Vỏ Bọc Của Quái Vật Xanh - Vol 5 - Ngoại truyện - Chương 163
Thời gian Fernin ở khu vui chơi là ba tháng. Đó là một khoảng thời gian dài nếu nói là dài, và ngắn nếu nói là ngắn. Nhưng xét đến việc chưa có ai trụ lại được ở khu vui chơi quá một tháng, thì sự sống sót của Fernin dài một cách kỳ quái.
Mark trong suốt thời gian đó thỉnh thoảng lại đến khu vui chơi. Gã đã thất bại trong việc quên đi Fernin. Chiếc chân đã mọc lại đã khơi dậy sự tò mò và ám ảnh gã đến mức không thể quên được.
“Đứa trẻ số 27 kia. Không phải nó cũng đã xuất hiện ở buổi tụ tập lần trước sao?”
Tại nơi tụ tập, Fernin thường được nhắc đến.
“Đúng vậy. Cứ nghĩ là nó chết rồi, thế mà buổi tụ tập sau lại thấy nó xuất hiện.”
Dù vậy, hắn cũng không được chú ý gì nhiều. Chỉ đơn thuần được nhắc đến lướt qua như ‘nó sống dai thật’.
“Chắc là có tài ẩn nấp hơn người. Dù sống sót bằng cách nào đi nữa, không phải cũng đáng để đặt cược sao?”
Các hội viên ở đây hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra trong khu rừng. Họ đặt cược vào bảng số của những người bị đưa vào khu vui chơi, rồi thưởng thức trà và trò chuyện trong một tòa nhà an toàn cho đến khi người sống sót được quyết định. Đó là tất cả những gì những kẻ tụ tập ở đây làm.
Các hội viên không nghĩ rằng nơi đây là một nơi dã man. Họ không trực tiếp nhìn thấy người chết, cũng không nghe thấy tiếng la hét. Họ chỉ bình thản uống trà trong một tòa nhà cao lớn và lộng lẫy.
Cảm giác hưng phấn đến từ việc đùa giỡn với sinh mạng của người khác. Cảm giác ưu việt khi gián tiếp cảm nhận được có kẻ đang gục ngã dưới chân mình và xác nhận vị thế của bản thân. So với những kẻ ở buổi tụ tập của Oble, không thể đo lường được bên nào thấp kém hơn. Bản chất có khác nhau, nhưng đều là loại người hạ đẳng như nhau.
Dù sao đi nữa, việc họ không thể xác nhận được những gì xảy ra trong khu rừng là một điều may mắn đối với Fernin. Nếu họ nhìn thấy một đứa trẻ 15 tuổi dùng tay không xé xác một con quái vật, chắc chắn Fernin đã bị giao cho Tháp Phép thuật rồi.
Trái ngược với bên trong tòa nhà chỉ toàn sự bình yên, bên ngoài mọi người đang chạy trốn để sinh tồn. Fernin cũng vậy.
“Nơi này thật kỳ lạ.”
Mỗi khi bị đưa vào rừng, Fernin lại cảm thấy bối rối. Nếu tinh thần tỉnh táo, hắn đã lên kế hoạch trốn thoát rồi. Nhưng Fernin không nhận thức được rõ ràng tình cảnh của mình.
Dù đã thoát khỏi vùng đất bùn lầy, nhưng vì không được điều trị đúng cách, hắn thường xuyên phải chịu đựng di chứng của khí độc. Đôi khi hắn nhìn thấy ảo giác, và thỉnh thoảng còn nói chuyện với những ảo thanh. Cảm giác về thực tại của hắn đã suy giảm đến mức đó.
Huống hồ, hắn vừa thoát khỏi khu rừng thì lại bị ném vào một môi trường tương tự. Chân đã bị cắt đứt nhưng rồi lại mọc ra lúc nào không hay. Những điều đó khiến Fernin khó có thể phân biệt được đây có phải là thực tại hay không.
Dù vậy, hắn vẫn di chuyển để sinh tồn. Fernin lẩn trốn để tránh tiếng động của quái vật, và đôi khi còn tự mình giết chết những con quái vật yếu hơn. Hắn không làm vậy vì biết điều gì cả. Chỉ đơn thuần là sống sót qua ngày theo bản năng.
