành mà chưa từng gợi lên ấn tượng tử tế nào.
Có gì đó không ổn. Thực ra, ngay trước khi ra khỏi cổng, cậu đã đoán được ai là người đang đợi mình bên ngoài. Đúng vậy, chỉ có thể là người đàn ông này. Người duy nhất có thể làm chuyện như thế.
Khi khởi hành từ Berlin, cậu đã nhận được cả vé chuyển chặng bay, tất nhiên cả hành lý cũng được gửi thẳng đến sân bay Incheon và lên máy bay mà không gặp vấn đề gì. Nhưng khi quá cảnh tại Hồng Kông, cậu đột nhiên bị giữ lại.
Ngay trước cổng lên máy bay, dù đang cầm vé hợp lệ nhưng cậu vẫn nghe được câu: “Có vấn đề với vé của quý khách.” Và người bị lôi ra, tất nhiên, chỉ có Jeong Tae Ui. Trong khi những người khác nhìn cậu kỳ lạ rồi biến mất sau cánh cổng, Jeong Tae Ui chỉ biết lắp bắp “Hả? Hả? Hả?” khi bị dẫn đi.
‘Thưa quý khách, ngày bay của quý khách đã được thay đổi sang tháng sau.’
Nghe nữ nhân viên quầy vé trả lời với vẻ mặt bối rối, Jeong Tae Ui đã vung vẩy tấm vé trên tay và khẳng định mình chưa từng thay đổi gì, nhưng vô ích. Máy bay đã cất cánh rồi, và khi cậu yêu cầu được đổi sang chuyến bay kế tiếp thì không hiểu ma quỷ nào đã khiến việc thay đổi bị từ chối.
‘Vậy ý là tôi phải mắc kẹt ở Hồng Kông đến cả tháng sao?’
Sau khi chạy đi chạy lại khắp nơi để phản đối, cuối cùng Jeong Tae Ui đành thì thầm với giọng mệt mỏi trước bản án nghiệt ngã. Nhân viên cũng liên tục cúi đầu xin lỗi với vẻ mặt bối rối và hối lỗi, nhưng đồng thời cũng rất đáng ngờ, mà kết luận vẫn không thay đổi.
Hành lý đáng lẽ phải gặp lại ở sân bay Incheon giờ đây bị bỏ rơi trơ trọi ở đó, và cuối cùng Jeong Tae Ui đành kéo lê hành lý ra khỏi cổng.
Và người đang đợi cậu bên ngoài là người chú với nụ cười rạng rỡ.
“Ngay từ khi nghe nói chuyến bay quá cảnh Hồng Kông là đã thấy chẳng lành…”
Cậu đã thắc mắc sao không phải là chuyến bay thẳng. Nhưng dù sao, cậu cũng không ngờ rằng sau khi nhận vé và lên máy bay đàng hoàng lại bị mắc kẹt giữa chừng như thế này.
“Xin lỗi về chuyện này.”
Người đàn ông đứng hơi lùi sau lưng chú cúi đầu với nụ cười lúng túng và vẻ mặt áy náy. Mặc dù đã lâu không gặp nhưng cậu vẫn nhận ra ngay lập tức – đó là trợ lý của chú. Có lẽ chính anh ta là người thực hiện việc này theo lệnh của chú cậu.
Tuy nhiên, Jeong Tae Ui lắc đầu và nở nụ cười trơn tru.
“Chắc hẳn chú đã dùng quyền lực của cấp trên ép buộc Thiếu úy Kang khi anh không muốn làm điều này. Tôi hiểu rõ việc có một cấp trên khó khăn là như thế nào.”
“Hahaha, nhưng Thiếu úy Kang đã rất vui khi nghe cháu đến, cậu ta còn gọi điện mừng rỡ vui vẻ lắm.”
“…?”
Khi chú bật cười, Thiếu úy Kang chỉ biết cười khổ. Jeong Tae Ui nghiêng đầu ngạc nhiên. Cậu chà cằm, đưa mắt nhìn qua nhìn lại giữa họ rồi mỉm cười cho qua.
“Thiếu úy Kang muốn gặp tôi đến thế sao? Vui quá.”
“Còn chú mới là người muốn gặp cháu hơn Thiếu úy Kang mà, cháu trai. Thế chú không đáng mừng sao?”
“Hmm… Có lẽ phải đợi xem đã.”
