Vỏ Bọc Của Quái Vật Xanh - Vol 3 - Chương 79
Fernin im bặt. Cậu ấy mấp máy môi như muốn nói gì đó nhưng không có lời nào được thốt ra. Cậu ấy quay đi và lườm hòn đá bên phải. Đôi mắt cậu đang dao động. Cậu lại lườm đám cỏ dại bên trái. Nếp nhăn xuất hiện giữa hai hàng lông mày. Cậu ấy dùng tay vuốt lên khuôn mặt đã cứng lại của mình.
“Ta không thể nào làm thế được… À không, được rồi. Trước mắt cứ cho là ta tin ngươi đi. Nếu đã thấy thường xuyên như vậy thì chắc ngươi cũng biết con quái vật đó sống ở đâu, đúng không?”
Có nên đưa cậu ấy đến hang động không. Dù do dự trong giây lát nhưng tôi vẫn gật đầu. Đã nói là thấy thường xuyên rồi mà giờ lại bảo không biết thì chắc chắn sẽ bị nghi ngờ. Dù sao thì hang động cũng đã sụp đổ từ hơn mười năm trước. Chắc chắn sẽ không thể vào trong được, nên chỉ cần dẫn đường đến cửa hang là được.
“Tôi biết vị trí đại khái, nhưng con quái vật đó chắc đã không còn ở đây nữa. Hình như nó đã rời khỏi lãnh thổ từ rất lâu rồi.”
Tôi khéo léo thông báo về sự vắng mặt của con quái vật. Tôi đã nghĩ cậu ấy sẽ gặng hỏi thêm, nhưng Fernin không nói gì cả.
“Dẫn đường đến nơi đó đi.”
Chỉ với giọng nói thản nhiên đó, thật khó để biết được liệu cậu ấy có tin lời tôi hay không.
***
Tôi và Fernin bỏ lại các hiệp sĩ và rời đi. Tiếng lạo xạo khi giẫm lên tuyết vang lên một cách yên ắng. Gió đã lặng đi, nhưng thay vào đó, tuyết lại rơi dày hạt hơn. Tôi lẳng lặng bước đi và liếc nhìn trộm Fernin.
Tôi lại một lần nữa cảm nhận được dòng chảy của thời gian. Cậu ấy đã cao lớn hơn rất nhiều. Cơ thể gầy gò ngày nào cũng đã trở nên vững chãi. Dáng vẻ đối đáp thành thạo với các hiệp sĩ thậm chí còn toát ra vẻ dày dạn kinh nghiệm. Bên trong Fernin đã chất chồng những năm tháng mà tôi không hề hay biết. Đó là một cảm giác phức tạp. Tôi vui mừng vì cậu đã trưởng thành, nhưng đồng thời cũng cảm thấy có chút buồn tủi.
Fernin mà tôi nhớ là một đứa trẻ nhỏ bé luôn cần được bảo vệ. Nhưng khi gặp lại, cậu ấy trông đã mạnh mẽ đến mức có thể sống tốt mà không cần sự bảo vệ của tôi. Điều đó khiến tôi cảm thấy trống rỗng, như thể mình không còn cần thiết nữa.
“Fernin à, tôi có thể nhóm lửa đấy.”
Tôi thử nói ra ưu điểm của mình, nhưng ngay cả tôi nghe cũng thấy nó thật lạc lõng. Hơn nữa, ma pháp của tôi cũng không còn giúp ích được gì cho Fernin nữa. Bên cạnh cậu ấy giờ đây đã có đầy những pháp sư cấp cao. Phép thuật mồi lửa mà tôi biết chắc hẳn chỉ là thứ tầm thường. Tôi đã nghĩ vậy, nhưng lời nói của tôi lại khiến bước chân của Fernin dừng lại.
“Biết nhóm lửa… lẽ nào ngươi đang nói đến ma pháp sao?”
“Ừ.”
“Ngươi biết sử dụng ma pháp? Một Quái Lỗi?”
“Thế thì có gì không được sao?”