Mỗi khi Fernin sống sót trở về, Mark lại cảm thấy một sự khó chịu như có gai đâm dưới móng tay. Cứ như vậy suốt ba tháng. Đó là khoảng thời gian Fernin đã trụ lại ở khu vui chơi. Đó cũng là khoảng thời gian Mark cần để quyết tâm đưa Fernin đi.
“Mình có thể đưa nó ra được.”
Gã là người đã ngoảnh mặt làm ngơ trước rất nhiều đứa trẻ cho đến nay. Dù vậy, lý do gã đặc biệt quan tâm đến Fernin là vì sự tò mò về chiếc chân bị cắt là lớn nhất. Cũng có một phần là do càng nhìn, lòng thương hại của gã càng lớn dần. Mỗi khi so sánh hắn với đứa con trai đang sống thoải mái trong một môi trường an toàn của mình, lòng gã lại đau nhói.
Những điều đó tích tụ lại và mang đến cho một Mark thiếu quyết đoán sự quyết tâm. Vào một ngày không có buổi tụ tập nào. Mark đã đi xuống tầng hầm quản lý những người sống sót.
“Có bao nhiêu người bị đưa vào đây?”
Trước câu hỏi của Mark, tên quản lý đang canh giữ song sắt lên tiếng với vẻ lười biếng.
“Ít thì khoảng hơn chục, nhiều thì khoảng ba mươi người luôn được bổ sung. Mỗi lần đều có thương vong và một số lượng tương tự được lấp vào nên cũng không chính xác lắm.”
Tên quản lý trả lời một cách áng chừng như thể lười cả việc kiểm tra sổ sách. Ở đây, không có ai quan tâm đến việc ai sống ai chết. Cũng không có ai đến để kiểm tra từng “món hàng” một. Điều đó đã khiến tên quản lý trở nên lười biếng, và thái độ đó đã gieo sự tự tin cho Mark.
“Ta cần ngươi giúp một chút.”
Mark lôi ra một túi đầy tiền vàng.
“Có một đứa trẻ đáng lẽ phải gửi đến chỗ đấu giá đã bỏ trốn, liệu ngươi có thể giao cho ta một đứa trẻ tương tự không? Một đứa con trai trạc tuổi thiếu niên, tóc vàng thì tốt.”
Mắt của gã quản lý sáng lên trước túi tiền vàng nặng trĩu.
“Chuyện như vậy thì ngài phải nói sớm chứ. Tôi sẽ mang hết những đứa phù hợp với điều kiện đến đây. Ngài cứ chọn một đứa tương tự rồi mang đi.”
Tên quản lý vừa nói vừa không rời mắt khỏi túi tiền. Không có một chút nghi ngờ nào. Đó là sự tin tưởng đến từ việc Mark là người cùng huyết thống với Đoàn chủ. Dù cho lời Mark nói là giả thì đối với tên quản lý cũng chẳng sao cả.
Ở nơi mà người chết và người mới được lấp vào liên tục này, việc tuồn một đứa trẻ ra ngoài là chuyện dễ dàng. Vì mình là người chịu trách nhiệm ở đây, chỉ cần sửa đổi giấy tờ một chút là sẽ không có nguy cơ bị phát hiện.
“Đứa trẻ ta mang đi, ngươi hãy xử lý cho tốt như thể nó đã chết rồi. Nếu chuyện này bị lộ ra thì cả hai chúng ta đều phiền phức, phải không.”
“Về điểm đó thì ngài cứ yên tâm. Tôi sẽ xử lý như thể nó đã bị quái vật ăn thịt và không tìm thấy xác.”
Tên quản lý gật đầu như thể không có vấn đề gì. Mark nuốt nước bọt khan trước dáng vẻ đó.
‘Cha cũng đã quên mất đứa trẻ đó từ lâu rồi.’
Sẽ ổn thôi. Lần đầu tiên trong đời, Mark đã cãi lời cha mình.
***
Mark đưa Fernin đi, gửi hắn đến một ngôi đền để tĩnh dưỡng. Dù thể chất đã khỏe mạnh nhưng đó là để điều trị tinh thần. Thời gian Fernin ở đó là một năm. Dưới sự bảo vệ của người lớn, hắn đã dần lấy lại được cảm giác về thực tại.