“Cháu ghét gặp chú đến thế à?”
Nhìn chú nheo mắt cười, Jeong Tae Ui im lặng một lúc rồi thở dài lẩm bẩm.
“Ban đầu cháu không nghĩ vậy, nhưng giờ thì cháu thấy có lẽ tốt hơn gấp trăm lần nếu không gặp. Cháu đang rất nghi ngờ lý do khiến chú phải chặn đường cháu kiểu này.”
“Haha, không có lý do gì ghê gớm đâu, đừng nhìn với ánh mắt đề phòng như vậy. À, phải rồi, cháu đã ăn gì chưa? Chắc chỉ ăn mấy món ăn máy bay chẳng ra gì thôi nhỉ.”
Chú đi trước một bước và nói hãy đi ăn đàng hoàng, còn Thiếu úy Kang xách hành lý của Jeong Tae Ui đi trước họ với những bước chân nhanh nhẹn về phía bãi đỗ xe. Jeong Tae Ui đứng nhìn theo, rồi nhún vai bất lực và đành đi theo họ.
“Nơi này thật sự chẳng thay đổi gì nhỉ.”
Jeong Tae Ui lẩm bẩm khi nhìn ra cảnh vật lướt qua ngoài cửa sổ xe.
Những con phố rực rỡ ánh đèn, đám đông qua lại tấp nập, xe cộ chen chúc khắp thành phố. Nhưng nếu ngẩng đầu lên từ khung cảnh đô thị khổng lồ đó, trên cao là những tòa nhà cũ nát như thể sẽ sụp đổ ngay khi va vào, và dựa vào nền tường đen xỉn đó, giữa các ngõ hẻm, quần áo phơi lủng lẳng trên những sào phơi dài.
Có thành phố nào khác mà sự thịnh vượng mới mẻ và sự suy tàn theo năm tháng lại đối lập rõ rệt như vậy giữa đất và trời?
“Thế à? Dạo này có vẻ phía Cửu Long cũng đang xây dựng liên tục.”
“Điều đó cũng giống hệt như khi cháu còn ở đây.”
Chú bật cười không hiểu vì sao. Jeong Tae Ui đã quan sát phong cảnh ngoài cửa sổ dọc theo đường Nathan và giờ liếc nhìn chú với vẻ nghi ngờ.
“Sao cháu có cảm giác chúng ta đang đi về phía cảng vậy?”
“Ừ. Đã ăn xong rồi, giờ cũng đến lúc vào thôi.”
“…Vào đâu cơ?”
“Còn đâu nữa.”
Jeong Tae Ui nhìn chằm chằm vào người chú đang cười tươi. Huy hiệu UNHRDO trên đồng phục của chú đột nhiên nổi bật trong mắt cậu.
“Cả cháu nữa á?”
“Tất nhiên. Chú đón cháu mà.”
Con đường phía trước đã mở ra, nhìn thấy biển. Xe sẽ rẽ phải và đi thêm một quãng nữa rồi dừng lại, và ở đó, một con tàu chuyên dụng với logo UNHRDO đang chờ. Jeong Tae Ui đã biết nơi mà con tàu đó sẽ đưa cậu đến. Đó là con tàu mà cậu đã từng đi nhiều lần trước đây, và là nơi cậu đã từng đến.
“Người ngoài cứ thế vào được sao?”
“Cháu sao lại là người ngoài chứ.”
“…”
Jeong Tae Ui im lặng nhìn chằm chằm vào người chú đang cười tươi. Nhìn người đàn ông với nụ cười không hề suy suyển, giữa hai lông mày của Jeong Tae Ui dần hiện lên nếp nhăn.
“Chú.”
“Thực sự có chuyện cần đến sự giúp đỡ của cháu, Tae Ui à.”
Cuối cùng nụ cười trên gương mặt người chú cũng nhạt đi đôi chút.
Khi cười như thế, bóng dáng của người cha thoáng hiện làm lòng cậu yếu đi. Mà dù không phải vậy thì chưa từng một lần cậu thắng được người đàn ông này.
Nhưng dù biết rõ đây là cuộc chiến không thể thắng, Jeong Tae Ui vẫn cau mày và gãi đầu bứt rứt vì linh cảm chẳng có gì hay ho đang chờ đợi.
