Vỏ Bọc Của Quái Vật Xanh - Vol 4 - Chương 143

***

Tôi đang ngắm biển và tham quan lâu đài của Fernin thì ý thức đột ngột bị cắt đứt. Khi tỉnh lại, tôi đang được Fernin ôm và di chuyển. Chẳng khác nào đột ngột ngã quỵ khi đang đi trong hành lang, chắc hẳn cậu ấy đã rất hoảng hốt.

“Xem ra tôi đã thiếp đi mất rồi.”

Không biết đã ra khỏi lâu đài từ lúc nào, cậu ấy đang đi trên con đường đã tối đen. Tôi vỗ nhẹ vào ngực cậu ấy với ý muốn tự đi, nhưng Fernin không đặt tôi xuống.

“Hôm nay chúng ta sẽ ở lại nhà trọ trong làng này. Ngay khi mặt trời mọc ngày mai, chúng ta sẽ đến chỗ Baodel…”

Fernin đang nói thì dừng lại. Tôi lờ mờ thấy ai đó đang đứng ở hướng cậu ấy đang nhìn.

“Ta đã đoán trước được rồi. Mà cũng giỏi bám theo đến tận nơi xa xôi này nhỉ.”

“Vì đó là công việc của chúng tôi ạ.”

Giọng của một người đàn ông trung niên vang lên. Là những kẻ giám sát do Đế quốc cử đến. Nhận ra điều đó và tập trung cảm giác, tôi cảm nhận được nhiều khí tức đang ẩn nấp khắp nơi gần đó.

“Dù đã chờ đợi bao lâu cũng không thấy ngài đưa ra mức giá nào… chúng tôi có hơi lo lắng không biết liệu ngài có ý định gì khác không ạ. Vì thế mà Hoàng đế bệ hạ của chúng tôi có hơi không vui.”

“Vậy nên. Các người định dùng vũ lực sao?”

Ngay khoảnh khắc Fernin bước một bước về phía trước, đối phương đã hoảng hốt lùi lại.

“Xin đừng hiểu lầm. Ý của tôi là muốn giải quyết công việc một cách êm thấm để làm cho tâm trạng của bệ hạ vui vẻ hơn ạ. Với ý đó, chúng tôi đã mang đến một phương án thỏa hiệp mới….”

Người đàn ông bỏ lửng câu nói như thể không thể tùy tiện nói trước mặt một người ngoài như tôi.

“Đây không phải là chuyện nên đứng nói ngoài đường thế này. Xem ra người đi cùng ngài cũng không được khỏe. Nếu ngài đã tìm được nhà trọ, tôi sẽ đến gặp riêng sau ạ.”

Có lẽ đã quan sát từ trong lâu đài, người đàn ông hiểu lầm tôi là một bệnh nhân rồi quay đi. Vì mắt và tay đều đang quấn băng nên dù bị hiểu lầm như vậy cũng không có gì để nói. Trong lúc tôi và Fernin đi về phía nhà trọ, khí tức của những kẻ truy đuổi vẫn bám theo ở một khoảng cách nhất định.

“Fernin à, mùi lạ quá.”

Ngay khoảnh khắc hướng gió thay đổi, tôi đã xác nhận được một mùi hương không thể nào ngửi thấy được.

“Có mùi của Quái lỗi.”

Mùi của Quái lỗi tỏa ra từ khắp nơi trong ngôi làng trông có vẻ yên bình. Không phải một hai con mà là hàng chục con. Phải nghĩ rằng đây là do bọn gián điệp của Đế quốc đã mang Quái lỗi đến mới đúng.

“Xem ra họ đã thu mua hết số Quái lỗi còn lại được bán trên thị trường rồi. Chắc là gấp gáp lắm.”

“Câu đó có nghĩa là gì?”

“Chuyện ta đã tiêu diệt toàn bộ Quái lỗi của tháp ma pháp chắc cũng đã đến tai hoàng đế rồi. Hắn ta chắc sẽ không nghĩ rằng có thể làm gì được ta chỉ với số lượng Quái lỗi thế này đâu.”

“Vậy thì, đây là… một kiểu phô trương thanh thế à?”

“Chắc là vậy rồi. Mục đích chắc là để gây áp lực rằng họ cũng sẽ không từ nan việc dùng vũ lực.”

Trong lúc nói chuyện, chúng tôi đã đến nhà trọ. Thuộc hạ của Fernin cũng đang ở nhà trọ này nên mùi của họ vương lại khắp nơi.

“Đừng lo. Mục đích của họ là nhận lại tài liệu gốc một cách an toàn thôi. Họ không thể gây ra chuyện lớn như ở tháp ma pháp được đâu.”

“Thật sự là vậy sao?”

Có lẽ vì cảm giác mà từ “Đế quốc” mang lại, tôi lại nghĩ đối phương còn lớn mạnh hơn cả tháp ma pháp. Dường như cảm nhận được sự bất an đó của tôi, Fernin cười.

“Dù là một cường quốc đi nữa cũng không thể tùy tiện gửi quân đội sang nước khác. Hơn nữa, đất nước này còn cách Đế quốc khá xa. Nếu không vượt biển thì không thể đến được.”