Đôi mắt của Fernin khẽ nheo lại. Nhìn phản ứng này, xem ra những Quái Lỗi được tạo ra bên ngoài khu rừng không thể sử dụng ma pháp. Fernin đứng yên một lúc lâu như đang suy nghĩ điều gì đó.
“Cũng phải. Chỉ riêng việc có thể giao tiếp một cách tự do như thế này đã khác với một Quái Lỗi thông thường rồi.”
Từ lời nói của cậu ấy, tôi có thể biết được rằng những Quái Lỗi khác đã được tạo ra với một cái tôi yếu ớt. Nếu năng lực suy nghĩ thấp thì việc không thể sử dụng ma pháp đòi hỏi trí tuệ cao cũng là điều đương nhiên.
“Ma pháp chắc là ngươi đã học từ kẻ đã tạo ra mình, đúng không?”
“Ừ.”
“Và tên của kẻ đó là Baodel. Đúng chứ?”
Nhìn vào tình hình thì chắc hẳn là cha rồi. Nhưng vì không chắc chắn nên tôi đã giữ im lặng.
“Nghe nói là sản phẩm thành công đầu tiên… quả nhiên là khác với một Quái Lỗi thông thường. Nếu đã dạy cả ma pháp thì kể cũng là một việc tốt đối với một lão già như ông ta.”
Đó là tất cả những gì Fernin nói. Dù tôi không mong đợi một lời khen ngợi lớn lao, nhưng vẫn hy vọng cậu sẽ nói rằng tôi có chút gì đó tuyệt vời. Pháp sư là một sự tồn tại hiếm có, nên tôi đã mong cậu sẽ công nhận giá trị của tôi. Nhưng Fernin chỉ thản nhiên quay đi và không nói thêm gì nữa.
Tôi biết nhóm lửa. Lời nói lại một lần nữa được lẩm bẩm trong miệng đã bị tiếng gió cuốn đi mất. Không hiểu sao tôi lại cảm thấy có chút chán nản.
Sau khi đi bộ một lúc lâu, lãnh thổ cũ của tôi đã hiện ra. Nơi có xác của con rắn nước chắc hẳn đang có đầy những con quái vật đói khát kéo đến. Vì vậy, tôi đã tránh nơi đó và hướng về phía hang động.
“Đến nơi rồi. Ở đây này.”
Hang động mà chúng tôi đến quả nhiên có cửa vào đã bị sụp đổ. Hơn mười năm trước, vẫn còn một cái lỗ nhỏ đủ để một Fernin bé bỏng có thể lôi hành lý ra, nhưng bây giờ, đến cả cái lỗ đó dường như cũng đã đổ sụp và không thể tìm thấy dấu vết nào.
“Chắc là khoảng chỗ này. Vì là một hang động lớn nên có thể nhìn rõ từ xa… nhưng như cậu thấy đấy, nó đã sụp đổ từ rất lâu rồi.”
Cửa vào đã sụp đổ, chắc cậu ta sẽ từ bỏ và quay về thôi. Tôi đã nghĩ vậy, nhưng Fernin không hề lùi bước. Cậu ấy sờ soạng khu vực gần vách đá. Cậu ấy gõ vào tường đây đó như đang xác nhận điều gì rồi lùi lại.
Cậu ấy rút kiếm ra. Ngay khoảnh khắc thanh kiếm được vung lên không trung vài lần, lớp đất bao phủ cửa vào đã sụp đổ với một tiếng nổ lớn. À không, thay vì nói là sụp, có lẽ nói là đống đất đã nổ tung ra thì đúng hơn.
Trong giây lát, tôi đã nghĩ liệu đó có phải là ma pháp không, nhưng tôi không cảm nhận được sóng năng lượng ma lực nào. Vốn dĩ Fernin cũng không có chút tài năng nào về ma pháp, nên không thể nào cậu ấy có thể sử dụng một sức mạnh như vậy được. Vậy thì liệu có thứ gì đó mang tính ma pháp được khắc trên thanh kiếm đó chăng. Trong lúc vô số giả thuyết qua lại, lớp bụi đất đã lắng xuống.
