Vỏ Bọc Của Quái Vật Xanh - Vol 3 - Chương 98

“Nếu ta đã có ý định giấu ngươi đi thì đã chẳng tạo ra thân phận cho ngươi làm gì. Ngươi không có lý do gì để phải sống lẩn trốn. Ngươi có cái tên là Izar. Và cũng có tài sản để không phải cúi đầu trước mặt người khác. Thế là đủ rồi.”

“Nhưng nhỡ đâu vẫn có thể bị phát hiện thì sao.”

“Cũng có thể như vậy. Đến lúc gặp rắc rối thì cứ vứt bỏ đất nước này là được. Đâu phải chỉ có nơi này là đất để sống, đúng không?”

Cậu nói một cách quá nhẹ nhàng khiến tôi không thể phân biệt được đó là thật lòng hay không. Dù vậy, giọng nói của Fernin lại cảm thấy như có một sức mạnh nào đó được gửi gắm vào.

“Bị phát hiện cũng không sao. Ngươi cứ hành động theo ý mình muốn là được.”

Dù không phải là một lời nói được nhấn mạnh nhưng lại cảm thấy như có sức nặng. Tôi cũng cảm nhận được rằng đó không phải là lời nói suông mà là thật lòng. Tấm lưng của cậu đang đi phía trước trông thật to lớn.

***

Không biết có phải đã dùng pháp sư để gọi mọi người đến ngay lập tức hay không, mà chỉ một lúc sau khi đến phòng ăn, các món ăn đã bắt đầu được dọn lên bàn. Những người hầu sau khi làm xong việc của mình liền biến mất ngay lập tức. Có lẽ quy tắc của nơi này là nếu không có việc gì thì không được nói chuyện hay chào hỏi, họ thậm chí còn không nhìn Fernin mà đi thẳng ra khỏi phòng ăn. Dù cũng có vài ánh mắt lén lút liếc nhìn tôi nhưng cũng không đến mức phải bận tâm.

Tôi nhìn Fernin đang ngồi ở phía đối diện. Cậu lặng lẽ cắt miếng thịt đặt trên đĩa. Miếng thịt được cắt thành miếng vừa ăn được đưa vào miệng cậu. Dáng vẻ uống nước trong ly cũng trông thật mực thước.

Fernin điềm tĩnh tiếp tục bữa ăn. Dù tôi nhìn chằm chằm đến mức có thể gây khó chịu, nhưng cậu không hề khiển trách tôi. Trên bàn ăn là những món ăn trông thật thịnh soạn được bày ra. Dù đang là giữa mùa đông nhưng cũng có thể thấy cả salad hay những loại quả nhiều màu sắc. Có lẽ chúng là sản phẩm của phép thuật bảo quản.

“Ăn cả cái này đi.”

Tôi đẩy đĩa trái cây trước mặt mình về phía trước Fernin. Dù bên cạnh cậu cũng có một đĩa trái cây y hệt nhưng tôi vẫn đưa qua.

“Ăn nhiều vào thì sẽ tốt hơn.”

Đó chẳng qua chỉ là tôi nhớ lại việc Fernin thích ăn trái cây nên mới đưa qua. Nhưng không biết có vấn đề gì mà Fernin đã đứng hình ngay khoảnh khắc tôi đẩy đĩa trái cây qua. Lông mày cậu nhíu lại như đang rơi vào một dòng suy nghĩ nào đó. Cậu nhìn chằm chằm vào đĩa trái cây rồi khẽ mỉm cười.

“Tiếng nước.”

Cậu thốt ra một lời đột ngột.

“Là tiếng tắm rửa sao?”

Lời nói của cậu bị cắt hết đầu đuôi nên rất khó để hiểu.

“Trước đây ngươi cũng từng cho ta thứ này rồi thì phải. Đúng không?”

Nếu là nói về trái cây thì tôi đã cho cậu rất nhiều lần rồi. Vì việc tìm kiếm thức ăn hoàn toàn là phần việc của tôi nên chắc tôi đã cho cậu nhiều không đếm xuể.

“Có lẽ… ta đã nhận nó ở bờ sông thì phải.”

Không biết có phải đang lục lại ký ức hay không mà cậu lẩm bẩm như đang nói một mình. Trong lãnh địa của tôi, nơi có nước thì chỉ có cái hồ. Tôi tò mò không biết ký ức mà cậu đang nói đến là gì nên cũng thử xem xét lại ký ức của mình.

“Tuy có hơi mờ ảo, nhưng… ngươi đã rất bẩn…”

Tôi thử nối lại những lời giải thích rời rạc đó. Tiếng nước, Fernin đã nói đó là tiếng tắm rửa. Cậu nói tôi đã rất bẩn, và cậu đã nhận trái cây ở bờ sông. Tôi đang suy nghĩ thì một ký ức chợt lóe lên khiến tôi phải nhìn Fernin.