“Lời đó có nghĩa là…”

“Những tên gián điệp đang tiếp xúc với chúng ta bây giờ. Chỉ có bọn họ là số nhân lực tối đa mà Đế quốc có thể vươn tay đến chỗ ta thôi. Vì thiếu nhân lực nên mới phải thu mua cả Quái lỗi.”

Việc mang theo Quái lỗi chính là bằng chứng cho thấy họ không nhận được sự hỗ trợ. Trong lúc tôi đang sắp xếp lại suy nghĩ, cơ thể tôi đã được đặt nằm xuống giường. Chăn được đắp lên đến vai.

“Đừng lo lắng mà hãy ngủ đi. Chuyện này rồi sẽ kết thúc như một việc nhỏ nhặt không còn đọng lại trong ký ức.”

Giọng nói đầy chắc chắn khiến tôi cảm thấy yên tâm. Một Fernin thật đáng tin cậy. Tôi lại thiếp đi trong khi nhớ lại dáng vẻ đường hoàng của cậu ấy.

***

Khi tôi tỉnh lại lần nữa, trong phòng đang vang lên một giọng nói xa lạ.

“Hoàng đế bệ hạ cũng vô cùng lấy làm tiếc ạ. Ngài ấy nói sẽ hứa hẹn một sự đối đãi tốt nhất… Ngài không thể suy nghĩ lại được sao ạ?”

Kẻ tự xưng là gián điệp của Đế quốc. Là giọng của người đàn ông đã gặp trên đường. Khi tôi hơi quay đầu lại, tôi lờ mờ thấy những người đang ngồi ở bàn.

“Đối đãi tốt nhất à. Kẻ đã định đổ tội cho ta rồi trói dưới chân mình sẽ đối đãi tốt nhất cho ta như thế nào đây.”

“Xin đừng hiểu lầm ạ. Việc của tháp ma pháp không phải là do Hoàng đế bệ hạ chỉ thị. Là do mù quáng vì lòng tham lập công… nên các sứ giả đã tự ý hành động ạ. Về điểm đó, bệ hạ nói sẽ bồi thường đầy đủ cho ngài.”

“Giờ đến cả những thần tử đã chết mà cũng đổ tội cho được nhỉ.”

“Ngài nói quá lời rồi ạ!”

Khi các gián điệp tỏ ra khó chịu, Fernin cười.

“Bỏ qua những lời thừa thãi vô ích đi. Nói cái gọi là phương án thỏa hiệp mới ra xem nào. Hay là cái gọi là đối đãi tốt nhất đó chính là phương án thỏa hiệp? Nếu là vậy thì về đi.”

Trước lời của Fernin, bọn họ rên rỉ.

“Ý chí của ngài thật kiên định. Vậy thì chúng tôi sẽ không nói thêm về việc nhập tịch nữa.”

Một trong những tên gián điệp nói. Những người khác cũng không níu kéo thêm, như thể đã đoán trước được phản ứng của Fernin.

“Vật phẩm để thỏa hiệp chúng tôi đã chuẩn bị riêng ạ. Vì khối lượng quá lớn nên không thể mang vào phòng được. Nó đang ở trên xe ngựa, ngài có thể trực tiếp xem rồi quyết định được không ạ?”

Cốc, cốc. Tiếng ngón tay của Fernin gõ lên bàn vang lên. Sau một lúc im lặng, cậu ấy đứng dậy.

“Phải rồi… thà giải quyết dứt điểm còn hơn là cứ để chúng bám theo thế này.”

Liệu cậu ấy có định trao đổi tài liệu với vật phẩm mà họ đã chuẩn bị không. Thoáng chốc tôi đã có suy nghĩ đó nhưng rồi lại phủ nhận. Cái gọi là ‘giải quyết dứt điểm’ mà Fernin nói không phải là về tài liệu. Mà là giải quyết bọn gián điệp và cả Quái lỗi đang ẩn nấp đâu đó gần đây. Tôi đã theo bản năng cảm nhận được điều đó, nhưng những kẻ trước mặt lại không nhận ra và cười rồi đứng dậy.

“Ngài đã suy nghĩ đúng đắn ạ. Mời đi theo chúng tôi.”

Khi họ rời khỏi phòng, xung quanh trở nên yên tĩnh. Đã bao lâu trôi qua rồi nhỉ. Cửa sổ lặng lẽ mở ra và ai đó đã đi vào trong. Không phải là khí tức của con người. Là Quái lỗi. Có lẽ là do Đế quốc gửi đến. Xem tình hình thì dường như họ đã cố tình tách Fernin ra khỏi phòng.

Nên cứ giả vờ ngủ thế này? Hay là có thể khống chế nó? Trong lúc tôi đang thầm phân vân, một vòng tròn ma pháp khổng lồ đã được vẽ ra trong phòng. Là vòng tròn ma pháp trói buộc. Tôi đã nghĩ liệu đây có phải là cạm bẫy của phe Đế quốc không, nhưng luồng sáng vọt lên từ đó lại quấn lấy Quái lỗi chứ không phải tôi. Đồng thời, cửa bật mở và các ma pháp sư ồ ạt kéo vào. Là những thuộc hạ đã đến cùng Fernin.

