Vỏ Bọc Của Quái Vật Xanh - Vol 5 - Ngoại truyện - Chương 166

Các quý tộc xôn xao với vẻ mặt phấn khích khi nhìn Fernin. His đã chứng kiến toàn bộ quá trình biểu cảm của Izar trở nên lạnh lẽo khi nghe thấy những lời đó.

Sự thù địch đối với những kẻ thèm muốn thứ thuộc về mình. His cảm nhận được nguy hiểm theo bản năng nên đã nắm lấy cánh tay Izar để ngăn lại. Jack cũng cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng nên đã nắm lấy cánh tay còn lại. Ngay khoảnh khắc họ chợt nhận ra Izar không phải là con người, họ đã hành động để ngăn chặn tai nạn có thể xảy ra. Nhưng vẫn còn quá sớm để an tâm.

[Lần đầu được gặp ngài. Không biết ngài đến từ vùng nào ạ?]

Tình hình đã tệ lại càng tệ hơn khi có người tỏ ra thiện chí với Izar.

[Nếu ngài không phiền, sau khi lễ sắc phong kết thúc chúng ta khiêu vũ một bản được không ạ?]

Vương quốc Sidran là một đất nước cho phép hôn nhân đồng giới. Ở đây, việc một người đàn ông công khai mời một người đàn ông khác, hay một người phụ nữ mời một người phụ nữ khác khiêu vũ không phải là chuyện hiếm. Nhờ vậy mà không có ai nhìn người đàn ông mời Izar khiêu vũ một cách kỳ lạ.

[Ta chưa từng học khiêu vũ.]

Izar nói ra sự thật như nó vốn dĩ là vậy. Người đàn ông kia lại nghĩ rằng Izar đang nói khéo để từ chối mình. Nếu anh ta bỏ cuộc và quay đi ở đó thì đã tốt rồi, nhưng người đàn ông vẫn còn tiếc nuối nên đã bắt chuyện lại.

[Nếu ngài có thể dành chút thời gian, tôi có thể dạy cho ngài.]

Ý là mong ngài hãy suy nghĩ lại. Ngay khoảnh khắc anh ta nói ra câu đó, Fernin đang nhận giấy chứng nhận tước vị từ nhà vua, lặng lẽ quay lại. Tóc gáy His dựng đứng khi ánh mắt họ gặp nhau.

Tại sao ngài lại nhìn tôi bằng ánh mắt đó. Aiss, là bảo mình ngăn lại sao. Nếu mình không ngăn anh ta lại ở đây thì có lẽ người đàn ông đó sẽ biến mất không một dấu vết. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi của một cái chớp mắt, vô số trường hợp đã lướt qua đầu His. His nhanh chóng chen vào giữa người đàn ông và Izar.

[Vị này đã kết hôn rồi ạ!]

Đó là lời nói dối mà cậu đã dồn hết tâm sức. Người đàn ông quý tộc tỏ ra buồn bã trước lời nói của His, nhưng khi nghe nói đã kết hôn thì anh ta cũng không dây dưa thêm nữa mà quay lưng đi. Tôi đã cứu anh rồi đấy. His nhìn người đàn ông đang đi xa dần rồi lẩm bẩm với vẻ mặt bi tráng.

Sau đó, vẫn liên tiếp có những người tỏ ra quan tâm đến Izar. His hiểu được. Cách nói chuyện và tính cách của Izar rất kỳ lạ, nhưng nếu cậu im lặng thì trông cậu sẽ như một mỹ nam với ấn tượng lạnh lùng. Mà lại còn là một mỹ nam ở đẳng cấp rất cao.

Ngay cả cách nói chuyện mà thường ngày cậu cho là kỳ lạ, khi Izar khoác lên mình bộ quần áo sang trọng cũng cho cảm giác như giọng điệu của một quý tộc cấp cao. Vì vậy, His có thể hiểu được tại sao các quý tộc lại cảm thấy thu hút và tiến lại gần. Chỉ là mỗi lần như vậy, cậu chỉ đành run rẩy trước cảm giác da đầu như sắp bị lột ra vì ánh mắt của Fernin. Cậu đã thật lòng nghĩ rằng mình muốn treo một cái biển “Đã kết hôn” lên cổ Izar.

“Ngày hôm đó tôi có cảm giác như mình đã già đi cả chục tuổi vậy.”

His lên tiếng sau khi hồi tưởng lại.

“Tôi cũng vậy. Tôi đã căng thẳng đến mức nào vì sợ có chuyện gì xảy ra.”

Họ vừa nhớ lại chuyện lúc đó vừa rót rượu vào ly cho nhau. Quán rượu tràn ngập tiếng cười nói ồn ào như thể chẳng màng đến tâm sự của hai người.