[Cái này cho cậu.]

Hình ảnh của ngày hôm đó lướt qua một cách rõ ràng như thể mới hôm qua.

[Không cho không đâu. Tôi sẽ rửa sạch rồi mới cho.]

Tim tôi đập mạnh một cái. Tôi đã nhận ra được cậu đang lần mò theo ký ức nào. Sự di chuyển của cây cối và trận động đất, thời kỳ khó tìm được quả mọng, bầy côn trùng sống theo bầy đàn cố gắng bảo vệ trái cây, và tôi đã bị bẩn vì dịch cơ thể của lũ côn trùng.

“Fernin à.”

Tiếng tắm rửa mà cậu nói đến là tiếng lăn những quả trái cây trong hồ. Là đang nói đến tiếng chúng tôi ngồi cạnh nhau và nghịch nước tung tóe. Tôi nhớ lại những quả trái cây đã được chất chồng trong hang động. Tôi cũng nhớ lại Fernin đã nhai nhóp nhép từng quả một mỗi ngày. Cậu đã ăn từng quả trái cây có độc.

“Cậu nhớ ra rồi sao?”

Dù không có câu trả lời nào được đáp lại nhưng vẻ mặt của cậu đã cho tôi biết câu trả lời. Fernin không phải là đã nhớ lại. Thứ mà cậu nhớ lại có lẽ chỉ là một hình dạng mờ ảo nào đó và một tiếng nước thoang thoảng. Cậu chỉ đơn thuần là dùng những điều đó để thăm dò tôi mà thôi.

“Thỉnh thoảng có những thứ lại cảm thấy quen thuộc đến lạ.”

Cậu vừa đặt quả trái cây đang cầm xuống đĩa vừa nói.

“Cảm giác khi ngươi đẩy cái này qua cho ta cũng vậy.”

Fernin lướt nhìn tôi rồi khẽ nheo mắt lại.

“Khi ngươi đuổi theo xe ngựa của Oble… lúc đó cũng vậy. Ngươi đã dùng quần áo để che kín toàn bộ khuôn mặt, đúng không. Theo lẽ thường thì sẽ không có ai nhìn thấy thế mà nhận ra được đó là ai. Đúng chứ?”

“Phải.”

“Nhưng ta đã nhận ra ngay lập tức. Cho đến khi ngươi hỏi làm sao ta biết được, ta thậm chí còn không nhận ra điều đó có gì kỳ lạ nữa. Vì ta đã nhận thức một cách hiển nhiên rằng đó là ngươi.”

Fernin im bặt như đang trầm tư. Những ngón tay của cậu gõ lộc cộc lên bàn ăn theo một nhịp đều đặn.

“Ngươi… đã từng sống với bộ dạng đó trong rừng, đúng không?”

Tôi không thể trả lời ngay được. Ký ức của Fernin tuy rời rạc, nhưng cậu lại suy luận rất giỏi chỉ với những mảnh ghép đó.

“Tại sao lại sống với bộ dạng kỳ lạ như vậy? Trong rừng thì làm gì có lý do gì để che mặt.”

Lý do thì có đấy. Một bộ dạng gớm ghiếc với toàn bộ khuôn mặt và cơ thể bị chảy xệ. Vì không muốn cho cậu thấy bộ dạng đó nên tôi đã che đi. Vì không muốn tự mình nói ra bộ dạng lúc đó nên tôi đã giữ im lặng. Tiếng ngón tay gõ lên bàn ăn ngừng lại. Sau một khoảng lặng ngắn, đĩa trái cây lại được đẩy về phía tôi.

“Ngươi ăn đi.”

Chủ đề câu chuyện được chuyển đi một cách nhẹ nhàng. Khi tôi ngẩng đầu lên, tôi thấy cậu đang tiếp tục bữa ăn với vẻ mặt như không có gì xảy ra.

“Đừng chỉ nhìn người khác ăn. Ngươi cũng ăn đi. Ngươi còn chưa đụng đến một miếng nào, đúng không?”

Fernin dường như không có ý định tra hỏi tôi thêm nữa nên không hỏi gì. Tôi biết phải gọi cái này là gì. Đây được gọi là sự chu đáo. Cậu biết rằng tôi không muốn trả lời nên đã chuyển chủ đề câu chuyện đi.

“Làm gì thế. Ta bảo ăn đi mà.”