“Có thứ gì đó mắc câu rồi này?”

“Quả nhiên. Lời của chủ thương đoàn đúng thật. Thấy chưa. Đặt bẫy quả là không sai mà.”

“Đoàn chủ đâu rồi?”

“Lúc nãy hình như tôi thấy ngài ấy đi xuống tầng 1…”

Ngay khi lời nói đó kết thúc, tôi cảm nhận được làn sóng của vòng tròn ma pháp di chuyển từ bên ngoài tòa nhà. Các ma pháp sư ngạc nhiên và tụ tập lại ngoài cửa sổ.

“Xem ra bên Đế quốc cũng đã gài bẫy rồi. Cả cỗ xe ngựa đã biến mất rồi.”

“Làm sao bây giờ?”

“Còn làm sao nữa. Cứ đợi thôi chứ sao. Đoàn chủ có phải là người nói giết là giết được đâu.”

“Cũng phải. Dù sao cũng không có chỉ thị gì đặc biệt. Chúng ta cứ thế này…”

Người ma pháp sư đang nói bỗng loạng choạng và vịn vào tường. Bắt đầu từ đó, sáu người ma pháp sư trong phòng lần lượt ngã xuống sàn. Tôi đã nhận ra nguyên nhân họ ngã xuống muộn màng. Là con Quái lỗi đang bị trói buộc. Mỗi khi con Quái lỗi đó giãy giụa, một loại bột gì đó dính trên bộ quần áo lông của nó lại bay ra tứ phía.

“Mùi này…”

Tôi nhớ lại loài hoa đã sinh sống ở vùng lãnh địa dây leo. Một loài hoa ăn thịt dụ con mồi ngủ bằng cách tỏa ra phấn ngủ rồi ăn thịt. Một loại bột có tập tính tương tự như vậy đã được bôi lên bộ quần áo lông của Quái lỗi. Tôi thì không sao vì đã có miễn dịch, nhưng con người thì ngay khi bột phấn lan ra đã ngủ thiếp đi.

“Thì ra ngay từ đầu đã nhắm vào cái này.”

Bọn gián điệp của Đế quốc đã biết thuộc hạ của Fernin ở gần đây và đã gài bẫy hai lớp. Sự xâm nhập của Quái lỗi là mồi nhử. Cạm bẫy thật sự là phấn ngủ được bôi trên bộ quần áo lông đó. Khi các ma pháp sư ngủ thiếp đi, vòng tròn trói buộc đang giữ Quái lỗi cũng được giải trừ.

“Nên làm thế nào đây.”

Tôi thử cử động ngón tay dưới lớp chăn. Tình trạng cơ thể vẫn không tốt, nhưng cũng không đến mức không thể xử lý được một con Quái lỗi. Nhưng vấn đề là những người của Đế quốc có thể đang theo dõi căn phòng này từ đâu đó. Dù cho bây giờ có xử lý con Quái lỗi trong phòng đi nữa, nếu đối phương tăng số lượng Quái lỗi lên và gửi đến thì cuối cùng tôi cũng không thể không thể hiện sức mạnh của mình. Việc vất vả che giấu thân phận ở tháp ma pháp sẽ trở nên vô nghĩa. Nếu lời đồn về tôi lan ra ở Đế quốc thì tình hình sẽ trở nên tồi tệ hơn.

“Thế nào, thành công chứ?”

Cửa mở ra và những ma pháp sư dùng khăn tay bịt mũi bước vào. Tôi nghĩ thật may là mình đã không hành động thiếu suy nghĩ mà chỉ quan sát.

“Thành công rồi ạ. Tất cả đều đã ngủ.”

“Nhanh lên. Mau đưa cậu ta ra ngoài.”

Theo chỉ thị của họ, một con Quái lỗi bế tôi lên rồi vác trên vai. Hành động của nó không hề thô bạo chút nào. Xem ra mệnh lệnh mà nó nhận được là hãy cẩn thận đưa tôi đi mà không làm bị thương. Nếu vậy thì mục đích chắc chắn là bắt làm con tin. Cái gọi là phương án thỏa hiệp mới mà bọn gián điệp đã đưa ra, có lẽ là đang nói đến chuyện này.

“Không còn thời gian đâu. Mau bắt đầu di chuyển đi.”

Tôi nhắm mắt lại khi nghe họ niệm chú di chuyển. Trước mắt cứ để cho chúng bắt cóc đã. Ở thời điểm sắp rời khỏi Vương quốc Rone, tôi không thể để lộ thân phận của mình được. Dù là trốn thoát hay làm gì đi nữa thì cũng phải hành động khi không có ai nhìn thấy.

Vòng tròn ma pháp được kích hoạt và một luồng sáng trắng bùng lên. Kỳ lạ là tôi không hề cảm thấy nguy hiểm. Tôi có suy nghĩ rằng mọi chuyện rồi sẽ ổn thỏa cả thôi.