“Mà này, được nghỉ lễ tới tận năm ngày. Đất nước này cứ mỗi khi có Công tước nhận tước vị là lại cho nghỉ lễ à?”

“Làm gì có chuyện đó. Chỉ là trường hợp lần này quá đặc biệt thôi.”

“A, là vì các kiếm sĩ của Đế quốc sao?”

Jack nói như đã đoán ra được điều gì. Phái đoàn của Đế quốc mà nhà vua đã lo lắng. Ngay khi lễ sắc phong kết thúc, họ đã viện cớ giao lưu thân thiện để xin tỉ thí với Fernin. Phía vương quốc Sidran đã bày ra nhiều kế sách cản trở để họ không thể tiếp cận nhưng vẫn vô ích.

[Ta đã nghe nhiều lời đồn về cậu rồi. Ta muốn giao đấu một trận, cậu thấy sao. Ta nghĩ đây cũng sẽ là một kinh nghiệm hữu ích cho cậu đấy.]

Mục đích của Đế quốc là đánh bại Fernin trước mặt nhiều quý tộc để dập tắt uy thế của hắn. Dĩ nhiên trong đó cũng có cả sự kiềm chế nhắm vào Fernin. Chỉ riêng việc gửi đến một người cũng có thể sử dụng kiếm khí đã cho thấy rõ ý đồ muốn hạ bệ đối phương. Cứ như vậy, trận tỉ thí bắt đầu, và kết quả là chỉ khiến danh tiếng của Đế quốc rơi xuống vực thẳm.

“Đứng trên lập trường của Đế quốc thì đây là một sự sỉ nhục chưa từng có. Ai cũng thấy rõ mục đích của trận tỉ thí, thế mà kiếm sĩ của họ lại bị đánh bại.”

“Chuyện đó thì đúng. Công tước đã… đáp lại với cảm giác như muốn đè bẹp đối thủ vậy.”

“Chắc ngài ấy đã nghĩ là nên kết thúc ngay từ đầu. Vì nếu chỉ đáp lại một cách vừa phải thì họ sẽ nói rằng đó là một trận tỉ thí hay, rồi lần sau chuyện tương tự sẽ lại xảy ra.”

His đã thấy vai của nhà vua rung lên như đang nhảy múa khi Fernin đánh bại các kiếm sĩ của Đế quốc. Ngài còn nắm chặt tay trong sự hả hê và nhón gót chân lên. His và Jack đã chứng kiến rất rõ cảnh vị vua ngoài năm mươi tuổi bụng phệ vui sướng đến mức không biết phải làm sao như một đứa trẻ.

“Nghe nói đây là lần đầu tiên họ đánh bại Đế quốc kể từ khi lập quốc. Trong tất cả các lĩnh vực, từ nghệ thuật cho đến kiếm thuật.”

“Thảo nào nhà vua lại vui đến thế.”

“Đến mức người ta nói rằng các đời hoàng tộc đã phải sống trong mặc cảm tự ti. Chứ nếu không thì làm sao họ lại lấy ngày sắc phong làm mốc để tạo ra một ngày nghỉ lễ được chứ.”

Dĩ nhiên, không phải nhà vua chỉ vì bị cuốn theo không khí mà tuyên bố ngày nghỉ lễ. Đây vừa là để quảng bá cho sức mạnh của Fernin, đồng thời cũng là để đóng đinh vào lịch sử sự kiện họ đã đánh bại kiếm sĩ của Đế quốc.

Thắng một lần trong một trận tỉ thí không phải là một trận đấu chính thức có thể là một chuyện nhỏ. Nhưng ý nghĩa của nó sẽ thay đổi tùy thuộc vào việc đã thắng trong hoàn cảnh nào và bằng cách nào.

Những người mà Fernin đã đánh bại là các kiếm sĩ hàng đầu, xuất sắc nhất của Đế quốc, và họ cũng là những người có danh tiếng lẫy lừng khắp lục địa. Những người như vậy lại phải lăn lộn dưới sàn vì chênh lệch thực lực quá áp đảo. Chuyện của ngày hôm đó lan truyền khắp lục địa cũng chỉ là vấn đề thời gian.

[Lúc Bệ hạ chấp nhận những điều kiện nhập tịch vô lý của khanh tước Fernin, thần đã không hài lòng. Nhưng ra là đều có lý do cả.]