“Anh Jae Ui đang ở Riyadh. Cho đến cách đây năm ngày khi cháu gọi điện, anh ấy vẫn ở đó. Có lẽ liên lạc cũng dễ dàng thôi.”
“Đúng vậy. Chú cũng biết Jae Ui đang sống tốt mà. Chú đã nghe nói nó sống sung túc không kém gì vua chúa trong nước đó. Theo lời một đồng nghiệp mới đến đó vì công việc, họ ban cho mọi thứ nó muốn, ngoại trừ phụ nữ.”
Nghe chú nói thêm rằng đúng là nước đó rất cẩn trọng về vấn đề phụ nữ, Jeong Tae Ui chỉ biết cay đắng mím môi. Không phải vì lý do đó mà họ không đưa phụ nữ đến đâu, chú, cậu chỉ lẩm bẩm điều đó trong đầu.
“… Nếu không liên quan đến anh ấy thì chắc không có việc gì cháu có thể giúp đâu.”
“Sao lại không? Có một việc rất phù hợp với cháu. Việc cháu đi qua Hồng Kông vào thời điểm này, đây đúng là một việc dành cho cháu mà.”
“…Là việc gì vậy?”
Cậu hết sức nghi ngờ. Không muốn hỏi nhưng xe đã dừng lại ở bến cảng và phía trước là con tàu chuyên dụng đã sẵn sàng khởi hành bất cứ lúc nào.
“Cũng không có gì quan trọng. Chú muốn cháu đảm nhận chức trợ lý trong khoảng nửa tháng. Nửa tháng thì đối với cháu cũng có đủ thời gian phải không?”
Nếu ngay cả thời hạn cũng được biết trước thì cố cưỡng lại cũng vô ích. Jeong Tae Ui đành giơ hai tay đầu hàng. Nhưng dù vậy vẫn có một từ khiến cậu băn khoăn.
“Trợ lý là làm gì? Sao phải là cháu?”
Trợ lý rõ ràng là chỉ vị trí phụ tá của sĩ quan UNHRDO. Dù chỉ nửa tháng, nhưng cậu không thể nghĩ ra lý do gì để phải kéo một người ngoài vào vị trí này.
“Từ cuối tuần sau sẽ bắt đầu kỳ huấn luyện trao đổi. Kéo dài nửa tháng.”
Ah, Jeong Tae Ui nhớ lại. Đúng là UNHRDO thường xuyên tổ chức huấn luyện phối hợp với các chi nhánh khác. Có lẽ đã đến thời điểm đó.
“Nhưng lần này có sự cải cách lớn từ trụ sở chính nên việc huấn luyện trao đổi giữa các chi nhánh sẽ bị bỏ qua. Thay vào đó, họ sẽ nhận tình nguyện viên từ một số quốc gia lân cận để tổ chức huấn luyện chung. Chương trình vẫn giống như thời huấn luyện trao đổi.”
“Ý chú là sẽ trộn lẫn người thường với thành viên UNHRDO để huấn luyện cùng nhau?”
“Chính xác thì không phải người thường. Vì chỗ chú đã gửi công văn đến chính phủ và các cơ quan công cộng, nên họ sẽ là những người làm trong ngành liên quan, tương đương với ‘công chức’. Thêm nữa, chi nhánh châu Âu có một kẻ ngốc phụ trách đã gửi công văn đến các tổ chức các nước, trong đó đồng thời bao gồm cả Israel và Hamas.”
“… Có vẻ họ cũng sẽ gặp khó khăn một thời gian.”
“Dĩ nhiên rồi. Ngược lại, chi nhánh chúng ta chỉ gửi công văn đến các nước châu Á hòa bình nên sẽ là một khóa huấn luyện chung thoải mái nhất.”
“… Vậy thì sao? Vai trò của cháu trong khóa huấn luyện thoải mái đó là gì?”
Jeong Tae Ui nhìn chằm chằm vào chú đang xuống xe trước, không nhúc nhích khỏi ghế. Tuy nhiên, chẳng ích gì khi cửa xe phía sau mở ra và Thiếu úy Kang kéo cậu ra ngoài.