Fernin trợn tròn mắt như thể kinh ngạc khi nhìn thấy hang động rộng lớn được phơi bày. Xem ra cậu ấy đã không nghĩ rằng sẽ có một hang động lớn đến thế này xuất hiện. Nhưng rồi cậu ấy gật đầu như đã chấp nhận.
“Vì con quái vật đó rất lớn mà. Hang ổ cũng phải cỡ này thì mới ở được.”
Không phải. Chỉ là cha đã làm cho hang động lớn hơn để phục vụ cho việc nghiên cứu, còn tôi thì thường thu nhỏ cơ thể bằng kích thước của một người trưởng thành để dễ dàng di chuyển. Fernin liếc nhìn toàn bộ hang động rồi bước vào trong. Nhờ lớp rêu mọc trên tường phát ra ánh sáng mờ nhạt nên cũng không quá tối.
“Ta đã sống ở đây sao?”
“Ừ.”
Cậu ấy nhìn xung quanh. Cậu cũng cúi người xuống và quan sát sàn nhà. Như thể đã phát hiện ra điều gì, cậu ấy kéo một thứ bị vùi trong đống đất ra. Thứ được lôi ra là một mảnh quần áo cũ. Tim tôi thót lại vì điều đó. Kia chắc chắn là thứ mà cậu ấy hồi nhỏ đã làm rơi khi đang chuyển hành lý. Biết đâu ở hang động bên trong, vẫn còn lại những hành lý mà Fernin chưa kịp chuyển đi hết. Dụng cụ ăn uống, đống quần áo, sách vở. Những thứ đó chắc chắn sẽ rất giống với những gì đã được tìm thấy ở túp lều. Liệu cậu ấy có nghi ngờ tôi không. Hay là bây giờ mình nên nói rằng con quái vật đó đã trộm quần áo đi?
Không. Bây giờ mà nói những lời như vậy thì nghe sẽ rất giống một lời bao biện. Trong lúc tôi không thể đưa ra quyết định và chỉ mấp máy môi, Fernin đã đứng dậy. Cậu ấy đã vứt đi mảnh quần áo trẻ con mà mình tìm thấy không một chút luyến tiếc. Ánh mắt của cậu ấy đang nhìn quanh, rồi dừng lại trên trần nhà.
Một cái lỗ nhỏ vừa đủ cho một đứa trẻ chui vào. Đó là nơi ẩn náu mà tôi đã giấu Fernin trong trận chiến cuối cùng với lũ kiến vàng. Fernin ngước nhìn nó không một chút cử động.
“Kia là gì vậy?”
Mãi một lúc sau câu hỏi mới được đưa ra. Đó là cái lỗ mà tôi đã giấu cậu vào. Chính cậu đã đề xuất rằng hãy tạo ra một không gian giống như gác mái trên trần nhà. Tôi đã nuốt những lời đó vào trong lòng.
“Tôi cũng không biết. Đây cũng là lần đầu tiên tôi vào đây.”
“Lần đầu tiên?”
“Ừ. Vì đây là hang ổ của con quái vật đó. Làm sao mà có thể tùy tiện vào được, đúng không?”
Đây là lời nói dối mà tôi đã bắt đầu. Dù được hay không, tôi quyết định sẽ theo đến cùng. Fernin lặng lẽ nhìn tôi. Khóe môi từ từ nhếch lên tạo thành một ấn tượng lười biếng.
“Thật là… chăm chỉ nhỉ.”
Trước những lời nói đột ngột, tôi không biết phải phản ứng thế nào nên đã đứng yên.
“Ngươi chưa từng ra khỏi khu rừng này, đúng không?”
Tôi không hiểu ý đồ của câu hỏi. Phải nói gì để không bị nghi ngờ đây. Trong lúc tôi đang vắt óc suy nghĩ, cậu ấy lại cười một lần nữa.
“Khó trả lời sao? Vậy ta đổi câu hỏi khác. Ngươi chưa từng tiếp xúc với con người, đúng không?”