Trong khi tĩnh dưỡng, Fernin đã nghe được lý do mình bị gửi đến khu rừng. Hắn cũng biết được lý do tại sao mình lại bị Oble bắt đi. Khi khả năng suy nghĩ bắt đầu trở lại bình thường, hắn đã nhanh chóng tiếp thu thông tin xung quanh.
“Ta sẽ hỗ trợ ngươi đến mức có thể tự lo cho bản thân. Nếu có gì muốn học thì cứ nói đi.”
Vào lúc có thể đối thoại bình thường với Fernin, Mark đã nói. Fernin không hề nghi ngờ về sự hỗ trợ của Mark. Dù thứ tự ký ức có bị xáo trộn, nhưng hắn vẫn nhớ những chuyện xảy ra sau khi rời khỏi khu rừng.
Fernin đã nhanh chóng nhận ra lòng thương hại và sự tò mò của Mark. Vì vậy, hắn không làm điều ngu ngốc là gạt bỏ đi những cảm xúc có thể lợi dụng được.
“Nếu có người dạy kiếm cho tôi thì tốt quá.”
Điều đầu tiên Fernin yêu cầu là một sư phụ kiếm thuật. Sau đó là học thuật, rồi đến tiền bạc. Fernin đã không ngần ngại lợi dụng tiềm lực tài chính của Mark. Gã đàn ông đó chính là kẻ đã ném mình vào khu vui chơi. Fernin nhận thức rõ điều đó. Vì vậy, hắn không hề do dự khi lợi dụng tài lực của một Mark như vậy.
Fernin và Mark không phải là một mối quan hệ có tình cảm với nhau. Mark giúp đỡ Fernin để giảm bớt cảm giác tội lỗi. Fernin lợi dụng một Mark như vậy để trục lợi về vật chất. Cả hai đều biết rõ điều đó, và đó là một mối quan hệ kỳ lạ, nơi họ biết và ngầm chấp nhận.
“Tôi sẽ giết Đoàn chủ. Ông hãy ngồi vào vị trí đó.”
Fernin đưa ra lời đề nghị vô lý đó cho Mark là vào khoảng năm hắn 17 tuổi. Nếu người không biết chuyện mà nghe được thì chắc sẽ cảm thấy đó là một lời đề nghị hoang đường. Nhưng Mark biết rằng những lời đó là thật lòng.
Mark đã nghe và biết rằng Fernin có thể sử dụng kiếm khí. Vì những sư phụ kiếm thuật được cử đến cho hắn đã báo cáo lại với vẻ mặt phấn khích nên không thể không biết được. Dù đã dặn họ phải giữ mồm giữ miệng nhưng tin đồn chắc sẽ sớm lan ra thôi.
“Nếu tin đồn lan ra, lão ta sẽ cảnh giác tôi. Tốt hơn là nên ra tay trước đó. Nếu là bây giờ khi lão không có sự cảnh giác, tôi có thể xử lý một cách lặng lẽ. Tôi sẽ ngụy tạo thành một cái chết do tai nạn, nên ông cứ ngồi vào vị trí đó đi.”
Nghe những lời nói ra với vẻ mặt vô cảm như đang đọc sách, Mark cảm thấy sống lưng lạnh toát. Đó không phải là lời nói vì lợi ích của mình. Nó đang định lợi dụng mình để chiếm lấy thương đoàn. Mark cảm nhận được điều đó một cách bản năng. Lẽ nào mình đã chăm sóc cho một con quái vật sao. Gã cũng đã có suy nghĩ đó, nhưng đồng thời, một nơi nào đó trong nội tâm lại rung động vì kỳ vọng.
Mark ghét thương đoàn. Mọi thứ đều kinh khủng đến mức gã không có cảm giác gì ngay cả khi nghe nói cha mình sẽ bị giết. Nếu mình trở thành Đoàn chủ, liệu có thể thay đổi được điều gì không. Nhưng nếu thất bại, mình sẽ chết. Gã đàn ông thiếu quyết đoán đã không thể trả lời ngay lập tức trước lời nói của Fernin.