“Ah, cũng không có gì. Trong số những người cấp lãnh đạo đến chi nhánh chúng tôi cho khóa huấn luyện này có cả người thuộc quân đội Hàn Quốc. Như cháu biết, vị trí cấp sĩ quan cần được chỉ định một trợ lý, và mặc dù người đó thuộc quân đội Hàn Quốc nhưng thực tế lại thuộc Hợp chủng quốc Hoa Kỳ. Đúng vậy, Hàn Quốc có quân đội Mỹ đóng quân mà. Vì vậy, nếu có thể, tốt nhất nên chỉ định một người có thể nói cả tiếng Hàn và tiếng Anh làm trợ lý đúng không? Và là người đã biết trợ lý phải làm những gì. Nghĩa là…”
Ah.
Bây giờ cậu đã thấy mạch câu chuyện.
Jeong Tae Ui gật đầu tỏ vẻ thông hiểu và lẩm bẩm ‘Ra vậy’.
Quả thật, xét theo những điều kiện đó thì khó mà tìm được người nào phù hợp hơn cậu.
Người biết trợ lý phải làm gì, tốt nhất là người từng đảm nhận vị trí trợ lý và biết tiếng Anh. Đến đây thì có thể tìm được một cách đơn giản nhưng với điều kiện biết tiếng Hàn thì không dễ gì.
Jeong Tae Ui liếc nhìn Thiếu úy Kang. Thiếu úy Kang nghiêng đầu thắc mắc và nở nụ cười quen thuộc, cũng đáp ứng được những điều kiện khó khăn đó, nhưng anh ta là trợ lý của chú cậu.
“Chú nói nửa tháng đúng không?”
“Đúng vậy. Trong suốt thời gian huấn luyện chung.”
“Ừm… được thôi. Cũng không có gì khó. Nhưng mà…”
Nhìn Thiếu úy Kang mang hành lý của mình lên tàu trước với tâm trạng phức tạp, Jeong Tae Ui thở dài và giơ hai tay về phía người chú. Chú mỉm cười ngọt ngào nói: “Cảm ơn cháu đã giúp đỡ.”
“Được rồi, nhưng mà…?”
“Một người từng là cựu thành viên đã bị truy nã như kẻ khủng bố quốc tế và làm mất uy tín của UNHRDO, mặc dù giờ đã được giải quyết, liệu có thích hợp đảm nhận vị trí trợ lý không? Đặc biệt là cho vị khách quý từ bên ngoài?”
“Hahaha, lại còn gì nữa. Đó là điều khiến cháu bận tâm sao?”
Chú vỗ nhẹ lưng Jeong Tae Ui. Bàn tay đó dẫn cậu về phía con tàu và họ cùng bước đi song song.
“Hoàn toàn không cần lo lắng. Thực tế, đó là vấn đề của Riegrow chứ không phải của cháu. Và vấn đề đó cũng đã được giải quyết rồi. Ngay cả khi là chính Riegrow, nếu cậu ta muốn thì cũng không có vấn đề gì khi quay lại làm sĩ quan.”
“Mỗi lần nghe những lời như vậy, cháu lại cảm thấy mình đang dần nhận ra thêm một điều phi lý của thế giới này…”
Jeong Tae Ui lẩm bẩm như nói với chính mình, nhưng chú chỉ cười bình thản như thể đó chẳng phải điều gì mới mẻ.
Thôi, cũng không sao.
Đến cuối tháng sau khi dì Yang về quê vẫn còn hơn một tháng nữa, nên việc đi xa nửa tháng cũng không phải vấn đề lớn. Cậu cũng đã nói với Ilay về việc mình sẽ đi.
Jeong Tae Ui hoàn toàn tự do quyết định hành trình của mình.
“Được rồi. Vậy nhờ chú trong nửa tháng nhé. Ngoài công việc trợ lý ra thì không có việc gì khác phải làm chứ?”
Theo sau chú đã lên tàu trước một bước, Jeong Tae Ui đặt chân lên cầu thang của con tàu. Chú đặt chân lên mạn tàu và đưa tay ra. Khi nắm lấy bàn tay đó, bàn tay rộng rãi so với thân hình ôm lấy tay Jeong Tae Ui và kéo cậu lên.
Có vẻ Jeong Tae Ui là người cuối cùng lên tàu, khi cậu được chú kéo lên boong tàu, họ lập tức nhổ neo.
Con tàu từ từ rời xa bến cảng. Như thể chuẩn bị tăng tốc sau khi đã ra xa, trên boong tàu đang nhấp nhô theo từng đợt sóng xa dần bờ, chú quay lại nhìn Jeong Tae Ui.