Không hiểu sao Fernin trông thật đáng sợ. Tại sao đột nhiên lại hỏi những chuyện như vậy. Việc không thể biết được cậu ấy đang nghĩ gì lại là một chuyện khiến tim tôi thắt lại đến thế. Fernin nhìn tôi rồi khẽ lẩm bẩm điều gì đó. Lời tôi loáng thoáng nghe được là ‘thiếu kỹ năng xã hội’.
“Thiếu kinh nghiệm là một nhẽ. Nếu không phải vậy thì đơn giản là…”
Vì là Quái Lỗi nên suy nghĩ nông cạn sao? Tim tôi chùng xuống trước những lời nói như đang thử dò tôi. Lẽ nào cậu ấy đã nhận ra lời nói dối của tôi? Nhìn dáng vẻ này, biết đâu là vậy thật. Nếu đúng là sự thật, tại sao cậu ấy không trực tiếp vặn hỏi? Trong lúc tôi đang cảm thấy hoang mang, cậu ấy đã đi vào hang động bên trong.
Tôi cũng lo lắng không biết bên trong đó còn sót lại thứ gì. Hồi Fernin còn nhỏ lúc chuyển hành lý, giữa chừng chân giả bị gãy nên cậu đã không thể chuyển đi hết mọi thứ. Chắc chắn Fernin sẽ phát hiện ra điều gì đó ở bên trong. Cậu ấy sẽ hỏi tôi điều gì đây. Tôi phải trả lời thế nào?
Tôi trở nên bồn chồn, nhưng cảm giác đó cũng lắng xuống theo thời gian. Không biết đang làm gì mà Fernin ở trong hang động một lúc lâu vẫn chưa ra. Trong lúc chờ đợi cậu, tôi đã có thời gian để nhìn ngó xung quanh.
“Chẳng có gì thay đổi hết.”
Hang động mà tôi quay lại sau hơn mười năm vẫn y hệt như trong ký ức của tôi.
Một khung cảnh quen thuộc hiện ra. Bên cạnh tôi, đống lửa bập bùng cháy tí tách. Phía trước là chiếc ổ bằng quần áo. Tuyết từ chiếc xe trượt tuyết dựng ở vách tường rơi xuống, tan chảy và tạo thành một vũng nước nhỏ trên sàn.
Tôi đã định bật cười, nhưng khoảnh khắc tôi chớp mắt, những thứ đó đã biến mất không một dấu vết. Trước mắt tôi chỉ còn lại sàn hang động phủ đầy bụi đất. Chưa kịp để nỗi buồn ùa đến, Fernin đã từ bên trong bước ra.
“Đã xem hết rồi à?”
“Ừ.”
“Sao, có nhớ ra được điều gì không?”
Trong lúc chờ đợi câu trả lời của cậu, tim tôi đập dữ dội. Fernin à, cậu đã sống ở đây. Cậu đã ở đây cùng với tôi. Tôi vừa mong cậu sẽ nhớ lại mọi thứ. Lại vừa mong cậu sẽ không nhớ. Chính tôi cũng không hiểu được cảm xúc của mình, chỉ biết nhìn chằm chằm vào miệng cậu. Fernin nhìn tôi với vẻ mặt khó dò rồi quay đi.
“Ngươi nên… ít nói lại một chút thì hơn.”
“Ý cậu là sao?”
“Nếu có ai hỏi ngươi điều gì, cứ im lặng như một người câm đi. Như vậy thì ít nhất cũng được điểm trung bình.”
Đây là một cách nói ví von sao? Vì không hiểu ý cậu ấy là gì nên tôi đã đứng yên, và cậu gật đầu.
“Đúng, cứ như vậy. Chỉ cần nhìn đối phương với vẻ mặt vô cảm thôi. Như vậy tốt hơn đấy.”
Fernin nói những lời khó hiểu rồi rời khỏi hang động. Trong dáng vẻ đó, không hề thấy một chút lưu luyến nào đối với nơi này.