Fernin nhìn một Mark như vậy và mỉm cười. Đó là một nụ cười có vẻ uể oải, nhưng ngay khoảnh khắc nhìn thấy nụ cười đó, Mark đã nhận ra rằng mình không có quyền lựa chọn.
“Vị trí để tôi tạo ra. Ông chỉ cần ngồi vào thôi.”
Đưa mình ngồi vào vị trí đó rồi định làm gì. Mark không thể hỏi được. Gã cũng không hỏi tại sao hắn không tự mình chiếm lấy vị trí đó. Nếu gánh lấy gánh nặng bẩn thỉu mang tên thương đoàn Mild, cả đời sẽ bị trói buộc ở đó. Mark nhận ra rằng vì không muốn điều đó nên hắn mới lợi dụng mình. Biết nhưng gã đã im lặng.
Mark đã giữ im lặng ngay cả vào ngày cha mình chết và được ngụy tạo thành một tai nạn. Ngay cả khi những cán bộ ủng hộ ông ta lần lượt biến mất. Thậm chí ngay cả khi những người anh em nhắm đến vị trí Đoàn chủ được thông báo đã chết vì những lý do không rõ nguyên nhân, Mark cũng chỉ im lặng quan sát hành động của Fernin.
Đó có thực sự là khả năng hành động của một người chưa đầy hai mươi tuổi không. Vừa thực hiện một kế hoạch có thể chết người, sao lại có thể bình tĩnh đến vậy? Nhìn Fernin xử lý mọi việc mà không hề thay đổi sắc mặt, Mark cảm thấy tự ti.
Giá như mình cũng có sự quyết đoán như vậy thì sẽ thế nào. Nếu mình có đủ dũng khí để hành động như vậy, chứ không phải chỉ chửi thầm trong lòng rằng mình ghét nó, thì sẽ thế nào.
“Cậu định xóa sổ thương đoàn sao?”
Vào ngày trở thành chủ nhân của thương đoàn, Mark đã hỏi.
“Không. Làm gì có chuyện đó.”
Fernin thản nhiên đáp. Thương đoàn Mild là một tổ chức đã cắm rễ sâu đến khắp các địa phương. Chỉ riêng mạch sống của nó thôi cũng đã kéo dài hàng trăm năm, nên không có lý nào nó sẽ biến mất ngay lập tức chỉ vì đánh sập kẻ đứng đầu.
Ngay cả khi thương đoàn đóng cửa ngay lập tức, những bè đảng còn lại cũng sẽ chia thành nhiều phe phái khác nhau và tiếp tục duy trì. Fernin biết rõ sự thật đó. Vì vậy, hắn không có suy nghĩ hão huyền rằng sẽ nhổ tận gốc thương đoàn trong một sớm một chiều.
“Ông cứ ngồi vào vị trí đó và làm những việc mình muốn làm.”
“Gì cơ?”
“Vì tôi đã xử lý hết những cán bộ cốt cán rồi. Phần còn lại ông tự lo liệu đi. Chẳng lẽ cả việc đó cũng phải để tôi làm sao?”
Trước câu hỏi bình thản đó, Mark cảm thấy xấu hổ. Fernin đã dọn sạch con đường đầy gai. Hắn đã trải thảm đỏ và thậm chí còn rắc cả hoa. Không thể nào lại đòi hắn cõng mình đi nốt con đường đó được.
“Phí công tác thì tôi chắc chắn sẽ nhận, nên cứ tự lo liệu đi.”
Mười bảy tuổi. Là năm Fernin độc lập và cũng là năm hắn thành lập thương đoàn Izar. Đồng thời cũng là năm hắn nhận được một nửa số vốn của thương đoàn Mild từ cha nuôi Mark.
Một cuộc dịch chuyển số vốn với con số thiên văn đã diễn ra nhưng hoàng cung không hề có bất kỳ cuộc điều tra nào. Đây là một đất nước đã mục nát đến tận cùng. Trong hoàng cung có cả một đám người của thương đoàn được cài cắm, và việc rửa tiền qua nhiều con đường rồi chuyển cho người khác là chuyện thường ngày ở thương đoàn.