Các quý tộc tâng bốc nhà vua trong bầu không khí phấn khích. Dù nói vậy nhưng không phải tất cả mọi người đều có thiện cảm với Fernin. Trong số đó cũng có một nhóm không hài lòng với việc Fernin, một người xuất thân từ nước khác, thậm chí còn là thường dân lại ngồi lên vị trí Công tước. Nhưng việc hắn đánh bại các kiếm sĩ của Đế quốc quả thực đã có tác động tích cực trong giới quý tộc.

“Dù sao thì lễ sắc phong cũng đã kết thúc rồi, giờ thì cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.”

His gật đầu hưởng ứng. Cậu im lặng nghiêng ly rồi mượn hơi men để lên tiếng.

“Tôi không biết có nên nói điều này không, nhưng thật ra lúc tôi mới biết hai người đó là người yêu của nhau, tôi đã tưởng bệnh cũ của Công tước lại tái phát.”

“Tôi hiểu cậu đang nói gì. Vì tôi cũng đã nghĩ vậy.”

Jack ngay lập tức đồng tình. Họ đã ở cùng Fernin một khoảng thời gian khá dài. Vì vậy, họ cũng biết rõ về chứng ám ảnh của hắn. Họ cũng đã chứng kiến cách hắn đối xử với những đối tượng mà hắn từng qua lại cho đến nay.

Một nhà sưu tập hài lòng khi đặt món đồ mình thích ở bên cạnh. Dù chưa từng nói ra nhưng Jack thường có cảm giác như vậy từ Fernin. Cậu thường nghĩ rằng Fernin không thích một người với tư cách là một con người, mà chỉ đơn giản là đặt họ ở bên cạnh để đạt được một sự thỏa mãn thay thế nào đó. Nhưng với Izar thì cậu hoàn toàn không có cảm giác đó.

“Đây là suy nghĩ của tôi gần đây thôi. Không phải là họ đã quen nhau từ trước rồi sao?”

“Jack cũng nghĩ vậy à?”

His ngạc nhiên hỏi. Izar sinh ra và lớn lên trong rừng, còn Fernin thì bị bỏ rơi trong rừng khi còn nhỏ. Thực ra chỉ cần suy nghĩ một chút là ai cũng có thể đoán ra được. Nhưng do có hơi men nên họ đã phấn khích như thể vừa khám phá ra một điều gì đó vĩ đại.

“Theo lẽ thường thì một đứa trẻ không thể nào tự mình sống sót trong rừng được. Chắc chắn là ngài Izar đã chăm sóc cho Công tước rồi, đúng không?”

“Ngoài chuyện đó ra thì còn có thể là gì được nữa. Lý do mà Công tước luôn bị ám ảnh bởi một ngoại hình nhất quán, bây giờ nghĩ lại thì… Khoan đã. Vậy thì Izar bao nhiêu tuổi?”

“Ai biết được. Nhưng chắc chắn là lớn tuổi hơn Công tước rồi.”

“Lạ thật nhỉ. Cậu ấy không già đi sao? Sống được bao nhiêu năm vậy?”

His rơi vào suy tư trước câu hỏi của Jack. Dù có suy nghĩ thì cậu cũng không thể nào biết được.

“Thì có sao đâu. Dù ngài Izar có sống bao nhiêu năm thì Công tước cũng sẽ sống lâu vì ngài ấy có thể điều khiển khí mà. Họ sẽ tự biết cách sống tốt thôi.”

His nói một cách thản nhiên nhưng đó lại là một lời nói chính xác đến không ngờ. Dù không phải vậy cũng khó có thể nói Fernin là một con người thuần túy, do cơ thể của cậu đã bị trộn lẫn với Izar.

Fernin cũng sẽ sống lâu như khoảng thời gian mà Izar tồn tại. Họ đều mơ hồ cảm nhận được rằng cả hai sẽ sống trong một khoảng thời gian tương tự nhau. Chỉ là họ không nói ra cái cảm giác viên mãn mà điều đó mang lại. His nghiêng ly rượu rồi bật cười.

“Thật ra tôi vẫn chưa được chính thức giới thiệu tên với ngài Izar đâu.”

“Vậy à? Tôi cũng thế.”

Jack thản nhiên đáp lại. His không ngạc nhiên như thể đã đoán trước được điều đó. Vào ngày cậu lái xe ngựa để đến buổi họp mặt của Obl. Khi His hỏi tên Izar, Fernin đã khéo léo chen vào, đưa Izar lên xe ngựa và đóng cửa lại trước khi cậu kịp trả lời.

Cậu biết được tên qua những lời đồn đại nhưng cuối cùng vẫn không thể trực tiếp giới thiệu tên. Jack cũng vậy. Người quản gia quyết định ở lại vương quốc Rone cũng thế.