Giọng nói uể oải đó biến thành sự ấm áp rồi lan tỏa trong lồng ngực tôi. Tôi cầm lấy một quả trái cây được đặt trước mặt. Cứ thế nắm chặt lấy nó rồi hút sạch chất dinh dưỡng. Quả trái cây trong nháy mắt teo nhỏ lại rồi biến thành bột. Ngay khoảnh khắc tôi cầm lấy quả thứ hai và định ăn thì bắt gặp ánh mắt của Fernin. Cậu đang nhìn tôi với dáng vẻ đã dừng lại giữa chừng khi đang cắt thịt.

“…A.”

Lúc đó tôi mới nhận ra sai lầm của mình. Cậu của hiện tại không biết tôi ăn thức ăn theo cách nào. Dù vậy, tôi đã nhầm lẫn với quá khứ và ăn một cách tự nhiên trước mặt cậu. Dù tôi đã phủi lớp bột dính trên lòng bàn tay xuống dưới bàn ăn, nhưng cũng vô ích vì cậu đã thấy hết rồi.

Khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi đó cảm thấy dài như cả một ngày. Tôi khẽ hắng giọng rồi cầm lấy bộ dụng cụ ăn được đặt trước mặt. Tôi bắt chước Fernin thử cắt miếng thịt trên đĩa, nhưng con dao và chiếc nĩa lần đầu tiên trong đời sử dụng, ngay cả tôi nhìn cũng thấy nó di chuyển một cách ngượng nghịu.

“Quái lỗi thông thường thì…”

Bàn tay tôi thoáng khựng lại trước giọng nói trầm thấp vang lên. Tôi không có đủ tự tin để nhìn xem cậu đang có vẻ mặt gì nên chỉ nhìn xuống miếng thịt đã bị cắt được một nửa.

“Thông thường thì Quái lỗi sẽ ăn bằng miệng như con người.”

“…”

“Ngươi thì có chút khác biệt.”

Có chút khác biệt. Trước lời nhận xét ngắn gọn đó, tôi ngẩng đầu lên. Fernin đang uống nước với vẻ mặt không có gì khác so với thường ngày. Nó khác xa so với phản ứng của cha tôi, người đã nhìn tôi một cách ghê tởm, đến mức khiến tôi cảm thấy thật kỳ lạ. Tôi nhìn những vụn bột vương vãi trên bàn ăn. Tôi không phải là kẻ ghê tởm, mà chỉ đơn thuần là.

“Chỉ là có chút khác biệt thôi sao.”

Cùng một hành động nhưng chỉ là được gắn cho những lời nói khác nhau. Dù vậy, tôi lại cảm thấy mình không phải là một sự tồn tại gớm ghiếc.

“Lúc nào ngươi cũng ăn như vậy à?”

Không hiểu sao cổ họng tôi lại nghẹn lại, tôi gật đầu trả lời.

“Chưa từng ăn bằng miệng bao giờ hả?”

Tôi do dự không biết trả lời thế nào. Khi còn rất nhỏ, tôi đã từng thử ăn thứ gì đó bằng miệng. Nhưng dù có ăn như vậy thì cuối cùng các cơ quan nội tạng vẫn phải hấp thụ lại một lần nữa nên rất phiền phức. Nghĩ đến đó, tôi thử kiểm tra lại cơ thể mình.

Lúc nhỏ thì là vậy, nhưng bây giờ, khi cơ thể đã không còn bị chảy xệ nữa thì sẽ thế nào. Bây giờ mình vẫn không thể tiêu hóa như con người sao? Vì chưa từng thử nên tôi không chắc chắn, nhưng tôi có cảm giác là sẽ ổn.

“Tôi cũng có thể ăn bằng miệng.”

Bỏ qua vấn đề tiêu hóa, nếu chỉ đơn thuần là cho vào miệng và nuốt thì chắc là có thể.

“Phải, vậy thì được rồi. Trước mặt người khác thì hãy ăn bằng miệng đi.”

Bảo tôi ăn như vậy trước mặt người khác, nói cách khác, có lẽ có nghĩa là tôi có thể ăn một cách thoải mái trước mặt Fernin. Nhưng tôi lại do dự. Việc hấp thụ là một hành động nhắc nhở rằng tôi không phải là con người. Tôi tự hỏi liệu mình có thể tiếp tục làm điều đó trước mặt Fernin hay không.

Bàn tay không thể đưa ra quyết định của tôi cứ lơ lửng trên miếng thịt trong khi vẫn cầm dụng cụ ăn. Fernin thậm chí còn không thèm để tâm đến như thể không quan tâm tôi sẽ chọn cái gì.

“Fernin à, tôi…”

Ở trước mặt cậu, tôi chỉ muốn cho cậu thấy dáng vẻ giống như con người của mình. Nhưng đồng thời, tôi cũng mong cậu sẽ chấp nhận con người quái vật của tôi y như nó vốn có. Những suy nghĩ mâu thuẫn như vậy đồng thời nảy sinh.

“Tôi… thế này là tự nhiên nhất rồi.”