Vỏ Bọc Của Quái Vật Xanh - Vol 5 - Ngoại truyện - Chương 162
Làm sao ông ta biết được sự sống chết của một đứa trẻ bị bỏ rơi tám năm trước mà lại tiến hành tìm kiếm chứ. Cảm nhận được thắc mắc của gã đàn ông, vị chi nhánh trưởng tặc lưỡi và lên tiếng.
“Gia tộc đó, mỗi khi có đứa trẻ ra đời, họ sẽ đặt một phép thuật có thể xác nhận sự sống và vị trí của nó. Phép thuật đó được liên kết với một viên pha lê. Nếu đứa trẻ chết, ánh sáng của viên pha lê sẽ tắt.”
“Đặt phép thuật lên một đứa trẻ sơ sinh sao? Tại sao lại làm vậy?”
Thấy gã đàn ông ngạc nhiên, vị chi nhánh trưởng lục lại trí nhớ rồi lên tiếng.
“Nghe nói là do tranh giành quyền thừa kế. Hình như đã có vài tiền lệ về việc một đứa con tưởng đã chết bỗng quay về muộn và làm đảo lộn tình thế. Nếu vậy thì việc giáo dục người thừa kế hay gì đó… có vẻ sẽ có nhiều thứ rắc rối. Chắc là để phòng ngừa.”
Viên pha lê liên kết với hơi thở của Fernin đã không tắt trong suốt tám năm. Nhưng gia tộc đã bỏ mặc hắn vì vị trí của hắn không hề rời khỏi khu rừng của quái vật. Họ đã nghĩ rằng đó là một lỗi phép thuật nào đó.
Trong tình thế nước sôi lửa bỏng, Oble đã điều tra với tâm trạng vớ được cọng rơm cứu mạng, và phát hiện ra rằng việc ánh sáng của viên pha lê không tắt không phải là lỗi. Đó là lý do Oble đã dốc sức tìm kiếm trong khu rừng.
“Dù sao thì cũng phiền phức rồi. Đoàn chủ là người một khi đã nói là sẽ giữ lời. Thế này thì không xử lý Oble được rồi.”
“Có sao đâu. Nghe nói hắn ta đã tiêu tốn rất nhiều tài sản để tìm kiếm trong khu rừng. Lần này lại có chuyện này nữa, chắc sẽ cúp đuôi mà sống yên phận thôi. Mà quan trọng hơn, đứa trẻ đó thì sao?”
“Còn làm gì nữa. Phải gửi đến trụ sở chính. Chắc là đã liên lạc với trụ sở chính rồi mới đưa nó đến đây. Xử lý sao cho nó không chết rồi chất lên xe ngựa đi.”
Cứ như vậy, Fernin lại bị di chuyển một lần nữa. Hắn được gửi đến thương đoàn Mild, nhưng không hề trực tiếp đối mặt với Đoàn chủ. Vốn dĩ Đoàn chủ không hề quan tâm đến Fernin. Lão chỉ định gây áp lực cho Oble nên mới bảo gửi em trai đến, chứ không hề nghĩ rằng kẻ thay thế sẽ thực sự được gửi đến, nên ngược lại còn nhíu mày.
“Hắn ta thực sự đã tìm ra em trai và gửi đến đây sao? Còn cắt một chi như ta đã nói?”
“Nghe nói là vậy ạ. Các pháp sư đã xác nhận và nói đúng là người cùng huyết thống. Tôi đã tạm thời cho vào một phòng khác, giờ phải làm sao ạ?”
Đoàn chủ của thương đoàn Mild. Lão già tóc bạc vuốt ve khuôn mặt nhăn nheo và tặc lưỡi.
“Ngươi nói hắn ta đã chặt mắt cá chân rồi gửi đến à?”
“Vâng.”
“Nếu đã chặt chân thì không thể dùng làm người làm được rồi. Tự nhiên lại bảo chặt một chi rồi gửi đến làm gì không biết. Nếu là 15 tuổi thì… mặt mũi thế nào? Có dùng làm nô lệ tình dục được không?”
“Chắc là khó ạ.”
Gã đàn ông vừa nói vừa nhớ lại Fernin. Thực ra, khuôn mặt của Fernin rất sạch sẽ không có lấy một vết sẹo nhỏ. Đó là kết quả từ khả năng hồi phục của Izar. Nhưng khuôn mặt lấm lem máu và bùn đất đã để lại ấn tượng mạnh mẽ rằng hắn rất bẩn thỉu. Điều đó đã cứu Fernin. Vị Đoàn chủ không hề nghi ngờ mà gật đầu.
“Cũng phải, nếu đã sống tám năm trong khu rừng của quái vật thì trông thảm hại thế nào cũng rõ rồi. Cứ gửi đến khu vui chơi đi.”