“Tất nhiên. Việc cháu cần làm chỉ là hỗ trợ tốt cho sĩ quan phụ trách của cháu. Không để bất kỳ sự cố không hay nào xảy ra với anh ta, phải làm thật tốt. Chỉ có vậy thôi.”
Nói xong, với đất liền đã xa dần làm nền, chú mỉm cười âu yếm.
***
Có người từng nói non sông vẫn còn đó nhưng anh hùng đã không còn. Cũng có câu mười năm núi sông cũng đổi thay.
Vậy tại sao những con người này vẫn y nguyên nhỉ?
“Ơ? Cậu…?”
Người đàn ông đang run chân như bệnh nhân lo âu trước thang máy, khi thấy Jeong Tae Ui, mắt mở to và kêu lên ngạc nhiên.
Sau khi trải qua vài tình huống tương tự và đã nhớ hết tên họ, Jeong Tae Ui lạnh nhạt giơ tay chào: “Chào, lâu rồi không gặp, Alta.”
Tầng 1 trên mặt đất đến tầng 7 dưới lòng đất, mỗi tầng rộng 2000 pyeong, tổng cộng chỉ vài trăm người.
Mặc dù mật độ dân số không cao, nhưng cứ vài phút Jeong Tae Ui lại gặp một người quen từ thời trước. Thậm chí đến Tow cậu đã gặp lại trong tư thế giống hệt lần đầu gặp gỡ, khi Jeong Tae Ui vừa định bước vào tòa nhà chi nhánh châu Á của UNHRDO, Tow cũng vừa bước ra với điếu thuốc trên tay.
“Tae! Này, lâu rồi không gặp phải không? Vẫn còn sống cơ đấy?!”
“Còn anh vẫn ở đây à?”
Mặc dù không hề khó chịu với khuôn mặt tròn trịa, hơi xù xì với nụ cười rạng rỡ vui mừng kia, nhưng giọng của Jeong Tae Ui không thân thiết như Alta. Sau vài năm quay lại mà liên tục gặp những gương mặt quen thuộc như mới gặp hôm qua khiến cậu có cảm giác như mình chỉ vừa vắng mặt một lúc rồi quay về.
Nhưng dù sao.
Cậu vẫn phải mỉm cười khi thấy những gương mặt xưa.
“Cái gì vậy, cậu biến mất đột ngột một ngày nào đó, tất cả chúng tôi đều nghĩ cậu cuối cùng đã bị thằng điên Rick giết và chôn đâu đó trong rừng!”
Tiếng cười vang dội cùng cú đấm vào vai đau đớn khác thường. Có lẽ vì đã bị đánh vào cùng một vị trí nhiều lần.
Carlos cũng vậy, đã đấm cậu ngay lập tức với lời trách móc: “Đồ vô tình, biến mất nửa đêm rồi không một tin tức gì hả?!” Hay Mora đang mê mải ngắm nhìn cuốn sách về vũ khí trong thư viện với vẻ mặt mơ màng, khi thấy Jeong Tae Ui đã sợ hãi như thấy ma và ném cuốn sách trúng ngay vai cậu, và cả Chiang khi tình cờ gặp cậu khi ra khỏi văn phòng cũng làm điều tương tự.
“Này, tôi đang đi ăn, đi cùng nhau đi. Cậu cũng phải ăn tối chứ?”
Nhìn đồng hồ chỉ đúng giờ ăn tối như trước đây, Jeong Tae Ui lắc đầu.
“Tôi ăn rồi.”
“Vậy à? Được rồi. Vậy tối nay tôi sẽ tìm đến phòng cậu. À phải rồi, phòng cậu ở đâu? Cậu ở chung với ai?”
Đối với Alta đang hỏi với vẻ sẵn sàng xông vào phòng với bánh kẹo, rượu và bài trong đêm, Jeong Tae Ui gãi đầu và lúng túng lẩm bẩm: “Ừm…”
“Tầng hầm 1.”
“Hả? …Cậu làm gì, đến đây làm sĩ quan hay quản lý à?”
“Không, không phải vậy, là trợ lý. Tạm thời thôi, và sẽ sớm kết thúc.”
“Trợ lý? Nhưng sao lại ở tầng 1?”
“Đúng là vậy…”
Thực ra Jeong Tae Ui cũng thắc mắc về điều đó.