[Nghĩ lại thì tôi vẫn chưa được giới thiệu tên với vị đó. Chắc là cũng sẽ không có dịp gặp lại nữa nhưng… xin hãy gửi lời hỏi thăm của tôi đến ngài ấy.]

Đó là lời cuối cùng mà người quản gia đã nói với His vào ngày rời khỏi vương quốc Rone. Thực ra trong trường hợp của người quản gia, cũng có một phần là do ông đã cố tình giữ khoảng cách với Izar để không làm phật lòng Fernin.

“Nghĩ lại thì không có một ai từng nghe được tên của ngài Izar trực tiếp từ chính miệng ngài ấy cả.”

Nghe lời His nói, Jack cảm thấy rùng mình như có con bọ đang bò trên sống lưng. Fernin đang kiểm soát sự giao lưu giữa Izar và những người xung quanh. Chỉ là Izar không cảm nhận được, chứ cậu ấy đang bị giam cầm trong một sự kiểm soát thầm lặng.

“Lỡ như ngài Izar phát hiện ra thì phải làm sao?”

“Ai biết được. Mặc kệ đi. Tôi muốn sống lâu nên cậu đừng có mà lo chuyện bao đồng.”

His cười gượng trước câu nói nửa đùa nửa thật. Nếu Izar biết được sự thật thì chẳng phải là một thảm kịch sẽ xảy ra sao. Đến lúc đó mình phải về phe ai đây? His trôi dạt vào những suy nghĩ vẩn vơ, lo lắng những điều không cần thiết.

Dù cho có đến cái ngày Izar phát hiện ra như His lo lắng, thảm kịch mà cậu tưởng tượng cũng sẽ không xảy ra. Izar không hề cảm thấy có gì kỳ quặc về những hành động bất thường của Fernin.

Ngay cả khi có biết đi nữa, Izar sẽ là người cho qua chuyện chỉ với một câu “Vậy à”. His không biết điều đó nên vẫn nghiêng ly rượu với vẻ mặt nghiêm trọng.

“Tôi cũng lo không biết Công tước sẽ phản ứng thế nào khi ngài Izar cố gắng thân thiết với người khác nữa.”

“Chắc là sẽ chịu đựng thôi? Ngài ấy giỏi tự chủ mà.”

“Chuyện đó thì đúng. Có lẽ ngài ấy sẽ chịu đựng vì ngài Izar, nhưng…”

Đó là người đàn ông có thể dịu dàng đọc truyện cổ tích ngay cả khi đang cương cứng. Có gì mà không thể chịu đựng được chứ, nhưng điều His lo lắng lại là một chuyện khác.

“Vì tôi nghĩ ngài ấy sẽ không tự chủ với người mà ngài Izar có thiện cảm.”

Jack im lặng. Cấp trên của anh không phải là người tùy tiện giết người. Tuy rằng ngài ấy sẽ vung kiếm không chớp mắt nếu phán đoán đối phương là kẻ hạ đẳng, nhưng về cơ bản ngài ấy không dễ dàng rút kiếm. Cho nên ngài ấy sẽ không giết người vì bệnh tâm lý. Nhưng.

“Nhưng có vẻ ngài ấy sẽ tống khứ đối phương ra nước ngoài.”

Ví dụ như dựng lên một tình huống nào đó để người đó cả đời không thể quay về. Hoặc là bổ nhiệm làm người phụ trách một hầm mỏ ở nơi khỉ ho cò gáy. His và Jack đồng thời nghĩ đến cùng một chuyện rồi rùng mình. Họ không muốn làm người phụ trách hầm mỏ.

“Mà thôi, hai người họ đã đi đâu sau khi lễ sắc phong kết thúc vậy?”

“Đi du lịch ạ. Họ nói sẽ đi tham quan các địa điểm du lịch. Đến lúc thì sẽ quay về thôi.”

His đã hy vọng Fernin sẽ ủy nhiệm một quản gia mới trước khi rời đi. Nhưng Fernin đã biến mất không một lời nhắn nhủ.

“Tôi phải tìm kiếm một ứng cử viên phù hợp cho vị trí quản gia trước khi họ quay về.”

“Ứng cử viên…”

Chắc là không cần tìm đâu. Jack liếc nhìn His rồi nghĩ. Anh cũng nuốt vào trong lời nói rằng có vẻ Fernin rất hài lòng với cách xử lý công việc của His. Dù cho cậu có được bổ nhiệm vào vị trí quản gia đi chăng nữa thì dù sao cũng sẽ nhận được phụ cấp như cũ. Bị sai vặt nhiều hơn thì phụ cấp được thêm vào cũng sẽ nhiều hơn. Vì không phải là chuyện gì tệ nên Jack đã im lặng rót rượu cho cậu.