Khu vui chơi mà lão già nói là tên của một buổi tụ tập. Một khu rừng quái vật nhân tạo được tạo ra bằng cách xây một bức tường khổng lồ trên một khu đất riêng. Chưa có ai bị gửi đến đó mà có thể sống sót trở về. Ngay khi ra lệnh gửi hắn đến khu vui chơi, trong đầu lão già đã xóa sạch mọi thứ về Fernin.
“Oble thì sao ạ?”
“Tạm thời cứ để đó. Hắn ta đã nói không muốn chết ngay, vậy thì phải từ từ giày vò chứ. Ngươi đi xử lý thằng nhóc đó rồi về đây.”
Theo chỉ thị của lão già, gã đàn ông cúi đầu rồi rời khỏi phòng. Gã đi đến căn phòng nơi Fernin đang bị nhốt. Ở đó, Fernin vẫn đang bị xiềng xích và ngã gục trên sàn. Cơ thể hắn đang dồn hết sức lực để tái tạo lại chiếc chân đã bị cắt, vì vậy đến cả sức để nói hắn cũng không có.
“Phải làm gì với một đứa trẻ như thế này đây.”
Gã đàn ông tên Mark vuốt mặt và thở dài. Đôi khi gã cảm thấy hoài nghi về công việc mình đang làm. Không, có lẽ nói là cảm giác tội lỗi thì đúng hơn. Mark ghét thương đoàn Mild, nơi gã được sinh ra. Gã cũng ghét cha mình là vị Đoàn chủ. Nhưng có lẽ điều gã thực sự ghét là chính bản thân mình vì đã không thể thể hiện điều đó ra bên ngoài.
“Ai… có ai ở đó không?”
Fernin khẽ cựa quậy. Mark rót nước và mang đến cho hắn. Sau khi nâng phần thân trên của hắn dậy và đổ nước vào miệng, ánh mắt của Fernin hướng về phía Mark.
Vui mừng, hân hoan, mừng rỡ. Ánh mắt đó đã nhuốm màu thất vọng ngay khi xác nhận được khuôn mặt của Mark. Đó là phản ứng cho thấy đây không phải là người mà hắn mong đợi. Lẽ nào nó đang tìm cha mẹ mình sao. Mark tặc lưỡi trong lòng trước phản ứng của Fernin.
‘Con trai mình cũng trạc tuổi này.’
Nghĩ đến đứa con trai đang cười rạng rỡ ở nhà, một góc trong lòng gã lại nhói đau. Nhưng chỉ có vậy thôi. Gã có thể thương hại, nhưng không thể giúp đỡ. Mark ghét những chuyện xảy ra ở thương đoàn, nhưng gã không có đủ tự tin để chống lại nó. Gã cũng không có đủ quyết tâm để dứt áo ra đi.
Ngay cả khi các anh em của mình lần lượt chiếm giữ các chi nhánh và ra đi, gã cũng chỉ đóng vai trò con bồ câu đưa tin bên cạnh cha mình. Mark biết từ nào hợp với bản thân mình nhất. Kẻ đạo đức giả. Dù biết đó là việc không đúng đắn nhưng vẫn ngoảnh mặt làm ngơ vì sự an toàn của bản thân. Mark khinh miệt chính con người đó của mình.
“Xin lỗi. Ta không thể làm gì cho ngươi được.”
Mark lẩm bẩm trong khi đặt chiếc cốc rỗng xuống. Gã đã nhìn thấy vô số những đứa trẻ như Fernin. Nói cách khác, điều đó cũng có nghĩa là gã đã ngoảnh mặt làm ngơ trước vô số đứa trẻ. Đứa trẻ trước mắt thật đáng thương, nhưng không có lý do gì để gã phải coi Fernin là một trường hợp đặc biệt và giúp đỡ.
Gã đàn ông đã tích tụ vô số tội lỗi mang tên bàng quan. Việc Mark bắt đầu thay đổi là câu chuyện của sau này. Việc gã thành lập và tài trợ cho vô số trại trẻ mồ côi để trả giá cho tội lỗi của mình cũng là chuyện của nhiều năm sau.
Mark Sheldon. Người đàn ông sau này sẽ trở thành cha nuôi và là chỗ dựa cho Fernin. Đây là cuộc gặp gỡ đầu tiên của Fernin và Mark.
***
Mark không hề có ý định giúp đỡ Fernin ngay từ đầu. Gã đã bốn mươi sáu tuổi. Cả đời vâng lời cha, dũng khí của gã không đủ để chống lại ông và tuồn “món hàng” đi.
Mark chất Fernin lên xe ngựa và tự mình ngồi vào ghế phu xe. Điều duy nhất gã có thể làm là cố tình đi đường vòng để trì hoãn thời gian đến khu vui chơi. Quãng đường chỉ mất một ngày để đến, Mark đã đi vòng vèo trong suốt bốn ngày.
Mỗi khi ghé vào một ngôi làng, gã lại mua súp nóng và đút cho Fernin. Mỗi khi hắn bị sốt, gã cũng mua thuốc cho hắn uống. Nhưng trong hành động đó không hề có sự chân thành. Nó chỉ đơn thuần là một sự thương hại nông cạn, rằng đừng để hắn bị đói trên chặng đường cuối cùng.
Nhưng hành động tưởng chừng như không có gì đặc biệt đó đã cứu sống Fernin. Nó đã câu giờ và sức lực để chân của Fernin có thể tái tạo trước khi đến khu vui chơi. Nếu Mark không đi đường vòng mà ném Fernin vào khu vui chơi ngay lập tức, có lẽ hắn với một chiếc chân không lành lặn đã bị quái vật ăn thịt rồi.
“Cuối cùng cũng đến nơi.”
Kể từ khi bước vào khu đất riêng, không còn cảm nhận được bóng người xung quanh. Mark nhìn bức tường cao ở đằng xa và thở dài. Bên trong đó chắc hẳn lúc nhúc quái vật. Đứa trẻ một chân đó sẽ bị ném vào trong. Sự thật đó đè nặng lên vai Mark. Gánh nặng mang tên tội lỗi.
“Ngài Mark, ngài đã đến rồi sao. Ngài không cần phải tự mình làm những việc như thế này đâu.”
Vừa đến cổng, một tên lính canh đã cười và tiến lại. Lũ kinh tởm. Mark lẩm bẩm trong lòng. Lời chửi rủa đó cũng bao gồm cả chính gã.
“Chắc các ngươi đã nhận được liên lạc rồi, lần này ta chỉ mang đến một người.”
“Chúng tôi biết. Chúng tôi cũng biết là sẽ muộn như thế này.”
Giọng của tên lính canh nhuốm đầy vẻ chế nhạo nhắm vào Mark. Bọn ta biết ngươi đã đi đường vòng vì lòng thương hại rẻ tiền của mình. Trước những lời nói mang ý đó, Mark đã tránh ánh mắt đi.
“Để tôi lôi thằng bé ra cho. Ngài cứ ngồi yên trên ghế phu xe là được.”
Tên lính canh bẻ khóa xe ngựa và mở cửa. Vào thời điểm đó, chân của Fernin đã tái tạo xong. Tuy nhiên, cơ thể vừa mới tái tạo xong đã kiệt sức nên không thể cử động bình thường được. Gã đàn ông dùng chân đá nhẹ vào người thậm chí còn không mở nổi mắt là Fernin.
“Tệ thật. Thế này thì không cho vào buổi tụ tập hôm nay được rồi. Ít nhất cũng phải đứng dậy và chạy trốn được thì người ta mới đặt cược chứ.”
Tên lính canh nhấc bổng Fernin đang bị xiềng xích lên và vác trên vai như một món hàng.
“Xong rồi, ngài Mark có thể đi được rồi ạ.”
Tên lính canh vác Fernin trên lưng và quay đi. Mark không thể rời mắt khỏi cảnh tượng đó. Mắt gã mở to vì kinh ngạc, miệng há hốc vì ngạc nhiên.
“Cái, cái gì, kia là. Chân nó…”
Tại sao lại có chân? Kể từ khi chất Fernin lên xe ngựa, Mark chưa từng nhìn thấy chân của hắn. Vì hắn được quấn trong một tấm chăn nên không nhìn thấy được. Nhưng khi tên lính canh nhấc Fernin lên, tấm chăn đã tuột xuống, và chiếc chân đã tái tạo hoàn toàn lần đầu tiên lộ ra.
“Không thể nào. Chẳng lẽ là một trò lừa bịp sao?”
Lẽ nào Oble không nỡ chặt chân em trai mình nên đã dùng ảo thuật? Mark biết rõ hơn ai hết rằng không có chuyện đó. Oble là kẻ đã giết cả anh em và thậm chí cả cha mẹ mình. Một kẻ máu lạnh như vậy sẽ không vì thương hại đứa em trai gặp lại sau tám năm mà lừa dối Đoàn chủ.
‘Vậy thì rốt cuộc… Không, đừng nghĩ nữa. Chắc là một trò lừa bịp thôi. Ngoài ra còn có thể là gì nữa chứ.’
Mark tự thuyết phục mình. Dù đó là một chuyện vô lý, nhưng ngay cả khi chiếc chân bị cắt đã mọc lại thì bây giờ cũng không có gì thay đổi. Đứa trẻ đó sẽ bị ném vào khu vui chơi, và sẽ chết như vậy. Dù có suy nghĩ thêm nữa cũng vô ích. Mark cố gắng xóa bỏ mọi thứ về Fernin ra khỏi đầu.
